13. Откровения

      Сражение уже началось, когда я появился на улице и сразу пинком запустил в голову громадному роботу мелкого летающего, подобравшегося со спины к Чарми. Младший из Хаотикс в основном занимался отвлечением внимания противников на себя, носясь между ними и мозоля глаза, пока его компаньоны ведут бой каждый по-своему.       Вектор рычал рядом, проседая под напором сразу трёх роботов. Они не пытались сразить его сами, а лишь удерживали, чтобы тяжеловес с пушкой мог прицелиться. Но выстрелу было не суждено произойти, потому что Эспио метким движением метнул клинок в прицел робота, а я тут же разнёс одного из противников крокодила Хаос Копьём.       Вокруг всё трещало и грохотало — синяя линия полукругом неслась сквозь толпу роботов, разнося всё на своём пути и буквально пробиваясь насквозь через корпуса бадников попрочнее. Успевший приесться запах расплавленного металла и пластика в смеси с машинным маслом и поднятой пылью забивался в нос, а колебания в общем фоне Энергии Хаоса нервировали внутренний поток, заставляя кровь кипеть в жилах в предвкушении возможности показать, на что я способен.       Вектор раскидал оставшихся двух противников и встал в одну линию со мной и Эспио, готовясь вступить в бой единым фронтом. Мы так много дрались на одной стороне, что это получалось уже не сговариваясь. Работа в команде была не в моём стиле, но так как мы уже все были здесь, наши действия нуждались в координации. — Как Астра? — потратил хамелеон секунды ожидания, пока к нам присоединится Соник, на вопрос.       И первое мгновение я был готов ответить как есть, но затем детали происходящего резко всплыли в голове, внезапно сложившись в единую картину: из всех возможных вариантов Эспио связался именно с Астрой, чтобы предупредить об опасности; привыкший говорить сухо и по делу Эспио спрашивает о ком-то, даже не являющимся частью его команды, а не обо всех гражданских в целом; а главное сейчас, стоило поймать его взгляд… всё стало понятно.       Хамелеон тоже что-то понял по моему взгляду и вместо того, чтобы готовиться к бою с приближающимися противниками, встал в боевую стойку, готовясь отражать мою атаку. Тело рефлекторно приготовилось к тому же. Взгляд Эспио, без сомнения опытного воина, прошедшего, как и остальные, несколько концов света, впервые показался мне таким ошалелым. Он не был напуган, держал эмоции в узде как обычно, но по его лицу всё равно можно было понять, что этот боец случайно подступил к самому краю бездны.       И такой взгляд словно ледяным шилом впился куда-то под рёбра, ведь единственной причиной такой реакции могло быть только… — Парни, вы чего? — нас, наконец, достиг сверхскоростной и теперь перекидывал озадаченный взгляд с меня на ниндзя из Хаотикс и обратно.       Повисла напряжённая пауза, только грохот шагов, жужжание гусениц и гудение двигателей подступающей армады заполняли мир вокруг. Взгляд Эспио был максимально сосредоточенным, как в последний момент перед броском клинка, когда мишень уже выбрана, решение принято и в воображении оружие уже достигло цели, как схлестнувшего оружие со смертельным врагом. Только сколько бы я не прислушивался к себе, аналогичного ответа не находилось. — Всё в порядке, — нейтральным тоном отозвался я, словно хамелеон действительно спросил обо всех гражданских, а не о конкретной персоне. — Все эвакуируются.       Переведя взгляд на Соника, я боковым зрением мог видеть, что Эспио немного расслабился, поняв, что конфликта не будет. А ещё мне удалось заметить удивлённый взгляд Вектора — он явно был уверен, что мы подерёмся, наверняка всё знает.       Роботы приблизились вплотную, и времени для разговоров не осталось. Железо, пластик и резина загрохотали вновь под нашими атаками. — Ну что, мистер «Я захвачу мир, но только в следующий раз», готов уже сдаться? — усмехался синий позёр, запрыгнув на кучу поваленных роботов, когда первая волна была повержена и перед нами показался сам злой доктор в своём неизменном летающем аппарате, похожем на перевёрнутую полусферу. — Мог бы подождать, пока вечеринка закончится. Мы же твои встречи с друзьями не прерываем. — У меня нет друзей! — чуть ли не брызжа слюной, возмутился Эггман с таким оскорблённым видом, словно дружба — это непристойное заболевание. — Ой, да, точно, я забыл… — приложил ладошку к персиковой груди сверхскоростной в притворном удивлении и раскаянии. — Ты же так умело располагаешь к себе окружающих, что портишь любую вечеринку своим присутствием.       Доктор раздражённо хмыкнул, глядя на нас сверху вниз из своего транспорта. Круглые чёрные визоры, закрывавшие его глаза, поблёскивали, словно выражая нарастающий во владельце гнев, который всегда виртуозно удавалось вызвать Сонику. — Очень приятно знать, что тебя так заботит мой досуг, — вернул Сонику тот же сарказм Эггман. — Так жаль, что при этом ты забыл пригласить меня на праздник малышки Хоуп. Я уверен, что у меня нашёлся бы подарок для талантливой родственницы, у нас ведь столько общего… — Не льсти себе, хранитель жиров, вы с Хоуп на разных полюсах… — с отвращением отмахнулся синий. — У ворона и письменного стола общего больше… — пробурчал Вектор, явно разделяя отношение Соника к вопросу. — Ты даже не из этого мира! — напомнил доктору я. — А даже если бы был, таких родственников ей не нужно. — Пф! — фыркнул злой учёный, наморщив своё круглое лицо, отчего оно покрылось складками. — Я бы на вашем месте советовал бы ей забыть о таких подробностях, потому что когда я, наконец, воплощу задуманное…       Кажется, он хотел сделать драматическую паузу, но Соник заговорил, едва она успела начаться. — Будь ты на нашем месте, то вполне возможно разумней было бы просто сдаться. Но это ведь не зависит от места, ТЫ всегда проигрываешь, — сверкая улыбкой, сверхскоростной ткнул двумя пальцами в сторону злодея, выделив тоном слово «ты».       Возмущённый Эггман буквально зарычал и наслал на нас вторую волну роботов, но даже не остался увидеть, как мы их разгромим — сбежал, чтобы не иметь дела с подоспевшими отрядами G.U.N. Они остались вместе с Вектором и Чарми разбираться с роботами, а мы с Соником и Эспио последовали за доктором. Последнее время он до странного изменил тактику.       Помимо того, что Эггман как обычно нападает в ключевых точках и посылает наёмников, он не особо проявляет активность. По крайней мере, очевидную. Все отделения Тёмного Эгг-Легиона приостановили почти всю свою деятельность, только удерживали свою территорию и оказывали поддержку бадникам, если они совершали нападение где-то поблизости. Пользуясь такой ситуацией, соблюдая максимальную осторожность, отряды Подразделения смогли отбить несколько баз и даже разговорить одного саб-боса, но о планах Эггмана он ничего не знал, лишь подтвердил уже имевшиеся подозрения. Доктор как будто затаился. — Что? — устало вздохнув, сдался я.       Летучая мышь явно этого ждала, стоя у двери и не отводя от меня насмешливого взгляда. Я мог бы игнорировать это бесконечно, так же как игнорирую беспрерывно гудящий принтер, выдающий лист за листом, и продолжать работать над докладом, но за время нашей совместной работы уже привык к тому, что она делит со мной кабинет и болтает свои глупости. То, что она так молчала, немного нервировало. — Хых, — тихонько усмехнулась напарница и, наконец, проследовала к своему столу. — Просто приятно снова видеть тебя здесь и за работой, — слушая её, я отхлебнул горячего кофе, сваренного перед тем как засесть за работу, и теперь, не успев донести кружку до стола, вздёрнул бровь, бросив на девушку вопросительный взгляд. — В последнее время ты так занят амурными делами, что я уже думала, что придётся для тебя отпуск оформлять.       Певуче-насмешливый тон Руж давал понять, что она вовсе не упрекала, а лишь забавлялась за мой счёт. — Я не отказался ни от одного вызова, — веско напомнил я.       Может, моё личное время и было почти всегда занято делами, связанными с Астрой, но на работе это никак не отражалось — даже замечаний мне не поступало. К тому же я и прежде часто отсутствовал на базе между миссиями, в основном занимаясь собственными расследованиями или бесцельно путешествовал.       Тут в принтере закончилась бумага, и он жалобно загудел, требуя новой пищи. Я щёлкнул «сохранить» в файле с начатым отчётом о последнем преследовании Эггмана — из-за его странного поведения в последнее время связанные с ним отчёты требовали максимальной детальности — и пошёл к принтеру. — Да что ты там такое печатаешь? — в этот раз голос летуньи был искренне удивлённым и немного насмешливым. — Неужели успел написать любовный роман и теперь хочешь преподнести его в дар Цветочку? — Что за чушь? — я отвлёкся от дела, чтобы бросить на Руж хмурый взгляд, но тут же вернул внимание принтеру, не желая, чтобы он потом зажевал бумагу. — Смотри поменьше сериалов. Это дела на самых опасных жителей Мобиуса для Астры и её друзей из другого мира. Завтра они встретятся с Алмазными Резцами в штабе Восстановления.       Только вернувшись на базу после того, как след Эггмана был потерян, я обнаружил сообщение на смартфоне от Соника — он сообщал, что с утра вместе с друзьями отправится в штаб, и предложил поехать с ними. Мой ответ был коротким «Буду на рассвете». — Ах, так всё-таки дело в милом Цветочке… — театрально вздохнула Руж. — Ты стал таким потешным… — Меня пригласила ехидна, — отрезал я, просто чтобы её угомонить, хотя на самом деле она была недалека от истины.       Даже без приглашения я бы постарался присутствовать там, где обсуждают что-то, связанное с Астрой. Хотя всё вроде бы улеглось, и она живёт как обычный мобианец, вопрос с причиной её появления в этом мире всё ещё открыт. Почему это произошло и может ли что-то отправить Астру обратно — неизвестно, а значит нужно сделать всё возможное, чтобы это выяснить. Я так просто это не оставлю! — Чёрненькая? — догадалась озадаченная летунья, а затем на её лице появилось осознание. — Это ведь не флирт, да? Думаешь, она что-то знает? — Она точно что-то знает, — твёрдо произнёс я, возвращаясь к столу под возобновившееся гудение принтера. — И, скорей всего, довольно много. Они все знают… Если тебе нечем заняться, разложи дела по папкам. — Ох, ты должен мне приплачивать за работу секретарши, — наигранно возмутилась мышь, но всё-таки встала из-за стола. — И тебя это… не напрягает?       Каждый раз когда мы поднимали эту тему, её голос становился серьёзным и осторожным, в нём не было жалости, лишь соучастие и уважение к моим чувствам. — Пока вокруг меня есть такие как ты — нет, — нейтральным тоном ответил я, но боковым зрением увидел, что Руж, забиравшая бумаги из принтера, нежно улыбается. — Скрепить каждое отдельное дело степлером? — спросила она, всё ещё не глядя на меня. — Да, — ответил я так же, глядя на доклад, который писал.