15. Быть начеку

      Ещё у входа на кухню присмиревший было четвероногий стал рваться вперёд — наверняка почуял своего неугомонного хозяина — и я отпустил ошейник, позволив псу бежать куда хочется.       Послышались клацающие звуки когтистых лап, быстро перебирающих по полу кухни, и, когда я вошёл, Соник уже трепал за ушами своего питомца, любовно ему улыбаясь. — О, ты вернулся, Матцки? Астра уже встала? Или один ворчливый полосатик запер перед тобой дверь? — насмешливо ворковал сверхскоростной. — Ещё раз так меня назовёшь — я тебе самому полоски сделаю… когтями, — пригрозил я, не повышая голоса, но очень вкрадчиво.       Матцки тут же сосредоточил внимание на мне, не скалясь, но тихо рыча. — Ничего-ничего, Матцки. Мистер Совершенная Форма Жизни тебя не обидит, — нагло игнорируя меня, проворковал фэйкер, ласково похлопав пса по боку, украшенному большим коричневым пятном. — Он просто не в духе, потому что Астра любит тебя больше, чем его.       «Неправда!» — чуть не рявкнул я, но вовремя осознал, что собрался отстаивать своё превосходство перед домашним питомцем.       Это же всё равно, что разозлиться из-за того, что какой-нибудь обычный ребёнок считает себя сильнее. Соник настолько невыносим, что порой даже меня умудряется спровоцировать на какую-нибудь глупость. Но в этот раз я от этого удержался. — Утешай себя этим, — гордо расправив плечи, хмыкнул я, глядя на синего сверху вниз.       Но когда это могло его поколебать? — У тебя есть идеи, что на самом деле замышляет Эггман? — с таким видом, словно и не менял тему с той же резкостью, с которой уворачивается от пуль, почти серьёзным тоном спросил фэйкер. — Заявляться на вечеринку Хоуп, даже чтобы просто её испортить… Слишком мелкая пакость для него. Даже старый Роботник из этого давно вырос.       На секунду я задумался над его словами, ведь тема была действительно важная. Насколько мне известно, Сеть Борцов за Свободу занята разведкой и сбором информации — каждая группа в своей Зоне — и то, что синий всё равно задаёт такие вопросы заставляет думать, что результатов у Борцов пока немного. — Может, он хотел показать, что ещё не отказался от борьбы, — предположил я не особо уверенно, — просто новый план пока в разработке.       Прежде с Эггманом такое бывало — засядет где-то, на одной из своих тайных баз, и изучает что-нибудь или даже занимается самолюбованием, подумывая, каким будет мир, когда он его захватит. Мне доводилось заставать его в периоды такого «отдыха», и данная ситуация очень походила на подобный случай, если закрыть глаза на информацию, что тот зелёный кролик передал Хаотиксам. — Или это затишье — тоже часть плана… — произнёс Соник, задумчиво хмурясь, словно говорил сам с собой. — Тебе не кажется, что он как-то слишком долго тянет с похищением Астры? — эти слова заставили меня подобраться и сузить глаза, но фэйкер сделал вид, что этого не заметил. — Не сомневаюсь, что в его новых планах должны участвовать все гости из мира Астры, иначе зачем он заказывал их наёмникам?       Он был прав — попытка похитить Астру может быть способом насолить Сонику и его команде (что само по себе является одной из приоритетных целей Эггмана), но для этого Коссандра, Бродяга и Селестина не так интересны. Но в разосланных им «ориентировках» за всех троих назначена одинаковая награда. Большая, но одинаковая. — К чему ты клонишь? — напряжённо спросил я, не зная, к чему Соник поднял тему, над которой все аналитики G.U.N. и Сети Борцов за Свободу уже долгое время ломают головы.       Ёж поднял на меня лукавый взгляд зелёных глаз и как-то смущённо, но всё равно насмешливо улыбнулся. — Будь начеку? — его улыбка стала глупой и поплыла, а предложение больше походило на вопрос, но прежде, чем я успел подзатыльником ему напомнить, что всегда начеку, он заговорил снова и уже со всей серьёзностью: — Особенно рядом с Астрой.       Очередная смена его настроя опять меня сбила, и я не успел что-нибудь сказать — на лестнице послышались шаги. При Астре лучше эту тему не обсуждать, не хотелось бы её беспокоить или пугать. И, похоже, синий тоже это разделяет. — Привет, — поздоровался Соник, когда Астра вошла на кухню. — Как спалось? Навязчивые ежи не докучали?       Чмокнув синее ухо — такой семейный, тёплый жест, что сердце щемит от тоски, — она ответила: — Да нет. Ты же был здесь, — усмехнулась девушка и, осмотревшись, спросила: — А где Эми? — Я проводил её домой, ещё когда вернулся. Было поздно… Мы встретим её на вокзале, я уже заказал билеты, — ответил синий. — И Партнёры будут там, я звонил Хаотикс. — Ты прям сегодня суперпредупредительный, прям всё продумал, — похвалила Астра, и Соник довольно расправил плечи, задирая нос. — Вот такой у тебя брат, — согласился он. — Такой же докучливый, как и пёс, — проворчал я, устав смотреть, как он заносится. — Чем тебе не угодил Матцки? — возмутился сверхскоростной, а из гостиной в нашу сторону заспешил названный четвероногий, клацая коготками по полу. — Ты всё время к нему придираешься. Кошатник, — рука зачесалась его стукнуть, но наглец был по ту сторону стола и уже снова обращался к Астре, указывая на обёрнутую плёнкой корзину в углу кухонного гарнитура. — Кстати, там ещё один докучливый тип оставил тебе корзину.       Отвлёкшись от того, что собиралась готовить, ежиха обернулась и увидела, куда указывает её брат. — Какой тип? — удивилась она, шурша плёнкой, пододвигая к себе корзину. — Манки Хан, — ответил Соник, и Астра резко обернулась, поражённо глядя на него. — А я ведь говорил Салли, что этому типу доверять нельзя. — Так зачем ты это взял? — раздражённо поинтересовался я.       Только же сам говорил, что возле Астры нужно проявлять особую бдительность, а сам приносит ей непроверенный подарок от какого-то придурка!       Ну ладно, Манки Хан не совсем придурок — он всегда выступал на стороне добра и самоотверженно защищал народ своего королевства, а то, что его использовали доктор и Регина Феррум из-за того, что он киборг, так этому многие достойные личности были подвержены. К примеру, Банни и Николь. Уж точно не мне за такое судить.       Но там были сражения со злодеями — то, что он на стороне героев, вовсе не значит, что в общении с девушкой он не может вести себя как м*дак. Зачем он вообще что-то передаёт Астре? Он не знает, что она в отношениях?! Разве у него нет невесты?! — А ты бы хотел, чтобы он лично их передал? — язвительно усмехнулся синий, ещё больше меня раздражая.       На секунду я даже пожалел, что этого обезьяна сейчас здесь нет и нельзя обрушить его дурацкий подарок ему на голову. — Я бы хотел, чтобы он держался подальше от Астры, — ещё раздражённей ответил я, а затем добавил в тон язвительности. — Но ты можешь общаться с ним сколько влезет, раз вы такие друзья.       Сверхскоростной возмущённо фыркнул, может потому, что Манки Хан собирается жениться на его бывшей девушке. — Тише, Матцки, — обратил внимание на своего питомца, вертящегося и поскуливающего, сверхскоростной и громче обратился уже ко мне: — Да я так ему и сказал, чтоб не докучал моей сестре! Но он пообещал, что не будет, если я передам его подарок. — А если он туда что-то подсыпал? — попытался я втолковать в синюю бестолковую голову. — Ты не подумал?! — Я ведь знаю, где он живёт, — весомо заметил Соник. — И он знает, что я знаю.       Мне не хотелось оставлять всё как есть, но и возразить было нечего, поэтому я только фыркнул. — Я думаю, это просто недоразумение, — заговорила Астра, закончив рассматривать притащенный фэйкером подарок. — Что именно? — напрягшись, спросил я, а когда моя девушка вместо ответа поспешила к закипающему на плите супу, возмутился. — Астра.       А больше всего возмущало то, что я был почти уверен, что она всё равно не расскажет, что там произошло на самом деле. Порой от такого бессилия, от этой невозможности выяснить правду, мне хотелось скрежетать зубами, но допрашивать собственную девушку как какой-нибудь социопат, конечно же, совсем не хотелось.       Хотя мне было сложно это принять, но Астра уже не раз демонстрировала способность трезво оценить ситуацию — когда она может справиться сама, а когда нужно звать на помощь. — Ты не должна его защищать, — в кои то веки поддержал меня сверхскоростной. — Да ничего такого не случилось. Просто он выпил лишнего и странно себя вёл, — выключив плиту, ответила ежиха. — А эти конфеты — его извинения. — Может, всё-таки врезать ему? — оживился Соник. — В воспитательных целях. — Поддерживаю, — мрачно согласился я, не ожидая положительного ответа от девушки, но всё-таки надеясь, что она не переубедит сверхскоростного.       С зазнавшимся обезьяном я и сам прекрасно разберусь, но искать его без Соника может быть долго — в этой ситуации лучше не запрашивать помощь разведки G.U.N. — а он верно заметил, что возле Астры нужен кто-то, кто будет постоянно начеку. — Разве я не просила тебя… — прервалась ежиха от переливания супа в тарелки и повернулась к брату с саркастичной улыбкой, — не использовать меня как причину для драки?