16. Достойный уважения конкурент

— …то, что помог вчера… С Ханом, — расслышал я тихий голос Астры, обращённый к Эспио.       Она сидела на скамье, в крытом тентом грузовике, между хамелеоном и Бродягой. Теперь понятно, почему она не расположилась рядом со мной, — хотела поговорить с Эспио. И я пытался ни чем не выдать своих чувств, но от мыслей о том, что такое поведение моей девушки может означать, хаос во мне метался, словно перед смертным боем, но как-то по-другому, пробирая ледяным потоком. Морозная клешня вцеплялась в сердце и, хотя было ясно, что Астре ничего не угрожает, накатывало ощущение, будто она куда-то ускользает.       Сначала Эспио был озадачен, а затем сосредоточил взгляд на Сонике и Эми, сидящих напротив. После завтрака в доме Соника мы с ним и Астрой (ну и куда же без четвероногого пса) отправились в путь, встретившись с Роуз на вокзале. Всю дорогу, до и после Астра не отпускала моей руки, но когда мы достигли последней части маршрута — нас подобрал один из попутных грузовиков Восстановления — она сама отсела в противоположную часть кузова.       Эспио что-то пробормотал Астре, но, без сомнений, она с её острым слухом расслышала. Мои уши хоть и слышат лучше, чем у большинства мобианцев, но явно не так хорошо, как у неё. Мне удалось уловить только окончание фразы хамелеона: — …осторожней.       То, что Астра скрывала подробности того, что произошло между ней и Манки Ханом на празднике в честь Хоуп, просто выводило из себя! Заставляло метаться между образами насилия, один хуже другого, но я не собирался об этом говорить — не хотелось казаться навязчивым. Почему моя девушка говорит о чём-то Эспио, а не мне? — Мне всё время все это говорят. Но сложно воспринимать это всерьёз, когда вокруг столько таких крутых парней, готовых сразу же меня защитить, — непринуждённо улыбаясь, говорила Астра, теребя свою сумку, которую держала на коленях.       Затем её взгляд сосредоточился на хамелеоне — он сидел у самого края, как будто заинтересованный тем, что происходит на улице, и вдруг по его телу пробежала волна невидимости. С особенностями физиологии хамелеонов я знаком не особо хорошо, но могу предположить, что такое проявление врождённой способности может быть вызвано либо резким ухудшением самочувствия, либо сильным всплеском эмоций. Но почему-то во мне зрела уверенность, что всё дело в том, что Эспио хотел скрыться от глаз Астры, но не хотел этого показывать.       Возможно, всё дело в том, что я лучше, чем кто-либо, понимаю, какое впечатление может производить Астра, когда она вот так уделяет внимание только тебе. Может, поэтому мне так хочется из солидарности пожать Эспио… горло.       Ещё и этот чёрный пёс действует на нервы. Не слишком ли фривольно он ведёт себя с Астрой? Она называет его другом, но должны ли друзья сидеть так близко? К тому же смотрел Бродяга на неё в этот момент как-то чересчур лукаво, словно что-то задумал. — Астра, как ты думаешь, Шедоу умеет читать по губам? — шутливым тоном спросил пёс у моей девушки, и её взгляд тут же метнулся ко мне.       Прятать взгляда я не собирался, мне нечего стыдиться. — Может быть, — усмехнулась Астра и, поцеловав кончики пальцев, дунула на них, посылая мне воздушный поцелуй.       То, как виртуозно и совсем не напрягаясь, ей удавалось рассеять моё раздражение, словно сдуть незначительную пыль, заставило меня фыркнуть.       Астра прошлась взглядом по стоящим в проходе деревянным ящикам, что тихонько дребезжали, когда грузовик потряхивало, и у меня потеплело в груди от мысли, что она обдумывает, как бы пересесть ко мне. Но машину трясло слишком сильно, и моя разумная девушка не стала рисковать.       Её взгляд перешёл на Эми и Соника, что-то шепчущего ей на ухо. Они сидели рядышком друг с другом и тихонько переговаривались. Губы Астры тронула улыбка, и стало ясно, что отношения брата кажутся ей милыми. — Похоже, у вас всё хорошо складывается, — не отставал от моей девушки пёс.       И вроде бы в чём-то плохом его заподозрить не было повода, но интуиция продолжала зудеть, как мошкара в вечернем лесу. — Похоже на то, — улыбнулась в ответ Бродяге моя девушка. — Я рад за тебя, — сказал пёс. — А почему ты выбрала именно его? — говоря, он нерешительно покосился на меня и, кажется, по взгляду понял, что я сейчас мысленно с ним делаю. — Он, конечно, хороший парень… Но довольно жёсткий и холодный… Ты могла бы выбрать любого, благородного и отзывчивого… — Ты, конечно, прекрасный парень, Бродяга, но… — насмешливо начала Астра и ободряюще похлопала его по коленке. — Ты же понимаешь, что у нас ничего не получится.       Доберман заметно дрогнул и тут же постарался повернуться к Астре полностью, отчего их колени стукнулись. — Что? Нет, я же не об этом, — Бродяга отрицательно размахивал руками, отчего выглядел как клоун. — Ты восхитительная девушка… Просто мы… Настоящие друзья…       Хорошо бы, чтобы он об этом не забывал. — Ну вот, — прервала его Астра. — А никому больше я особо и не интересна… как девушка, — пока она говорила эти абсолютные глупости, её лицо омрачилось. — Так что тут и говорить не о чём. Мне просто невероятно повезло, что Шедоу мной заинтересовался.       Неужели, несмотря на её сообразительность, она не осознаёт, каким мощным шармом обладает, что ощутил это далеко не я один? — Да ладно. Я уверен, что есть много других претендентов на твоё сердце, — не унимался пёс.       Сначала Астра раздражённо вздохнула, а затем с подозрением покосилась на друга. — А тебя в последнее время Вектор не кусал? — С чего бы это? — глядя так же в ответ, спросил доберман. — Кажется, ты заразился от него стремлением устроить чужую личную жизнь, — саркастично заметила моя девушка.       Не замечал за лидером Хаотикс таких увлечений, но он вообще странный тип и нередко выкидывает что-нибудь экстраординарное.       Бродяга хмыкнул и обнял мою девушку за плечи. — Я просто забочусь о друге, — ласково сказал он. — Как я сказала, у меня всё хорошо, — ответила Астра и похлопала добермана по груди, а мне стало легче дышать.       Оказалось, я таил дыхание. — Н-да… у тебя… — задумчиво пробормотал пёс, глядя в сторону. — Похоже, тебе нравятся собаки, — едва Бродяга успел договорить, как подал голос Эспио, и прозвучало это как оскорбление, но он тут же исправился, изменив тон: — Ты явно без ума от Матцки. — Да, мы с Матцки хорошо поладили, — ответила Астра, посмотрев на названного пса, что сейчас сидел рядом с Коссандрой, положив ей голову на колени, чтобы она могла его гладить. — Он напоминает мне Дюка, моего питомца из родного мира. Кстати, тоже чёрный доберман, — усмехнулась чёрно-серая и ткнула локтем в бок Бродягу. — Он сейчас… у твоих друзей? — спросил Эспио, и Астра удивлённо повернулась к нему. — На вашей родине. — А, — подтвердила своё понимание моя девушка. — Нет. Он умер довольно давно, от старости. — Сочувствую, — серьёзно сказал хамелеон. — Да, мне тоже жаль, — поддержал Бродяга. — Спасибо, — вздохнув, поблагодарила Астра.       Её лицо потемнело, словно омрачённое воспоминанием об утрате, но через мгновение я понял, что это снаружи стало темно — мы заехали в туннель. Это был въезд в подземную парковку, принадлежащую штабу Восстановления. Грузовик остановился, но все продолжали сидеть, ожидая, пока водитель откроет заднюю створку.       Сам я сразу поднялся и подошёл к Астре, но прежде чем позаботиться о ней, глянул на Эспио. Он же не стал бросать мне вызов и просто сделался невидимым. Несмотря на то, что этот хамелеон, определённо, был моим соперником в отношении Астры, надо признать, что вёл он себя достойно. — Ты чего? — озадаченно спросила Астра.       Услышав, как выдвигаются задвижки, удерживающие створку, Матцки с лаем понёсся к выходу. — Тише, дружище! — постарался предостеречь его Соник. — Ничего, — ответил я, подавая своей девушке руку, чтобы помочь встать.       Первым из грузовика, конечно, выскочил сверхскоростной со своим питомцем на руках. Он тут же поставил его на землю и протянул руки, чтобы помочь Эми спуститься. Я же подхватил на руки Астру и вместе с ней спрыгнул — так безопасней для неё. Металлические подошвы моих аэроботинок громко цокнули об асфальт. — Если я чем-то тебя обидела, то мне жаль, — в этот момент зашептала Астра мне на ухо.       Вместо слов я постарался выразить своё расположение поцелуем, но тихое и выразительное «вэх», обозначающее отвращение от докучливого фэйкера, испортило момент.