Алиса на задании

Аудитория медленно заполнялась студентами перед парой по истории России. Алиса, набравшись смелости, подошла к Оле, которая перекидывалась с кем-то словами у окна. — Оль, может, сядем вместе? На задней? — выдохнула Алиса, стараясь звучать небрежно. Оля оценивающе взглянула на неё, потом пожала плечами. —А чё, давай. Там хоть спать можно. Они заняли места на последней четырехместной парте справа. Через пару минут к ним подсели Слава и Ник, заняв левую половину. Слава, высокий и худощавый, в очках с тонкой оправой, сразу же раскрыл свой ноутбук, его длинные пальцы замерли над клавиатурой в ожидании. Ник, сокращённо от Николай, невысокий и спокойный, с тетрадью в руках, устроился у самого окна и сразу же уставился на что-то за стеклом, его взгляд стал отсутствующим и задумчивым. Лекция началась и быстро погрузила аудиторию в сонную апатию. Преподаватель бубнил что-то о реформах, его голос сливался с гулом вентиляции. Уже минут через двадцать даже самые стойкие сдались. Слава тихо кликал мышкой, изучая что-то на экране. Ник механически водил ручкой по тетради, выводя неразборчивые каракули, но его глаза были прикованы к облаку за окном. Алиса аккуратно тронула Олю за локоть. —Так скучно... — прошептала она. — Ага, — флегматично протянула та, играя кудрявой прядью своих рыжих волос. — Умереть можно. — Она помолчала, потом оживилась. — Кстати, Никита вчера звонил. Говорит, скучает ужасно. Алиса насторожилась, стараясь не выдать напряжения. Упоминание Никиты всегда било по больному. —Ну и как он? — осторожно спросила она. — Да нормально, зубрит свою медицину. Говорит, через месяц на сессию, вообще света белого не видит. — Оля вздохнула с преувеличенной тоской. — И когда мы только увидимся... Иногда думаю, может, ему бросить всё и перевестись сюда? — Ты что? — аж подпрыгнула Алиса. — Он же так хочет быть хирургом. Говорил, это его мечта с детства. — Ну и что? — Оля надула губы. — Мечта мечтой, а я тут одна. Иногда вообще кажется, что мы не пара, а просто два человека, которые изредка созваниваются. — Она бросила на Алису колкий взгляд. — Ты же знаешь, каково это — быть одной. Алиса почувствовала, как в груди защемило. Да, она знала. Слишком хорошо знала. —Просто... нужно потерпеть, — неуверенно пробормотала она, отводя глаза. — Ради будущего. — Будущее, будущее... — Оля махнула рукой. — Ладно, не будем о грустном. Может, после пар куда-нибудь... Тусанёмся? А то делать нечего, и настроение говно. Алиса почувствовала облегчение от смены темы. —Не знаю... — Она почувствовала себя на месте. — Может, по пиву куда? Просто посидеть. Оля скривила губы. —Пиво... Ну, можно, конечно. В этот момент Оля, словно только что заметившая соседей, обернулась через всё широкое сиденье парты к Славе и Нику. Её голос прозвучал громче, чем шёпот, привлекая их внимание. — Эй, вы там! С нами после пар? Тусануться идём. Слава оторвался от ноутбука, удивлённо подняв брови. Ник медленно перевёл взгляд с окна на Олю, словно возвращаясь из далёкого путешествия. — Куда это? — переспросил Слава, с лёгкой ухмылкой. — Пиво пить, — выпалила Алиса, чувствуя, как краснеет. Слава фыркнул, но не со злостью, а с некоторой снисходительностью. —Пиво? Ну, не знаю... — Он потёр подбородок. — А может, лучше в бильярд? Без пива. Я как раз знаю неплохое место рядом. Ник, до этого молчавший, тихо улыбнулся. Его улыбка была тёплой и ободряющей. —Бильярд — это идея. Я за. Оля заинтересованно повертела головой, взгляд её скользнул со Славы на Ника и обратно. —Бильярд? А мы ж не умеем. — Научим, — просто сказал Слава, уже возвращаясь к своему ноутбуку, будто вопрос решён. — После пары, не разбегаемся. Звонок прозвенел, освобождая аудиторию от сонного плена. Поднялась суматоха — захлопывались учебники, застегивались рюкзаки. — Ну что, пошли? — Оля первая вскочила с места, скинув на плечо яркий рюкзак. Её настроение, казалось, моментально переключилось с тоски по Никите на азарт предстоящего приключения. Они вывалились в шумный коридор. Слава пошёл впереди, уверенно пробираясь сквозь толпу. Алиса шла рядом с Олей, немного теряясь в этой внезапной компании. — Я, кстати, есть хочу, — заявила Оля, ни к кому конкретно не обращаясь. — Предлагаю зайти в Макдак по дороге. А то играть на голодный желудок — не вайб. — Поддерживаю, — тут же откликнулся Ник, идущий чуть сзади. Его спокойный голос был приятным контрастом на фоне всеобщего гама. — Покушать надо. Слава обернулся, поправляя очки. — Погнали. Макдак был переполнен, но они смогли занять столик у окна. Воздух гудел от голосов и шипения фритюра. — Окей, — Оля, расстегивая куртку, устроилась так, будто это её личная территория. — Я беру Двойной Биг Тейсти. И соус Биг Тейсти. А вы, мелюзга, че будете? — Она бросила вызов Славе и Нику. — Биг хит, — Ник улыбнулся её напору. — И всё. — Кто тут у нас мелюзга? — Слава приподнял бровь, но без злобы, скорее с вызовом. — Я, наверное, тоже возьму двойной. Чтобы не отставать. И картошку. — А я... наггетсы, — тихо сказала Алиса, чувствуя, что её выбор кажется слишком детским на этом фоне. — Наггетсы! — Оля фыркнула. — Серьёзно? Мы тут силы набираем, а ты на диете? — Да это ж йоу наггетсы, — Алиса попыталась отшутиться, но шутка прозвучала плоской и обречённой. Она почувствовала, как на щеках выступает румянец. Пока Слава и Ник ходили за заказом, Оля, развалившись на стуле, продолжила разговор про Никиту. — Он вообще с ума сходит там один. Постоянно пишет, что скучает. А я ему: «Соберись, тряпка! Ты же будущий хирург!» — Она сказала это с такой гордостью, будто сама уже оперировала. — Давно вы видились? — осторожно спросила Алиса. — Два месяца назад. Он приезжал, мы кайфанули, а потом он снова уполз в свою скорлупу. — Оля махнула рукой. — Мужчины вообще странные. То им ты нужна, то они в себя уходят. Сплошные эмоциональные качели. Вернулись Слава и Ник с подносом. Началась неловкая дележка еды. Алиса старалась смеяться так же громко, как Оля, и кивать в такт её колким комментариям, но внутри всё сжималось от напряжения. Она чувствовала себя актрисой, играющей не свою роль. Разговор зашёл об учёбе. Ник, разминая в пальцах соломинку, вздохнул: —Вот совсем не хочу делать эту презентацию по менеджменту. У меня с визуалом всегда беда. Текст и картинки — и всё. Алиса неожиданно для себя самой откликнулась: —Я могу помочь, если хочешь. Мне нравится возиться с оформлением. Ник смущённо потупился: —Да нет, не стоит, я как-нибудь сам... — Да соглашайся уже! — вдруг вступил Слава, откладывая картошку. — Тебе предлагает помощь лучший дизайнер нашей группы. У Алисы всегда самые понятные слайды. Алиса почувствовала, как от этих слов по телу разлилось приятное тепло. Она даже распрямила плечи. — Ну, не знаю насчёт лучшего... — начала она, но Слава перебил: — Серьёзно. У тебя в том проекте про «Старлайн» всё было разложено по полочкам. В отличие от некоторых, — он многозначительно посмотрел на Олю. — Ой, а ты следил за моими слайдами? — подколола его Алиса, набравшись смелости. — За всеми слежу, — парировал Слава без тени смущения. — Профессиональный интерес. Кстати, а какой программой пользуешься? Я вот обычно в Фигме делаю — за пять минут перед парой всё готово. Алиса нахмурилась: —Фигма? Это же слишком примитивно для серьёзных презентаций! Там базовая функциональность. Я за PowerPoint — там хоть сложные анимации делать, хоть свои темы создавать, полный контроль над каждым элементом. — Контроль — это когда за полчаса до дедлайна не паришься, — пожал плечами Слава. — В Фигме всё интуитивно и быстро. Набросал макет — и готово. Зачем усложнять? — Ага, и получается «как у всех» — шаблонно и без изюминки, — не сдавалась Алиса, забыв на мгновение о своей скованности. — В PowerPoint можно каждый слайд под идею кастомизировать, чтобы запомнилось. — И потратить на это все выходные, — усмехнулся Слава. — А я лучше в бильярд сыграю. Главное — содержание, а не три часа ковыряться в анимациях. — Ребята, — тихо вмешался Ник, — мне бы что попроще. Если, конечно, Алиса поможет... Мне бы хоть как-то сдать. Я там хоть разберусь. — Конечно помогу! — обрадовалась Алиса, но тут же поймала на себе оценивающий взгляд Оли и снова сникла, откусывая очередной безвкусный наггетс. Она уже пожалела, что ввязалась в этот спор. — Ну вы даёте, — покачала головой Оля. — Сидим, PowerPoint и Фигму обсуждаем. Весело вам, что сказать. Сижу с "крутыми" ботаниками. — А что? — Слава невозмутимо доел бургер. — Быстро сделать и забыть — это по-крутому. А не сидеть ночами в PowerPoint, как некоторые, — он кивнул в сторону Алисы, — чтобы Артёмов похвалил. Алиса сглотнула. Он попал в точку. Она и правда иногда проводила часы, оттачивая каждый слайд, надеясь на его одобрительный кивок. — Ладно, умники, доедите уже свои бургеры, — фыркнула Оля. — А то эти ваши Фигмы и PowerPoint мне спать мешают. Пойдёмте уже шары покидаем. Бильярдная оказалась в двух шагах — полуподвальное помещение с приглушённым светом, стук шаров и негромкая музыка. Запах старого сукна, пыли и лёгкий аромат чистящего средства. — О, атмосферно, — протянула Оля, оглядываясь по сторонам. — Прям как в каком-нибудь старом детективе. Слава сразу деловито направился к стойке, взял два кия, осмотрел их и выбрал один, повертев в руках. —Так, правила простые. «Восьмёрка». Разбиваемся на пары. Для начала... девочки против мальчиков. — Он бросил вызовный взгляд Оле. — Это нечестно! — возмутилась та, но в её глазах читался азарт. — Вы же умеете, а мы нет! — Жизнь несправедлива, — констатировал Слава, но уже с лёгкой ухмылкой. — Будем исправлять эту несправедливость. Я буду помогать. — Он подошёл к Алисе. — Держи вот так. Не зажимай сильно. Удар должен быть плавным. Алиса взяла кий, стараясь повторить его движения. Она чувствовала себя уже увереннее после разговора в Макдаке. — Главное — не промахнуться мимо стола, — сказала она, прицеливаясь с преувеличенной серьёзностью. Ник тихо рассмеялся. Оля фыркнула: —Да уж, это нам точно грозит. Первая партия была, как и ожидалось, разгромной. Но теперь Алиса не молчала. Когда Слава закатал сразу три шара подряд, она воскликнула: —Эй, это неспортивно! Ты что, на самом деле профессиональный игрок, скрывающийся среди студентов? — Возможно, — с невозмутимым видом ответил Слава, но уголки его губ дёрнулись. — Может, я ночами тренируюсь. — Ночью он блокчейны считает, — парировала Алиса, и на этот раз засмеялись все, включая Славу. Когда очередь бить дошла до Алисы, она так сосредоточилась, что высунула кончик языка. Удар получился слабым, шар едва покатился. — Ну, хоть не мимо, — ободряюще сказал Ник. — Это был разведывательный удар, — с серьёзным видом заявила Алиса. — Я изучаю траекторию. Следующим ударом я всех вас обыграю. — О, уверенность! — подхватила Оля. — Мне нравится! Слава, стоя рядом, корректировал её стойку: —Чуть ниже... Да, вот так. Теперь плавно. Его близость немного смущала Алису, но она старалась не подавать вида. Второй удар получился уже лучше. — Видишь? — сказал Слава. — Уже почти получилось. — «Почти» — это моё второе имя, — пошутила Алиса. — А первое? — сразу откликнулся Ник. — «Почти Алиса», — не растерялась она, и снова все рассмеялись. Оля, тем временем, подошла к своему шару с решительным видом. —Ладно, смотрите как надо! — Она ударила с такой силой, что шар отскочил от борта и чуть не вылетел со стола. —Это был... мощный удар, — сдержанно заметил Слава. — Стратегия, — гордо заявила Оля. — Напугать шары! Они проиграли, счёт был не таким унизительным как они думали. Алиса чувствовала, как скованность понемногу уходит. Здесь, в полумраке бильярдной, под стук шаров и смех, ей было проще быть собой. Она шутила, поддакивала Оле, спорила со Славой о правильности удара. — Ладно, мелюзга, — сказала Оля, когда последний шар был забит. — В этот раз вы победили. Но это потому, что у вас был нечестное преимущество в виде опыта! — Преимущества — это по-нашему, по-менеджерски, — с важным видом заметила Алиса. — О, заговорила на профессиональном языке! — поднял брови Слава. — Следующую партию играем вперемешку. Я с Алисой против вас двоих. Посмотрим, чьё преимущество круче. Алиса поймала его взгляд и улыбнулась. Впервые за весь вечер её улыбка была по-настоящему искренней и расслабленной. Она посмотрела на Олю, и та подмигнула ей в ответ. — Отлично, меняемся! — объявила Оля, уже с азартом потирая руки. — Теперь я с умником, а вы, скромники, вдвоём. — Она кивнула на Алису и Ника. — Готовьтесь к мести! Слава с лёгкой ухмылкой перешёл на её сторону стола. —Ну что, партнёр, — обратился он к Оле, — настраиваемся на полное уничтожение. — Ага, щас, — фыркнула она, но взяла кий с решительным видом. — Только смотри, не подведи. Я поражений не люблю. Ник тем временем мягко улыбнулся Алисе. —Ну что, команда «Почти», — сказал он, и в его голосе звучала тёплая поддержка. — Давай покажем им, что тише едешь — дальше будешь. Алиса кивнула, чувствуя, как волнение сменяется интересом. С Ником было спокойно. Он не давил, не требовал, а просто был рядом. Партия началась. Оля, воодушевлённая партнёрством со Славой, била первой. Её удар был энергичным, но небрежным. Шары разлетелись по столу хаотично, не закатив ни одного. — Эх, разведка боем! — прокомментировала она сама себя, отступая от стола. — Мощно, но неточно, — констатировал Слава, уже оценивая ситуацию. — Теперь наш ход. — Он сделал точный, выверенный удар, закатив два шара сразу. — Вот так надо! — одобрительно хлопнула его по плечу Оля. — Работай, работай! Ход перешёл к команде Алисы и Ника. Ник внимательно посмотрел на стол, его обычно отсутствующий взгляд стал сосредоточенным. —Кажется, вот этот... если слегка под углом... — он пробормотал себе под нос, прицелился и аккуратно ударил. Шар послушно покатился и упал в лузу. —О! — удивилась Алиса. — Здорово! — Просто повезло, — скромно пожал плечами Ник, но в его глазах блеснул огонёк. — Везунчик! — крикнула им Оля. — Но это ненадолго! Алиса чувствовала себя всё увереннее. Когда очередь бить дошла до неё, она уже не так нервничала. Она помнила советы Славы. Она прицелилась, сделала плавное движение... И её шар чисто закатился в лузу. — Да! — вырвалось у неё непроизвольно, и она тут же смутилась своей вспышке. — Красиво! — поддержал её Ник. — Ну ничего, ничего, — проворчала Оля со своей стороны стола, но беззлобно. — Пока вы с одиночными победами, мы готовим тотальный разгром. — Готовь, готовь, — парировала Алиса, уже смелее. — Мы тут тоже не лыком шиты. Игра завязалась по-настоящему. Слава и Оля были громкой, атакующей парой: он — расчётливый и точный, она — энергичная и непредсказуемая. Их диалог состоял из коротких реплик: — Бей в угол! —А может, лучше вот тот? —Нет, в угол! Доверься стратегу! —Ладно, ладно, только если промажешь — виноват будешь ты! Алиса и Ник же играли молча, понимая друг друга с полуслова. Ник показывал взглядом на шар, Алиса кивала. Он делал точный удар, она страховала его ошибки. Они проигрывали в счёте, но не в настроении. В какой-то момент Оля, пытаясь сделать сложный удар, совсем немного не рассчитала силу. Шар прокрутился вокруг лузы и остался на месте. — Аааа! Почти! — вскрикнула она с искренним огорчением. — «Почти» — это наша общая фамилия сегодня, — не удержалась от шутки Алиса. Оля рассмеялась. —Точно! Команда «Почти» против команды «Почти, но уже лучше»! Все засмеялись. Даже Слава позволил себе широко улыбнуться. Атмосфера была уже не соревновательной, а по-настоящему дружеской. В итоге победу во второй партии снова одержали Слава и Оля, но счёт был почти равным. — Ну что, — Оля с напускной важностью подошла к Алисе и Нику. — Признавайте своё поражение и просите пощады. — Мы признаём превосходство ваших киев и шаров, — с серьёзным видом сказал Ник. — Но в следующий раз мы вас сделаем, — добавила Алиса, и в её голосе звучала не шутка, а лёгкий, азартный вызов. Оля оценивающе посмотрела на неё, потом ухмыльнулась. —О, завелась! Ну ладно, посмотрим. А теперь... — она потянулась. — Кто за третью партию? Я уже вошла во вкус! — Меняемся! — объявила Оля, уже не скрывая азарта. — Теперь я с загадочным молчуном, — она ткнула кием в сторону Ника, — а вы, два ботана, против нас. — Она бросила вызовный взгляд на Алису и Славу. Слава перешёл на сторону Алисы. Он поставил свой кий на стол и посмотрел на неё с деловым видом. —Ну что, партнёр, — сказал он, — главное — не передавать мне кий. У меня от твоей невезучести может сбиться прицел. Алиса фыркнула, но не обиделась. Она и сама это знала. —Да-да, мои руки заражены анти-удачей. Постараюсь не чихать на кий. — Боже, какие у вас сложные научные термины, — с преувеличенным ужасом покачала головой Оля. — «Анти-удача». Ник, ты это слышал? Нам, простым смертным, такое не понять. Мы будем просто бить по шарам. — Бить по шарам — это наша стратегия, — ответил Ник, заставляя всех рассмеяться. Партия началась. Первым бил Слава. Его удар был точен, как всегда. Шары разбежались, один уверенно закатился в лузу. — Видишь? — обернулся он к Алисе. — Пока ты не касалась кия — всё идеально. — Ладно, ладно, сейчас исправлю, — пошутила она, принимая кий. Её первый удар был... не идеальным. Шар чудом задел край лузы и остался на столе. — Вот! — воскликнула Оля. — Я же говорила! Анти-удача! Это не болезнь, это диагноз! — Может, тебе просто подуть на кий? — предложил Ник с искренним сочувствием. — Иногда помогает. — Она может подуть, и кий сломается, — мрачно пошутил Слава, но в его глазах играли искорки. Алиса засмеялась вместе со всеми. Её невезучесть стала их внутренней шуткой, и это было... мило. Игра продолжилась. Команда Оли и Ника действовала хаотично, но эффективно. Оля била сильно и напролом, Ник — тихо и вдумчиво, исправляя последствия её атак. Алиса и Слава пытались играть в стратегию, но «анти-удача» Алисы раз за разом рушила все его расчёты. — Я же говорил — не трогай этот шар! — Слава с комичным отчаянием провёл рукой по лицу, когда её шар, вместо того чтобы закатиться, отскочил от борта и выбил их же собственный шар с выгодной позиции. — Прости! — засмеялась Алиса. — Он сам попросился! — Он тебя загипнотизировал, — поддержал её Ник. — Это не твоя вина. — Да, это шар был подсадным, — кивнула Оля. — Мы их специально подбросили. Несмотря на шутки, счёт стал упорно уходить в пользу Оли и Ника. В решающий момент, когда всё висело на волоске, Алиса снова промахнулась. — Всё, — сдавленно сказал Слава, но тут же поправился. — То есть... ничего страшного. Просто... в следующий раз я буду держать тебя за руку. Буквально. — Опа, — подняла бровь Оля. — У нас тут что-то начинается? Все снова засмеялись. Финальный удар сделал Ник, тихо и без лишних слов закатив последний шар. — Ну вот, — развёл руками Слава, смотря на Алису. — Твоя анти-удача оказалась сильнее моего интеллекта. — Моя сила — это обуза, — с пафосом вздохнула Алиса. — Ладно, я всё, — объявила Оля, откладывая кий. — У меня уже рябит в глазах от шаров. Кто куда? Мне на 15-й автобус, на тот конец города. — Мне как раз в ту сторону, — сказал Ник. — Провожу до остановки. — А я... в противоположную, — сказала Алиса. Ей было на другой конец города. — Тогда я тебя провожу, — неожиданно предложил Слава. — Мне тоже в ту сторону. — Он сказал это слишком быстро и деловито, словно это было логичным продолжением игры. Наступила лёгкая пауза. Оля перевела взгляд со Славы на Алису и обратно, на её лице промелькнула едва заметная ухмылка. —Ну, отлично. Значит, так и решили. — Она взяла Ника под руку. — Пошли, тихоня, пока они тут решают, кто виноват в проигрыше. Они вышли на прохладный вечерний воздух. Оля и Ник повернули направо. Алиса и Слава — налево. Неловкая тишина повисла между ними, нарушаемая только отдалённым гулом машин.