Часть 14

Глава 14 — «Если бы ты знал» Утро окрасилось в свинцовые тона, будто небо решило быть честным — без прикрас. В воздухе стояла глухая тишина, как перед бурей, которая всё ещё не показала своего лица, но уже жила в каждом взгляде. Герцог Экхарт сидел за огромным столом в зале аудиенций. Его лицо — вырезано из мрамора, взгляд — холоднее зимнего льда. Рядом — Дерек, стоящий прямо, как будто его позвоночник заменили мечом. Ни один мускул на его лице не дрогнул, когда он сказал: — Калисто Регулес… встречался с Пенелопой тайно. Слова прозвучали как удар по стеклу. Пенелопа, стоящая у дверей, будто захлебнулась воздухом. Её взгляд метался между братом и герцогом. Калисто рядом — молчал, но его рука, сжатая в кулак, дрожала. — Это правда? — спросил герцог, не поворачивая головы. Пенелопа шагнула вперёд. Впервые — без страха. — Да. И я не сожалею. Герцог медленно поднялся. Все в зале затаили дыхание. Тяжесть власти ощущалась физически. — Ты — моя дочь. Регулес — мой союзник. Это предательство с обеих сторон. Калисто заговорил: — Нет. Это — выбор. Мой. И её. — Любовь не может быть предательством, — добавила Пенелопа. — В этом мире, — пророкотал герцог, — всё — предательство, если ты не предупредил меня заранее. Он подошёл к Пенелопе. В его глазах была усталость. Глубокая, древняя, как тьма под дворцом. — Я воспитал тебя. Не как родную. Как наследницу. Как оружие. А ты выбрала слабость? — Я выбрала себя, — ответила она. — Я устала быть орудием. Дерек сделал шаг вперёд. В его глазах был огонь. Но не гнев, а боль. — Ты знала, что это разрушит всё. И всё равно сделала. Почему? Она посмотрела на него, в глаза, в которых была вся её жизнь. Все те годы, когда он молчал, когда отводил взгляд, когда сторонился её, как чужой. — Потому что ты никогда не боролся за меня, Дерек. А он — борется. Каждый день. Молчание. Тяжёлое, как надгробие. И тогда герцог сказал: — Ты больше не часть этой семьи. Тишина рухнула на головы всех. Даже Калисто вздрогнул. Но Пенелопа... улыбнулась. Тихо. С болью. Но и с облегчением. — Я никогда ей и не была. Они вышли из дворца. Без титулов. Без защиты. Только с правдой. И друг с другом.