Делегация

— Генри! — крикнула Кристин так строго, что Ноэль испытал желание вжать голову в плечи. — Ко мне! Чёрная капля замерла, волнуясь и меняя форму. — Ко мне, я сказала! — крикнула Кристин ещё строже. Генри перетек поближе к Кристин и медленно и, как показалось, неохотно принялся короткими рывками приближаться. — Живо! Давай-давай! — Кристин похлопала по ноге. Генри ускорился и, наконец, подтёк к ногам Кристин и принял свою более привычную форму. Кристин надела на монстра ошейник. — В дом его отведу, а то мало ли. Обидят нам ещё нашу монстрособаку, — сказала она и повела понурого Генри домой. Автомобиль приближался. Сперва стало слышно, как громко рокочет его двигатель, затем появилась возможность разглядеть его пассажиров. За рулём автомобиля сидел очень серьёзный и сосредоточенный мужчина в синем сюртуке с погонами, а сзади, под брезентовым тентом — двое упитанных мужчин. Один из них, молодой и румяный, одет был в строгий светло серый сюртук с голубым шейным платком, причудливо завязанным. Второй — пожилой, отличался аккуратной треугольной бородой и сюртук на нем был бежевый, муаровый. На обоих были шляпы. Оба мужчины были серьёзны и выглядели напряженно. Автомобиль, оглушительно рыча паровым двигателем, подъехал к ангару и остановился. Ноэль, Бритва и Лео стояли рядом, глядя на гостей с любопытством и недоумением. Мужчины выбрались из своего авто и направились к парням. — Добрый день, господа! — сказал, старший. — Приветствую, — добавил младший. — И вам добрый день, — ответил Ноэль. Остальные тоже поздоровались. Из двери вышли Мариша и Кристин и с интересом уставились на приехавших. — Добрый день, сударыни, — поздоровались оба мужчины, снимая шляпы. Сударыни — Кристин в свитере и полосатых пижамных штанах, не успевшая ещё расчесаться растрёпанная Мариша в драных джинсах и толстовке и бритая налысо Лиска в полосатой футболке и джинсах тоже поздоровались. — Господа! — обратился старший, — Мы — уполномоченная делегация из Каруфа. Мы представляем городское управление. Я — Гербри Улисс, это — мой коллега, Шен Брони. Мы уполномочены предложить вам очень важную и ответственную работу в нашем городе. Ноэль выгнул бровь и переглянулся сперва с Бритвой, затем с Лео. — Вы нас вообще-то попросили покинуть город вчера, — сказал Бритва. — Да, знаю, — сказал Гербри сокрушенно. — Но, поймите нас, сейчас ситуация тревожная, не стабильная, много мародеров и бандитов с магическим оружием. Мы вынуждены защищать наш город и быть осторожными. — Понимаю, — ответил Ноэль. Лео с наглым и неприкрытым любопытством раглядывал одежду делегатов и, казалось, даже не слушал о чем идет разговор. Судя по коротким взглядам молодого, которые тот бросал на Лео — его это очень нервировало. — А что за работа-то? Мы так-то не искали особо ничего, — произнесла Кристин, подходя. — Дело в том, что в нашем городе возникла недавно существенная и очень неприятная проблема, — сказал старший. — Под городом завелось гнездо ночников, — добавил младший. — И, как понимаете, последствия — ужасны. — Они начинают нападать на горожан, как только садится солнце, — сказал Гербри, — уже тридцать четыре погибших и их будет больше, если проблемы не решить. — В том числе женщины, дети! — воскликнул Шен. — Вы предлагаете нам это гнездо вычистить и всех их развеять? — спросил Лео, перестав разглядывать сюртуки. — В общем-то… да, — сказал Гербри. — Город готов заплатить двадцать астров и присвоить вам статус почётных гостей, что даст вам возможность бывать у нас беспрепятственно и получать скидки при закупках. Ребята переглянулись. — А сколько там этих ночников? — спросила Мариша, своим чудесным низким голосом. — Примерно хоть известно? — Наш штатный монстролог предположил, что около двадцати, — ответил Шен. — Но это гипотетически. Может оказаться больше. — А может и меньше, — добавил поспешно Гербри. Ребята переглянулись. — Нам нужно обсудить, — сказал Бритва. — Вы согласитесь подождать примерно полчаса? — Разумеется! — ответил Гербри. — После дороги как раз хорошо будет размять ноги. Места тут красивые. Лео, засунув руки в карманы, пошел решительно к двери. Ноэль кивнул гостям и направился за ним. — Опомнились! — воскликнул Лео, оказавшись в доме. — Желе с блёстками! Пафоса море, а ночников бить некому? — Они просто не хотят терять своих людей, — сказал Ноэль мрачно. — Что там случилось? — спросила Нади взволнованно. Ангельберта вышла из кухни, глядя встревоженно. — Приехала делегация из Каруфа. Два чиновника, — поянисл Бритва. — Хотят нас нанять вырезать гнездо ночников под городом. — Это сильно опасно? — спросила Ангельберта. — Вот понимать бы… — сказал Бритва. — Ну мы ночницу ночью на дороге убили, — сказал Ноэль. — С одного удара арканом земли она развеялась. Двигалась быстро, но не то чтобы как-то фантастически быстро. — Но физически очень сильная была, — добавил Бритва. — За руку меня так схватила, что я выдрать её не смог. — Двадцать… — сказала Мариша. — А у нас арканы не восстанавливаются. Стоит ли оно того? — И хрен знает, это много или мало — двадцать астров, — сказала Кристин. — Это мало, — сказал Ноэль. — Это вообще ни о чем. Раза два-три закупиться едой. Но, с другой стороны, у нас других вариантов заработать нет, и нас попросили из города и закупаться нам снова негде. — Я вообще без арканов, — сказала Лиска. — И даже не знаю, могу ли быть полезна. — Можешь, — сказал Лео. — Я тебя научу швыряться людьми и конями. У тебя должно получиться. Ноэль сел за стол и, облокотившись локтями о столешницу, задумался. Бритва прислонился плечом к стене, скрестив руки на груди. — Ну, арканы у нас рано или поздно закончатся, — сказал он. — А иметь в трех часах езды дружелюбный цивилизованный город без ночников нам бы очень было кстати. Нам тут жить и у нас, кроме Каруфа, особо ничего рядом нет. Потом, может это самое городское правление нам сможет добыть что-то для восстановления арканов, ну, или хотя бы подскажет, чем их восстанавливать. — Лёд говорил, что им, когда он служил Принцу, выдавали некий эликсир для восстановления арканов, — произнёс Ноэль. — Подозреваю, что это эксклюзив Принца, — усмехнулась Мариша. — А опасны эти ночники чем-то кроме зубов? — спросила Нади, садясь рядом с Ноэлем. — Потому что если нет, то с ними довольно просто справиться, как мне кажется. Сознание у них есть, так что и женские арканы на них подействуют. — Как бы нас с Лиской этот их монстролог не определил как ночников. — Ночники, это что-то совсем другое, — сказал Бритва. — Но черный дым из них идёт, если ранить. И чем-то дистанционно ночница нас не атаковала. Она на меня с зубами кинулась. — Ну что… — сказал Ноэль. — Соглашаемся или ну их лесом? — Да, соглашаемся, — внезапно сказал Лео. — Я думала, ты против, — сказала Кристин удивлённо. — Идейно — я против работы на зажравшихся кругляшков, — ответил Лео. — Но деньги и город нам объективно нужны. — Идейно я тоже против, — сказал Бритва. — Но нам нужно двигаться, чтобы как-то развиваться. Мы же не можем жить безвылазно в доме всю оставшуюся жизнь. Мы не в Вогельвальде. Это там можно было отложить жизнь на три года и не думать о будущем. А здесь нам жить, по-настоящему жить всю жизнь. И, я уверен, всем нам хотелось бы эту жизнь прожить интересно и хорошо. Сидя в доме мы этого сделать не сможем. — Если мы оцениваем риски, как не особо высокие для нас, — сказала Мариша, — я бы согласилась. Но реально рисковать жизнью за еду и спасибо я не буду. — Согласна, — сказала Кристин. — Нельзя дать им нас нагнуть, иначе им понравится. — Ну, во-первых, надо поторговаться, — сказал Лео. — Просто из принципа. Чтоб у них их округлые жопки всю обратную дорогу дымились. Ангельберта стояла, прислонившись к дверному проёму, и молча слушала, не вступая в обсуждение. Сильва и Лиза бегали вокруг дивана, во что-то шумно играя. — Короче… — сказал Бритва. — Давайте проголосуем. Лео закатил глаза. — Все согласны должны быть, — сказал он, — а не большинство, голова твоя занудная. — Ты достал меня занудой называть, — сказал Бритва мрачно. — Привыкай, — ответил Лео, нагло улыбаясь, — ему вот, — Лео кивнул на Ноэля, — “принцесса” поначалу тоже не нравилась, а теперь он в восторге. Ноэлю очень не хотелось, чтобы эта перепалка сейчас выросла в ссору. — Я согласен, — сказал он. — Нади? — Я согласна, — ответила Нади. — И я согласна, — со вздохом сказала Мариша. — Я согласна, если они денег в два раза накинут, — сказала Кристин. — Вот люблю эту женщину, ничего с собой поделать не могу! — воскликнул Лео. — Я тоже согласен. За сорок денег. Лиска пожала плечами. — Если меня Лео научит тому, что обещал, я поучаствую. Но пока что я довольно бесполезна. — Научу, не ссы. Будем раскидывать их, пока остальные им бошки сносят. — Я согласен, — произнёс Бритва. Лео посмотрел на Ангельберту. — Ну, я не участвую в фестивале, — сказала Ангельберта. — У меня дети. Я с подобным завязала. Это мое принципиальное решение. — Но ты не против того, чтобы мы этим занялись? — спросил Лео. — Ты ведь останешься тут одна с детьми на то время, пока нас не будет. Ангельберта вздохнула. — Если вы считаете, что справитесь, и риск не высок, я согласна. Высокого риска они не стоят. Ничто не стоит. Ноэль кивнул. — Тогда пошли торговаться, — сказал он, вставая. — И если они согласятся, предлагаю выехать завтра рано утром. Что-то мне подсказывает, что ночников лучше убивать днём. Думаю, чем быстрее мы с этим разберёмся — тем лучше. Лео, Ноэль и Брива вышли из двери к колодцу. Делегаты, стоя у своего автомобиля о чем-то оживлённо разговаривали: — Пирий разумеется решит себе присвоить заслуги! — возмущенно воскликнул Шен. — А не сможет! Потому что его мы вообще оповещать не будем, — ответил Гербри и развернулся с улыбкой к Ноэлю, Бритве и Лео. — Сорок, — сказал Лео и улыбнулся Гербри в ответ. — По-рукам! — ответил Гербри. — Когда можете прибыть? Ноэль несколько опешил и понял, что они продешевили. Но спорить было поздно. — Как я понимаю, ночники где-то под городом, — сказал Ноэль. — Это что? Канализация, туннели какие-нибудь? — Это старый город, — ответил Гербри. — На остатках которого построен Каруф. Он образует катакомбы. У нас есть понимание в какой части ночники вылезают чаще всего и мы вам дадим карту катакомб. — Мы в таком случае приедем завтра рано утром, — сказал Ноэль. — И хотели бы сразу начать, чтобы успеть до темноты. — Великолепно! — воскликнул Гербри. — Мой секретарь встретит вас на воротах, всё организует и привезёт подписанный с нашей стороны договор. Как называется ваш отряд? Ноэль, Лео и Бритва переглянулись. — Стражи, — сказал Лео. — Великолепно! — воскликнул Гербри. — Очень достойное название. Ну что же, молодые люди. Тогда до завтра и желаю вам и нам успехов! Чиновники раскланялись и полезли в свой автомобиль. Водитель принялся дергать за длинный рычаг и раза с десятого мотор заревел и из трубы повалил пар. Машина затряслась, издала серию громких хлопков и двинулась, постепенно набирая скорость. — Стражи? — спросил Ноэль, выгнув бровь. — У меня была идея сказать “Перепёлки”, но я подумал, что нам не надо, чтобы за нами все дезертиры потом охотились, — сказал Лео. — Ну и на том спасибо, — произнес Бритва задумчиво, глядя вслед удаляющейся машине. — А что сам молчал?! — воскликнул Лео. — Раз такой умный. — Да стражи и стражи, чего ты привязался?! — воскликнул Бритва, — я что, спорю? — Ты рожу недовольную сморжопливаешь! — сказал Лео. — Какие мы чувствительные! — сказал Бритва и пошел к двери в дом. Лео зарычал и сжал и разжал кулаки. — Вот за что он тебе нравится? — спросил он у Ноэля. — Я не понимаю, за что он тебе не нравится. — За то, что ему не нравлюсь я, и за то, что он ханжа и зануда, — сказал Лео. — А ты дичь периодически творишь, и что? — сказал Ноэль. — В нашем положении это не повод конфликтовать. — Ну так он первый начал, я то что?! — возмутился Лео. — Из него пассивная агрессия прям сочится зелёной слизью. Нереально не вляпаться. Ноэль улыбнулся Лео, похлопал его по плечу и пошел в сторону двери. Быстро развернувшись, Лео хлопнул Ноэля по заднице и пошел вслед за ним. Ноэль никак не отреагировал.