Бюрократия

Время в двери у колодца и, соответственно, в Каруфе примерно совпадало с временем на часах Бритвы, по которому вся компания продолжала жить в доме. Это было удобно и помогало настроиться на нужное время суток, выходя периодически к колодцу, как во двор, посмотреть на красивые холмы и соответствующее внутренним часам небо. Ноэль проснулся часов в пять утра и первым делом поймал себя на мысли о том, как хочется с сигаретой и кофе постоять на балконе и поболтать с Бритвой. Было ощущение, что с момента, когда закончились сигареты, закончились и пятиминутные, очень важные и нужные порой разговоры. Сев в кровати, Ноэль потряс головой и вздохнул. — Бритва, просыпайся, — сказал он. — М… — Бритва перевернулся на другой бок и накрыл голову подушкой. — Всё равно придется просыпаться, — сказал Ноэль. — Нас ночники в Каруфе ждут. Жемчужину свою полируют. — Несверлёную? — спросил Бритва из-под подушки, и Ноэль рассмеялся. Бритва со стоном сел. — Как же курить хочется, — сказал он. Ноэль вздохнул. — И кофе закончился. Теперь только местный чаёк, — сказал он. — Может его покурить? — печально произнёс Бритва. — Лео пробовал, говорит — гадость. Бритва усмехнулся. — А ведь он рано или поздно найдёт что-нибудь никотиносодержащее. — Может, тут вообще нет таких растений, — сказал Ноэль. — У нас на Земле только табак и махорка его в нужных количествах содержат и, вроде, всё. — Не привык я жить без аддикций, — Бритва встал и потянулся. — Склад личности неподходящий. — У тебя-то? По-моему у тебя образцовый склад личности. — Это так кажется. Как в анекдоте: приводит юноша знакомиться с родителями девушку. И говорит, знакомьтесь, это Энн, она не пьёт и не курит. А Энн икает и говорит, потому что больше не могу. Вот это про меня. Ноэль рассмеялся и покачал головой. — Пойдем чай с козинаками пить, — сказал Бритва. — Нам по восемь килограмм, вроде как, полагается. Нельзя отлынивать. Ноэль влез в джинсы и в толстовку и, протирая глаза, вышел из комнаты. Дом сонно, нехотя просыпался. Образовалась очередь в ванную. Ноэль умылся над раковиной на первом этаже, налил себе чаю и пошел в мастерскую ещё раз попробовать покурить трубку. В мастерской он обнаружил печальных Кристин и Лео с трубками сидящих на скамейке. — Без толку, — сказала Кристин Ноэлю. — Можешь даже не пробовать. — Поверю на слово, — вздохнул Ноэль. — Как твоё плечо? — Перевязала как следует. В принципе, почти не болит. Думаю, с ним проблем не будет, — ответила Кристин. — Мы ночью с Лиской тренировались. Она теперь умеет мастерски швырять меня мордой об мох. Думаю, с ночниками у неё тоже получится, — сообщил Лео. — Как вообще настрой? — спросил Ноэль. — Настороженно, — ответила Кристин. — Не люблю я чиновников. В любых мирах. Без совести люди. — Главное не дать им себя поиметь в большей степени, чем была нам озвучена, — сказал Лео. — Не хочу с ними вступать ни в какие неоговорённые сношения. Ноэль хмыкнул. — Я думаю, они были бы счастливы, если бы мы с ночниками переубивали бы друг друга. — Не сомневаюсь, — мрачно сказала Кристин. — Как бы они на выходе из этих катакомб не решили доделать за Ночников недоделанное, — сказал Лео. — А вы как раз уже много арканов истратите… — Ты нас защитишь, — сказал Ноэль, — своими невидимыми клинками. — Ладно… так и быть, — согласился Лео. — Если меня принцесса поцелует, я буду готов на подвиги. — Сначала подвиги, потом замуж. Не наоборот, — сказал Ноэль строго. — Какой замуж? — испугался Лео. — А ты до брака целоваться собрался? Вот же похабник! Кристин рассмеялась и положила бесполезную трубку на подоконник. — Всё, пошли уже. Только время тратим. Ангельберта вышла проводить всю компанию и стояла на пороге двери к колодцу, пока Ноэль и Бритва выводили аравель из ангара. Было ещё темно, солнце ещё не показалось, но его лучи уже освещали линию горизонта. В аравели сидеть можно было сзади и на носу и по количеству посадочных мест, она была рассчитана человек на десять, так что всемером ребята прекрасно разместились на палубе. Ноэль спрыгнул и пошел закрывать ангар. — А в ней, интересно, укачивает? — поинтересовалась Мариша. — Меня в лодках жесть, как укачивает. — Да я, вроде, не заметил, — ответил Бритва. — Она идет относительно плавно, но у неё всё-таки довольно примитивная подвеска. Скорее потряхивает, чем качает. — Это хорошо, — сказала Мариша. — Какая же здесь всё-таки красота! — сказала Нади. — И воздух потрясающий. Честно говоря, было бы здорово прямо здесь чтобы у нас стоял дом. — Так он прямо здесь и стоит, — сказал Ноэль. Он закрыл ангар и возвращался к повозке. — Вышел за дверь и уже тут. — Да, но нет ощущения, что тут часть дома… — сказала Нади. — О, придумала… Надо пристроить к двери веранду, поставить стол. И можно будет выходить сюда завтракать или просто посидеть, полюбоваться видами. — Кстати, идея, — сказал Бритва. — В мастерской много досок, можно сделать. — Я в деле, — сказала Мариша. — И очаг потом ещё сделаем, чтобы у костра сидеть. Мне правда деревьев не хватает. Слишком уж гладко. Ноэль забрался на Аравель и сел на своё место. Бритва развернул парус, тот наполнился воздухом и повозка тронулась. Лео обернулся и помахал Ангельберте. Та помахала в ответ. — Воу! Как здорово! — воскликнула Кристин. — Отличная повозка! Ветер сегодня был довольно сильный, дул снова вбок. Аравель разогналась и полетела по зелёным холмам с весьма приличной скоростью. Встало солнце, осветив яркий пейзаж. Красные, желтые, голубые лишайники вспыхнули на солнце яркими красками. Стадо из шести маленьких оленьков, как дурное, какое-то время под ободряющие крики пассажиров бежало от повозки, прежде чем сообразило свернуть. Время дороги пролетело незаметно. Начали попадаться фермы и стада сухопутных ламантинов, и впереди постепенно возникли стены города, его разноцветные крыши и мост. Бритва спустил парус, и повозка начала замедляться. Было всё ещё раннее утро. На мосту оказалась очередь из четырёх телег, “с горкой” груженых корзинами с фруктами, овощами, неизвестными корнеплодами, яйцами размером с гусиное и тушками серых крупных птиц. В телеги были впряжены флегматично пережёвывающие что-то серые, морщинистые и грузные ламантины. Вокруг телег суетились пёстро одетые мужчины и женщины в шляпах с широкими полями — следили, чтобы ничто не выпало, чтобы ничто не подавилось. На воротах, как и прежде, дежурили четверо крепких молодых людей в синих сюртуках. Они, записывая что-то быстро в блокнот, осматривали груз и брали по итогу какие-то деньги с въезжающих с товарами людей. На аравель и её пассажиров крестьяне поглядывали с любопытством и опаской. Старались не встречаться взглядами и явно были напряжены таким соседством. Ноэль заметил, что, приехавшая после них телега держалась сзади на весьма приличном расстоянии. — На рынок, видимо, товары везут, — сказала Мариша. — А на въезде пошлина за провоз товара. — Экономика, однако, — сказала Лиска. — Как мы, наверное, дико для них смотримся, — сказала Нади, окинув взглядом свою синюю толстовку и джинсы. — Дикари с Земли, что поделать, — усмехнулся Лео. — Дикие и необузданные. Никакого представления о прекрасном! Лиска улыбнулась и провела ладонями по бритой голове. Наконец, телеги впереди проехали и аравель въехала в ворота. — Это ко мне! Это ко мне! — к проверяющим подскочил молодой человек в темно-розовом лоснящемся сюртуке и с пышным шейным кружевным платком. Светлые волосы молодого человека были завязаны бантом в хвостик и завиты локонами. — Вот это — мужчина! — сказала шепотом Мариша. — А вот это, — она показала рукой на Ноэля, Бритву и Лео, — безобразие какое-то. — Заворачивайте сюда! — крикнул молодой человек, указывая на улицу, ведущую вдоль стены. Ноэль свернул, освободил проезд и остановил аравель. Молодой человек пощёлкал пальцами, и на эту же улочку, подъехал небольшой открытый экипаж. Ноэль слез с аравели, остальные последовали его примеру. На повозке остались только Нади и Лиска. Они, свесившись через борт, рассматривали секретаря Гербри. — Доброе утро, господа и дамы, — попривествовал прибывших улыбчивый молодой человек. — Меня зовут Анлан Тро. Я представляю господина Гербри Уллиса, уполномоченного смотрителя городских фортификаций. Могу я узнать, кто командир вашего отряда? Ноэль недоуменно переглянулся с остальными и увидел, как ноздри Лео яростно раздулись и тот бросил на Бритву недобрый взгляд. — Ноэль, — сказал, вдруг Лео и подтолкнул Ноэля в спину. Ноэль подавил горестный вздох. Никто возражать не стал, и Ноэль подошел к нарядному Анлану. — Я Ноэль Хармс, — представился он. — Очень приятно, господин Хармс. Давайте тогда быстро пробежимся по нашим дальнейшим действиям. Нам нужно сейчас зайти к нотариусу и подписать договор с городским управлением, у меня с собой два варианта, один останется у вас, второй у нас. Затем, по договору, я вам передаю карты и провожаю вас до ближайшего к самому опасному участку входа в катакомбы, и там вашего возвращения будут сколько потребуется ожидать представители городской службы безопасности и, при необходимости, присмотрят за вашей великолепной каретой. Затем, в случае необходимости, а я очень надеюсь, что этого не потребуется, мы едем к личному врачу господина Улисса и встречаемся с господином Улиссом. Он с вами расплачивается и выдает вам грамоты почетного гостя. Если пожелаете после этого остаться на какое-то время, я могу проводить вас в приятную гостиницу с адекватными ценами. — Звучит чётко и понятно, — сказал Ноэль, впечатлённый обилием предстоящей бюрократии. — Далеко до нотариуса? — Буквально за углом. Предлагаю дойти пешком. Но, наверное, полным составом идти не стоит. — Давай я с тобой схожу, — сказала Мариша. — И я, — вызвался Бритва. Ноэль скосил взгляд на Лео. Тот делал вид, что ему пофигу, и разглядывал Анлана Тро с хамской непосредственностью. — Никто не против? — спросил Бритва. — Идите, — ответила Лиска с аравели. — Не подписывайте только нас на херню какую-нибудь. — Да уж не будем, — ответил Ноэль. — Прошу! — Анлан повел рукой, показывая, в какую сторону идти, и направился, провожая Ноэля, Маришу и Бритву, в сторону ближайшего переулка с красивыми, респектабельными с виду домиками. Нотариус их ждал. Им оказался высокий и тощий, похожий на грача старик в черном сюртуке. В своем большом кабинете с обитыми кожей креслами он предложил всем присесть. — Ознакомились с договором? — спросил он. — Минутку! — воскликнул Анлан и достал из планшета лист красивой мелованной бумаги и протянул Ноэлю. Ноэль зачитал текст вслух. Составлен он был просто и понятно. Наемный отряд “Стражи”, представляемый “вписать имя”, обязуется уничтожить в катакомбах города Каруф гнездо ночников и принести в доказательство выполнения задания жемчужину гнезда ночников. На этой фразе Ноэль выгнул бровь, но продолжил читать. Городское управление, представляемое Гербри Улиссом, обязуется для выполнения порученных нанимаемой стороне работ представить карту катакомб города Каруф и, при необходимости, медицинские услуги после выполнения задания. Также обязуется выплатить за проделанную работу 40 (сорок) астров и вручить членам отряда “Стражи” именные грамоты почетного гостя. — Всё понятно? — заботливо спросил Анлан. — Всё, кроме того, что это за жемчужина? Я первый раз о ней слышу, — сказал Ноэль. — О, как объяснил мне наш городской монстролог, это шарообразный сгусток вещества, напоминающего перламутр, который образуется в центре гнезда ночников. И не подумайте, что это какое-то суеверие. У господина Улисса в коллекции уже есть две такие жемчужины, я лично их вчера вечером видел. Обе добыли доблестные стражи нашего города. Но в те разы гнёзда были совсем небольшие. Сейчас дела обстоят серьёзнее и жемчужина будет побольше. — А какого она вообще размера? — спросила Мариша. — Искать жемчужину по катакомбам это так себе задача… Как с иглой в стоге сена. — О нет, при таком размере гнезда, она размером будет, наверняка… ну, с голову, не меньше, — с улыбкой произнёс Анлан. Ноэль переглянулся с Бритвой и Маришей. Бритва наклонился к Ноэлю, еще раз пробежался взглядом по документу и кивнул. Мариша пожала плечами и тоже кивнула. Ноэль взял предложенное перо, обмакнул в стоящую на столе чернильницу и подписал договор. — Отлично! Теперь, — Анлан достал из своего планшета лист плотной, желтой бумаги, — передаю вам карту. И вот здесь, — он положил на стол бумажку, — подпишите, что карта была вами получена. Ноэль прочел текст расписки, убедился, что передана им была именно карта и, судя по всему, каких-то катакомб, расписался. — Отлично! Заверьте, пожалуйста, — обратился Анлан к нотариусу. Тот достал печать из ящика стола, шлёпнул оттиск на обеих бумажках и расписался на оттисках. — Теперь можно приступать к делу! — сказал Анлан, вставая. Ноэль поднялся, поблагодарил нотариуса и вышел из кабинета.