Часть 2

***

      Слепящий яркими огнями бутиков и игорных залов Золотой Миг, помпезный Большой театр Пенаконии для изысканной публики, гремящий музыкой и смехом тематический парк студии «Часы», утопическая граница Грёз со снующими туда-сюда амбициозными грезотворцами, ревущая толпами корреспондентов и вспышками камер отборочная площадка выжженых песков Услады – планета празднеств поражала воображение. Кто бы мог подумать, что при должном финансировании, скрупулёзном менеджменте и фанатичном упорстве в погоне за фантазиями со стороны КММ, Семьи и бывших заключённых вместе взятых, даже такое беспросветное и гиблое место, как пограничная тюрьма Корпорации, с годами станет настоящей жемчужиной системы Асдана. Казалось бы, вот он – образец истинной Гармонии и командной работы. Однако, стоило на сантиметр приподнять роскошную гардину, как за ней сразу обнажалась немощная трясущаяся грязная правда нынешней реальности: извечная грызня кланов Семьи, предательства, ожесточённая борьба за власть, затыкание ртов местным недовольным жителям и оперативное устранение особо неугодных, коррупция планетарных масштабов, монополизм, и иже с ними. Из такого пестрящего гнилью перечня красивую картинку не сумел бы сделать ни один маркетолог КММ, все всё понимали, но отчаянно делали вид, что ничего не замечают, прикрываясь подолами юбки Шипе.       В попытке вдохнуть новую жизнь в каждый квадратный сантиметр бывшей колонии была одна маленькая такая проблемка: отсутствие самой жизни. Точнее почти полное её устранение после смерти Часовщика. Пенакония сегодня – просто яркий фантик с наклейкой Часика на нём, раз за разом танцующая на могилах тех, кто кропотливо собирал её по кусочкам изначально; но, раз жадной до увеселения публике большего и не надо, то и задумываться о моральных принципах – пустая трата времени.       Единственным сохранившимся «живым» местом в мире Грёз был тихий, мрачноватый, забытый, но из-за этого по-настоящему романтичный Риф потока сновидений. Загнанное в анналы истории настоящее «сердце» этого картонного водевиля. Спроси кто Сампо о том, где ему на планете празднеств понравилось больше всего, он без запинки ответил бы, что здесь. Было нечто родное в этих тёмных улочках, подёрнутых лёгкой дымкой узких переулках, одиноких редких фонарях и граффити на стенах. Сложно было со всем этим колоритом не проводить параллели с Подземьем: люди здесь были неискушённые, распробовавшие горький вкус мечт с реальностью, но по-своему сплочённые в общей тоске и честные.       Ну, ещё одной возможной причиной, почему Коски тут особенно нравилось, являлся факт того, что Риф – последнее место, где разгневанным от «БаюБаеК» клиентам придёт в голову искать торговца. Тот пепеши оказался настолько настойчивым, что не поленился найти таких же надутых россказнями, как и он сам, и умудрился сколотить целую небольшую группу пострадавших от «синего мошенничества». Ему бы связаться с Белобогом и «пострадавших» скоро можно будет причислять к новой фракции, которая гонится по пятам за своим Эоном-жуликом, только с фанатичным желанием отметелить оного, а не получить его благословение. Шут бы с этой мелкой группкой, и не от таких скрывались, но вот то, что они начали активно подключать ещё и повсеместно снующих Гончих… М-да, такая себе мозаика сновидений вырисовывалась для дядюшки Мерзляка.       «Автографы начать давать, что ли…» — угрюмо потягивал через трубочку кислую содовую Сампо, наблюдая за величественным силуэтом Большого театра в небе с крыши самого высокого в Рифе здания. Его удача, что Гончие сейчас имели проблемы посерьёзней в виде Фестиваля на носу, и особо сильно его не искали. Да и к тому же какой-то популярной в соцсетях местной певичке «БаюБайКа» умудрилась сильно уменьшить боли в шейном отделе, и, оставив хороший отзыв, мадам принесла ему новый поток клиентов из своей фанбазы: только глупец оставит бизнес на подъеме – куй железо, пока горячо.       Взгляд мужчины скользнул ниже, на спальный район. Нечастые прохожие, слишком погружённые в свои проблемы, просто хотели тишины и уединения: кто-то, сидя в обнимку друг с другом на скамейках, любовался видом на огни Золотого мига сверху, кто-то пытался найти умиротворение на дне бутылки в единственном на весь Риф баре, кто-то неспешно прогуливался. Перегоревшие неоновые вывески редким миганием освещали пыльные витрины давным-давно закрывшихся магазинов и раскиданные по углам переулков мусорные пакеты со ржавенькими баками.       «О, а вот тот относительно чистый, интересно, ей бы понравился?» — тень улыбки скользнула в уголках губ Коски. Привычка рыться в мусоре, наверное, последняя вещь, которая могла бы прийти в голову в ассоциациях со знаменитым Звёздным экспрессом, но это стало особенной изюминкой в портрете Стеллы. Жители Белобога (особенно граждане Надмирья), опасаясь что-то сказать в сторону их героини, просто смущённо отводили глаза, но тут и там до ушей Сампо постоянно долетали осуждающие шёпотки насмешек и едкие комментарии про вонючего помойного енота. Мужчина лишний раз убеждался в том, что, увы, далеко не все аристократы – люди образованные и не знают, что еноты, вообще-то, животные очень чистоплотные. Каждого, от кого он слышал подобное неодобрение в сторону той, кто буквально спасла весь их город от неминуемой гибели, торговец дурил с особым удовольствием.       Порой, когда у него было свободное время, он составлял Безымянной компанию в её своеобразном хобби. Поначалу идея была в том, чтобы заручиться ещё большим гарантом доверия со стороны Стеллы (раз уж с господами Март 7 и Дань Хэном дело было гиблое) и быть у экспресса на «хорошем счету», так, на всякий случай. Она с упоением зарывалась в мусор в поисках того, что по своим меркам считала ценным, Сампо же стоял для вида на шухере и внимательно наблюдал за тем, с каким энтузиазмом сияли её золотые глаза, когда та умудрялась найти что-то и, гордо улыбаясь, демонстрировала находку ему. В эти моменты Стелла искрилась такой чистой детской радостью, что было особенно сложно оторвать от неё взгляд. Он и не заметил, как сам начал ждать очередного сообщения, чтобы отправиться на новую совместную «вылазку». Однажды Стелла даже подарила ему одну из сотни найденных ею безделушек в качестве вознаграждения за помощь. Торговец тогда отшутился, что лучше бы дала деньгами, вызвав у блондинки недовольное цыканье, но подарок принял. По-хорошему надо было этот мусор выкинуть назад, как только она ушла, но рука не поднималась: ему крайне редко дарят что-то от чистого сердца, и вещица по сей день лежит у него дома.       — Эй, а это не он там стоит? Ну, с синими волосами который? — внезапный крик нарушил гармоничную тишину Рифа.       Сампо резко опустил голову. Несколько этажей ниже на площадке стояли двое молодых парней. Один показывал на него пальцем, второй, видимо, сверял внешность мошенника с каким-то листочком в руках.       — Ай, молодца, я бы и не заметил! А ну стоять, мужик, тут кое-кто тебя очень хочет видеть! — парочка начала быстро направляться в сторону сферомёта.       «Да ты издеваешься», — мысленно упрекнув себя за лишнюю беспечность, слишком часто он стал в последние дни витать в облаках (влияние Пенаконии сказывается, не иначе), мужчина залпом выпил всё, что оставалось в бутылке и поставил её на ближайший стол. Он, может, не Хранитель памяти и не житель Пенаконии, чтобы вольготно путешествовать между миг-районами, но в поиске лазеек и червоточин равных Сампо Коски ещё надо поискать. Развернувшись на каблуках, торговец шустро нырнул в удобно обнаруженную им такую лазейку, чтобы выйти из Грёз в своём номере.       — Чтоб такое усердие, да в нужное русло – никакие обходные пути вам бы не были нужны, господин пепеши, — недовольно бурчал он себе под нос, вылезая из Чаши.       Этот клоп уже начинал порядком раздражать. Не такая уж и высокая была цена у подушки, чтобы так упорствовать, но за принципиальность аферист готов был накинуть пару баллов уважения. В дверь резко постучали.       — Господин Балджер? Алексей Балджер? — ручка дернулась пару раз. — Вы тут? Я представитель клана Гончих, откройте, к вам есть пара вопросов.       — Зараза…       Гончие там или нет, рисковать не особо хотелось. Кажется, он переоценил свои перспективы вести микро-бизнес дальше, пора делать ноги! Сначала отсюда, из номера, а потом думать над обходными путями, чтобы быстро и по-тихому улететь с планеты.       Ручка задёргалась ещё сильнее, и к голосу прибавился второй:       — Да открой просто мастер-ключкартой, проверим быстро и дело с концом.       Всё-таки реально Гончие. Дело дрянь. С обратной стороны двери последовали звуки возни.       — Куда же я её… А, нашла, — чисто ради формального приличия в дверь постучали ещё раз. — Алексей Балджер? Если вы в номере, откройте, пожалуйста, дверь, сэр, или мы сделаем это сами.       Сампо уже держал ‘Кошку’ наготове.       «Ну, родной, не подкачай, куда угодно, но не сюда же», — пронеслось в голове за пару секунд до того, как дверь распахнулась.       — Странно, мне показалось я слышала чье-то бормотание…       — Когда кажется – бронзовым певчим исповедоваться надо.       Гончие бесцеремонно обследовали номер, заглянув в каждый его угол.       — Ладно, тут пусто, пошли дальше, — мужчина захлопнул дверцы пустого шкафа.

***

      Левая рука снова нащупала знакомый кусок ткани с бретельками. Сампо вмиг испытал облегчение: их номера со Стеллой даже не на одном этаже.       «Извиняй, подруга, придётся снова воспользоваться твоим шкафом. И когда ты свои вещи нормально хранить начнёшь уже?» — Коски аккуратно сложил спортивный топ и отодвинул его в дальний угол.       В этот раз в номере было абсолютно тихо, а из щёлки дверец никого не было видно. На всякий случай Сампо достал клинок и, используя его отполированную поверхность в качестве зеркала, чтобы получше всё рассмотреть, подвигал им из стороны в сторону. В лезвии отразился край Чаши сновидений и пара знакомых чёрных сапожек на каблучке, торчащих из него. Пока девушка в Грёзах можно было спокойно выходить – в реальности она даже не заметит вторжения.       Сампо почти открыл дверцу, как до его ушей донёсся странный звук. Одинокий тихий всхлип. Сначала ему показалось, что он ослышался и торговец снова перевёл кинжал под нужный угол, чтобы пристально разглядеть Безымянную. Призрачным эхом до него долетел ещё один кроткий всхлип. Коски удивлённо посмотрел на отражение девушки.       «Она… плачет?»       Нет, наверное, ему померещилось. Беспокойство тугим узлом сжало грудь, когда он услышал рваный вздох.       Ему не померещилось.       Плечи девушки дернулись раз, два, три. Руки медленно обхватили голые коленки. Стелла села в Чаше и, мелко дрожа, сжалась. Слёзы одна за другой звонко закапали о воды мемории.       Видеть обычно непрошибаемую Стеллу такой было… странно. Нет, абсолютно инородно. Злой, нахмуренной, самодовольной, улыбающейся, разочарованной – это допустимо, но вот так безмолвно рыдающей? Это что-то новенькое.       Это «что-то новенькое» очень сильно не понравилось Сампо. Когда она пропускала болезненные удары на ринге бойцовского клуба – усмехалась и, звонко сплевывая кровавую слюну, снова азартно бросалась в бой. Когда она сталкивалась лицом к лицу с ужасами Фрагментума, сведшими с ума не одну сотню людей, ни один мускул на её лице не дрогнул от страха. Когда Коколия пробила ей грудь (Сампо передернул плечами, вспоминая те события: даже примерно представлять не хотелось, насколько это может быть больно), нанеся, по идее, смертельную рану – она в ответ даже не пикнула: пламя Стелларона лишь сильнее загоралось в золотых глазах яростью и вело Стеллу дальше. За всё время их знакомства Безымянная не проронила ни слезинки. Сейчас одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять, что смотреть на такое второй раз не захочется даже под дулом пистолета. Коски в принципе не переносил вида женских слёз, а тут это ещё оказался не кто-нибудь, а она. Просто так сидеть час в шкафу и смотреть на подобное зрелище звучало пыткой – надо срочно что-то предпринять. Вариант выйти лично, к сожалению, отметался, нутро подсказывало, что в таком состоянии девушку вряд ли успокоит то, что к ней в номер кто-то тайком пробрался и сидит в её шкафу.       «Точно. У меня же где-то тут было…» — Коски достал из кармана телефон и начал быстро листать галерею.

***

      Слишком.       Всё, что происходило, было слишком.       Она – крохотная песчинка среди бескрайних просторов вселенной. Она – чья-то постоянная пешка в извращённой игре, на которую она даже не соглашалась. Да, жизнь несправедлива, в общем и целом, да, кто-то скажет, что ей грех жаловаться с её-то статусом, положением, крышей над головой, но так ли это в действительности? У них хотя бы есть воспоминания об их жизни. Ей не досталось даже такой роскоши. Сойди она с экспресса, и всё – её никогда не существовало. Будто бы у неё, очнувшейся в пылу нападения Легиона, вообще был выбор не подниматься на экспресс. Чтобы что? Заниматься рутинной бумажной работой во имя нализывания пятой точки самолюбивой Великой Герты? Чтобы однажды Стелларон в её груди, не нашедший выхода своей разрушительной мощи, просто накалился до предела и взорвал всё к нануковой матери вместе с ней, со станцией и с половиной Вселенной? А может и да, может так и надо было сделать, зато она, Стелла, смеялась бы последней. Толпы тянутся к ней, но стоит протянуть руку в ответ, как она ловит пальцами лишь исчезающую дымку. Она несёт свет людям, в ответ получает почти ничего. Она удобная. Она сделана, чтобы быть удобной, так зачем, чёрт возьми, тогда её наделили глупыми чувствами? Вам нужна была машина для исполнения цели, пророчества, плана, сценария – плевать как оно там называется, на кой тогда давать ей самосознание? Шутка уровня Ахи, не иначе. Ей сказали: «тебе надо помогать» – она помогает; ей сказали: «тебе надо разрушить» – она разрушает; ей сказали: «тебе надо дружить» – она дружит. Чего ради? Чтобы за секунды на глазах терять тех, кого она старается спасти? Чтобы было бесконечно больно от постоянных расставаний? Извечные нотации про волю Освоения уже сидели в печёнках. Ни одна новая встреча, ни одно новое знакомство, ни одна новая ниточка, соединяющая её с очередными приключениями и новыми друзьями, не заменит тех, кого она успевает в этих очередных приключениях потерять. Если сдержанному и отстраненному Дань Хэну его книжки порой были нужнее, чем люди; невероятно энергичной Март её непрошибаемый природный оптимизм позволял не думать лишний раз о чем-то плохом и быстро отходить; госпоже Химеко и мистеру Янгу большой жизненный опыт помогал в трудные минуты фокусироваться только на Пути Акивили, то со Стеллой это так не работало. Она всё ещё новенькая, она знает себя всего ничего, она пока ещё не может просто так легкомысленно отпускать людей, к которым привязывается. А привязывается ли кто-то к ней самой с такой же силой?       Да, Эоны сами обращают на неё свой взор, да, кровь по её жилам разгоняет привлекающее их стеллароновое сердце, но знать, что в играх Всевышних смерть может поджидать Стеллу на каждом шагу и её близкие не исключение, и видеть их смерть своими глазами – две разные вещи. Не то чтобы она строила себе воздушные замки, полагая что удары битой не могут кого-то сильно ранить, она не святая – она в курсе. Но наделять её всеми человеческими качествами и эмоциями и бросать потерянную, ничего о себе не помнящую, в пучину событий, возлагая все надежды на неё – это перебор. Жгучая обида за саму себя душила до хрипов в обожжённом слезами горле.       Нужна ли она вообще хоть кому-то по-настоящему, не будь в ней Стелларона? Если бы она была просто Стеллой, не Безымянной, не следующей Пути ни одного Эона, не ходячей бомбой замедленного действия – просто обычным человеком? Была бы к ней хоть толика того внимания, которое она получает от окружающих, коим, в подавляющем большинстве, она нужна лишь как инструмент? Хороший такой «гаечный ключ» нашли, молодцы, здорово.       Смерть Светлячка, с которой она успела хорошо сблизиться за краткое время их знакомства, почувствовав духовное родство – стала первым ударом, заложившим глубокую трещину где-то внутри. Осознание своей беспомощности в моменте, предательство Лебедь, слащавые угрозы от корпорационной шавки Авантюрина, многозначительные недомолвки со стороны Вельта, пренебрежительное отношение со стороны Семьи, ещё одна смерть в лице нежной сияющей Робин, и повсеместно одни только ложь, ложь, ложь и манипуляции – накопленный за всё время стресс по каплям скалывал края трещины дальше, пока Чаша сновидений не переполнилась и не вылилась в полноценную Чашу кошмаров. Стеллу наконец прорвало, она слишком долго давила в себе негативные эмоции, списывая на привыкание к новой обстановке – хватит. Слёзы болезненно жгли глаза, плакала она почти бесшумно, всхлипы давила в кулак, но унять яростно трясущиеся плечи уже не могла. Даже у носителя Опухоли всех миров есть свои пределы, Эоны видят, она очень старалась быть сильной.       Телефон завибрировал. Стелла даже не подняла головы, продолжая содрогаться в тихом рыдании.       Телефон завибрировал снова. Её вообще могут хоть на полдня оставить в покое? Обойдутся, сейчас она вне зоны доступа.       Телефон завибрировал ещё раз.       И ещё раз, и ещё раз, и ещё-       — Да что вам всем от меня надо?! — Стелла в сердцах схватила устройство. Сначала из-за размытого зрения она ничего не разобрала и, шмыгая носом, растёрла тыльной стороной ладони солёные капли по щекам. С экрана ей подмигивал знакомый синеволосый аватар. Сампо Привет, подруга! Ты тут? Подруга, как дела? Есть время? Ауууу? Приём-приём, Мерзляк вызывает Первопроходца, приём-приём~       — Тебя только не хватало, — Стелла через всхлипы начала писать в ответ. Не отстанет же. Практика показала, что игнорировать Сампо, когда ему что-то от тебя нужно – себе дороже.

Стелла

Чего тебе надо?

Сампо Ну что ты сразу так. Хотел скинуть кое-что интересное, но, кажется, кто-то не в настроении.

Стелла

Потом скинешь. Сейчас оставь меня в покое.

Сампо Случилось чего? Что-то ты совсем упала духом.

Стелла

Тебя это не касается, отвали.

Сампо Бррр, как холодно, сестрица! Хочешь поговорить? Старина Сампо готов тебя выслушать.

Стелла

Будто ты поймешь.

Сампо А ты попробуй! Друзья на то и нужны, чтобы помогать друг другу.

Стелла

Ага, чтобы ты потом мне это в долг засчитал?

Сампо Ты разбиваешь моё сердце, подруга! Сампо Коски не такой мелочный.

      — Да уж, Сампо Коски куда мелочнее, — сквозь слёзы девушка нашла силы слегка усмехнуться своей колкости. Сампо Так что случилось у нашей героини?       «Героиня». Слово неприятно прокатилось во рту, отдавая горьким привкусом обязательств и всеобщих ожиданий. Стелла на минуту задумалась стоит ли говорить о подобных вещах с Сампо. Он, как-никак, сам неоднократно утверждал, что дружба ценна только тогда, когда она взаимовыгодна, и мерил всё в денежных средствах. С другой стороны, она не то что бы что-то теряет, Коски – последний человек, перед кем ей будет стыдно, скажи она глупость.

Стелла

Наверное, я просто устала.

От всего.

Сампо Могу тебя понять. Подруга, на твоём месте устал бы кто угодно. Наоборот, я удивлён тому, как ты держишься. Сама посуди, ты же день и ночь бесперебойно кому-то спешишь на помощь. Поручения выполняешь, с монстрами сражаешься, людей защищаешь…

Стелла

Ещё иногда мошенников ловлю, да.

Сампо Опустим пока этот момент. Как бы то ни было – задачка у тебя не из лёгких. Герои тоже люди, это нормально, что ты устала. Надо давать себе побыть слабой. Ты когда в последний раз себе время уделяла? Веселилась? Сокровища в мусоре искала? Кстати, об этом!

      Пока Сампо дальше печатал, девушка задумалась. А действительно, когда она в последний раз себе самой давала по-настоящему развлечься? В Белобоге, разве что. На Лофу в круговороте событий было не до этого (да и за мусором там слишком хорошо следили, а лазать по коробкам в тонне посылок – не совсем то), на Пенаконии она вообще толком выдохнуть не успевала: тут её использовали и в хвост и в гриву, не то чтобы дать самой себе отдохнуть, как бы иронично это ни звучало в контексте планеты развлечений и празднеств. Пока что её единственным «досугом» была та самая прогулка со Светлячком, когда она смогла немного расслабиться.       Светлячок… Мысли девушки снова начали возвращаться к исходной точке, и новые слёзы едва успели подступить, как их прервал звук нового сообщения. Торговец прислал ей размытую фотографию заснеженного заднего двора чьих-то домов в Надмирье. Проморгав навернувшуюся влагу, Стелла попыталась вглядеться в картинку. Двор как двор, что тут такого?

Стелла

И что это?

Сампо Ооо, совсем плохи дела, раз ты даже не увидела что на фото.       Стела тряхнула головой и ещё раз, уже максимально сосредоточенно, начала разглядывать изображение. Покрутила телефон и так, и эдак, озадаченно почесала затылок.

Стелла

Это какая-то загадка? Ничего не понимаю.

Сампо Ну, фото и правда не лучшего качества, делал в спешке, но… Посмотри-ка в крайний правый угол.       Стелла приблизила фото. За витиеватыми кованными воротами, ведущими внутрь двора, выглядывал сияющий на солнце кусок большой стальной поверхности.

Стелла

Мусорный бак?

Сампо Пффф, будто я бы скинул тебе просто какой-то мусорный бак, подруга! Это не абы чей мусор. Это, да будет тебе известно, внутренний двор частного сектора Административного района. Да-да, там, где живут аристократы. На фото виден только бок крайнего бака, ты даже не представляешь сколько их. И, не буду говорить, как именно я получил эту информацию, но дядюшка Мерзляк знает, как туда попасть, хе-хе. Бьюсь об заклад, ты там ещё не была. Только представь, какой может быть улов, сестрица!       Стелла молча посмотрела на изображение ещё раз, потом опустила голову и, наконец, улыбнулась. Слёзы начинали высыхать, слегка покалывая щёки солоноватыми дорожками. Какой же он дурак.

Стелла

Ты так настойчиво писал мне, чтобы просто скинуть фото мусорного бака?

Сампо Ещё раз повторюсь, это не какой-то обычный мусорный бак! Эх, подруга, а я рассчитывал, что ты оценишь. Никакого признания работяге Сампо за его труды!

Стелла

Оценила-оценила.

Просто голова забита другим, прости.

Сампо Это из-за тех странных снов? Кстати, слышал тут есть одно убойное средство для хорошего сна, мне даже попала в руки пара экземпляров, могу выслать на пробу. Считай, что подарок, рассчитываться не надо.       Драка Сампо с мусорками во сне была, пожалуй, одним из немногочисленных забавных моментов с начала её пребывания тут. Плевать, что это оказался даже не сам Сампо, Стелла была по-настоящему рада хоть так увидеть знакомое лицо, которое успело стать в некотором плане родным. Вездесущность наглого синеволосого мошенника – одна из немногих стабильных деталей в её мире, и за эту призрачную стабильность Безымянная сейчас держалась как за соломинку в вихре красочного пенаконийского безумия.

Стелла

Нет, они тут ни при чем.

Просто…

Сампо Я весь внимание.       Стелла шумно выдохнула, собираясь с мыслями. Не стоит ему рассказывать всей ситуации, да и концепт кому-то плакаться в жилетку был для неё в новинку, обычно происходило всё наоборот. Ну, раз Сампо так настаивает, то можно чуть открыться.

Стелла

А что, если бы я не была героиней Белобога?

Сампо Не понял вопроса.

Стелла

Что, если бы я была самой обычной девушкой? Без силы там, титулов.

Что, если бы я не была Первопроходцем?

Сампо А ты считаешь, что людям важно только то, что ты со Звёздного экспресса?

Стелла

Иногда кажется, что это так.

Сампо Ну, слушай. Что-то я не припоминаю, чтобы при нашей первой встрече ты сразу была героиней. Не припоминаю, чтобы Нат или Зеле сразу же разглядели в тебе какую-то невероятную силу. И не думаю, что Хук записала тебя в «Кроты» только потому, что ты одна из Безымянных. А в «Кротов» просто так не попасть, даже меня не хотят брать, между прочим!       Девушка тихонько рассмеялась, мысленно представив себе большого Сампо в подчинении маленькой Хук Великий Мрак, собирающего по углам Камнеграда болты для очередной игры банды. Да ни в жизнь, даже при всей ловкости мошенника, его огромный зад не влез бы в махонькое тайное убежище Хук. Сампо Стелла, люди тянутся к тебе, потому что ты – это ты. Так что, отметая всякие титулы, особенности, силы, не будь ты героиней Белобога, я думаю, что тогда… Ты бы была просто хорошим человеком. Как по мне – это самое главное. :)       Она, шмыгая носом, улыбалась, раз за разом перечитывая сообщение. Обращение к ней по имени приятно отдалось редкой со стороны торговца серьёзной искренностью. Глаза снова слегка защипало, но то была уже не горечь. Сампо Если тебе снова станет грустно, помни, что ты всегда можешь приехать сюда. Широким размахом, конечно, похвастаться не сможем, но запечённой саламандрой с квасом точно угостим. Тебя тут очень ждут и скучают, уж поверь. Хук, Зеле, Олег, Наташа – все ребята всегда буду тебя рады видеть и без лишних поручений, а просто так.       «А ты?» — почти отправила Стелла, но, смутившись, быстро стёрла. Хоть на этот вопрос ответ сейчас очень захотелось услышать.

Стелла

Сампо…

Спасибо :)

Сампо Да было бы за что. А насчет того, что я скинул выше – ты подумай. Всё-таки в элитном районе баки стоят, грех такое упускать! Если что, я в деле, постою на шухере.

Стелла

И ничего не потребуешь взамен?

Сампо Для лучшего из моих клиентов – скидка на услуги караула 100%~

Стелла

Сначала снотворное от Наташи мне за свой счёт выслать предложил.

Потом какой-то подарок подарить хочешь.

Теперь ещё и здесь бесплатно и без личной выгоды на всё соглашаешься.

Сампо, ты с каких пор такой подозрительно щедрый? Не заболел, случайно?

Сампо А-ха-ха, ты такая смешная, подруга. Ладно, приятно было поболтать, но дела не ждут. Не вешай нос там, если что – пиши. Пока-пока!       И снова он прислал напоследок стикер-сердечко. Стелла на это хихикнула, убрала телефон и расслабленно вытянулась, положив руки за голову. Да, немало людей её действительно использовали и используют ещё не раз в будущем, но возможно… Возможно, Сампо прав, и так же немало кому она нужна такая вот, какая есть. Просто так. И как бы больно ни было кого-то терять, стоит продолжать бороться за улыбки и сохранность тех, кто рад её видеть. Видеть просто так. Семья экспресса, друзья с Белабога, Лофу, станции Герты – что-то она совсем раскисла на этой дурацкой планете, раз забыла про такую немаловажную деталь. С плеч будто скатился огромный груз, стало легко и спокойно, ей правда нужен был этот разговор, нужно было услышать напоминание, что кто-то далеко-далеко по ней, Стелле, очень скучает. Скучает просто так. Боль от расставаний никуда не уйдёт, но она будет бороться до последнего, чтобы их было как можно меньше. Таков будет Путь её личного Освоения.       — Как ты это делаешь?..        Удивительная у мошенника способность, однако, резко из ниоткуда появляться и раз за разом переворачивать вещи с ног на голову. Не то что бы Безымянная жаловалась, наоборот – на её вкус это было одним из главных достоинств Коски. Надо будет потом ему ещё что-то подарить из своих «мусорных» сокровищ. Что ж, дали себе побыть слабыми, поплакали, поговорили, а теперь снова в бой с новыми силами.       Стелла вздохнула полной грудью и спокойно прикрыла глаза, готовая провалиться в Грёзы, как в дверь резко постучали:       — Госпожа Стелла? Вы у себя?       — А это ещё кто? — Безымянная неспешно вылезла из Чаши и направилась к выходу. Этот женский голос она не узнавала. В дверь постучали второй раз, более настойчиво.       — Госпожа Стелла? Я представитель клана Гончих, откройте, пожалуйста, дверь, к вам есть пара вопросов.

***

      «А они времени напрасно не тратят, да?» — Сампо нервно поёрзал в шкафу. Привыкший к бюрократической неторопливости Среброгивой Стражи из-за приоритета обороны участков, поражённых Фрагментумом, над розыском мелких мошенников, сейчас он был неприятно удивлён оперативности Гончих.       «Теряешь хватку, старина», — по его подсчётам до перезарядки крюка оставалась ещё четверть часа: их разговор со Стеллой пролетел незаметно. Может, повезёт, и они не станут дотошно осматривать номер, или Безымянная умудрится выиграть ему немного времени?       Сампо снова схватился за кинжал. В отражении девушки он уже не видел, но голоса слышал хорошо.       — Госпо-, — послышался щелчок открытия дверного замка, — о, добрый день, госпожа Стелла. Меня зовут Арден, я представитель клана Гон-       — Ага, добрый, давайте уже к делу, что случилось? — только отошедшая от своей истерики девушка, судя по тону, была не совсем рада такому внезапному вторжению. Коски не стал её винить, он был этому вторжению рад в десятки раз меньше.       — Д-да, конечно, что ж, кхм. По нашим данным на Пенаконии была замечена нелегалка, мы искали её в Грёзах, но ей удалось скрыться. Рост ниже среднего, волосы длинные серые с зеленоватыми концами, серые глаза, в последний раз, когда её видели, одета была в бело-зелёное платье с черной накидкой. Из достоверных источников нам известно, что она причастна к опасной межгалактической преступной группировке, в целях обеспечения безопас-       — Никогда такую не видела, — резко ответила Стелла, жёсткие металлические нотки в её голосе указывали, что Гончие надавили на какую-то больную мозоль. — Всего хоро- эй, вы что творите?!       Судя по звукам борьбы, девушка попыталась закрыть дверь, но ей помешали. Под общий шум никто не услышал, как в шкафу облегчённо выдохнули. Хорошо, конечно, что в розыске не Сампо, но если эти господа пойдут обследовать номер, то мужчина будет так или иначе обнаружен и вопросы появятся тогда у самой Стеллы. Хоть бы они там ещё у двери провозились минут пятнадцать, использовать дымовые шашки – крайняя мера. Коски пробежался пальцами по резной рукоятке крюка, убрав кинжал.       — Послушайте, мисс, вы, наверное, не совсем поняли, — второй голос был мужским, грубым и менее терпеливым. — В целях обеспечения безопасности всех гостей, нам было велено обыскать все номера. Именем клана Гончих я требую, чтобы вы сейчас же пустили нас внутрь.       — Вы считаете я у себя кого-то скрываю? Чёрта с два я позволю вам лазать по моим вещам! Да я на вас буду жаловаться!       «Давай, милая, покажи им, где раки зимуют!» — мысленно апплодировал упрямой принципиальности блондинки торговец.       — Немедленно прекратите сопротивление и пустите нас в номер, иначе вы попадёте под подозрение и будете арестованы, это приказ Семьи! – грозно прошипели в ответ, остервенело дёргая ручку двери. Послышались звуки потасовки.       — Оу, и давно это Гончие у нас вот так вот нагло вламываются в ВИП-номера? А где же хвалёное пенаконийское гостеприимство? — новый подошедший голос был донельзя ядовито-жеманным и принадлежал молодому мужчине.       — Господин Авантюрин, вас это не касается!       — Спасибо, и без тебя справлюсь с этими двумя, иди куда шёл.       — Хм, сдаётся мне, что всё же касается, — отказ Безымянной пропустили мимо ушей, — эти номера изначально резервировала КММ и дальнейшие насильственные методы проникновения я могу расценивать как открытый конфликт. Скажите, господа, вашему начальству нужны дополнительные проблемы с Корпорацией? — приторный отравленный мёд сочился в каждом слоге.       Звуки ожесточённой возни вмиг сошли на нет.       — Ну… Эм, нет, конечно, что вы, п-просто, ну, был приказ, и м-мы…— неуверенный женский голос задрожал.       — Давайте поступим следующим образом: сейчас мы все зайдём в номер, и вы лично под моим надсмотром убедитесь скрывает ли кого-то мисс Стелла или нет. Всю ответственность я беру на себя, с вас условие ничего не трогать руками. Я думаю гостья Семьи сама может показать вам её личные вещи, что скажете?       Кажется, этот вариант удовлетворил обе стороны и дальше уже в поле зрения Сампо попали четыре силуэта. На всякий случай он зажал во второй ладони дымовую шашку. Гончие быстро осмотрели комнату, пока Стелла грозно стояла в углу рядом с блондином. Как только мужчина Гончий подошёл к шкафу и потянулся к дверцам, Авантюрин его остановил:       — А-а-а, что я сказал про не трогать своими руками?       — Но нам был приказ осмотреть всё, значит-       — Вы серьёзно считаете, что мисс Стелла стала бы кого-то прятать в шкафу? Вам самим-то не смешно от этого? Мы не в мыльной опере находимся, где по закону жанра там должен прятаться любовник в белых семейниках с дурацкими сердечками, господа.       «Ну, во-первых на вашем любовнике боксеры, а не семейники, а во-вторых синие, мистер. И ничего они не дурацкие…»       Гончий нехотя отошёл назад. Мысленно Сампо от души поблагодарил топ-менеджера КММ. Хорошо, что тот об этом не узнает и должок ему можно не возвращать.       — Если госпожа Стелла в самом деле кого-то там укрывает, то тогда безопасность всего отеля под вашу ответственность, господин Авантюрин.       — Разумеется, я же сам предложил. Не беспокойтесь, я уверен, что там просто вещи гостьи, и не стоит смущать приличную девушку групповым разглядыванием её нижнего белья. Если вы закончили, то прошу на выход, господа. Хорошего вам дня.       Когда за ними закрылась дверь, Стелла на каблуках развернулась к блондину.       — Вот видите, мисс Стелларон, проблемы решать можно и не насильственным способом.       — Я думаю теперь твоя очередь уходить, — сухо ответила она.       — А я думаю, что за разрешение этого конфликта, вы должны мне ужин.       — Я тебе ничего не должна, сказала же, что и без тебя могу справиться, — уголок рта девушки раздражённо опустился вниз.       — Как вам будет угодно, однако, — молодой мужчина наклонил голову и, приблизившись к Стелле, перешёл на полушёпот, — нам всё же стоит обсудить детали нашего будущего «сотрудничества», если вы понимаете, о чём я.       Стелла молча смотрела ему в глаза некоторое время, потом сердито поджала губы и отвернулась. Авантюрин победоносно ухмыльнулся и направился к выходу.       — Не беспокойтесь, ужин с меня. Дня через три я напишу, когда зайду за вами, пока мне надо уладить один вопрос.       Стелла буравила недовольным взглядом спину картёжника. Будь у неё при себе дротики дартс сейчас все бы попали ровно в центр рулетки на спине его вычурного костюма.       — Кстати, — Авантюрин обернулся на пороге и ехидно добавил, — ужин будет в приличном ресторане, советую хотя бы попытаться выглядеть соответствующе ради разнообразия. До скорой встречи! — дверь успела закрыться прежде, чем в неё прилетела от души кинутая диванная подушка.       — Павлин ряженый, — злобно бурчала она, возвращаясь в Чашу. — То же мне! — наконец девушка устроилась поудобнее, закрыла глаза и отправилась в Грёзы.       Посидев для верности ещё несколько минут, Недотёпа бесшумно вылез из своего укрытия. Пока по коридору рыскают Гончие выходить из номера опасно, лучше дождаться полной перезарядки диковинки, благо, ждать оставалось всего ничего. Взгляд мужчины упал на лежащую на полу подушку. Он быстро пересёк комнату в пару шагов и положил вещь на место.       «Заметка самому себе: выслать «БаюБайКу» Стелле», — Сампо медленно повернул голову в сторону Безымянной. Вид слегка припухших глаз на ныне безмятежном лице снова вернул мысли в сторону её недавней истерики и болезненно кольнул грудь. Никаких больше слёз в его смену – решение обжалованию не подлежит. А не окажись его в её шкафу, тогда что? Давилась бы рыданиями в одиночестве? От представленной картины торговец нахмурился.       «Почаще бы ей писать, а то мало ли…» — ноги сами понесли Коски к Чаше. Стелла, конечно, очень сильная, но это не значит, что ей самой не нужна защита. Как минимум от её же деструктивных мыслей. Он для роли героя мало подходит, но это не значит, что нельзя хотя бы попытаться, он же джентльмен, в конце концов. На секунду лежащая девушка показалась такой хрупкой и беззащитной, что мозг быстро дорисовал картину, где он, утешая её, обнимает и ласково гладит по голове.       «Сампо, ты с каких пор такой подозрительно щедрый? Не заболел, случайно?» — последнее её сообщение снова всплыло в голове, и мужчина резко замер на месте как ошпаренный. А действительно, с каких? И что это вообще сейчас за мысленные обнимашки были? Даже после их разговора жест показался слишком интимным, выходящим за рамки простых друзей – тем более друзей «финансовых», как он сам когда-то и сказал – и подводил к неутешительному выводу.        Теперь настала очередь смущённого Сампо пулей ретироваться из номера Стеллы, быстро отдёргивая затвор ‘Кошки’. Всё, отныне он берёт себя в руки, вышлет ей эту несчастную подушку, и уходит назад за проведённую им же черту, слишком уж кое-кто замечтался.