Штормовое предупреждение

Магнолия. Фиор. Воссоединение "Хвоста Феи" после битвы с Тартаросом и годовой разлуки проходило так, будто ничего такого и не было. Город, как и в любой другой день пьянки гильдии, привычно стоял на ушах, а горожане обходили треклятое здание десятой дорогой. Кто-то ещё с самого утра торчал на вокзале, в попытке уехать хоть куда-нибудь, а кто-то заколачивал двери и окна собственного дома, надеясь хоть так спастись от буйных магов. Внутри гильдии царила атмосфера веселья. На столах громоздились закуски и, конечно же, множество кружек с алкоголем. Нацу, как всегда, был в центре внимания, с энтузиазмом рассказывая о своих подвигах, которые, по его мнению, были не менее эпичными, чем сражение с Тартаросом. — И потом я прыгнул с крыши, как супергерой! — восклицал он, размахивая руками. — И приземлился прямо на спину этого гада! — Да, и ты сломал себе ногу, — усмехнулся Грей, подмигнув Люси, которая сдерживала смех. — Это было не важно! — отмахнулся Нацу, поднимая кружку с пивом. — Главное, что я победил! Люси, сидя рядом с Эльзой, которая уплетала какое-то немыслимое количество клубничных пирожных, решила поддержать друга: — А помните, как мы вместе сражались? Это было невероятно! — Да, и как ты использовала свои духов, чтобы спасти нас! — добавил Гаджил, поднимая тост. — За Люси и её магию! — За Люси! — закричали все, поднимая кружки. В глазах Хартфилии лишь на мгновение блестнули слёзы и она, вновь посмотрев на сломаный ключ Водолея, быстро смахнула их рукой. В этот момент в зал влетела Кана, с блестящими глазами и огромной бочкой вина в руках. — Эй, ребята! — закричала она, — Давайте устроим конкурс: кто кого перепьёт! — О, это будет интересно! — воскликнул Нацу, его глаза загорелись азартом. — Я готов! — Я тоже! — подхватил Грей, с ухмылкой глядя на Кану. — Но ты не сможешь меня обыграть! — Ха! — рассмеялась Альберона. — Вы все не знаете, с кем связываетесь! Маги начали собираться вокруг, образуя круг, в центре которого стояли Кана, Эльза и Нацу. Люси и Мираджейн с интересом наблюдали за происходящим, готовясь поддержать своих товарищей — Первый раунд! — объявила Кана, наливая вино в две кружки. — На счёт три! — Раз, два, три! — закричали они одновременно и выпили содержимое кружек залпом. — Ух ты! — воскликнул Грей, когда оба участника поставили пустые кружки на стол. — Это было быстро! — Второй раунд! — продолжала Кана, наливая ещё. — Готовы? Нацу, Эльза и Кана снова выпили, и на этот раз все трое начали смеяться, чувствуя, как алкоголь разогревает их. — Я не сдамся! — закричал Нацу, поднимая кружку. — За "Хвост Феи"! — За "Хвост Феи"! — подхватила Кана, и они снова выпили. С каждым раундом азарт нарастал, и вскоре к ним присоединились Грей и другие маги, желая испытать свои силы. Гильдия наполнилась смехом и криками, когда маги начали соревноваться, кто сможет выпить больше. Ночь окутала город и небо затягивалось облаками, грозящимися вот-вот разлиться ливнем, в кругу всеобщей пьянки лишь мастер Макаров понуро сидел на барной стойке, так и не притронувшись к алкоголю. Для него такое поведение было необычным, но в пылу праздника и по обыкновению завязавшейся драки никто так и не обратил на него внимания.

***

Лексус стоял на уединённой поляне, вдали от шумного города и весёлой гильдии. Солнце уже начинало садиться, окрашивая небо в яркие оттенки оранжевого и пурпурного, но он не замечал этого. Его внимание было сосредоточено на тренировке, и каждый его удар был полон силы и агрессии. Он отрабатывал свои движения, нанося удары по воображаемым противникам, но в его действиях чувствовалась излишняя напряжённость. Каждое движение было резким и мощным, словно он пытался выместить на невидимых врагах всю ту злость и беспокойство, которые накапливались в его душе. Лексус знал, что его друзья сейчас празднуют в гильдии, но мысли о недавних событиях не давали ему покоя. Его кулаки сжимались, когда он вспоминал о битве с Тартаросом. Он чувствовал, что не сделал достаточно, что мог бы помочь больше, если бы не его собственные сомнения и страхи. Каждый удар, который он наносил, был как попытка избавиться от этих мыслей, но они всё равно возвращались, как тени, преследующие его. Лексус остановился, тяжело дыша, и посмотрел на свои руки, покрытые потёмневшими от усилий шрамами. Он понимал, что его агрессия не приведёт ни к чему хорошему, но не мог избавиться от этого чувства. Он хотел быть сильнее, чтобы защитить своих друзей, чтобы не допустить повторения того, что произошло в прошлом. — Я должен стать сильнее, — на грании слышимости прошептал он, сжимая кулаки. — Я не могу позволить себе быть слабым.

***

Вспышка молнии осветила грязный тренировочный зал, выхватывая из темноты потные лица и сломанные манекены. Лексус был ещё совсем молод, но его юношеское лицо уже тогда было отмечено угрюмой решимостью. Он тяжело дышал, вытирая кровь с разбитой губы. — Слабак! — раскатистый голос Ивана Дреяра прозвучал, словно удар грома. Он стоял в тени, скрестив руки на груди, его лицо скрывала полумгла. — Ты обладаешь силой Убийцы Драконов, Лексус! Но ты её тратишь впустую! Тебе не хватает жестокости, необходимой для того, чтобы стать настоящим воином! — Я тренируюсь, отец. Я становлюсь сильнее. — Лексус стиснул зубы. Он чувствовал вкус крови во рту и жгучую боль в сломанном ребре, но не позволил себе показать слабость. — Сила без цели – ничто. Ты должен понять, что в этом мире выживают только сильнейшие. "Хвост Феи" – сборище слабаков и сентиментальных дураков. Они держат тебя в неведении, лишают тебя настоящего потенциала! — Иван презрительно фыркнул. — Я член "Хвоста Феи". Я не предам их. — Лексус нахмурился. — Они предали тебя, Лексус. Они не признают твою истинную силу. Они завидуют тебе, потому что ты сильнее их всех, вместе взятых. Я дам тебе то, что они никогда не смогут: власть, уважение, место, которое ты заслуживаешь по праву рождения! — Иван подошел ближе, его тень нависла над Лексусом. — Выпей это, Лексус. Это усилит твою магию, сделает тебя непобедимым. Это дар, который позволит тебе превзойти всех Убийц Драконов. Ты станешь Громовержцем, равных которому не будет! — Иван протянул ему небольшой флакон с мутной жидкостью. Лексус колебался. Он чувствовал что-то неладное. Жидкость выглядела неестественно, источала зловещую ауру. Лексус смотрел на флакон, на лицо Ивана, на своё отражение в мутной жидкости. В его глазах боролись гордость, сомнение и жажда власти. Раздался оглушительный раскат грома, и вспышка молнии ослепила Лексуса на мгновение. Когда зрение вернулось, флакона в руке уже не было. Он выпил его. Вспышка боли пронзила его тело. Он упал на колени, задыхаясь. Его магия бушевала внутри него, словно дикий зверь, рвущийся на свободу. Он кричал от боли, его голос тонул в грохоте бури. — Вот и все, Лексус. Теперь ты мой. Теперь ты принадлежишь "Хвосту Ворона". Теперь ты станешь тем, кем тебе суждено быть! — Иван стоял над ним, его глаза горели триумфом.

***

Собравшись с силами, он снова начал тренироваться, но теперь его движения стали более целенаправленными. Он сосредоточился на технике, на каждом ударе, на каждом движении, пытаясь найти баланс между силой и контролем. Лексус знал, что только так он сможет стать тем, кем хочет быть — защитником своих друзей и гильдии. Лексус продолжал отрабатывать удары, его тело двигалось автоматически, но мысли не оставляли его в покое. Каждый раз, когда он наносил удар, в его голове всплывали образы из прошлого — моменты, когда он не просто смог защитить тех, кто был ему дорог, но и сам напал на собственную гильдию ради власти. Воспоминания о тех, кто пострадал из-за его безрасудства , терзали его. Он помнил, как смотрел в глаза своих друзей, полных надежды и веры в будущее, и как беспощадно решил растоптать его. — Я был трусом, — шептал Дреяр, продолжая тренироваться. — Я не достоин их доверия. Каждый удар, который он наносил, был как попытка избавиться от этих мыслей, но они всё равно возвращались, как тени, преследующие его. — Достоин ли я прощения? Могу ли я когда-нибудь искупить свои грехи? — Лексус знал, что физическая сила не решит его внутренних демонов. Он мог стать сильнее, но что, если этого не хватит? — Я не хочу снова видеть их страдания. Вдалеке, среди деревьев, стояли его товарищи из "Громовержцев", и их разговор становился всё более напряжённым. — Я не знаю, стоит ли мне оставаться здесь, — произнёс Бикслоу, его голос был полон сомнений. — После всего, что произошло, я не уверен, что могу доверять Лексусу. — Бикслоу, ты не можешь так просто уйти. Мы все пережили это вместе. Лексус — наш друг. — Фрид, стоя рядом, нахмурился. — Друг? — перебил его Бикслоу, его голос стал резким. — Он был не в состоянии контролировать свои грёбаные амбиции, и это привело к провалу. Нас чуть не изгнали из гильдии! Как я могу доверять ему после этого? Лексус, услышав их разговор, остановился и обернулся. Его сердце сжалось от слов Бикслоу. Он понимал, что его действия привели к сомнениям и недоверию, но это не облегчало его чувства вины. — Я понимаю, что вы переживаете, — произнёс он, подходя ближе. — Я сам не могу простить себя за то, что произошло. Но я не хотел, чтобы это случилось. — Ты не хотел? — с сарказмом произнёс Бикслоу. — Но это произошло. И теперь я не уверен, что могу оставаться под началом неуправляемого Дреяра. — Бикслоу, — вмешался Фрид, — ты не можешь просто так бросить своих друзей. Мы все сделали ошибки, но это не значит, что мы должны разрывать связи. — Я не могу рисковать своей жизнью и жизнью других, — ответил Бикслоу, его голос стал более спокойным, но решительным. — Я не уверен, что Лексус способен вести нас дальше. Дреяр почувствовал, как его сердце сжимается от этих слов. Он знал, что его действия привели к недоверию, и это было тяжёлым бременем. — Я не прошу вас доверять мне, — произнёс он, стараясь говорить уверенно. — Я понимаю, что я подвёл вас. Но я хочу исправить свои ошибки. Я хочу быть тем, кто защищает, а не тем, кто причиняет боль. — И как ты собираешься это сделать? — спросил Бикслоу, его голос всё ещё был полон сомнений. — Как ты собираешься вернуть наше доверие? — Я буду работать над собой, — ответил Лексус, его голос стал более решительным. — Я не могу изменить прошлое, но я могу изменить своё будущее. Я хочу доказать вам, что я способен быть лидером, которого вы заслуживаете. — Мы все можем помочь друг другу. Если Лексус готов меняться, давайте поддержим его. — Фрид посмотрел на Бикслоу, его глаза полны надежды. — Я не знаю, — произнёс Бикслоу, его голос стал тихим. — Я просто не уверен, что это правильный путь. — Но если мы не попробуем, мы никогда не узнаем, — добавила Эвергрин, подходя ближе. — Мы должны быть вместе, чтобы преодолеть всё как делали это раньше. Лексус встретил взгляд Бикслоу, и в его глазах он увидел не только сомнение, но и искорку надежды. Возможно, он не был идеальным, но с поддержкой своих друзей он мог стать лучше. — Я не прошу вас сразу доверять мне, — произнёс он, стараясь говорить искренне. — Но я прошу вас дать мне шанс. Я не хочу потерять вас как друзей. — Ладно, я дам тебе шанс, но знай, что я буду следить за тобой. Если ты снова подведёшь нас, я не смогу оставаться здесь. — Бикслоу вздохнул, его выражение лица смягчилось. Лексус кивнул, понимая, что это было справедливо. Он был готов работать над собой и заслужить доверие своих друзей. С этими мыслями они все вместе направились обратно к гильдии, готовые поддержать друг друга и преодолеть любые преграды, которые могли встать на их пути.

***

Через пару часов от привычных криков и шумной гулянки не было и следа. Драгнил и Фулбастер мирно посапывали под каким-то из столов, то и дело лениво пиная друг друга, великая и грозная Титания уснула лицом в своём любимом клубничном пирожном, а мастер Макаров ушёл к себе уже давно. В общем-то, пьянка была закончена одним из привычных сценариев и только Хартфилия сидела у барной стойки, потягивая сок, когда вернулись громовержцы. Люси задумчиво потягивала сок, наблюдая, как возвращаются Громовержцы. Лексус шел впереди, его лицо как обычно было непроницаемым, но Люси заметила легкую напряженность в его плечах. За ним, как тени, следовали Фрид, Эвергрин и Бикслоу, сохраняя привычную дистанцию. Эвергрин, заметив взгляд Люси, слегка улыбнулась ей и кивнула в знак приветствия. Фрид, как всегда, хранил молчание, но его взгляд был дружелюбным. Бикслоу же бросил на Люси мимолетный, оценивающий взгляд и тут же отвернулся. —Закончили тренировку? — спросила Люси, когда Громовержцы приблизились к барной стойке, — вы пропустили всё самое весёлое! — Главное, что в городе всё спокойно и эти оболтусы не разнесли гильдию, — Лексус коротко кивнул, указывая на самую буйную команду. — Спокойно… слишком спокойно. У меня какое-то нехорошее предчувствие. — Эвергрин села на соседний с Люси стул и вздохнула. — Я тоже чувствую напряжение в воздухе. Будто буря собирается. — Фрид встал позади неё, словно защищая от невидимой угрозы. — Вечно вы, романтики, видите драму там, где её нет. Просто пьяницы повырубились, вот и тишина. — Бикслоу фыркнул и бросил косой взгляд на Лексуса. — Или, может, кто-то просто хорошо умеет скрывать свои делишки? Люси нахмурилась, почувствовав неприязнь в голосе Бикслоу. Он проигнорировал его немой вопрос. Напряжение в воздухе сгустилось. Люси почувствовала, как магия Лексуса начинает пульсировать, и испугалась, что сейчас начнется драка. — Бикслоу, хватит! — резко вмешалась Эвергрин. — Лексус искупил свою вину за тот раз. Он наш лидер, и мы должны ему доверять. — Он доказал свою преданность гильдии. Забудь о прошлом. — Фрид кивнул в знак согласия — Лексус, ты какой-то взвинченный сегодня. Что-то случилось? — Люси почувствовала необходимость разрядить обстановку. — Всё в порядке, Люси. Просто устал. — Лексус взглянул на Люси, и на мгновение в его глазах мелькнула тревога — Не похоже, — настаивала Хартфилия. — Ты что-то скрываешь. — Просто забудь об этом, — сказал он с нажимом — Я разберусь сам. С этими словами он отвернулся и направился к выходу из гильдии, оставив Люси в полном замешательстве и с нарастающим чувством тревоги. Эвергрин сочувственно посмотрела на Люси, но ничего не сказала. Фрид покачал головой и последовал за Лексусом. Бикслоу ухмыльнулся и, подмигнув Люси, растворился в тенях. Люси осталась сидеть у барной стойки, чувствуя, что над Магнолией сгущаются тучи, и предчувствуя надвигающуюся бурю. Она знала, что Лексус что-то скрывает, и чувствовала, что это может быть опасно. — Эвергрин, — тихо обратилась Хартфилия, — у вас там точно всё нормально? — Ты имеешь ввиду среди громовержцев? — Эвер вальяжно откинулась на спинку стула, поглядывая в сторону входа в гильдию. — Именно про это я и говорю, Бикслоу и Лексус ведут себя странно. Эвергрин лишь устало покачала головой, давая понять, что ответ на вопрос она не знает или не хочет рассказывать. Они недолго посидели в тишине, пока из подсобки не появилась старшая Штраус, натирая в десятый раз один и тот же стеклянный стакан. У Эвер и Мираджейн завязался диалог и, решив не мешать им, Люси покинула гильдию, оставив за собой тихий разговор подруг и шумный храп согильдийцев. Она направилась к своему съёмному жилищу, наслаждаясь прохладным вечерним воздухом. Улицы были тихими, и лишь изредка слышались звуки шагов прохожих и шорохи деревьев. Люси чувствовала, как напряжение дня постепенно уходит, и её охватывало спокойствие. Когда она добралась до своей квартиры, то сразу же сняла обувь и оставила её у двери. Внутри было уютно и тепло, и Хартфилия почувствовала, как её охватывает чувство домашнего уюта. Она прошла в ванную, где уже заранее подготовила всё необходимое для расслабляющей ванны. Люси наполнила ванну тёплой водой, добавив немного ароматной соли и масла, чтобы создать атмосферу спокойствия. Она включила тихую музыку, которая наполняла комнату мягкими мелодиями, и, наконец, погрузилась в воду. Тёплая вода обняла её, и она почувствовала, как напряжение уходит с каждым мгновением. Блондинка закрыла глаза и позволила себе расслабиться. Из открытого окна в спальне она слышала звуки грома и начинающийся ливень. Мысли о прошедшем дне постепенно утихали, растворяясь в звуках дождя и она начала размышлять о своих друзьях. Она провела в ванной некоторое время, наслаждаясь покоем. Вода постепенно остывала, и Люси решила, что пора выходить. Она встала, обернулась в мягкое полотенце и взглянула в зеркало. Её отражение выглядело спокойным и умиротворённым. После ванны она переоделась в удобную пижаму и устроилась на диване с книгой. Время пролетело незаметно, и вскоре она почувствовала, как глаза начинают тяжелеть. Люси закрыла книгу, потянулась и зевнула. Она знала, что завтра будет новый день, полный возможностей и, возможно, новых испытаний. Но сейчас она была готова отдохнуть и набраться сил. С этими мыслями она устроилась поудобнее на кровати и, наконец, погрузилась в царство Морфея, оставив все тревоги позади.

***

Солнце с трудом пробивалось сквозь вчерашние грозовые тучи, заливая Магнолию бледным, неуверенным светом. Атмосфера в гильдии "Хвост Феи" была непривычно тихой, словно вчерашняя буря вытянула из неё всю энергию. Похмельные вопли и привычный хаос отсутствовали, а немногие члены гильдии, уже проснувшиеся, вяло переговаривались, попивая чай и потирая заспанные глаза. Люси проснулась с тяжелым сердцем. Ночной разговор с Громовержцами не выходил у неё из головы. Она чувствовала, что Лексус скрывает что-то важное, и это вызывало у неё сильное беспокойство. Она встала, накинула плащ и направилась в гильдию, надеясь узнать хоть что-то новое. Войдя в гильдию, она увидела Титанию, стоящую у доски объявлений с мрачным видом. Её обычно безупречная броня была немного помята, а в глазах читалась тревога. — Что-то случилось? — спросила Люси, подходя ближе. Эльза вздохнула и указала на объявление, которое только что повесили на доску. Люси присмотрелась к объявлению. Крупным шрифтом было написано: «ЗАПРОС НА РАБОТУ: СРОЧНО! Городу Харгеон требуется помощь магов! Вчера ночью на город обрушилась серия электрических атак, напоминающих магию Лексуса Дреяра, но гораздо более жестоких и разрушительных. Пострадали десятки людей, уничтожены дома и магазины. Просим прислать магов для расследования и защиты города!» Далее следовало детальное описание произошедшего и имена пострадавших. Люси почувствовала, как ее сердце уходит в пятки. — Электрические атаки… похожие на магию Лексуса? — прошептала она. — Именно это меня и беспокоит. Я говорила с Мирой, она уже отправилась в Харгеон, чтобы оценить ситуацию. Но я боюсь, что это может быть связано с прошлым Лексуса. — Эльза устала потёрла переносицу. Люси вспомнила разговор с Громовержцами, напряженное лицо Лексуса и его слова: "Это не твоё дело. Я разберусь сам." Она поняла, что Лексус, скорее всего, уже отправился в Харгеон. — Я должна пойти туда, — сказала Хартфилия, решительно взглянув на подругу, — Я должна узнать, что происходит, и помочь Лексусу, если он в беде. — Вот и поищи этого балбеса, а я сама отправлюсь в Харгеон с Нацу и Греем, — Титания чётко обозначила свои указания для Люси и та была более чем согласна с ними.

Несколько часов спустя, Харгеон.

Эльза прибыла в Харгеон и увидела ужасающую картину. Разрушенные дома, обгоревшие деревья, перепуганные жители, бродящие по руинам. Город был опустошен. Она направилась к главной площади, где собирались выжившие, и увидела Миру, окруженную группой обеспокоенных людей. Мира помогала раненым и успокаивала плачущих детей. — Есть какая-то информация? — Титания уверено шагала в сторону Штраус. Позади неё плёлся Фулбастер с Драгнилом на спине, второго, разумеется, тошнило после дороги. Девушка вздохнула и указала на женщину, сидящую на земле, прислонившись к обломкам стены. Ее лицо было обожжено, а одежда разорвана. Она дрожала от холода и страха. — Это одна из жертв, — сказала Мираджейн. — Её зовут Анна. Она была свидетельницей нападения. — Анна, меня зовут Эльза Алая. Я маг из гильдии "Хвост Феи". Мы здесь, чтобы помочь вам. — она подошла к женщине и присела рядом с ней. — Магия… это всё из-за магии… Он… он уничтожил всё… — Анна подняла испуганный взгляд. — Я видела только молнии… Они были повсюду… как гром… как гнев… Они вырывались из его рук и сжигали всё на своем пути… — Молнии? — уточнила Эльза, — Это была магия молний? — Да… Но это было… не как у обычных магов… Это было… жестоко… злобно… Будто сама тьма использовала электричество… – женщина кивнула и вновь испугано посмотрела на девушку. Анна заплакала, вспоминая ужас, который она пережила. Титания и Мираджейн как никто иной понимали, что это не просто случайное нападение. Это было что-то личное, что-то, связанное с Лексусом и его темным прошлым. И она боялась, что над Магнолией и над "Хвостом Феи" нависла серьезная угроза.

***

В то время как Эльза и Мира оказывали помощь пострадавшим в Харгеоне, а Лексус находился где-то на пути к городу, громовержцы, оставшиеся в Магнолии, переживали бурю собственных эмоций и сомнений. Фрид сидел в библиотеке гильдии, окруженный толстыми томами древних заклинаний и магических теорий. Обычно поглощенный изучением рун и созданием защитных барьеров, сегодня он был рассеян и не мог сосредоточиться. Весть о разрушениях в Харгеоне, совершенных магией, подозрительно похожей на магию Лексуса, терзала его душу. Он был самым преданным Лексусу членом громовержцев, веря в его искупление и преданность гильдии. Но теперь сомнения начали подкрадываться в его разум, словно тени. Он вспоминал слова Бикслоу о "скрытых делишках" и его недоверии к Лексусу. Он вспоминал гнев и отчаяние в глазах Лексуса прошлой ночью. Фрид хотел верить, что Лексус невиновен. Но он знал, что магия не лжет. Если в Харгеоне действительно была использована магия, похожая на магию Лексуса, это означало, что кто-то использовал его силу, или же… Маг письмян резко захлопнул книгу, не в силах больше читать. Он должен поговорить с Лексусом. Он должен узнать правду. Но Дреяра младшего как на зло не было в гильдии. Фрид поднялся и направился к Мастеру Макарову. Он знал, что Мастер всегда был мудрым и проницательным. Возможно, он сможет помочь ему разобраться в его сомнениях. Эвергрин сидела на своем любимом месте на вершине холма, откуда открывался вид на Магнолию. Она была одна, и ее обычно яркие глаза были омрачены тревогой. Она верила в Лексуса. Она видела его усилия по изменению, его искреннее желание стать лучше. Она видела его боль и его одиночество. Она знала, что под маской хмурого громовержца скрывается доброе и заботливое сердце. Но она не могла игнорировать факты. Разрушения в Харгеоне, похожие на магию Лексуса, и его таинственное исчезновение прошлой ночью – всё это заставляло её сомневаться. Эвергрин была прагматичной и рациональной. Она не верила в случайности. Она знала, что за всем происходящим стоит какая-то причина, и она боялась, что эта причина связана с прошлым Лексуса. Она беспокоилась о лидере громовержцев. Она беспокоилась о друге. Она знала, что он склонен действовать импульсивно и скрывать свои чувства. Она боялась, что он отправился в Харгеон один, чтобы столкнуться со своим прошлым, и что ему потребуется помощь. Она решила поговорить с Фридом и Бикслоу. Они должны объединиться и найти Лексуса. Они должны поддержать его, даже если он виновен. Потому что они – Громовержцы, и они всегда должны быть вместе. Бикслоу бродил по улицам Магнолии, насвистывая какую-то мрачную мелодию. Его куклы, как всегда, летали вокруг него, словно тени. Он был единственным из Громовержцев, кто не доверял Лексусу. Он всегда считал его высокомерным и эгоистичным. Он не верил в его искупление. Он был уверен, что рано или поздно Лексус снова покажет свою истинную сущность. Весть о разрушениях в Харгеоне только укрепила его подозрения. Он был уверен, что Лексус каким-то образом причастен к этому. Возможно, он сам совершил эти атаки, или же кто-то использует его магию, чтобы подставить его. Бикслоу не испытывал сочувствия к Лексусу. Он считал, что их лидер заслужил то, что с ним происходит. Но он был предан громовержцам. Он не мог позволить, чтобы Лексус запятнал их репутацию. Он решил следить за Фридом и Эвергрин. Он знал, что они будут пытаться найти Лексуса и помочь ему. Он хотел убедиться, что они не совершат ошибку и не поставят под угрозу гильдию. Он был готов предать Лексуса, если это будет необходимо. Каждый из громовержцев по-своему реагировал на ситуацию. Они были раздираемы сомнениями, страхами и верностью. Но все они понимали, что надвигается буря, и что им предстоит сделать трудный выбор.

***

Тем временем, далеко от Магнолии и руин Харгеона, Лексус Дреяр мчался по лесной дороге, словно его преследовали демоны. Ветер рвал его волосы, а молнии, вспыхивающие вдали, словно подчёркивали мрачность его мыслей. Он чувствовал вину, гнев и страх, перемешанные в кипящем котле эмоций. Он услышал о разрушениях в Харгеоне практически сразу, как покинул гильдию прошлой ночью. Информация, дошедшая до него через знакомых в других гильдиях, звучала, как приговор: "Электрические атаки, напоминающие магию Дреяра… немыслимая жестокость… разрушения… жертвы…" Он сразу понял, что это дело рук бывшего товарища. Никто другой не смог бы так извратить и исказить его магию. Никто другой не знал его так хорошо. Он злился на "Хвоста Ворона" за то, что тот снова втянул его в эту грязь. Злился на себя за то, что не смог остановить его раньше. Злился на Ивана за то, что тот посеял семена тьмы в его душе. Но больше всего он боялся. Боялся, что его прошлое вернется, чтобы уничтожить все, что ему дорого. Боялся, что он снова станет тем человеком, которого презирает. Боялся, что он не сможет защитить тех, кого любит. Он чувствовал вину за жертв в Харгеоне. Он знал, что, пусть и косвенно, он несет ответственность за их страдания. Если бы он только знал кто конкретно из остатков разваливается гильдии мог так учудить, то всего этого можно было бы избежать. Он мчался в Харгеон, словно одержимый. Он должен был остановить происходящее, чего бы это ни стоило. Он должен был защитить город и его жителей. Он должен был искупить свою вину. Это была битва с его собственным прошлым, с его собственными демонами. И он не был уверен, что сможет победить. Он сжал кулаки, его магия начала пульсировать вокруг него, освещая лес зловещим светом. Он должен был быть сильным. Он должен был быть решительным. Он должен был защитить тех, кто нуждался в его помощи. Внезапно, он почувствовал чье-то присутствие. Кто-то следовал за ним. Он остановился, насторожившись. — Кто здесь? — прорычал он, оглядываясь вокруг. Из-за деревьев вышла фигура в тёмном плаще. — Люси? — удивился Лексус. — Что ты здесь делаешь? Я же сказал, чтобы ты не вмешивалась! — В Харгеон уже прибыла Мира и Эльза с командой. Я знаю, что ты скрываешь что-то важное, и я знаю, что тебе нужна помощь. — Люси подошла к нему, ее лицо было серьезным и решительным. — Ты не понимаешь, Люси. Это опасно. Ты можешь пострадать. – Лексус нахмурился и как-то призрительно фыркнул. — Я знаю, на что иду, — ответила Хартфилия. — Я не боюсь. Я верю в тебя и тебе, Лексус. Лексус посмотрел в ее глаза и увидел в них искренность веру. Он почувствовал, как его сердце немного оттаяло. — Я не хочу, чтобы ты пострадала, — сказал он тихим голосом, будто стесняясь собственных слов. — Я не пострадаю, — ответила Люси. — Мы справимся вместе. Ведь так поступают друзья, разве нет? Он знал, что не сможет отговорить её. Он понял, что ему действительно нужна её помощь. Но он все еще боялся. Боялся за нее. Боялся за себя. Боялся за будущее. Вместе они продолжили свой путь в Харгеон, в объятия бури, готовые столкнуться с тем, что их ждет.