Эпизод 1 «Ритмы ночи»

Мари склонилась к барной стойке, постукивая ногтями по стеклянной поверхности. Бармен бросил на неё взгляд, но тут же вернулся к своим делам.  Только что они отлично выступили на сцене в каком то заведении по типу… клуба? Их группа называется «Nightfall Symphony», их знает каждый музыкант, каждый человек который интересуется тяжелей музыкой. Им всего по двадцать, а эти четверо человек уже захватили сердца многих поклонников. И вот сейчас она сидит после очередного концерта, слушая других музыкантов - которые только начали свой путь, но им выпала такая честь присутствовать с такой группой как «Nightfall Symphony».  Голден сидел, небрежно помешивая напиток в бокале, и смотрел в сторону сцены, где кто-то уже включил фоновую музыку. Только что выступила его начинающая группа - «soul of rhythm». Они еще не популярны, что бы кто то запомнил из имена. Он выглядел так, будто принадлежал совершенно другому миру — выверенный стиль, идеально уложенные волосы, осанка аристократа. И всё же что-то в нём было… дерзкое. Может, это выражение самодовольства, может, лёгкий блеск в глазах. — Что, устал от собственной пафосности? — с усмешкой сказала Мари, кладя локти на стойку. Голден лениво перевёл на неё взгляд. — Скорее, устал от шума. — Он сделал глоток, не сводя с неё глаз. — Но ты явно не об этом хотела поговорить. Мари хмыкнула. — Ты слишком уверен в себе. — А ты слишком резкая. Она приподняла бровь, но в голосе Голдена не было злости — скорее, лёгкая насмешка. — Вас было интересно слушать, — продолжила она, скрестив руки на груди. — Особенно тебя. Консерватория, идеальный слух… Так что ты забыл в такой разношёрстной компании? Голден ухмыльнулся. — А ты что забыла в группе, которая поёт о боли и нервах, если, как говорят, ты на деле добрая? Мари на секунду задумалась, потом покачала головой. — Ладно, ты не так прост, как кажется. — Взаимно. — У тебя отличный слух, ты отлично работаешь с музыкой… Мы могли бы использовать кого-то вроде тебя у нас в группе. Впервые за весь разговор Голден действительно удивился. Он даже чуть наклонил голову, будто пытаясь понять, серьёзно ли она. — Ты предлагаешь мне… перейти в «Nightfall Symphony»? — уточнил он, слегка прищурившись. — Именно, — Мари кивнула. — Мы бы отлично сработались. Голден чуть улыбнувшись, посмотрел на Мари. — У меня уже есть группа, где мои друзья. Я не могу просто взять и уйти. Она внимательно посмотрела на него, затем медленно кивнула, уважая его выбор. — Понимаю, — спокойно ответила она. — Не буду настаивать. Мари ухмыльнулась, достала из кармана джинсов чек, взяла со стойки ручку и написала на обратной стороне свой номер. — Если захочешь ещё поумничать, — сказала она, протягивая Голдену бумажку. Между ними повисла пауза, но не напряжённая, а скорее… любопытная. Словно они оценивали друг друга. Сцена, бар, музыка вокруг — всё немного размылось. Остались только их взгляды. — Мари, срочно! Ты нужна нам! — к ним подошел один из журналистов, весь взбудораженный, не отводя глаз со своего блокнота. — Уже бегу. — лениво сказала она. Мари кивнула и встала, поправляя украшения на запястьях. — Удачи, мистер Консерватория. Она развернулась и, оставив его в одиночестве, направилась к своей группе, растворяясь в толпе. Голден посмотрел ей вслед, крутя в пальцах чек. — Чёрт, Голден, ты вообще понимаешь, кто это был?! — вдруг раздался визг Чики. Она подскочила к нему, глаза сияли. За ней уже подходили остальные: Мангл, ухмыляясь, Бонни с нахмуренным видом, и Фокси с видом человека, который не верит своим глазам. — Это же Мими! — чуть ли не подпрыгивала Чика. — Это её фанаты так зовут, — добавила Мангл, присаживаясь на соседний барный стул. — У «Nightfall Symphony» вообще культовый статус в нашей среде. — Чем это ты её заинтересовал? — скептически спросил Бонни, прищурившись. — Неужели твой пафос сработал? — добавил Фокси, усмехнувшись. Голден лишь ухмыльнулся, сделал ещё один глоток и поставил бокал на стойку. — Видимо, я просто чертовски интересный. ***  Мари вернулась к своим, пробираясь сквозь толпу. Спрингтрап уже сидел на диване, растянувшись и потягивая что-то из стакана, а Эннард расслабленно барабанил пальцами по колену в такт музыке. Шейд, как обычно, просто молча наблюдал за происходящим. Но стоило ей подойти, как Спрингтрап лениво приподнял бровь. — Ты общалась с чуваком из «новеньких»? — спросил Спрингтра, имея ввиду что они группа начинающих музыкантов. — Да, слух у него превосходный. — Все, садитесь, сейчас мы по задаем парочку вопросов и идите развлекайтесь. — быстро сказала ассистентка  Журналист улыбнулся и начал интервью: — Сегодня вы выступаете бесплатно. Что побудило вас к этому? — Мы помним, каково это — быть на дне, — лениво протянул Спрингтрап. — Если мы можем помочь, почему бы и нет? — То есть, вы тоже начинали с нуля? — уточнил журналист. Мари усмехнулась: — Нет, мы начинали даже не с нуля, а с минуса. Журналист пролистал записи в блокноте и задал следующий вопрос: — Вы вместе уже много лет. Как познакомились? Спрингтрап усмехнулся: — Старая история. Когда-то мы были детьми, которые просто хотели играть музыку. Ну, почти. — То есть, вы были друзьями с детства? Мари пожала плечами: — Не совсем. Сначала мы друг друга терпеть не могли. Ну, по крайней мере, я его. Журналист улыбнулся: — Почему? — Он был слишком шумным, самоуверенным и раздражающим. Спрингтрап картинно приложил руку к сердцу: — Ой-ой, какая боль, я до сих пор не оправился! Операторы разразились лёгким смехом. — Но как вы стали друзьями? — Музыка, — просто ответил Спринг. — У нас не было выбора. Либо играть вместе, либо грызть друг другу глотки. — А когда к вам присоединились Эннард и Шейд? — Эннард появился первым, — сказал Мари. — Он всегда был «тем парнем с татуировками». Однажды он увидел наши первые репетиции и просто встал за барабаны, хотя до этого никогда на них не играл. И, о чудо, сыграл. Эннард пожал плечами: — Ну, я просто не люблю, когда что-то звучит плохо. — А Шейд? Шейд поднял взгляд, будто только сейчас включился в разговор, и хмыкнул: — Меня притащили. — И не пожалел? Он сделал длинную паузу, затем коротко кивнул: — Нет. Журналист сделал пометку в блокноте, но, судя по его хитрому взгляду, он ещё не собирался отпускать тему. — Хорошо, с этим понятно. Но давайте копнём глубже… Мари только вздохнула. — О боже, и что теперь? — Ваши отношения со Спрингтрапом всегда казались… особенными. Вы так слаженно работаете, у вас одинаковые взгляды, а ваш стиль— это вообще отдельная тема. Кто-то даже говорит, что вы были вместе. Или, может, даже сейчас вместе. Толпа оживилась. Наконец-то тот самый вопрос. Спрингтрап усмехнулся, как будто это его совершенно не удивило. — Ну давай, Мари, рассказывай. Мари задумчиво склонила голову: — Так, погодите. Это интервью про музыку или кто с кем спит? Журналист улыбнулся: — А разве одно другому мешает? Мари пожала плечами: — Лично мне мешает, но это моё мнение. Спрингтрап чуть кивнул, но с лукавой улыбкой добавил: — Но если всем так интересно, я скажу: мы с Мари знаем друг друга лет… сколько уже? — С двенадцати, — напомнила она. — Да, так что для нас это скорее вопрос выживания. Мы были подростками, фриковатыми, с музыкой в голове и полной хренью в жизни. Если бы не мы друг у друга, возможно, ничего бы сейчас не было. Так что мы прошли вместе всё — кровь, пот, угар. — Но романтики между вами не было? Спрингтрап изобразил задумчивость: — Ну, возможно, пару раз мы… Мари хлопнула его по плечу: — Замолчи. Толпа загудела. — Ну хоть намекните! Мари только рассмеялась: — Ну, скажем так, если что-то и было, то оно было давно. А сейчас мы— команда. Это важнее любых ваших романсов. — Но фанаты продолжают шипперить вас. Спрингтрап ухмыльнулся: — Пусть шипперят. Главное, чтобы билеты на концерты покупали. Толпа взорвалась аплодисментами и смехом. Журналист закрыл блокнот, явно довольный материалом. — Ладно, думаю, на этом пока всё. Но что-то мне подсказывает, что слухи так просто не утихнут. Мари только закатила глаза. — Конечно не утихнут. Вы же всё для этого сделали.  После интервью Мари вышла из гримёрки, потягиваясь. За дверью толпились фанаты, но в центре её внимания оказалась другая группа. «soul of rhythm». Они стояли чуть в стороне, явно обсуждая только что услышанное. Голден, как обычно, выглядел пафосно, но его глаза блестели от интереса. Мангл с азартной улыбкой что-то шепнула Чике, а та кивнула, нервно постукивая ногтем по телефону. Фокси скрестил руки, а Бонни, как всегда, выглядел скептически. Мари ухмыльнулась и, проходя мимо, кинула короткое: — Долго ещё будете глазеть? Голден моментально перехватил инициативу, наклонившись ближе: — Ну знаешь, когда перед тобой легенда, сложно не глазеть. Она приподняла бровь, но ничего не ответила. Мангл шагнула вперёд: — Слушай, ты нас запомнила? Мы «soul of rhythm». Мари кивнула: — Ага. Вас сегодня сильно обсуждали. Фокси ухмыльнулся: — Неудивительно. Вон Голдену от девок прохода нет. Голден картинно вздохнул: — Это моя тяжкая ноша. Мари закатила глаза: — Чем же вы так запомнились? Чика взвизгнула: — Так ведь Голден буквально выкупил нам дорогу в музыкальный мир! Мари на секунду задумалась, затем пожала плечами: — А, так у вас есть спонсор. Поздравляю, это сильно упрощает путь. Голден ухмыльнулся: — Не всем же пробиваться через гаражные репетиции и полную нищету, как вам. Спрингтрап, который вышел следом, усмехнулся: — О, так вам реально повезло. Бонни вмешался: — Но нам всё равно интересно… Ваш путь был сложнее, зато сейчас вы на вершине. Вы не считаете, что мы выбрали легчайший маршрут? Мари посмотрела на них внимательно. Они ещё молоды, полны энергии, но в их глазах уже читался страх — страх не оправдать ожидания. Она пожала плечами: — Вопрос не в том, как вы пришли в музыку. Вопрос в том, что вы с ней сделаете. Если ваши деньги и связи не превратят вас в пустышек, а наоборот, помогут делать что-то стоящее — так и пусть. Главное, не продавайте свою музыку за быстрые цифры. Мангл восхищённо кивнула: — Чёрт, звучит так, будто ты наш новый гуру. Мари ухмыльнулась: — Я просто говорю то, что думаю. Это было первое знакомство, но что-то подсказывало Мари — точно не последнее. Толпа плавно переместилась с гримерки на танцпол и к бару. Музыка гремела, алкоголь лился рекой, а знаменитости и начинающие музыканты перемешались, создавая атмосферу бурной вечеринки. Мари стояла у стойки, медленно потягивая свой коктейль. Взгляд её лениво блуждал по залу, пока она не заметила Голдена. Он выделялся даже здесь, среди музыкантов, звезд и просто дерзких парней. Стильный, уверенный, с ухмылкой, будто он знает, что всегда на шаг впереди всех остальных. Девушки буквально облепили его, кто-то смеялся над его шутками, кто-то игриво касался его плеча, а кто-то откровенно давал понять, что не прочь провести с ним эту ночь. Но Мари лишь ухмыльнулась. Кто они по сравнению с ней? Она не просто очередная поклонница, мечтающая о внимании. Она — Мари, гитаристка “Nightfall Symphony”, девушка , за которой тоже тянется очередь взглядов, восхищённых и жадных. Пока другие девушки хихикали и пытались флиртовать, она медленно подошла. Спокойно, грациозно, без намёка на суету. Голден заметил её сразу. — Что, решила составить конкуренцию твоему фан-клубу? — лениво спросила Мари, облокотившись на стойку рядом с ним. — А ты думаешь, тебе есть с кем конкурировать? — он чуть склонил голову, его взгляд пробежался по ней с явным интересом. Мари не нужно было громко смеяться или строить глазки. Достаточно было просто быть собой. — А тебе вообще сколько лет? — Мари склонила голову, пристально глядя на Голдена. Он ухмыльнулся, делая вид, что задумался. — Ну, в прошлом году я закончил пятый класс, так что… Мари фыркнула, закатив глаза. — Ого, старичок! — усмехнулась она, но всё равно вопросительно посмотрела на него. Голден усмехнулся и сделал глоток своего напитка. — На самом деле — 18. Мари приподняла бровь. — Значит, ты младше меня почти на три года. — Ой-ой, что теперь, будешь меня нянчить? — Голден ухмыльнулся, но в глазах промелькнуло что-то хитрое. — Скорее наоборот, — лениво протянула Мари, снова делая глоток. Она не была из тех, кто смущается из-за разницы в возрасте. Да, он младше. Но смотрел на неё не как на старшую или недосягаемую, а как на равную — или даже как на вызов. Мари лениво покрутила бокал в руке, глядя на Голдена с прищуром. — Ну так что, как тебе «Nightfall Symphony»? — спросила она, явно уже зная, что ответит. Голден чуть усмехнулся, сделав вид, что раздумывает. — Музыка крутая, мощная, качает. Видно, что вы не просто так тут, а реально проживаете то, что играете. — Хм, ну хоть ты не врёшь ради вежливости, — протянула Мари, наблюдая за ним. — А стиль? Видел бы ты нас лет в 15… Голден откинулся назад, оценивающе оглядев её. — Ваш стиль? Ну… — он ухмыльнулся, наклоняясь ближе. — Довольно кричащий, но это часть образа, да? Честно? Это работает. На сцене вы как грёбаные легенды. Мари приподняла бровь, делая глоток. — Ну-ну… А ты? Не думал что-то поменять? Или у тебя уже есть свой “легендарный” образ? Голден ухмыльнулся шире. — А что, мой недостаточно впечатляет? — Впечатляет. Но мне кажется, ты ещё не показал, на что способен. Мари смотрела на него испытующе, ожидая реакции. Голден лишь загадочно улыбнулся, глядя ей прямо в глаза. Мари не успела даже допить свой коктейль, как её снова подхватили журналисты. — Мари, можно тебя на минутку? У нас для тебя кое-что! — Ох, да вы, как стервятники, честное слово… — закатила глаза она, но всё же пошла за ними, оставляя Голдена одного у барной стойки. Как только Мари скрылась из виду, к Голдену тут же подошли его друзья — Фокси, Бонни и Мангл. — Ну, брат, ты вообще в своём уме? — начал Фокси, прищурившись. — Что? — невинно переспросил Голден, отпивая из своего стакана. — Что?! — воскликнула Мангл. — Тебе всегда вешаются на шею девчонки, но Мари — это совсем другой уровень! Ты же видел, как она на тебя смотрела? — А как она на меня смотрела? — Голден сделал вид, что не понимает. — Как будто ты её новый проект! — усмехнулся Бонни. — А если серьёзно, ты хоть понимаешь, кто она? Это же не какая-то фанатка, это мать его Мари из «Nightfall Symphony»! Голден ухмыльнулся и покачал головой. — И что с того? Она всё ещё человек, разве нет? — Ой, только не надо этого пафоса, — Мангл скрестила руки. — Просто скажи честно — она тебе нравится? Голден медленно поставил стакан на стойку и посмотрел в сторону, куда ушла Мари. — Ну… Она определённо интересная. — Ох, только не это… — простонал Фокси, закрывая лицо руками. Бонни хмыкнул и усмехнулся. — “Определённо интересная” — да ты посмотри на себя! — он толкнул Голдена локтем в бок. — У тебя этот взгляд “вызов принят”. — Не знаю, о чём ты, — невозмутимо ответил Голден, делая вид, что не понимает, но уголки его губ всё же дёрнулись в ухмылке. — Да брось, чувак, мы же тебя знаем, — Мангл хитро прищурилась. — Тебе всегда нравились труднодоступные девчонки. Но Мари не просто “труднодоступная”, она реально другая. Не та, кто будет бегать за тобой, как эти фанатки. Фокси кивнул. — Скорее, это ты будешь бегать за ней. И далеко не факт, что добежишь. Голден хмыкнул, крутя в руках бокал. — Разве это не делает всё интереснее? — Ох, всё с тобой ясно, — Бонни закатил глаза. — Только смотри, не сожги себе крылья. Она не выглядит как та, кто прощает ошибки. Голден снова посмотрел в сторону, куда ушла Мари, и с легким интересом усмехнулся: — Ну, посмотрим. *** Мари нашла Спрингтрапа у барной стойки, тот как раз лениво потягивал коктейль. Увидев её, приподнял бровь. — Чего такая довольная? Она плюхнулась рядом, поставив локти на стойку, и лукаво улыбнулась: — Представь, я почти что совратила мальчика, который мне понравился. Спрингтрап фыркнул, едва не поперхнувшись. — А что за мальчик-то такой, а? — протянул он, ставя стакан на стойку. — Кого ты там собралась совращать? Мари закатила глаза и взяла из его стакана лед, чтобы приложить к шее, будто бы ей вдруг стало жарко. — Голден, — ответила она небрежно, но уголки губ предательски дрогнули. Спрингтрап завис на пару секунд, потом хрипло рассмеялся: — Голден? Этот пафосный блондинчик? Да он же ещё ребёнок! — Ему восемнадцать, — напомнила Мари, сжимая лед в пальцах. — И вообще, он симпатичный. — Ну да, ну да, тебе всегда нравились те, кто похож на принцев из глянцевых журналов. — Ты ревнуешь? — с усмешкой приподняла она бровь. — Я? К нему? — Спрингтрап опять рассмеялся, откидываясь на барную стойку. — Да нет, мне просто интересно, как он на тебя реагировал. Мари тоже ухмыльнулась: — Как милый, но немного ошалевший щенок. Ещё чуть-чуть — и я бы его поцеловала. Спрингтрап покачал головой: — Эх, ну и мир. Он сделал глоток коктейля и снова посмотрел на Мари, уже более серьёзно: — Но ты ведь не просто так к нему полезла, да? Он реально тебе нравится? Мари на секунду задумалась, перекатывая в пальцах тающий кусочек льда. — Не знаю, — наконец ответила она, слегка пожав плечами. — Он красивый, воспитанный, с хорошим вкусом… Я просто хотела посмотреть, как он себя поведёт. Спрингтрап усмехнулся: — То есть решила развлечься? — Нет, не совсем. — Мари посмотрела на него пристально. — Просто я привыкла, что обычно за мной бегают. А тут… впервые за долгое время мне самой кто-то понравился. Спрингтрап качнул головой, словно оценивая её слова. — Ну и? Что теперь? Будешь дальше охмурять бедного мальчишку? Мари на мгновение закусила губу, затем ухмыльнулась: — Не знаю… Может, пусть он теперь попробует заинтересовать меня? Она повернулась к бару, раздумывая, стоит ли брать ещё один коктейль, как вдруг почувствовала чей-то взгляд. Обернувшись, она встретилась глазами с Голденом. Он стоял недалеко, скрестив руки на груди, и наблюдал за ней с каким-то трудноразличимым выражением. Мари усмехнулась, чуть наклонила голову и приподняла бровь, словно спрашивая: “Ну, и что теперь?” *** Мари, дождавшись момента, когда компания Голдена разбежалась по танцполу, уверенным шагом направилась к нему. На этот раз рядом с ним сидели только Чика и Бонни. Голден, лениво помешивая напиток в бокале, сразу заметил её приближение. Он поднял на неё спокойный, но чуть насмешливый взгляд, в то время как Чика тут же оживилась, а Бонни насторожился. — Снова ты? — с ухмылкой протянул Голден, прежде чем она успела заговорить. — Ага, я, — Мари села на высокий барный стул рядом и повернулась к нему. — Можно сразу к делу? — Вперёд, — кивнул он, ожидая. Мари чуть наклонилась вперёд, сцепив пальцы в замок. Чика, наблюдавшая за их разговором с горящими глазами, но не вмешивалась. Мари убрала прядь волос за ухо и, не меняя тона, добавила: — Если уж так вышло, что мы тут все, можно хотя бы посидеть вместе. Мы забронировали вип-зону, присоединяйтесь, если хотите. — предложила Мари Голден снова взглянул на неё, оценивая её предложение. — Всей группой? — Да, — она пожала плечами. — Будем рады видеть. Он улыбнулся, как будто не ожидал от неё такого хода, и кивнул: — Звучит заманчиво. Мари кивнула в ответ, встала со стула и, бросив последний взгляд на Голдена, спокойно удалилась, оставив их в раздумьях. Как только она скрылась в толпе, Бонни снова заговорил: — Не забывай что она хотела тебя заманить в их группу! — Ой, да хватит уже! — возмутилась Чика, хлопнув его по плечу. — Она же всё поняла! А главное — ты слышал? Нас позвали в их вип-зону! — ЧТО?! — в один голос воскликнули Фокси и Мангл, внезапно появившись рядом. Голден улыбнулся и сделал ещё один глоток напитка. Похоже, вечер действительно принимал интересный оборот. Фокси присвистнул. — Неплохо, Голден. Ты вообще что ей такого сказал, что она на тебя запала? Голден лениво пожал плечами. — Просто был собой. — Или просто у тебя идеальный слух, — снова вставил Бонни, скептически прищурившись. — Да неважно, почему! — нетерпеливо махнула рукой Мангл. — Важно, что мы пойдём или нет? Фокси задумался, затем усмехнулся. — Ну, я за. Не каждый день нас зовут тусить с «Nightfall Symphony». — Ох, это будет легендарно! — захлопала в ладоши Чика. Все повернулись к Голдену. — Ну что, мистер «просто был собой», идём? — спросил Фокси, приподняв бровь. Голден посмотрел на них, потом ухмыльнулся и встал со стула. — Ладно, посмотрим, чем они нас удивят. *** Вип-зона была отделена от общего зала бархатными шторами и приглушённым светом. Внутри стояли удобные кожаные диваны, низкие столики с напитками и закусками, а в углу мягко играла музыка, не заглушая разговоры. За столом уже сидели «Nightfall Symphony» — Спрингтрап с привычно невозмутимым видом что-то листал в телефоне, Эннард, раскинувшийся на диване, с кем-то переписывался, а Шейд просто сидел, лениво постукивая пальцами по колену. Мари, заняв своё место рядом с Спрингтрапом, хмыкнула и сказала с ноткой веселья: — Надеюсь, вы не будете слишком шокированы, но я пригласила сюда «soul of rhythm». Все трое синхронно подняли на неё глаза. — Ты что сделала? — с приподнятой бровью уточнил Спрингтрап. — Пригласила их, — пожала плечами она, как ни в чём не бывало. — Ага, потому что мы такие гостеприимные, — с усмешкой протянул Эннард, не отрываясь от телефона. — Как минимум, это интересно, — добавил Шейд, впервые подав голос. Спрингтрап скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел на неё: — А с какой целью? — Просто захотела, — ответила Мари, не моргнув и глазом. Он фыркнул, но не стал спорить. Через пару минут за шторой послышались голоса, и в вип-зону вошли «soul of rhythm». Голден шёл впереди, уверенно осматриваясь, за ним — сияющая Чика, Фокси с чуть прищуренным, но заинтересованным взглядом, Мангл, энергично поправляющая свою розовую челку, и Бонни, который выглядел так, будто не верил, что они вообще сюда попали. — А вот и вы, — сказала Мари, делая приглашающий жест к диванам. Голден кивнул, остальные сели, немного скованно, но скрывая это за болтовнёй и оживлёнными переглядываниями. — Ну, рассказывайте, как вам сцена? — первым нарушил молчание Эннард, лениво закидывая руку на спинку дивана. — Крутая, — признал Фокси, расслабляясь. — У вас всё профессионально сделано, конечно, — добавил Голден. — Ну ещё бы, — с ухмылкой вставил Спрингтрап. — У нас же не консерватория, да, Голден? Тот лишь усмехнулся, не ведясь на подначку. Чика тем временем не могла сдержать восхищения и заговорила с Мари: — Ты реально крутая! Мы не ожидали, что ты нас позовёшь. — Да, и мы всё ещё не понимаем, почему, — проворчал Бонни, подозрительно глядя на «Nightfall Symphony». — А почему бы и нет? — пожала плечами Мари. Голден внимательно смотрел на неё, будто пытался разгадать, что у неё на уме. В этот момент Эннард хлопнул в ладоши и объявил: — Ладно, хватит официоза. Расслабьтесь уже. Мы тут, чтобы хорошо провести время. Фокси усмехнулся, Мангл одобрительно кивнула, и атмосфера начала понемногу разряжаться. Вечер только начинался. Разговор постепенно становился всё более оживлённым. Чика без умолку болтала с Мари, заваливая её вопросами — от того, как она пишет тексты, до любимых брендов одежды. Фокси подключился к разговору со Спрингтрапом, обсуждая гитарные примочки и педали. Голден держался спокойно, но взгляд его время от времени возвращался к Мари. Бонни по-прежнему выглядел недовольным, но уже не так активно ворчал. — Так, а вы давно играете вместе? — спросил Эннард, лениво вращая в руках стакан с напитком. — Год, — ответил Фокси, откидываясь на спинку дивана. — Это не так уж много, — заметил Спрингтрап. — Да, но мы уже добились неплохого звучания, — вмешался Голден. — Не спорю, потенциал есть, — кивнул Спрингтрап, прищурившись. — А ты что скажешь, Мими? — вдруг спросил Голден, используя фанатское прозвище Мари. Она усмехнулась, склонив голову набок: — Неплохо. Чувствуется, что ты разбираешься в музыке. — Только он? — с вызовом приподняла бровь Мангл. Мари ухмыльнулась: — Остальные тоже неплохи. Чика аж заёрзала от восторга, а Бонни только скрестил руки на груди. — Ладно, а почему ты пригласила нас? — наконец спросил Голден прямо. Мари посмотрела ему в глаза, чуть склонив голову. — Я же уже сказала — просто захотела. — Не верю, — усмехнулся он. Она пожала плечами, но что-то в её взгляде говорило, что он прав. Тем временем Эннард хлопнул в ладоши: — Давайте лучше сыграем в кое-что. — Например? — спросил Фокси. — “Музыкальные баттлы”, — предложил Эннард с хитрой ухмылкой. — Что за правила? — заинтересовалась Мангл. — Мы включаем случайную песню, и один из вас и один из нас должны сыграть отрывок на своём инструменте. Сравним, кто лучше. — О, я в деле! — тут же загорелась Чика. Голден взглянул на Мари, будто проверяя, согласится ли она. — Звучит интересно, — кивнула она. Спрингтрап довольно усмехнулся, а Шейд только молча пожал плечами. — Тогда поехали, — объявил Эннард, включая музыку. Теперь вечер обещал стать ещё интереснее. Музыка заполнила вип-зону, заглушая шум из основного зала. Эннард, ухмыляясь, прокрутил плейлист на телефоне и выбрал первую песню. — Так, первым идёт… Бонни против Шейда, — объявил он, хитро взглянув на обоих. Бонни скептически прищурился. — Правда? — Ты же не боишься? — поддел его Фокси, ухмыльнувшись. Шейд молча поднялся, взял свою бас-гитару и сел обратно, неторопливо проверяя струны. Бонни вздохнул, тоже достал инструмент и приготовился. Зазвучали первые ноты — тяжёлый рифф, требующий чёткого ритма и техники. Шейд начал первым: его игра была точной, хлёсткой, с чёткими акцентами. Он выглядел расслабленным, но каждое движение было выверенным. Затем вступил Бонни. Его стиль был немного иным — более классическим, даже академичным, но безупречно чистым. Он не делал резких движений, но звук его баса был глубоким и насыщенным. Когда последний аккорд стих, воцарилась тишина. — Ну? — ухмыльнулась Мангл, оглядывая всех. Эннард задумчиво кивнул. — Разные стили, но оба хороши. — Шейд был увереннее, — сказал Спрингтрап. — Но Бонни чище отыграл, — добавила Чика, восторженно хлопнув в ладоши. — Ничья? — спросил Фокси. — Возможно, — пожала плечами Мари, затем повернулась к Голдену. — Теперь ты. Голден усмехнулся. — Против кого? — Меня, — спокойно ответила она, подхватывая свою гитару. Фокси с Мангл удивлённо переглянулись, а Бонни скрестил руки, явно заинтересовавшись. Голден взглянул на неё чуть пристальнее. — Отлично. Эннард снова запустил случайную песню. Зазвучали быстрые, сложные риффы. Голден был первым. Он уверенно выдал свою партию, двигаясь с естественной грацией, будто это было для него привычным делом. Когда настал черёд Мари, она чуть ухмыльнулась и заиграла. В её исполнении было больше агрессии, эмоций — каждый аккорд звучал резче, жёстче, но в то же время страстно. Когда музыка стихла, Голден усмехнулся. — Сильная подача. — У тебя техника хорошая, — ответила она, крутя медиатор между пальцами. — Я же говорил, что она хочет его к себе в группу, — тихо пробормотал Бонни, но Мари проигнорировала. Эннард хлопнул в ладоши. — Ну что, кто победил? — Снова ничья? — предположила Чика. — Пусть будет так, — кивнул Спрингтрап. — Ха, вы слишком дипломатичны, — рассмеялась Мангл. — Мы просто уважаем тех, кто умеет играть, — парировал Эннард. Голден и Мари молча смотрели друг на друга, будто оба пытались понять, что за игра сейчас идёт. — Ладно, хватит баттлов, — сказала Мари, откладывая гитару. — Давайте просто пить и говорить о музыке. Чика счастливо взвизгнула, Фокси рассмеялся, а Бонни покачал головой, но не возражал. Вечер продолжался, и напряжение между двумя группами постепенно уступало место взаимному интересу. Мари откинулась на спинку дивана, наблюдая за тем, как Голден и Бонни что-то обсуждали про технику игры. Остальные тоже увлечённо разговаривали о музыке, но было одно «но»… Она прищурилась, вслушиваясь в их манеру речи. Говорили они слишком академично — про аппликатуры, гармонические ходы, динамику… В их игре тоже чувствовалась выучка, правильность, отточенность. — Стоп, а вы все что, из музыкалки? — вдруг спросила она, наклоняя голову. — Эм, да, — Голден пожал плечами, будто это было очевидно. — Я, например, окончил консерваторию. — Мы с Бонни — музыкальную школу, — добавила Чика. — Ну и я тоже, — кивнул Фокси. — Ага, — Мангл скрестила руки. — Вот только толку от этого, если мы пока не добились ни черта. Мари ухмыльнулась. — Ну, зато у вас академическое звучание. Чувствуется школа. Бонни чуть нахмурился. — А у вас, значит, нет? — Мы самоучки, — вмешался Спрингтрап, лениво крутя в руках стакан. — Я и Мари просто играли что-то в гараже, пока не выработали свой стиль. — Я вообще рисованием занимался, — добавил Эннард, усмехаясь. — Но оказалось, что у меня слух зверский, так что меня затащили за барабаны. — А я… — Шейд, как обычно, ничего не сказал, просто пожал плечами. — Он просто был в нужное время в нужном месте, — закончила за него Мари. Голден окинул их задумчивым взглядом. — Значит, никаких школ? — Ни одной, — Спрингтрап кивнул. — И всё на слух? — Ага. На секунду повисла тишина. Затем Фокси фыркнул. — Ну вот, теперь я чувствую себя бесполезным, — пошутил он. — Не глупи, — отмахнулась Мангл. — Ладно, — усмехнулся Голден. — Но это действительно впечатляет. Ваш стиль… он живой. Не идеальный, но… настоящий.