Глава 1

      А этот новенький герой хорош.       Зеленые глаза с любопытством наблюдали, как молодой человек обхватывает своими лентами злодея с причудой мутации лисы и с усилием бросает его о бетонную стену. Хруст костей заставляет бледное лицо сочувственно сморщиться, но у него не было времени на большее. Глаза вспыхнули алым, и черные волосы взвились над землей – активация причуды. Второй противник обиженно смотрит на свою ладонь, которая перестала искриться небольшими желто-синими молниями, и издал атакующее рычание.       Оу, это нехорошо.       Обладательница виридиановых глаз напряглась, но пока не вмешивалась. Герой до этого момента хорошо справлялся, выходя из драки с минимальными потерями. Возможно, оборотень будет ему по зубам. Пока что она наслаждалась плавными и точными движениями парня, напоминающими кошачью грацию, при свете ночных фонарей, едва достающих до крыши трехэтажки. Удар ногой в живот врага и кулаком в челюсть следом. Шарф послушно скользит к лодыжкам противника, обхватывает их, лишает равновесия. Злодей падает на спину, но тут же перекатывается вбок; его сильно трясет, как при эллиптическом припадке.       Хруст разрывающихся костей и мышц на короткие мгновения заполнили ночную тишину. Едва заметный человеческому глазу прыжок. Герой не успевает среагировать, он не ожидает подобного поворота событий. Гепард прижимает его своим телом к холодному бетону, клыки нацеливаются на беззащитное горло.       Что ж, пора.       Она издает рык, наполненный вызовом. Черная шкура с редкими зелеными проблесками вдоль позвоночника едва заметные в тенях ночи, но зеленые глаза с вытянутым мерцают предупреждением. Преодолев расстояние в два прыжка, пантера вонзает клыки в хребет противника, до боли сжимает челюсти и бросает кота в сторону, отступая на пару шагов, чтобы дать возможность герою встать, но всё еще находится впереди, прикрывая. Гепард легко приходит в себя и бросается на влезшую в не своё дело кошку, нацеливаясь на глотку. Ленты захвата обхватывают его грудь и отбрасывают назад, к его напарнику, используя ту же стену. Хищник затихает.       Пантера знает, что её пристально изучают. Черные глаза всё еще вспыхивают причудой, дыхание постепенно восстанавливается, но мышцы напряжены и готовы к отражению любой атаки. Она качает головой и отступает на несколько шагов, стараясь показать, что не собирается продолжать драку; не с ним.       - Спасибо, - парень чуть склоняет голову в знак благодарности, и помощница ухмыляется.       - Было бы жаль, если такой хороший герой погибнет в начале своего пути, - пантера делает движение, похожее на пожатие плеч. Широкие ноздри чуть двигаются, вдыхая теплый воздух. Рядом с ними более никого не было, но не стоит терять бдительности. – Как твоё имя?       - Сотриголова.       - Необычно, - фыркнула кошка, подходя к злодеям, проверяя, что те всё еще без сознания, пока герой заковывал их в наручники. - Как давно ты в патрулях? Я не видела тебя тут раньше       - Два года патрулировал в другом районе, пока не добился перевода сюда, - герой пожимает плечами и внимательно осматривает местность, подмечая приближающуюся сигнал полиции. – На этом маршруте мало героев, но высокий уровень преступности. Поэтому я выбрал его.       - Герой, - довольно промурлыкала кошка и забралась на уступ. – Рада видеть свежую кровь в наших рядах. Тут действительно не хватает людей. Но будь осторожен. Местные лихие люди в последнее время распространяют некий наркотик, увеличивающий силу преступников и их агрессию в разы. С ними трудно справится.       - Как твоё имя?       Кошка обернулась, чтобы задумчиво посмотреть на парня. Он выглядел немного измучено. Под глазами залегли глубокие тени, острые скулы обтягивала бледная кожа. Часть лица он прятал в своих лентах, обвязанных вокруг его шеи наподобие шарфа. Черная одежда помогала ему прятаться в ночи и среди теней, и только желтые очки, сейчас натянутые на голову наподобие ободка, были единственной яркой чертой.       - У меня нет имени.       Сотриголова нахмурился.       - Что у тебя написано в геройской лицензии?       - Кто тебе сказал, что она у меня есть?       На несколько секунд зависла гробовая тишина. Зеленые глаза с легким весельем смотрели, как напрягается тело героя, большие, мозолистые руки хватаются за ленты, готовясь к драке. Никакой атаки – только глухая оборона.        - Расслабься. Я просто тусуюсь тут, иногда вытаскивая кого-то из беды. Местная полиция не против. Тут почти отсутствуют герои и нормальный участок с бравыми молодцами, потому шеф рад любому линчевателю, который не убивает злодеев и героев, но спасает людей. Можешь спросить Реохея обо мне, он поймет.       Герой кивает головой. Противные звуки подъезжающих полицейских машин заставляет пантеру заметно сморщиться и пожелать убраться отсюда как можно скорее. Она идет чуть вправо в поисках лучшего места для прыжка, напружинивает всё тело, готовясь к короткому полету.       - Иди сегодня отдыхать, герой. Ты хорошо потрудился. До встречи.       И кошка прыгает, не дожидаясь ответа, скрываясь во тьме так легко, словно является её частью.       Изуку ставит еще одну миску с влажным кормом на бетон для нового гостя, прежде чем прихватить металлическую пластину, молоток и гвозди и наконец-то заняться укреплением одной из балок её навеса. Еще немного – и та упадет на головы героям, но покупать новое дерево, увы, было не на что. Зато металлические пластины можно было вырвать из выброшенной техники или восстановить от чьего-то старого ремонта.       На узком столике, спрятанном под небольшим навесом из сгнившего дерева и тонкой пленки вместе со стулом и каким-то едва живым цветком в горшке, который всё никак не хотел реанимироваться (как и помирать), уже стоял большой подогреваемый термос с горячим кофе, несколько одноразовых стаканов, сахар и крытая миска с простым печеньем. Отдельная жестяная банка предназначалась для мелочи, если вкусившие дешевый кофе ночные герои желали отблагодарить Мидорию за заботу.       Сегодня появилось небольшое дополнение на перекрашенной в неоново-зеленый цвет тумбочки, внутри которой хранилось мусорное ведро: небольшая аптечка с нарисованным маркером красным крестом. Девушка положила внутрь набор бинтов, ватных дисков и ряд перекиси. На антисептик денег, к сожалению, не хватило.       Четыре кошки разлеглись под настилом, спасаясь от редкого дождя. Их миски были уже пусты. Пара особо наглых усатых пыталась залезть на стол, но Изуку недовольно зарычала на них, и те отступили, подчиняясь воле старшей. Вместо этого они каким-то чудом уместились на широком стуле, соединившись в единый клубок, не обращая внимания на мерные стуки молотка.       Легкий перезвон будильника заставляет оторваться от своей работы и спешно засобираться вниз, в прохладную студию, слишком крохотную даже для одного низкорослого человека. Изуку не жалуется: она вытащила с помойки хороший матрас, заделала в нем дырку, выгнала всех лишних гостей и нежилась в его объятиях, когда удавалась такая минутка. Мини-холодильник снова отключился, но пары хлопков по корпусу хватило, чтобы он передумал умирать. Мизерный набор продуктов съедался быстрее, чем он мог пропасть с такими перебоями, поэтому особо не о чем волноваться.       Изуку подхватывает сырую, чищенную морковь в качестве перекуса, цепляется зубами за обветренный бутер с добротным ломтем жаренной куриной грудки и спешит на выход. Её начальник не терпел опозданий, и беспричудный статус работницы только ухудшал его плохое настроение. Тем не менее, это была работа, оплачиваемая без задержек.       - Оператор один-один-ноль вас слушает, - заученный, вымуштрованный текст. Бледные губы кривятся в беспокойстве при каждом звонке. Изуку – лучшая в своей команде, потому что она всегда умело подбирала героя для разных ситуаций, координировала их и составляла план лучшего маршрута с учетом пробок и возможных проблем. Она сожалеет, что не может остаться на линии с каждым своим собеседником чуть дольше, потому что слова действительно могут помочь, но позволяет себе подобную вольность лишь тогда, когда слышит отчаянье на грани смерти в голосах, искаженных связью. Начальник обычно ругает её за это, но смотрит сквозь пальцы.       В конце концов, они все – люди.       Их работа – морально непростая.       Мидории необходимы те несколько минут на крыше здания своего офиса, вне зависимости от погоды, чтобы успеть перезагрузиться. Она знает, кого из звонивших успели спасти, а кого – нет. Знает, кто из сотни – один, решивший покончить с собой. А кто – ребенок, просто желающий оказаться рядом с мамой. Зеленые глаза закрываются, позволяя мозгу прокрутить все моменты сегодняшнего дня, быстро и безжалостно. А потом открываются, чтобы посмотреть на занимающийся закат, аккуратно отойти от уступа, надеть свои красные ботинки и спуститься вниз, в уже спокойный от простых горожан и дневных героев город.       Термос наполовину пуст. Зеленые глаза в удивлении расширяются. Подпольные герои редко, но захаживали в этот район, но дневные? За все годы Изуку могла по пальцам руки вспомнить такие встречи. Она втягивает носом воздух, ощущая новый запах совсем свежей древесины. Камуи. Тут был Камуи. Он не оставил денег, но заменил дерево навеса на новое, аккуратно натянув на них ту же пленку.       Девушка улыбнулась и поспешила вниз. Вылив остатки кофе, разогревает чайник и заваривает новый, более крепкий напиток, захватывает пару одноразовых чашек из своих запасов и относит обратно. Усатые постояльцы уже ждали её, приветственно мурлыкая и подставляясь под ласку. Опустошенные пакетики корма летят в мусорную корзину под оглушительное чавканье. Человек тянется и смотрит на тонкий месяц вытянувшимися зрачками. Мидория не уверена, что заснет сегодня.       Нет.       Вместо этого она прячется за своей кофейней и закидывает вещи на узкую полочку, взывая к своему зверю. Коты и кошки подходят к пантере, аккуратно трутся у лап. Их большая сестра, не выдержав, опускается на живот и фырчит от удовольствия, когда кто-то забирается на спину и аккуратно мнет своими лапками забившиеся мышцы. Короткое мгновение ласки проходит также быстро, как и наступает.       Пантера привычно спешит к уступу, отталкивается и уходит на следующую крышу, ведомая новыми, настораживающими звуками.