Всё ближе к цели...

      Спустя некоторое время, в целевой каверне       — Так всё-таки, что такое этот "Серебряный отряд"? — спросил Марк во время брифинга у входа в каверну. — Хоть вы его обсуждаете уже полчаса, я так и не понял сути...       Девушки переглянулись, а затем блондинка с сомнением спросила у Энби:       — Стоит ли посвящать его в подробности? Всё-таки он гражданский...       — Он имеет право знать, — твёрдо ответила Энби, затем повернувшись к Марку: — Если не углубляться в технические особенности проекта, основная суть - создание армии клонов. Не просто клонов - идеальных солдат, превосходящих опытных бойцов во много раз...       — Погоди... Клонов? То есть, ты..?       — Да, — ответила Энби с ноткой страха в голосе. — Я - первая реплика и бывший командир Серебряного отряда. Надеюсь, это никак не повлияет...       Договорить она не смогла, так как её перебили:       — Я знал! Знал, что Одиннадцатая неспроста мне напоминает тебя!       — Одиннадцатая... — задумчиво повторила сказанное им блондинка, затем подхватившись. — Погоди, то есть ты и Солдат 11 знакомы?       — Не совсем, — честно ответил Марк. — Да, мы с ней пересекались по работе ранее, но как личность я её почти не знаю. Не было времени познакомиться как следует.       — Что ты подразумеваешь под "как следует"?.. — уточнила Энби с неожиданными даже для себя нотками ревности.       — То что я не знаю ни её реальный характер, ни интересы. А ты о чём подумала, ревнивая моя? — с улыбкой ответил Марк, заставив девушку растеряться и вызвав смешок со стороны блондинки.       — За вами довольно забавно наблюдать, — подметила последняя.       — Вот как? В таком случае, сегодня можешь наблюдать. Но после уже плати по сходной цене. Бизнес, сама понимаешь...       — Вы закончили болтовню? — шикнула на них Энби, встав и повернувшись в сторону. — К нам приближаются эфириалы.       Услышав это, Марк тоже поднялся, сняв винтовку с предохранителя.       — Танцпол открывается? Отлично, я как раз собирался...       Энби остановила его, перегородив путь рукой.       — Я справлюсь в одиночку. Вы пока побудьте настороже.       С этими словами она со скоростью молнии ворвалась на открытое пространство, и, едва там появились эфириалы, оглушила их круговым ударом клинка.       Марк хмыкнул, снова вернув предохранитель на место.       — И она ещё меня называет безрассудным...       — Но стоит отдать ей должное, она справляется более чем отлично, — резонно заметила блондинка.       — Есть такое... Но всё же, как-то это неправильно. Я должен быть с ней на поле боя, а не кемперить аки снайпер... Без обид.       — Ещё бы понимать что ты подразумевал... В любом случае, ты же понимаешь, что это испытание? Мне нужно удостовериться, что она действительно бывший командир Серебряного отряда.       — И как же ты собираешься это понять, Мисс Визор? — заинтересованно спросил Марк, мельком поглядывая на Энби, которая в это время дезинтегрировала эфириалов своим клинком.       — По её движениям. Стиль боя подделать невозможно.       — Хм... Не буду спорить, я в этом не эксперт. К слову об экспертном мнении - что думаешь на данный момент?       Блондинка задумалась.       — Она определённо соответствует ожиданиям. Но также она словно... сдерживается.       — Значит, это не моё воображение... — пробормотал Марк, после чего, заметив удивлённый взгляд(?) собеседницы, пояснил: — У меня было подозрение, что Энби сражается не в полную силу. Но до этого списывал всё на своё воображение. Тем более что никто более об этом не говорил. Однако теперь... теперь я не так уверен.       — И... что планируешь делать с этим?       — Ничего сверх обычного, — пожал плечами парень. — Есть у меня ощущение, что всё решится в ближайшие сутки или двое, так или иначе. Так что я просто буду выполнять свою работу.       — А именно?..       — Быть её телохранителем. А большего вам, Мисс Визор, знать пока не положено.       Тем временем Энби расправилась с последним эфириалом и вернулась к временному лагерю, взглянув на блондинку. Та тут же ответила:       — Да, без сомнений, ты и есть та самая "Энби". Твой стиль боя определённо напоминает её... Вы действительно...       — Сёстры, — закончила за неё Энби. — Если так можно сказать.       — И сколько же таких сестёр всего было? — поинтересовался Марк.       — Достаточно, — коротко отрезала девушка, ясно давая понять, что не желает говорить об этом. — Но остались только я и Солдат 11. Скорее всего.       — Скорее всего? — одновременно спросили её собеседники.       — Технологии, связанные с Серебряным отрядом, были засекречены изначально. И если кто-то получил к ним доступ после закрытия проекта, то это скорее всего кто-то связанный напрямую...       — ...что не исключает возможность того, что выжила ещё одна из реплик, — закончил Марк с ноткой мрачности в голосе. — Теперь понятно, почему ты не хотела брать меня с собой. Семейные разборки, все дела...       — Не только. Если эта вероятность подтвердится, дело примет непредсказуемый оборот.       — Но зачем кому-то из твоих сестёр запускать эту шайтан-машину заново? — непонимающе спросил Марк. — Непохоже, чтобы ты была в восторге от этой идеи, да и остальные из твоего отряда, полагаю, разделили бы твоё мнение.       — Так и есть, — кивнула Энби. — Тем не менее, была у нас в отряде одна особа, и использовать нечто столь радикальное... скажем так, это в её духе. Однако надеюсь, что я ошибаюсь...       В повисшей неловкой тишине отряд продолжил двигаться дальше к намеченной цели. Девушки были погружены в свои мысли, в то время как Марк возился с дроном-помощником, то отпуская его, то возвращая для, видимо, проверки. После нескольких таких манипуляций он как бы невзначай спросил:       — Мисс Визор, можно поинтересоваться - исходя из текущей ситуации, вам бы пришло в голову вызвать подкрепление?       Та растерялась, но быстро ответила:       — Нет, с чего бы?       — Что ж, тогда у меня для вас хреновые новости, — сказал парень и продемонстрировал им результаты сканирования, проведённого дронов. Несколько фиолетовых точек относительно далеко от позиций отряда, указывающих на эфирную активность... и пара красных точек неподалёку - биологические сигнатуры.       Все сразу поняли - за ними следят. Причём довольно умело - никто не заметил слежки кроме посланного на разведку дрона. И как только все осознали это, раздался рёв эфириалов - все точки эфирной активности вокруг стали смещаться в сторону отряда, что было крайне странно. Разве что... таинственный преследователь привлёк эфирных к позиции отряда.       — Что за...       — Ага, — подтвердил Марк. — Мы в полной жопе, девоньки. Так что достаём пушки и готовимся раздавать живительные звездюли...       В этот момент на поле боя объявился зловещего вида дюллахан, готовый к атаке. Вскоре к нему присоединились несколько тюрфингов и альпек, организованных на удивление стройными рядами. Но прежде чем кто-либо из девушек успел озвучить свои опасения по этому поводу, Марк уже выступил вперёд, навстречу опасность.       — Ну что, гады эфирные, — произнёс он, нацеливая винтовку на ближайшего альпеку, — станцуем.       Дрон, отреагировав на команду, запустил воспроизведение из динамика случайного боевого трека, и под бодрую мелодию и недоумение со стороны блондинки, Марк и Энби начали бой, прикрывая друг друга.       — Похоже, эти двое действительно стоят друг друга... — пробормотала последняя из отряда, вскинув снайперку и начав выцеливать слабые места эфириалов.       

***

      Тем временем, неподалёку       Одна особа продолжала следить за отрядом незваных гостей. Едва она поняла, что её засекли, как тут же привела в действие запасной план, активировав приманку и приманив всех эфириалов в округе. Сделано это было, однако, не только лишь чтобы отвадить новоприбывших. Она оценивала боеспособность этого отряда и их командную работу, чтобы выявить уязвимости, и лишь после спускать на них наёмников. Впрочем, отряд справлялся довольно неплохо. Не то чтобы это злило наблюдательницу - она ожидала такого исхода. Гнев её вызывало кое-что другое...       — Вижу, командир не утратила свои навыки... Даже сдерживаясь, она не испытывает трудностей... Вот только...       Она злобно уставилась на Марка, прикрывавшего Энби, удерживая эфириалов на месте подавляющим огнём.       — Это недоразумение путается у неё под ногами. И, что скверно, она этого не замечает, слишком полагаясь на него. Проявление слабости... Впрочем, в текущих обстоятельствах эту слабость можно использовать... Нужно вернуться в лабораторию.       С этими словами загадочная наблюдательница скрылась в разломе, не подозревая, что всё это время за ней велось наблюдение с дрона...       

***

      — И... последний готов! — победно прокричал Марк, всаживая очередь в ядро изрядно ослабевшего дюллахана, добивая того. — Отлично поработали, девоньки!       — Ты тоже неплохо себя показал, — одобрительно кивнула блондинка, убирая снайперку за спину. — Видно, сражаться с эфириалами тебе не впервой.       — И не вовторой и не втретьей, но пока опустим это. Мой дрон тут обнаружил кое-что. Взгляните.       Марк подманил своего дрона к себе, и тот включил запись. На ней было видно беловолосую девушку, следившую из руин неподалёку за отрядом. Немного понаблюдав, она пробормотала что-то, что сенсоры дрона не смогли уловить, и скрылась в разломе.       — А вот и наша сталкерша. Дамы, есть идеи, кто это может быть?       — Есть одна, — ответила Энби. — Отмотай запись назад, останови и приблизь.       После означенных манипуляций стало лучше заметно, что черты внешности наблюдательницы выглядят знакомо. После небольшой промотки записи вперёд в кадр на момент попало лицо неизвестной, и...       — Ёлки-моталки... — пробормотал Марк. — Ты не шутила про клонов... Она выглядит до жути похоже на тебя, Энби...       Повисла неловкая тишина, которую парень тут же попытался развеять:       — Ладно, гораздо более важно другое - с кем именно мы имеем дело...       — С очень опасной особой, — перебила его Энби. — Она и раньше не отличалась милосердием, а сейчас... я теряюсь в догадках, что от неё можно ожидать.       Оба собеседника взглянули на неё с удивлением.       — Мне вот интересно, как ты различала своих подчинённых, если они были буквально все на одно лицо? — с любопытством спросил Марк.       — Для стороннего наблюдателя так и есть. Но у каждой из моих сестёр были едва заметные уникальные черты. По ним мы в основном и различали друг друга.       — Ясно...       Разговор прервало оповещение от дрона - вычисление местоположения выхода разлома было завершено и проложен безопасный маршрут туда. Не тратя время на разговоры, отряд отправился дальше...