17. Пытаясь удержаться на краю.

— 16 марта —

      Весна раскрашивала Гомель яркими красками, но Барбара не замечала пробуждения природы. Все мысли заняты будущим: поступлением в университет на переводчика. Щ.И.Т., словно тень, следил за каждым ее шагом, ожидая подходящего момента для вмешательства.       В штаб-квартире Щ.И.Т., расположенной далеко за пределами Беларуси, Мария Хилл рассматривала отчеты о Барбаре. Девушка проявляла живой интерес к изучению иностранных языков и карьере, связанной с путешествиями и общением с людьми из разных стран. Это было той информацией, которой Щ.И.Т. планировал незамедлительно воспользоваться. — Морозова.       Голос Хилл звучал бесстрастно и твёрдо. — Активируйте программу «Гид». Подбросьте девочке информацию о грантах и стипендиях для переводчиков в американских университетах. Сделайте это органично, чтобы не вызвать подозрений.       Василиса, заслужив в команде статус «виртуоз», с циничной усмешкой приступила к выполнению задания. Морозова разработала сложную программу, которая анализировала онлайн-активность Барбары и подстраивала рекламные объявления под её интересы, постепенно смешивая конечную цель и развлечение. Через два дня после приказа лента новостей девушки начала пестреть ссылками на заманчивые предложения от американских университетов, когда Морозова узнала от Хавока про приближающийся третий этап Репетиционного тестирования.       Барбара, просматривая один из сайтов, посвященных изучению английского языка, обратила внимание на рекламу программы по обмену студентами между Беларусью и США. Ее сердце забилось чаще. Неужели это и вправду шанс? Неужели мечта и вправду может осуществиться?       Она кликнула на ссылку и попала на страницу с подробным описанием грантов и стипендий. Условия были очень привлекательными: бесплатное обучение, проживание и даже ежемесячная стипендия. Барбара не могла поверить своему счастью.       Вечером, за ужином, она поделилась новостью с Вереной и мамой. — Представляешь, какие возможности!?       Воскликнула Барбара, показывая сестре страницу сайта. — Я смогу учиться в Америке! Бесплатно!       Верена нахмурилась. Она относилась ко всему подобному с подозрением, учитывая увлечение тру-краймом, которые повышали скилл «сомнение в безопасности » до бесконечности. — Тебе не кажется это странным?       Спросила она, ковыряя вилкой в салате из цветной капусты. — Почему тебе вдруг предлагают такие возможности? Может, это какой-то развод?       Барбара отмахнулась, фыркая. Ей так хотелось верить в чудо, которое действительно, наконец-то, свалилась буквально с неба, что чужие опасения вызывали непроизвольный скрежет в сердце. — Не говори глупости.       Сказала Елена, накладывая картофель в тарелку. — Твоей сестре может и вправду выпасть чудесная возможность. Даже если она будет далеко, то это ведь не конец нашей семьи. Да, мы будем видеться редко, но неужели ты не хочешь для неё счастья? — Я не ревную её к чертовому университету!       Фыркнула Верена, скривив в неверии лицо.       В глубине души Барбара чувствовала беспокойство. В этой истории казалось ей подозрительным абсолютно всё. Слишком уж гладко складывается: тренировки, учёба, прогулки. Никаких паттовых ситуаций. Тряхнув головой, она отогнала прочь тревожные мысли, стараясь не портить радость от предвкушения будущих приключений.

— 18 марта —

      Чтобы развеять нарастающее сомнение, Барбара принимает решение побыть с друзьями. Утро субботы выдалось солнечным, а значит, лучшим местом для встречи был парк с его расцветающими клумбами. Коля предложил захватить с собой плед, чтобы можно было удобно расположиться на траве, а Маша обещала принести термос с чаем и что-нибудь вкусное. Вчера с Вереной они испытывали её способности в кулинарии, оттого с собой девушка принесла овсяное печенье.       У младшей Шульц даже осталось видео, как над головой сестры левитируют ингредиенты, а после, под чёткое и неспешное дережирование пальцев, смешиваются и приобретают вид теста.       Они устроились на небольшой полянке под сенью раскидистого дуба, и разговор потек сам собой. В какой-то момент Барбара вспомнила случай на уроке истории, который до сих пор вызывал у нее улыбку.       В их классе новым учителем истории являлся строгий и требовательный, но весьма справедливый Александр Николаевич с фамилией Телепнёв, обожавший засыпать учеников датами и фактами с первого занятия. Барбара, которой история давалась с трудом, испытывала перед его уроками, в сравнении с которыми ушедшая на пенсию Наталья Леонидовна казалась ангелом во плоти, настоящий ужас. Однажды он задал им выучить наизусть имена всех генеральных секретарей ЦК КПСС вместе с политикой и датами. Для Барбары это было непосильной задачей. Она билась над этим комплексом тем весь вечер, но в голове так и не сложилась хоть какая-то система кроме кашм из рандомных фактов.       Шульц почувствовала, как нервы начинают сдавать. Телефон Коли, лежащий на парте в режиме ожидания, вдруг включился, начиная хаотично переключать треки в плейлисте. От классики и к-попа до шансона - музыкальные предпочтения парня смешались в безумной какофонии.       Данилевский нахмурился, вынимая наушники. Что за чертовщина?       Он посмотрел на экран и увидел, как буквы расплываются, превращаясь в бессмысленные символы. Барбара сидела рядом, бледная и напряженная, сжимая в руке ручку так, что костяшки пальцев побелели, а пластик трещал под силой пальцев с тихим скрипом. — Барбара, ты как?       Тихо спросил Коля, убрав телефон и наклоняясь к ней. — Плохо себя чувствуешь? — Все в порядке...       Прошептала она в ответ, стараясь говорить как можно более ровно. — Просто... немного нервничаю из-за контрольной.       Но парень не поверил, ведь дураку заметно, как её щёки раскраснелись, а руки дрожат, пока глава беспокойно бегают. В воздухе витало чувство наебалова. — Давай помогу?       Предложил Коля, отодвигая свою работу в сторону. — Я подскажу тебе, если что-то не помнишь.       Барбара колебалась. Было до ужаса стыдно признаться, что она совершенно ничего не помнит. Но знала: без помощи ей не справиться. — Хорошо.       Прошептала она, сдаваясь. — Спасибо...       Коля начал тихо подсказывать ответ, как только читал очередной вопрос. Он рассказывал ей о генеральных секретарях, о политике партии в период их руководства и о важных исторических датах на территории БССР. Барбара, слушая его голос, постепенно начала приходить в себя. Мозг снова начал работать, улавливая детали и мелочи, которые сложились в прочитанную, но забытую с просонья, картину.       Закончив помогать Шульц с контрольной, Данилевский только улыбнулся.       На следующий день парень сунул ей в рюкзак небольшой пакет, очевидно стараясь быть немного загадочным, ведь не оставил даже записки. Барбаре удалось распознать отправителя презента ещё до того, как глаза всмотрелись в энергетическую нить.       А когда девушка с ухмылкой развернулась в его сторону на обеденной перемене с пакетом в руках, Данилевский сдался и сказал: — Тебе стоит лучше питаться. Это поможет твоему мозгу работать лучше.       Барбара улыбнулась перевёрнуто, с максимальной благодарностью глядя на содержимое пакета: среднюю шаурму, чтобы она точно её съела полностью с удовольствием, а не запихивала лишь бы не выкидывать и яблочный сок. — Спасибо, что всегда мне помогаешь.       Сердце словно очнулась от тревоги, приятно согревая грудь своим теплом.       Девушка решила отплатить другу той же монетой. Вечером того дня купила флешку и закачала на нее музыку, которая, по ее мнению, наиболее точно подходила Данилевскому, а также шоколадку, зная, что парень, в отличии от неё, любит сладкое.       Вечером, оставшись после тренировки по волейболу, они встретились в танцевальном зале на первом этаже.       Барбара, наблюдая за парнем из-за угла, прижимала к груди музыку с флешки, ожидая окончания уже его тренировки. Через семь минут, ровно в восемь вечера, когда все пошли в сторону гардероба за куртками, то Коля остался последним и должен был собирать оборудование.       Полутьма, неоновая подсветка ярко-фиолетового оттенка, совпадающая с собственным оттенком суперспособностей, неспешность. Всё это побудило девушку сделать шаг вперёд.       Коля удивился присутствию подруги в такой поздний час в школьных стенах, не сразу замечая положение её рук: словно что-то пряталось за спиной.       Его будто охватила паника, будто бы застукали не за танцами, а за курением.       В полумраке глаза подруги казались особенно большими и выразительными. Он не сразу заметил, что чужие движения казались застенчивыми и неуверенными.       Барбара сделала глубокий вдох, пытаясь унять волнение. Подарки без повода— не её прерогатива. Как будто бы они слишком маленькие, чтобы им радоваться. Незначительные и жалкие, не достойные и капли внимание. Отогнав часть назойливых мыслей, Шульц вытянула руку, протягивая Коле бумажный пакетик с нарисованным маркером цветочком.       Он взял его, не совсем понимая: а что происходит-то?       Барбара молча указала на музыкальный центр, призывая воспользоваться подарком по назначению. Данилевский, коротко кивнув, находясь в явной прострации, выполнил немую просьбу. Зал наполнился мягкими звуками музыки, той самой, которую, очевидно, тщательно подбирали. Для него ли?       В этот момент они забыли обо всем на свете. Остались только они двое, музыка и танцевальный зал, погруженный в полумрак.       Коля взял девушку за руки, и они начали двигаться в такт музыке. Движения выглядели плавными и достаточно синхронными, чтобы понять: у них не только хорошо развит слух и чувство ритма, но и умение работать вместе.       Барбара чувствовала, как тело расслабляется, и как уходит напряжение. В этот момент свалилось осознание: он важен для нее. Как друг. Как поддержка. Как человек.       Они танцевали и танцевали, пока пятнадцатая песня не оказалась последней в собранном плейлисте. Их тела были прижаты друг к другу, а сердца бились в унисон. Барбара ощущала легкое покалывание от прикосновения его рук к своей спине, когда энергичные песни сменились на медленные, то и способ взаимодействия приобрел иной вид. Объятия и медленные шаги, словно боясь поторопится, тихо раздавались в танцевальном зале.       Когда музыка закончилась, они стояли, обнявшись, в полной тишине. Барбара подняла голову и посмотрела в глаза Коле. Он улыбнулся и крепко сжал в объятиях, радостно благодаря за подарок. «Который совсем не стоил такой радости.» — невольно подумала девушка, сжатая в тисках чужой благодарности.       На обратном пути домой Барбара шла, не чувствуя земли под ногами. Шульц улыбалась, вспоминая о произошедшем. И чувствовала, что готова к любым испытаниям, которые приготовит ей судьба.       Когда она вышла из транса собственных воспоминаний, то друзья всё ещё о чём-то болтали, совершенно забыв про сладости и чай. В этот момент Барбара почувствовала себя счастливой. Рядом с ней были ее друзья, Коля и Маша, которые готовы поддержать и помочь ведь знала: они пройдут через все трудности. Вместе.       В тот школьный день, когда наблюдаемая по операции под кодовым названием «The Purple Shield» вышла из себя, Александр Телепнёв, он же Геральд Хавок, доложил Марии Хилл: — Объект «Шульц» на нервной почве способна неосознанно управлять электроимпульсами мобильных устройств. Объект «Танцор» положительно воздействует на «Шульц», чем значительно облегчает нашу миссию. Предлагаю втираться в доверие через него или через объект «Швея». — Принято, Хавок. Есть потери среди техники? — В этот раз всё обошлось. Как и предполагалось— парень не в курсе её способностей. — Это хороший знак, девочка действительно ответственная. — Мне кажется, что это стало понятно ещё во время проведения операции «Ребёнок». — И всё-таки лишний раз убедиться в этом не мешало. Спасибо за отчёт, приму к сведению. — Принято, босс.       И отключился, со вздохом закрывая тетрадь по истории.       Операция «Ребёнок» заключалась в том, чтобы создать для Барбары стрессовую ситуацию, где она не сможет пройти мимо. Будучи одна в Торговом центре Кристалл рядом с домом, где и покупала Коле флэшку, она была вынуждена оставаться с потерянным ребёнком на месте в течении двадцати минут, пока родители искали его. Разумеется, такое устроить было не проблема: актеры, замаскированные под семью, сыграли свою роль.       Барбара показала себя хорошим и ответственным взрослым, но по итогу почему-то выглядела ошеломлённой, разглядывая воссоединившуюся семью, будто бы не совсем верила в их родственные связи.       Что за силой ты обладаешь, Барбара Шульц?

— 25 апреля —

      В тени, за кулисами разворачивающейся сцены, где плелись нити секретных организаций, Куратор, возглавлявший ОБС, кропотливо изучал досье Барбары. В отличие от Щ.И.Т., которые видели в ней лишь потенциальную угрозу(и, скорее всего, только ценный актив), мужчина знал наверняка: какими именно способностями обладает их потенциальная союзница.       Ему известны примерные детали её «трансформации», оттого разгадка чужого секрета не так далека, как бескоылому облака. — Эта девочка — скважина шкатулки.       Произнес Куратор, обращаясь к Ванессе и Уильяму. Его голос, как всегда, был ровным и лишенным эмоций. — Но нужно правильно подобрать ключ, чтобы не пользоваться отмычками. Замок изнашивается, когда пытаешься его открыть не как задумывалось. Пусть знает, что мы понимаем, о чем говорим. Пусть видит, что мы — единственные, кто может помочь ей разобраться в своих способностях. Главное — не переборщить.       Напомнил Куратор, видя, как Эштон открыла блокнот и начала рисовать эскиз. — Наша задача — заинтересовать ее, а не отпугнуть.       Ванесса, с присущей ей точностью, разработала дизайн сайта, который станет отличной приманкой для Барбары. На этой страничке, посвященной изучению аномальных явлений, альтернативных источников энергии и древних легенд, в которых было прямо упомянуто об «альтернативном управленим энергетикой».. Он получился мрачным, но притягательным, с обилием загадочных символов и информации. Статьи на сайт посвящены различным аномальным явлениям, альтернативным теориям и практикам, а также различным религиозным культам, образовавшимся из-за «Гула Земли».       Барбара наткнулась на эту страницу, когда в очередной раз пыталась найти информацию о мутантах, которые могли взаимодействовать с людским сознанием или менять реальность вокруг себя. Шульц уже отчаялась: каждый день одно и тоже. Но сегодня.. увидела новую ссылку. Какая-то очень странная пошла тенденция— люди изучают то, что нужно непосредственно ей. В эту же минуту... совпадение? Нет.       Ее сердце забилось быстрее. — Кто они?       Прошептала Барбара, глядя на экран ноутбука. — Сколько всего им известно?       Сайт вызывал у нее слишком сильные подозрения. Точнее нет— пароноидальные мысли. Слишком хорошо сделан, информация— сенсационней некуда, а обещания заманчива. Кому ещё кроме тех странных людей столько известно, верно? Но любопытство и долгожданное желание узнать правду пересилили страх. Барбара оставила свои контактные данные на сайте, в надежде получить ответы на свои вопросы. — Посмотрим, что будет дальше.       Сказала она, закрывая ноутбук. На лице сияло предвкушение .       В эту ночь снились красочные сны. Барбара видела себя парящей в воздухе, окруженной потоками энергии со всех сторон, будто поддерживающие её люди разом подняли руки, подбрасывая к облакам. Чувствовала силу, которую никогда раньше не испытывала. И знала, что ее жизнь изменится навсегда с этого самого дня.