Глава 1. Новая фигура на шахматной доске

Учительская встретила ее ровным гулом разговоров и запахом черного чая. Профессор Эйлин шагнула в помещение так же бесшумно, как делала все остальное. В черной мантии, с тяжелым взглядом и без тени улыбки, она была похожа скорее на призрака, чем на нового преподавателя. Голоса стихли. Несколько секунд напряженной тишины, прежде чем Минерва Макгонагалл, которая сидела с чашкой чая, первой нарушила молчание. — Профессор Эйлин, — ровно сказала она. — Добро пожаловать в Хогвартс. Эйлин чуть склонила голову. — Благодарю, — ее голос был низким и сухим. Приветствия последовали одно за другим, но она не стремилась отвечать теплом. Она прекрасно знала, что не завоюет симпатий коллег — и не стремилась к этому. Пока преподаватели возвращались к своим разговорам, она молча прошла вдоль длинного стола, нашла пустой стул и села. Она не ожидала ни внимания, ни дружеских попыток вовлечь ее в беседу. И все же кто-то не сводил с нее взгляда. — Впервые встречаю преподавателя, который настолько явно демонстрирует свое равнодушие к коллегам, — раздался голос слева. Она повернула голову. Северус Снейп. Бледное лицо, черные волосы, холодные глаза. В его взгляде не было ни интереса, ни враждебности — лишь отстраненное любопытство, как если бы он наблюдал за новым ингредиентом в зелье. Эйлин задержала взгляд на нем чуть дольше, чем требовалось. — Взаимно, профессор Снейп, — произнесла она ровным голосом. Он усмехнулся одними уголками губ. — Посмотрим, как долго вы продержитесь. — Дольше, чем вам хотелось бы, — ответила она без тени улыбки. Снейп лишь чуть приподнял бровь, затем вернулся к своим мыслям. Эйлин тоже отвернулась. Она знала, что ее появление в Хогвартсе — всего лишь очередной ход в шахматной партии Дамблдора. Но если кто-то считал, что она будет пешкой в чужой игре, он сильно ошибался.