Глава 3. Шепоты в стенах.

Хогвартс умел хранить секреты. Это знали все, кто провел здесь хоть немного времени. Но в ту неделю древние стены словно ожили — как будто сами замки и коридоры начали шептать. Сначала исчезли книги. Три экземпляра из Запретной секции библиотеки. Без следов взлома, без предупреждений. Мадам Пинс рыскала по залам, крича на каждого, кто задерживался у стеллажей: — Это не просто книги! Это… опасность! Дамблдор молчал, как и всегда. Макгонагалл тревожно щурилась, Флитвик проверял защитные чары. Даже профессор Снейп выглядел более раздраженным, чем обычно. Но все это было лишь прелюдией. Потом начались звуки. Каждую ночь, ближе к полуночи, в замке раздавался металлический скрежет. Словно кто-то медленно открывал древние засовы, будто пробуждалось что-то забытое. — Это просто сквозняки, — отмахивался Филч. — Вряд ли, — бормотал один из старшекурсников, побледнев. — Сквозняки не дышат тебе в спину… --- На уроках профессор Эйлин не изменилась. — Кто скажет, как защититься от дементора без палочки? — холодно спросила она. — Никак, — бросил слизеринец. — Неверно. Спокойный ум — уже защита. Паника убивает быстрее. Урок окончен. Она не комментировала слухи. Не вмешивалась в обсуждения. Но все же однажды осталась в классе дольше обычного. Ушла последней — и остановилась у стены, где висел старый гобелен с изображением битвы волшебников. Ладонь на мгновение коснулась камня. Легко. Почти нежно. — Ты чувствуешь это, старик? — прошептала она вполголоса. — Кто-то проснулся. И стена отозвалась еле слышным щелчком. --- В ту же ночь Хогвартс не спал. В коридоре третьего этажа вспыхнули факелы. Заклинания охраны были нарушены. На полу — пятна зелёного свечения, странные символы, выжженные на камне. Ни один профессор не знал, что это за магия. Ни один — кроме нее. Профессор Эйлин пришла, когда остальные еще только собирались. Молча опустилась на колено у знака, провела пальцем по центру круга, и её черные глаза блеснули. — Это предупреждение. — Предупреждение о чем? — спросил Дамблдор, появившись рядом. — Что мы слишком долго оставались в неведении. И слишком беспечны. Снейп подошел чуть ближе, не скрывая подозрений: — Откуда вы это знаете? Эйлин не ответила. Лишь поднялась, словно не услышав вопроса. — Убедитесь, что ученики не выходят из комнат после отбоя. И удвойте охрану у Запретного коридора. — Запретный коридор давно не используется, — сухо заметила Макгонагалл. — Сегодня будет, — спокойно произнесла она и ушла, оставив за собой только черный силуэт и ощущение, будто тьма внутри замка начала шевелиться. --- Ученики чувствовали: происходит что-то странное. Даже самые беззаботные перестали бегать по ночам. Кто-то утверждал, что видел, как портреты шепчутся между собой. Кто-то слышал шаги за спиной — хотя рядом никого не было. На третьей неделе исчез ученик. К шестому уроку один из гриффиндорцев, второкурсник, не появился на зельях. Снейп устроил разнос, но потом понял, что никто его не видел с самого утра. Обыскали спальни, библиотеку, даже совятню. Безрезультатно. В тот вечер профессор Эйлин впервые пришла на пир. Села в самом конце стола. Не ела. Только наблюдала. За учениками. За потолком. За тем, что не видно другим. — Вы знали, что он исчезнет? — спросил у неё кто-то. Возможно, Флитвик. Она не ответила. Снейп, сидящий через несколько мест, задержал на ней взгляд дольше обычного. --- Ночью в коридоре Эйлин остановилась перед зеркалом. Оно отражало её, но не так, как должно. Вместо строгой профессора с тяжелым взглядом в нём была девушка лет двадцати шести.