Часть 5. Глубже тени

Утро в Хогвартсе выдалось странно тихим. Ученики в столовой перешёптывались, учителя казались напряжёнными, а Дамблдор ни разу не пошутил за завтраком. Третий ученик исчез. Гриффиндорец. Пятый курс. Он вышел в библиотеку и не вернулся. Три дома. Три жертвы. И все исчезли ночью. После последнего исчезновения в замке ввели комендантский час. Ученикам запрещалось выходить из гостиных после девяти. Патрули удвоены. Плакаты с заклинаниями защиты появились на каждом этаже. Но Эйлин знала: всё это — просто красивый навес над трещащей по швам конструкцией. Замок помнит. А теперь он отвечает. --- На первом уроке Защиты от Тёмных искусств, как всегда, царила пугающая тишина. — Садитесь. Откройте конспекты. Сегодня мы будем разбирать древние ритуалы укрепления воли. Ученики переглянулись. Ожидали что-то более зрелищное. Но те, кто уже столкнулся с черными мыслями, пронизывающими коридоры по ночам, замерли и стали внимательнее. — Зло не всегда громкое, — произнесла Эйлин, подходя к доске. — Иногда оно шепчет. Иногда оно сидит в тени, наблюдая, как вы рушите себя изнутри. Она обвела взглядом класс — и на секунду задержала его на пустом месте у окна. Именно там обычно сидел ученик, который исчез. — Сегодня вы научитесь защищать себя не от когтей и зубов, а от собственных слабостей. Потому что именно в них темнота находит вход. --- Позже, в учительской, разговоры свелись к одному. — Это не может быть совпадением, — настаивал Флитвик. — В таких случаях всегда есть следы. А здесь — ничего. — Потому что тот, кто это делает, не хочет, чтобы мы нашли, — резко сказала Макгонагалл. — Или потому что он сам не понимает, что пробудил, — добавила Эйлин. Пауза. — Это не просто кто-то из учеников, — продолжила она. — Это не человек. Это энергия. Голодная, древняя, запертая в ткань замка. Возможно, она пробудилась, когда один из них нашёл путь… и неосознанно дал ей силу. — Тогда почему замок не закрывается сам? — спросил профессор Бинс, материализовавшись из стены. — Потому что он не может. Эйлин встала. Под мантией её рука дрожала. Не от страха — от осознания. — Хогвартс был построен на силе. Но никто не задумывался, откуда она. Что если она не из земли… а из того, что под ней? --- На следующей неделе начались... иные проявления. С потолков капала вода, хотя дождя не было. Лестницы начинали вести в никуда. Один ученик споткнулся на первом этаже — и оказался в заброшенном зале, которого нет ни на одной карте. И шепоты усилились. Они больше не звучали, как бессмысленные обрывки. Теперь в них были слова. «Помоги…» «Они лгут…» «Он просыпается…» --- Эйлин снова спустилась в тайный проход под третьим коридором. Но теперь — не одна. Дамблдор настоял на сопровождении. — Я отправлю с тобой Аластора, — сказал он. — Если это действительно то, о чём я думаю, тебе пригодится кто-то, кто не боится заглянуть в бездну. Муди хромал рядом, как тень. Его волшебный глаз вращался в разные стороны, но даже он не видел всего. — Что ищем? — буркнул он. — Точку сплетения. Место, где слои реальности пересекаются. Где стены тоньше, чем должны быть. Проходы становились всё уже. Влажные стены шептали. — Эйлин… — прошипел голос рядом. — Ты ведь знаешь, почему ты здесь… Она не остановилась. Лишь крепче сжала палочку. Впереди мигнул свет. Огонёк. Но не огонь — он пульсировал, как сердце. И вдруг — крик. Аластор метнулся вперёд, а Эйлин подняла палочку. Из темноты на них смотрели глаза. Не человеческие. Слишком много зрачков. Слишком мало жизни. — Protego Maxima! — закричала она. Щит вспыхнул, отразив волну тёмной энергии. Существо исчезло — не с криком, а будто растворилось в воздухе. — Что это было, к чёрту?! — рявкнул Муди. — Не он, — прошептала она. — Это вещь. Но не главное. Главное — оно зовёт кого-то. Оно ищет проводника. --- В Хогвартсе тем временем один из портретов упал со стены. Когда его подняли — за холстом была дыра. Ведущая вниз. И пятна крови. --- На следующий день профессор Снейп встал у входа в подземелья и впервые за долгое время не чувствовал себя хозяином этого места. Что-то наблюдало. Не ученики. Не привидения. И не Эйлин. — Замок дышит по-другому, — произнёс он. — И это дыхание… гниёт. ~ А где-то в глубине — под камнями, под магией, под тысячелетиями — сердце тьмы вновь открыло глаза. И выбрало следующего.