Искушение

Аромат жареного мяса, обычно такой аппетитный, сегодня казался Люси приторным и даже немного отталкивающим. Смесь запаха дешевого эля и страниц старых книг Леви, всегда ассоциировавшаяся у неё с домом, вдруг приобрела оттенок гнили и пыли. Солнце, пробиваясь сквозь потрескавшиеся витражные окна, вместо привычных радужных отблесков, словно дрожало и меркло, будто не осмеливалось осветить каждый уголок этого места. Сегодня даже солнечный свет, кажется, с трудом проникал в эту, казалось бы, вечно кипящую жизнью обитель. Эльфман, как всегда, с багровым от напряжения лицом, сотрясал стены гильдии своими криками о мужестве, но сегодня его слова звучали как пустой грохот, лишенный какой-либо силы. Грей, с привычным равнодушием, просто сидел за столом, попивая что-то, но даже его невозмутимость казалась натянутой, как будто он что-то чувствовал, но пытался скрыть это. Даже Леви, обычно такая безмятежная и спокойная, сегодня выглядела бледной и нервной, а ее рука, выводящая руны, заметно дрожала. Люси Хартфилия, ощущая нарастающую тревогу, с силой сжала перо в руке. За последние несколько часов она перечеркала целую гору пергамента, но ни одна строчка ее романа "Приключения Звездочета" не казалась ей достойной. Вдохновение словно покинуло ее, оставив лишь пустоту и давящее чувство безысходности. Ей казалось, что она разучилась писать, что слова потеряли свой смысл и силу. Наблюдая за этой привычной, но в то же время до неузнаваемости изменившейся жизнью гильдии, Люси ощутила не щемящую тоску, а настоящий ужас. Она любила Хвост Феи, любила своих друзей, но сегодня это место казалось ей чужим и враждебным. Задания, какими бы скучными они ни были, теперь казались желанной возможностью сбежать отсюда. Ее магия звездных духов, всегда служившая ей защитой и опорой, сегодня казалась бесполезной и слабой. Ей хотелось исчезнуть, спрятаться, убежать как можно дальше от этого места. Внезапно, словно в ответ на ее отчаянное желание, в гильдии воцарилась мертвая тишина. Такая абсолютная и всепоглощающая, что казалось, даже воздух перестал двигаться. Люси почувствовала, как кровь отливает от лица, а сердце бешено колотится в груди. Она знала, что происходит что-то ужасное. Что-то, что нарушает все законы этого мира. Она не осмеливалась поднять глаза, боясь увидеть то, что нарушило привычный ход вещей. Все вокруг стояли неподвижно, словно статуи, с застывшими на лицах выражениями. Эльфман с открытым ртом, Грей, застывший с кружкой в руке, а Леви, склонившись над книгой, казалась мертвой. И в центре этого застывшего мира, словно вырезанный из ночи, стоял Он. Он был одет в темный плащ, скрывающий его фигуру, но даже сквозь ткань чувствовалась невероятная сила. Его лицо оставалось в тени, но Люси чувствовала на себе его пристальный взгляд, проникающий в самую душу. От него исходила такая мощная аура силы и опасности, что воздух вокруг него искривлялся. Он не принадлежал сюда. Он был вне этого. Он посмотрел на Люси, и в его взгляде она увидела все свои самые сокровенные желания и самые страшные кошмары. Улыбка тронула его губы, и в ней не было ни капли тепла или нежности. Только хищное предвкушение. — Здравствуй, Люси, — прозвучал его голос, тихий и бархатный, но от которого кровь стыла в жилах. — Я так долго ждал этой встречи. Растерянность захлестнула Люси, словно ледяная волна. Что происходит? Почему все замерли? Кто этот незнакомец, нарушивший покой Хвоста Феи? Она попыталась позвать на помощь, но ее голос застрял в горле, превратившись в немой хрип. Она словно оказалась в кошмарном сне, где никто не слышит ее криков. Тишина, давящая и звенящая, была нарушена лишь его шагами. Медленными, плавными, но неумолимыми. С каждым его движением воздух вокруг становился плотнее, словно сдавливая ее со всех сторон. Она чувствовала, как ее сердце бьется в бешеном ритме, отсчитывая секунды до неминуемого столкновения. Нацу приближался. Он остановился в нескольких шагах от нее, возвышаясь над ней, словно темная скала. Его руки, сложенные за спиной, казались идеально гладкими, но Люси почему-то представляла их в шрамах и татуировках, покрытых сложными демоническими символами. Он поднял голову, и тень отступила, открывая его лицо. Глаза… Они были подобны двум угольям, тлеющим в самой глубине ада. Без зрачков, без радужки, только обжигающая тьма, затягивающая в бездну. В них отражались не свет и тепло, а кошмары и страдания бесчисленных душ. Она попыталась отвести взгляд, но не смогла. Эти глаза держали ее, словно зачарованную, не позволяя вырваться из их плена. Он улыбнулся, и эта улыбка была хуже любого проклятия. В ней не было ни капли человеческой доброты, лишь хищное предвкушение, обещающее боль и разрушение. Его губы, пухлые и чувственные, казались оскверненными этой улыбкой, превратившись в подобие оскала. — Я так долго ждал тебя, Люси, — прошептал он, и от его голоса по коже побежали мурашки. Голос, бархатный и глубокий, словно шепот ветра в пещере, полной костей. В нем звучала нежность, но это была не нежность любовника, а нежность хищника, ласкающего свою жертву перед тем, как разорвать на части. От него исходил странный запах. Не сера и не ладан, не кровь и не гниль. Что-то более тонкое и неуловимое. Запах страха, отчаяния и упущенных возможностей. Запах того, что могло бы быть, но никогда не будет. Запах потерянных надежд. Его присутствие нарушало законы этого мира. Пламя свечей, расположенных на столах, колыхалось и извивалось, словно живое, хотя в гильдии не было ни малейшего сквозняка. Тень, которую отбрасывал его плащ, двигалась независимо от его тела, словно имела свою собственную волю. И самое странное – его шаги не издавали ни звука, словно он плыл над полом, а не шел по нему. Люси понимала, что стоит перед чем-то древним, могущественным и невероятно опасным. И это «что-то» хотело ее. С нарушением тишины, вызванным невидимым толчком, реальность вернулась в Хвост Феи, словно отпускаемая тетива лука. Эльфман вновь загрохотал своими криками о мужестве, Грей автоматически сложил пальцы в печать для льда, а Леви судорожно вцепилась в свою книгу, словно ища там защиты. Никто, кроме Люси, казалось, не помнил о минутах абсолютного безмолвия, никто не осознавал, что только что было здесь. Лишь смутное чувство тревоги висело в воздухе, словно предвестие бури. Нацу проигнорировал их всех, словно они были пылью под его ногами. Его внимание было сосредоточено только на Люси, и этот взгляд прожигал ее насквозь, выявляя самые сокровенные желания и страхи, спрятанные глубоко внутри. Он сделал шаг вперед, нарушая личное пространство Люси и заставляя ее замереть от ужаса. — Ты чувствуешь это, не так ли, Люси? — прошептал он, и его голос казался одновременно далеким и близким, словно звучал прямо в ее голове. — Силу, которая дремлет в тебе. Силу, которую ты так отчаянно пытаешься раскрыть. Люси попыталась отступить, но ее ноги словно приросли к полу. Она чувствовала себя добычей, загнанной в угол хищником, который наслаждается ее страхом. — Твои звездные духи - лишь бледное отражение той мощи, на которую ты способна, — продолжал Нацу, и в его голосе звучало презрение. — Ты тратишь свой талант на бессмысленные задания и детские мечты. Ты достойна большего, Люси. Намного большего. Он наклонился ближе, и его дыхание опалило ее щеку, разнося странный запах страха и разложения. Люси задрожала, но не от холода. — Я вижу в тебе потенциал, который ты сама не замечаешь, — прошептал Нацу, касаясь кончиками пальцев ее руки. — Я вижу искру, которая может превратиться в пламя, способное сжечь весь мир. Его прикосновение было обжигающим, словно прикосновение раскаленного железа. Магия, словно повинуясь его воле, начала покалывать в кончиках ее пальцев. — Что ты хочешь? — прошептала Люси, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Я хочу лишь помочь тебе раскрыть свой потенциал, Люси. Я хочу показать тебе, на что ты способна. — Нацу усмехнулся, и его улыбка была лишена всякой теплоты. Он сделал паузу, словно давая ей время обдумать его слова. — Я могу научить тебя управлять звездными духами так, как ты даже не могла себе представить. Я могу открыть тебе врата в миры, полные древних знаний и невероятных сил. Я могу сделать тебя такой сильной, что никто и никогда больше не сможет тебе навредить. Он наклонился еще ближе, глядя ей прямо в глаза. — Но за все нужно платить, Люси. Ты должна будешь отдать мне кое-что взамен. Он не уточнил, что именно, но Люси почувствовала, как по спине пробегает холодок. Она поняла, что цена будет непомерно высока. Чтобы убедить ее, Нацу слегка коснулся своей магией одного из ее духов, призвав его через врата. Внезапно, Локи, ее верный лев, замер, словно парализованный, и в его глазах появился странный, неестественный блеск. Нацу провел рукой в воздухе, и Локи, словно марионетка, послушно выполнил его приказ, встав на колени перед Люси. — Видишь, Люси? — прошептал Нацу. —Я могу контролировать даже твоих духов. Представь, что ты сможешь делать, если примешь мой дар. Затем, так же внезапно, как и началось, действие чар прекратилось. Локи пришел в себя, оглядываясь по сторонам в полном замешательстве. Люси отшатнулась, чувствуя страх и отвращение. Нацу ждал ее ответа, глядя на нее с хищным предвкушением. И Люси знала, что ее выбор определит ее судьбу. Лишь секунды прошли после демонстрации Нацу силы над Локи, как атмосфера в гильдии резко изменилась. По спине Люси пробежала волна озноба, а в воздухе запахло сталью и кровью - верный признак приближения Эльзы Скарлет. — Отойди от нее, демон, — прозвучал голос Эльзы, холодный и смертоносный, словно лезвие клинка. Она стояла у входа в гильдию, облаченная в свою доспехи "Чернокровного круга", сжимающая в руке гигантский меч. Её взгляд, обычно такой теплый и дружелюбный, сейчас был полон ярости и презрения. Люси почувствовала облегчение и ужас одновременно. Она была рада видеть Эльзу, зная, что та всегда защитит ее. Но в то же время она боялась, что противостояние между Эльзой и Нацу закончится плохо. — Что за глупости, Титания? — лениво протянул Нацу, даже не повернувшись к ней лицом. — Я просто разговариваю с твоей подругой. Не вижу здесь ничего плохого. — Твое присутствие оскверняет это место, Дьявол, — прорычала Эльза, делая шаг вперед. — Я чувствую исходящую от тебя скверну. Ты не принадлежишь сюда. Она подняла меч, и он засверкал в свете солнечных лучей. — Убирайся, пока я не заставила тебя. — Эльза, не надо! Он же...— Лицо Люси исказилось от страха. — Молчи, Люси, — прервала ее Эльза, не отводя взгляда от Нацу. — Я знаю, что делаю. Ты просто ослеплена его чарами. В этот момент к Эльзе присоединились Грей и Эльфман. Грей встал рядом с ней, сжимая кулаки и готовясь использовать свою магию. Эльфман, как всегда, выкрикивал что-то о мужестве, пытаясь придать себе храбрости. — Мы не позволим тебе навредить Люси! — прорычал Эльфман, выставляя вперед свои огромные руки. — Оставьте это мне, — процедил Грей, глядя на Нацу с ненавистью. — Я разберусь с этим отморозком. Леви и Венди, стоявшие позади них, выглядели напуганными и растерянными. — Люси, будь осторожна, — прошептала Леви, хватая ее за руку. — Я не доверяю этому парню. Он какой-то... неправильный. — Он пугает меня, — призналась Венди, прижимаясь к Леви. — Я чувствую от него очень сильную и темную магию. Нацу усмехнулся, наблюдая за разворачивающейся сценой с явным удовольствием. — Какие трогательные сцены, — прокомментировал он, поворачиваясь к Люси. — Твои друзья так заботятся о тебе. Но они не понимают тебя, Люси. Они не знают, чего ты на самом деле хочешь. Он посмотрел на Эльзу, и в его глазах мелькнула искра презрения. — Она пытается контролировать тебя, Люси. Она не хочет, чтобы ты развивалась. Она боится, что ты станешь сильнее ее. Он снова повернулся к Люси, коснувшись ее щеки кончиками пальцев. — Только я могу помочь тебе раскрыть свой истинный потенциал, Люси. Только я могу дать тебе то, чего ты на самом деле заслуживаешь. Не позволяй им встать у тебя на пути. Эльза взревела и бросилась в атаку, занося меч над головой. — Хватит! Я положу конец этой мерзости прямо сейчас! Но Нацу, даже не моргнув глазом, просто щелкнул пальцами. И в тот же момент все вокруг погрузилось во тьму. Когда тьма схлынула, словно отступившая волна, Люси с трудом сглотнула комок, застрявший в горле. Эльза и Грей оставались в боевых позах, словно застывшие во времени изваяния, их лица выражали решимость и готовность к сражению. Эльфман неуверенно озирался по сторонам, пытаясь понять, что произошло. Леви и Венди по-прежнему жались друг к другу, словно ища утешения в объятиях. Но Нацу исчез, словно его и не было. Люси почувствовала головокружение. Ее разум боролся с противоречивыми чувствами, словно птица, бьющаясь в клетке. С одной стороны, она чувствовала благодарность Эльзе и Грею за их защиту, осознавая, что Нацу был опасен. Эльза всегда рядом, всегда защитит. С другой стороны, в ней зрело смутное раздражение. Она как будто снова маленькая девочка, о которой заботятся, но с которой не считаются. — Он видит меня, - внезапно подумала Люси, и в голове зазвучал бархатный голос Нацу. — Он видит то, чего не замечают остальные. Слова Нацу эхом отдавались в ее голове, напоминая о ее честолюбивых мечтах и о той легкости, с которой он пообещал их исполнить. "Твои звездные духи - лишь бледное отражение той мощи, на которую ты способна. Я могу научить тебя." В этих словах, презрительных и льстивых одновременно, было зерно правды. Она действительно чувствовала себя недостаточно сильной, недостаточно важной. Её магия звездных духов, такая красивая и разносторонняя, казалась бледной в сравнении с сокрушительной силой Нацу. Но самым ужасным был тот факт, что она чувствовала притяжение к нему. К его загадочной силе, к его дьявольской харизме. Ей хотелось узнать его, понять, что скрывается за этой маской презрения и власти. Ей хотелось, чтобы он увидел в ней не очередную слабую волшебницу, а достойного партнера. — Люси, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Эльза, приближаясь к ней. Ее взгляд был полон заботы и беспокойства. — Да, все хорошо, — пробормотала Люси, пытаясь скрыть замешательство в голосе. — Не доверяй ему, Люси, — твердо сказала Эльза, беря ее за плечи. — Я чувствую в нем тьму. Он может принести тебе только несчастья. — Но... — начала было Люси, пытаясь объяснить свои чувства. — Никаких "но", — прервала ее Эльза. — Я видела таких, как он. Они обещают силу и знания, но в итоге забирают все, что у тебя есть. Не позволяй ему обмануть тебя. Эльза крепко сжала ее плечи, словно пытаясь влить в нее свою решимость и уверенность. —Ты сильная и талантливая волшебница, Люси, — продолжила Эльза, глядя ей прямо в глаза. — Тебе не нужен никакой демон, чтобы раскрыть свой потенциал. У тебя есть мы. Мы всегда будем рядом, чтобы помочь тебе. Слова Эльзы должны были успокоить Люси, но они вызвали обратный эффект. Снова "мы". Снова "позволь нам помочь тебе". Когда же я сама смогу решить, что для меня лучше? Она посмотрела на Эльзу, на ее сильное и волевое лицо, и ей внезапно захотелось вырваться из-под ее опеки, доказать, что она способна на большее, чем от нее ожидают. Она вспомнила слова Нацу, его предложение свободы и силы, и в ее сердце затеплилась маленькая, но упорная искорка надежды. — Я знаю, Эльза, — тихо сказала Люси, отводя взгляд. — Я знаю, что ты просто беспокоишься обо мне. Но в ее голосе не было убежденности. Эльза это почувствовала. На ее лице отразилось беспокойство. — Будь осторожна, Люси, — прошептала Эльза. — Пожалуйста, будь осторожна. Скомканный пергамент и испачканное чернилами перо остались лежать на столе в гильдии, словно безмолвные свидетели ее смятения. Эльза, с понимающим взглядом, оставила Люси одну, сказав, что ей нужно время, чтобы все обдумать. Люси вышла из шумной гильдии, словно сбежала из клетки. Ей нужен был воздух, тишина, возможность собраться с мыслями и понять, что происходит. Она направилась к берегу реки, к своему любимому месту, где часто размышляла и черпала вдохновение. Лучи заходящего солнца окрашивали воду в багряные и золотые тона, создавая причудливые узоры. Но Люси не видела красоты окружающего мира. В ее голове бушевал ураган противоречивых чувств. — Эльза права, - думала она, сидя на берегу и глядя на воду. — Нацу опасен. Он - Дьявол. Ему нельзя доверять. Она вспомнила ледяной взгляд Нацу, его зловещую улыбку и его странную ауру. Она вспомнила слова Эльзы о том, что он может принести ей только несчастья. Но затем в ее голове снова зазвучал голос Нацу, соблазнительный и манящий. "Твои звездные духи - лишь бледное отражение той мощи, на которую ты способна. Я могу научить тебя." Она задумалась о своих мечтах, о своем желании стать сильной и знаменитой волшебницей, о своем стремлении доказать всем, что она чего-то стоит. Она вспомнила все трудности, с которыми ей пришлось столкнуться, все неудачи, которые она пережила. Ей вдруг показалось, что если она откажется от предложения Нацу, то она навсегда останется посредственностью, пленницей своих страхов и слабостей. А что, если Эльза ошибается? Что, если Нацу действительно может помочь ей? Что, если он - ключ к ее истинному потенциалу? Она вспомнила, как Эльза сказала, что она сильная и талантливая волшебница. Она вспомнила, как Грей и Эльфман всегда готовы прийти ей на помощь. Она вспомнила о своих друзьях, о своей гильдии, о своей семье. Но на секунду, на мгновение, ей представилось, что она одна. Что ее мечты, ее цели, нужны только ей. Что только она может сделать себя сильной. Час настал. На горизонте показался краешек луны. Люси подняла голову и посмотрела на ночное светило. Сегодня луна казалась ей необычно яркой и манящей. Она словно звала ее, приглашая в путешествие в неизведанное. Люси провела рукой по своей метке гильдии. Она уже все решила. Завтра она встретится с Нацу. Ей нужно узнать, чего он хочет на самом деле. Ей нужно понять, что скрывается за его предложением. И ей нужно решить, готова ли она заплатить цену за свою мечту. В глазах Люси вспыхнул огонь. Она чувствовала страх, но и азарт. Она не знала, что ее ждет впереди, но она была готова к этому. Она не знала, станет ли она сильнее, или потеряет все. Но она точно знала одно: она не позволит никому решать за нее ее судьбу. Она посмотрела на луну и тихо прошептала: — Я иду.