Неожиданность

Слегка заржавевшая дверь открылась с небольшим скрипом и перед глазами учёного предстало погружённое в полутень помещение. Запах алкоголя, табака и какой - то еды прокрался к носовым рецепторам, заставляя в первую секунду скривить лицо. С непривычки и усталости начинала ныть голова. Джейс легонько подтолкнул его дальше в зал и, видя что он так и стоит на месте осматривая пространство, за ткань куртки потащил его через столики с редкими посетителями к барной стойке, которая стояла у противоположной стены. Толком рассмотреть темное помещение не получилось, они почти сразу оказались у рассохшейся деревянной столешницы за которой находился достаточно внушительный мужчина лет пятидесяти. Он стоял к ним спиной, возясь с чем то на полках, пока Таллис не окликнул его, назвав Вандером. Выше упомянутый развернулся, абсолютно дружелюбно и искренне улыбаясь им. В глазах учёного это выглядело довольно странно. Обычно такие люди как этот бармен, достаточно крупного телосложения, внушали в основном необоснованный страх и заставляли чувствовать угрозу, ну и отлично это знали. Слишком многие такие личности умело пользовались своим внешним видом, не брезгуя угрозами. Но серые глаза, с сеточкой морщин у самых уголков, глядели как то добро, по отечески. Да и сам человек, хоть с первого взгляда и не вызывал доверия, почему то начал казаться дружелюбным. Необычный изгиб бровей добавлял его лицу с аккуратной короткой бородой некого шарма и тепла. Бармен кивнул Таллису, обращая внимание на стоящего рядом сталкера. -Вандер. -Он протянул руку для приветствия и Виктор пожал её, представившись. На что бармен усмехнулся и оглядел его, сразу же поворачиваясь к Таллису. -Тощий такой, откормил бы хотя бы его что ли. - под осуждающим взглядом долговец замялся, что то невнятно проворчав, и поспешил перевести тему. Виктор же наоборот замер, зацепившись за случайно брошенную фразу. -У тебя комнаты остались? -На твое счастье одна есть, но свободна только на ночь. - Бармен передал Таллису ключ и кивнул на столик в углу помещения. -Садитесь, я к вам попозже подойду. - и отвернулся обратно к полочкам и ящичкам, на его фоне выглядящими чуть ли не кукольными и чересчур хрупкими. Первым за стол сел Виктор. Недоверие снова поднималось в его груди, царапая её острыми коготками. Джейс отвлекся на разговор с каким-то сталкером на голове которого красовались белые дреды. Да и сам сталкер выглядел необычно. Смуглая кожа добавляла ему нотку необычности, которая по меркам Зоны была и так размыта. Все же аномалии, мутанты и прочие прелести Зоны надолго отбивали желание удивляться любой необычной вещи. Но благодаря тому что белоголовый сталкер отвлёк долговца, учёный смог спокойно осмотреться. Помещение представляло из себя пространство, вырытое внутри холма и было бы похоже на нору крупного животного, если бы не деревянные доски и листовое железо, покрывающее стены и раскрашенные рисунками. К слову, яркие кричаще неоновые каракули выглядели с одной стороны детскими, но с другой стороны напоминали творчество человека с психическими отклонениями. Чего стоил хотя бы рисунок обезьяны, выполненный неоново синим. Ни один нормальный человек даже не смог бы нагнать жути простым рисунком, в отличие от автора этих "шедевров". Пустые синие глаза смотрели на него пристально, словно старались прожечь в нём дыру. Виктор оторвался от созерцания рисунков, скользя взглядом дальше и стараясь не возвращаться к этой обезьяне. На потолке пара лампочек, висящих на проводах, тускло освещала "зал". Чудо что проводка была цела. Напротив входа, у противоположной стены, стояла барная стойка, а по стенам развешены полочки с разным хламом и пучками Зоновских трав. Виктор улыбнулся своим мыслям, вспомнив легенду про некого Болотного доктора. К слову, некоторые засушенные растения учёный узнать так и не смог, Зона слишком сильно их поменяла и переписала под себя. А их запах сглаживал резкие ароматы сигарет и алкоголя, казалось уже насквозь пропитавшие его одежду и все вокруг. Не смотря на скудность и мрачность обстановки тут было уютно и навевало чем то родным, будто он вернулся в свой дом на улицах Зауна. Тихо, тепло, достаточно света. Пара столиков где сидели сталкеры, вот и все общество. Ощущение спокойствия усилилось и Виктор подпер голову руками, все реже моргая и начиная засыпать. Зрение начало размываться, вместо стен появились каменные стены пещеры, от которых натурально веяло сыростью, и напротив ученого из тени проявилась фигура в грязно-белом плаще, украшенном узорами, как у него на предплечье, только разноцветными. Рука незнакомца, обхваченая браслетами с необычными синими кристаллами, потянулась к нему. От неё повеяло озоном и холодом, как от некоторых аномалий. Учёный отшатнулся, стукаясь затылком о стену. Мираж пропал. Он протер глаза и проморгался, снова оказываясь в теплом зале Последней капли. Только запах сырости, все ещё остающийся на рецепторах, и начавший ныть затылок, говорили о том что это не могло быть слишком реалистичным сном, как минимум глюком. Колено тихонько ныло, явно возмущённое нагрузками, которым подверг его Виктор сегодня. Он недовольно вздохнул и наклонился к нему, начиная растирать сквозь одежду. Спустя секунд 30 к нему подсел Джейс с двумя кружками чего-то напоминающего чай. Он снова улыбался, освещая своей улыбкой пространство вокруг, как маленькая лампочка. -Нам повезло, ты, видимо, понравился Вандеру, раз он выделил нам комнату, да еще и бесплатно. -Явно довольный этим фактом Джейс улыбнулся ярче, заражая позитивом и хмурого учёного, что решил молчать и анализировать любое слово или действие человека напротив. Однако долго порадоваться не удалось. Желудки обоих напомнили о себе громким урчанием. Тяжело вздохнув, долговец поднял с пола рюкзак, доставая оттуда две упаковки с консервами из армейского сухпайка. Виктор недоуменно поднял бровь. По его справкам обычные консервы вроде "Завтрака туриста" в условиях Зоны стоили дороговато, что уж тут говорить о таком блюде как консервы из ИРП. Долго радоваться не пришлось. Вернее долго радоваться не пришлось Таллису. К ним подошла красноволосая девушка и приобняла того, выхватывая из рук холодный рис с курицей. -Пилти, какими судьбами? Как там Кексик? - девушка по хищному улыбнулась, забрав со стола ложку и начав уплетать ужин сталкера. Джейс конечно же попытался его отвоевать, но безуспешно, и с грустной миной, словно нарочно, начал пилить взглядом Виктора. -Кейт сейчас в штабе, её ранили при стычке с монолитом. - Пока Таллис говорил о непонятной Кейт, поглядывая на него, учёный рассматривал девушку. Яркий цвет волос, татуировка в виде Римской VI на щеке, довольно высокая. Хоть куртка и скрывала фигуру, но можно было сказать что незнакомка обладала неплохой физической формой. На этом анализ внезапно застопорился. Не в силах постоянно ловить на себе жалостный голодный взгляд, сталкер вздохнул, не упустив возможности закатить глаза, и протянул спутнику оставшуюся треть своей порции. Консерву буквально выхватили из рук. Уже с набитым ртом долговец вещал все той же девушке, будто забывая о нём, как беспечный идиот, или не считая информацию важной для попыток сокрытия: - В ближайшую неделю увидеть её возможности нет, лежит в лазарете. Передать привет не смогу, сама пиши. Девушка удивленно подняла бровь, на что Джейс развел руками, роняя рис на пол. Разговор исчерпал себя, он от неё словно что то скрывал, ну и верно, не всем можно доверять. Красноволосая похлопала в дружеском жесте сталкера по плечу, подмигнула Виктору и с консервой в руках удалилась разговаривать с барменом. -Кто это был? - Опять же, любопытство в умеренной дозе бывает полезно. Виктор это знал очень хорошо. -Да так, знакомая. - Таллис неловко пожал плечами, увиливая от ответа. Неужели он опомнился и решил что то скрыть. - Ничего серьезного. Он перевёл взгляд на учёного, скрестившего руки на груди и хмуро смотрящего на него. Виктору не раз говорили про его тяжёлый взгляд и о его влиянии на людей. -Ладно, ладно, Гончая, дочка Вандера. Доволен? Тебе бы только в разведке и работать. - Долговец взмахнул руками, прерывая зрительный контакт. Джейс был как открытая книга. Легко вывести на эмоции, надавить на нужные точки. Как только выжил здесь? Виктор приподнял уголок губ в подобие улыбки или же ухмылки. Любая информация о людях в Зоне полезна, тем более что они все как то связаны. "Кексик" явно подружка, если не девушка, Таллиса, эта "Гончая" тоже как то с ней связана, раз спрашивает о ней у сталкера. Выходит, Джейс достаточно близок с семьёй бармена, и ещё не стоит забывать что откуда-то бармен слышал о Викторе. Ученый не стал бы исключать вариант о пособничестве Долга в создании и снабжении Последней капли. Тогда стоило быть вдвойне настороже. Но это только догадки. С поздним ужином было покончено. Долговец зевнул и предложил подняться в комнату. Делать в "зале" было нечего, сталкеров было мало и все сидели по углам, так что послушать слухи не представлялось возможным. Они встали из за стола и направились к двери на второй этаж. У самой двери локоть Виктора перехватили, заставляя остановиться. Засыпающий на ходу Таллис даже не заметил этого и ушёл наверх. Учёный развернулся, уже замахиваясь кулаком на предположительного провокатора, но остановился. Его держал бармен. Вандер, кажется. Кулак пришлось опустить. Молча его отвели к стулу у стойки и протянули рюмку с жидкостью на вид напоминающей чай и бутербродом из хлеба и тоненького кругляшка колбасы. -Что вы от меня хотели? - Настороженность в Зоне лучший помощник и в голосе учёного она звучала. -Хотел тебе задать пару вопросов. - Бармен улыбнулся, подталкивая к нему кружку с жидкостью. Виктор её поднял, понюхал, но пить не стал. -Что вас интересует? - Пальцы стучат по столешнице, колено ноет, а настроение стремительно портится. Сталкер сидит как на иголках, лишний раз ссорится с кем то себе дороже, но и позволить себя обмануть и показать слабости не хочется. -Всего лишь то, что ты знаешь о Джейсе. - Вандер подпер голову рукой и замолчал, приготовясь слушать. -Учился вместе со мной... - осторожно начал учёный. -после несчастного случая пропал. Потом я встретил его у Кордона, его целью был я. - Виктор старался выдавать информацию дозированно, в общих чертах. Он до конца не понимал стоило ли ему доверять человеку перед собой. -Маловато конечно, но ладно. Он часто о тебе упоминал. Смею предположить что ты ему важен. И хочу предупредить. - Тон бармена в миг стал серьёзным. - Советую держаться подальше от Долга, у них сейчас много чего происходит среди группировки. Ты наверняка слышал о Кейт. - Он дождался подтверждающего кивка от Виктора и с улыбкой продолжил. -Мальчишка не умеет держать язык за зубами. Так вот, предполагают что её подставила нынешняя глава Долга, Амбесса. Так что чем дальше ты будешь от них, тем лучше. - Хмурый взгляд опять сменился заботливым. - Слышал о тебе много хорошего, и вижу что ты и правда такой, Зона тебя не испортит...... Да, постарайся Джейса оттуда вытащить, ему не место в Долге. Хоть он и должен был тебя туда отвести. Виктора похлопали по плечу и подтолкнули к двери на второй этаж, оставив больше вопросов чем ответов. Погруженный в свои мысли учёный на автомате кивнул Джейсу, переминавшемуся с ноги на ногу у двери их комнаты. На этаже всего комнат шесть, явно пространство экономили. Сама комната мало чем отличалась от "зала", так же обшита железом, скорее всего лишняя перестраховка от выбросов, только без рисунков. Небольшая ширма, за которой ведро с водой и яма, служившая туалетом и уходящая куда то глубоко. Две старые узкие кровати, удивительно что простыни были и выглядели относительно чистыми. На одну из них сразу же завалился Джейс, даже не снимая обувь. Учёный подошёл к кровати и решил последовать его примеру. Долговец сразу же отвернулся к стенке и захрапел. Виктор, погруженный в свои мысли никак не мог заснуть. Таллис вызывал у него все больше вопросов. Ладно,он учился там же. Может даже и видел его. Но почему он так себя ведёт было не понятно. Излишние доверие с его стороны напрягало. К тому же у Таллиса были какие то свои мотивы, которые учёный не понимал. Ещё эти непонятные следы на руке. Если в плане собственного здоровья он чуть ли не с детства был равнодушен и часто путался в своём самочувствии, мог не обратить внимания на что то, но вот к окружению был внимателен даже очень. Как раз появилось время обдумать ту ситуацию с аномалией. Он должен был умереть. Виктор четко видел как вокруг него растворялись военные, словно под действием мощной кислоты. Теорий слишком много. Может аномалия оставляет одного выжившего, может его просто не задело.... Хотя нет, он точно помнил как аномалия обхватила его своей структурой. Он не мог выжить. Просто не должен был. Погруженный в размышления, он достал КПК и записал все свои наблюдения о Зоне и событиях. Аномалия была новой, не изученной, поэтому он подписал её как "Зыбь". Так в размышлениях он пролежал ещё часа два, пока равномерное дыхание и похрапывание сбоку не начали убаюкивать его, заставляя опустить веки. Проснулся он довольно рано, по крайней мере КПК показывал 6 часов утра. На удивление учёный чувствовал себя отдохнувшим. Джейс все еще спал, свернувшись калачиком на узкой кровати. Момент идеальный. Виктор быстро собрал свои немногочисленные вещи. В рюкзаке Таллиса пришлось пошариться. Ему нужна аптечка и еда на первое время. Уже накинув на плечи рюкзак учёный обернулся, вглядываясь в лицо спящего. Дверь не скрипнула, на лестнице он никого не встретил. За стойкой было пусто, как и в зале. Ему не стоило труда приоткрыть железную дверь и протиснуться в появившуюся щель. Уже идя по узкому лазу он подумал о том что бы вернуться не смотря на множество вопросов и подозрений. Однако письмо в кармане напомнило о себе фантомной тяжестью. Место о котором говорил Хеймердингер было рядом. Виктор вышел из лаза с автоматом наготове. Мало ли кто может поджидать снаружи. Так и вышло. Пара мутировавших крыс злобно запищали, отскакивая от него. Размер и количество не позволяли напасть на сталкера и крысам пришлось убежать. Он прикрыл глаза и вдохнул. Прохладный воздух на рассвете был ещё лучше. Неуловимый запах Зоны разгонял кровь, заряжал энергией. Воздух пьянил лучше любого алкоголя, в голове сталкера даже промелькнула мысль о том что бы остаться тут навечно. В приподнятом настроении он двинулся на окраину свалки. Там был тайник о котором писал наставник. По его словам что то важное было там, то, от чего зависела его жизнь. Именно поэтому сейчас Виктор уже час пробирался между контейнерами, накинув на голову капюшон, все так же утопая в мыслях. Именно потому он не заметил как позади него чья то тень замахнулась и опустила на его голову обломок железяки.

***

Просыпаться после подобных поворотов судьбы всегда неприятно и особо болезненно. Сразу открыть глаза и выказать признаки жизни он не решился. И правильно. Судя по разговору, который начинал слышаться все отчетливее сквозь звон в ушах, его поймала группа каких то бандитов. Лексикон этих людей так и пестрил зековским жаргоном. Из спора Виктор смог только понять суть, его перепутали с кем то другим и сейчас спорили что с горе сталкером делать. Именно в этот момент нос учёного предательски зачесался от витавшей в воздухе пыли и он чихнул. Голоса сразу же смолкли. -Опа, залетная пташка проснулось. - недобро протянули с правой стороны. Скрывать факт того что он пришёл в сознание больше не было смысла. Учёный открыл глаза, рассматривая помещение. В старом контейнере, которые перевозят на кораблях, стояли трое человек в балаклавах. Один из них подошёл к нему и присел на корточки, доставая нож и направляя его на лежащего Виктора. -Отвечай откуда ты, фраерок. -прокуренный голос неприятно резал уши, заставляя болеть и без того гудевший после удара мозг. -С Большой Земли. - Лгать или язвить было опасно. Учёный отвечал медленно, обдумывая каждое слово. -Мы все тут с Большой Земли. А ты из Последней капли шел. - Усмехнувшийся бандит подкинул в руке нож и резким движением воткнул в землю у лица пленника, демонстрируя силу и показывая что врать бесполезно. -Зачем сюда приперся. - спросили над самым ухом. -Ищу кое-что. - От запаха, исходившего от бандита, начинало тошнить. Дешевым алкоголем разило от него не хуже чем смесью остальных непонятных ароматов. Краткий ответ и попытка отвернуть голову были восприняты негативно. Нож достали из земли и тут же приставили к его горлу. Больше сделать главарь ничего не успел. Лоб пробила тяжёлая пуля и бандит, едва задев лезвием шею Виктора, завалился на бок, падая на учёного. Двое других, до этого находившихся за его спиной, вскинули автоматы. Впрочем, это их не спасло. Учёный прищурился, глядя на выход из контейнера. Знакомая широкоплечая фигура подошла ближе, оказываясь Джейсом. Взволнованным и явно злым Джейсом. Убедившись в том что в контейнере больше никого нет он опустил автомат. -Какого черта здесь происходит?! Я просыпаюсь, а тебя нет на месте. Никто не видел как ты уходишь, ни записки, ни сообщения. И вот, только найдя твои следы я вижу как тебе угрожают ножом?! Скажи, ты кидануть меня решил?! Спасибо что спас и прикрывал твою жопу, но ты мне больше не нужен?! - Таллис ходил из стороны в сторону, чуть ли не крича. На что Виктор только морщится и пытался скинуть с себя труп. Не прерывая своего гневного монолога долговец подошёл к нему, откидывая на землю тело и упираясь рукой в контейнер за спиной сталкера. Такое положение обрадовало Виктора не больше, чем ситуация минуты две назад. Он снова ничего не контролировал и не знал останется ли жив. Хотя был приятно удивлен адреналину, разыгравшемуся в крови. Может быть монолог Таллиса продолжился еще на добрые двадцать минут, если бы не КПК Виктора, лежащий в кармане у бандита и пиликнувший одновременно с Джейсовым. Одного короткого вздоха хватило что бы паника пробежалась мурашками по спине. "Выброс". Долговец, заткнувшись, тут же бросился его развязывать. Даже забыв про то что может разрезать верёвки. -Джейс, нож. - паника передалась Виктору, но все же он был спокойнее человека напротив. Таллис выхватил из чехла на поясе нож, перерезая верёвки. Виктор попытался встать, но из за долгого отсутствия кровообращения в конечностях смог только неуклюже рухнуть обратно на землю. Руки его более менее слушались и он полез в карман жмура, из которого слышал писк своего КПК. В это же время Таллис подхватил его рюкзак и автомат, которые по удачному стечению обстоятельств оказались не тронуты. Он поторопил Виктора, за шиворот поднимая его на ноги. Но ровно стоять у сталкера не получилось из за затекших до потери контроля ног. Поэтому его бесцеремонно закинули на плечо. -Есть схроны по близости?! - счет шёл на минуты. Небо над ЧАЭС побагровело, собираясь породить очередной выброс. -За контейнером направо люк. - КПК работал и Виктор оперативно сверил карту с описанием в письме. Им снова повезло. Нужное место оказалось буквально в ста метрах. Паника все нарастала, заставляя забыть на время о всех разногласиях. Стремление выжить взяло верх. Джейс бегом добрался до люка и скинул туда Виктора, запрыгивая следом. Со стороны ЧАЭС по воздуху прокатилась звуковая волна, знаменующая начало Выброса . Таллис захлопнул люк и наступила темнота.