Глава 1. Часть 4 "Не пух, но и не сталь"

Когда работа была закончена, Каин удовлетворённо отложил исписанные страницы, ровной стопкой подкладывая их под оригинал текста. Выпрямившись и расправив плечи, он сделал несколько шагов по камере, разминая затекшие конечности. Прежняя боль уже не беспокоила – всё успело зажить – так что небольшая разминка была даже кстати. Но вдруг тишину комнаты прорезал слабый голос: — Не уходи… Каин резко обернулся. Лэйн всё ещё спала. Он колебался, не зная, как реагировать, но всё же подошёл к её «кровати» и сел на край. Девушка сжимала угол подушки, словно пытаясь ухватиться за что-то далёкое, неуловимое. Что же ей снится?.. Он осторожно коснулся её руки и почувствовал, насколько она холодная. Пальцы едва заметно дрожали. Конечно… Здесь почти не было отопления, а во сне температура тела у людей понижается, переставая регулироваться. Матрас, хоть и узкий, но мог вместить двоих людей… ну или не совсем людей. Мысль о том, что она может замёрзнуть, пришла мгновенно. Не раздумывая, он снял с неё плед, свернул в плотный валик и уложил к холодной каменной стене, создавая хоть какую-то преграду для холода. Затем, чуть помедлив, лёг рядом. Он отдал ей подушку, а сам подложил под голову руку. Потом, не издав ни звука, расправил своё крыло и укрыл им её. Перья были тёплыми, мягкими, словно живое одеяло. Лэйн свернулась калачиком, поджимая ноги, стремясь впитать каждую крупицу тепла. Постепенно её дыхание выровнялось, напряжённые плечи расслабились. Каин не сводил с неё глаз, наблюдая за каждым изменением во сне, вылавливая едва заметные движения. Он стерёг её покой, не давая кошмарам прорваться в этот короткий миг уязвимости.

***

Лэйн даже не заметила, как погрузилась в сон. Всё, что происходило внутри него, казалось реальным, почти осязаемым. Ей снилось детство: знакомая детская площадка, песочница, качели, которые лениво раскачивал ветер. Спокойствие, умиротворение — то, чего она так давно не ощущала. Во сне её губы тронула слабая улыбка. Она наблюдала со стороны, словно посторонний свидетель собственного прошлого. Маленькая девочка с тёмными волосами, звонкий смех, который Лэйн узнала бы где угодно. Родители… Они стояли по обе стороны от ребёнка — ещё счастливые, ещё любящие. Оказывается, в них было что-то хорошее… Но затем всё изменилось. Она стала разочарованием. Эгоисткой, которая бросила семью ради собственной мечты. От тяжёлых воспоминаний сердце болезненно сжалось. Резкий порыв ветра, холод, пробирающий до костей. Пейзаж вокруг изменился, стал мрачным, гнетущим. Лэйн моргнула. Тьма… В ней – двенадцатилетняя девочка, решившая сократить путь до дома. Она сворачивает за угол, петляя по переулкам, возвращаясь из библиотеки, в которой вновь засиделась. Лэйн бездумно следовала за иллюзией прошлого, ноги сами несли её вперёд. Очередной поворот – и проекция замерла, как и сама Лэйн. На детском лице застыл ужас, рот приоткрылся в беззвучном крике. Девочка отшатнулась, зацепилась за край собственной ноги и рухнула на асфальт. Что тогда случилось? Лэйн почти не помнила… Она проследила за взглядом своей проекции – и увидела. Окровавленный асфальт. Человеческую конечность, едва напоминающую руку. Желудок скрутило, к горлу подступила тошнота. А затем… вспышка боли. Разрывающая голову, нестерпимая. Лэйн упала на колени, судорожно вцепившись в волосы, пытаясь остановить кошмар. Перед глазами мелькали фрагменты запертых воспоминаний. Алые глаза, горящие в темноте. Бездыханные тела. И… крылья? Тяжёлые, мерные шаги. Лэйн с трудом приподняла голову, всматриваясь в силуэт мужчины. Но всё, что она видела, – лишь тёмное пятно с горящими алыми глазами. Хотелось встать, схватить его за руку, потребовать объяснений… Но тело не двигалось. Проекция девочки потеряла сознание – и мир начал угасать, теряя краски. Последнее, что успела разглядеть Лэйн, – удаляющийся силуэт мужчины. Такой знакомый… Руководствуясь инстинктом, она протянула руку вперёд и едва слышно прошептала: — Не уходи… Яркий свет ослепил. Лэйн резко вдохнула, ощутив тепло. На самом деле… её тело крепко прижималось к Каину. Пальцы вцепились в ткань его одежды. Но сознание всё ещё блуждало в прошлом. Она услышала крики. И сразу поняла, где находится. Этот день был врезан в память, будто произошёл вчера. Ссора с родителями. Они до последнего не могли поверить, что она собрала вещи и уезжает. Навсегда. Оскорбления, угрозы, манипуляции – и она, стоящая на пороге, с лицом, полным безразличия. Её проекция выглядела скучающей, лишь ждала, когда всё закончится, чтобы отправиться в своё «счастливое будущее».

***

Поначалу всё было спокойно. Лэйн мирно спала, тихо посапывая, но спустя некоторое время начала хмуриться, её веки подрагивали. Каин заметил это, но не стал тревожить её. Он лишь чуть сильнее напряг крыло, продолжая наблюдать. Вдруг девушка внезапно вжалась в него, словно пытаясь спрятаться. Ноги оплели его собственные, а руки… Одна перекинулась через его тело, сжимая ткань возле крыла, другая с силой вцепилась в его грудь. Бессмертный на секунду задумался: разбудить? Но потом решил не делать этого — сейчас она была не здесь, а резкое пробуждение могло только усугубить её состояние. Каин осторожно поднял руку и коснулся её лба, едва уловимо прохладного. Он провёл пальцами по коже, затем углубился в мягкие, чуть спутанные локоны. — Проснись… — тихо прошептал он, всматриваясь в её силуэт в полумраке. Пряди волос скользнули вниз, падая ему на лицо, но он не смахнул их. Даже наоборот, едва заметно повернул голову, позволяя им окончательно укрыть его взгляд. Прошло несколько десятков минут, прежде чем Лэйн вздрогнула и медленно открыла глаза. В тот же миг Каин убрал руку, намереваясь вернуть её вдоль тела, но это оказалось сложной задачей — девушка всё ещё крепко держалась за него. В его глазах смешались облегчение и тревога. Он надеялся, что сумел скрыть эмоции, но тщетно. Когда их взгляды встретились, её глаза распахнулись шире, а его сузились. Внутри всколыхнулось странное чувство. Что я делаю?

***

Лэйн резко вдохнула и дёрнулась, открывая глаза. Мрак. Тишина. Она моргнула, пытаясь осознать, где находится. Постепенно глаза привыкли к полумраку, и перед собой девушка увидела лицо Каина. Сон отступал, память возвращалась. Документы… усталость… сонливость… Я уснула. Никто не произнёс ни слова. Тишина была почти осязаемой. Лэйн всё ещё приходила в себя после кошмара, который таял в сознании, оставляя после себя тяжесть. Она повернула голову… и заметила крыло. Оно мягко укутывало её, словно одеяло. В висках снова болезненно запульсировало. Лэйн разжала пальцы, выпуская ткань его одежды, и машинально коснулась перьев. Они были тёплыми… невероятно мягкими. Её пальцы скользнули вниз, слегка поглаживая гладкую поверхность. Внезапно Каин тяжело вздохнул, сдерживая дыхание. — Удивительно… — пробормотала она одними губами. — Я думала, они будут жёстче…

***

Он никогда не позволял кому-либо касаться своих крыльев. Это было слишком личное, слишком болезненное прикосновение. Для бессмертного это значило доверие, высшую степень близости. И вот сейчас… он сам укрыл её своим крылом. Как только Лэйн осознала положение, её пальцы медленно разжались, и Каин едва заметно вздохнул. Но облегчение длилось недолго. Девушка не убрала руку. Она осторожно скользнула пальцами вниз по его перьям, следуя к основанию крыла. Каин замер. Прикосновение… Оно было слишком интимным. Слишком приятным. Мысли начали путаться. В сознании вспыхивали сотни микровзрывов эмоций, но самой отчётливой из них было… возбуждение. Она даже не подозревала, куда ведёт этот невинный жест. Не знала, что одно лёгкое движение — и она коснётся самого чувствительного участка, того места, где крылья соединялись со спиной. Если она продолжит… если её пальцы дотянутся до этой точки… Каин потеряет контроль. Он глубоко вдохнул, стараясь вернуть ясность. Что со мной не так? Он знал, что никогда раньше не испытывал подобных ощущений. Но отчего именно к этой девушке его тянуло так нестерпимо? Закрыв глаза, он позволил себе насладиться моментом, запомнить каждую секунду. Но её голос вырвал его из плена собственных эмоций. — Не пух, но и не сталь… — прошептал он, голос предательски дрогнул. Лэйн же продолжала — медленно, неосознанно. Её рука скользила всё ниже, исследуя его крыло с детским любопытством. Каин стиснул зубы. Эта девчонка понятия не имела, что творит. Он резко запрокинул голову, напряжённая шея стала более рельефной, грудь вздымалась в глубоких вдохах. Его тело само реагировало, нога отодвинулась назад, упираясь в бетонный пол, крыло дрогнуло и опустилось чуть ниже, оголяя Лэйн до пояса. Теперь… она могла коснуться самого основания. Всё происходило на грани инстинкта. Со стороны он, возможно, напоминал ласкового зверя, просящего прикосновений. Но внутри бушевал настоящий хаос. В мыслях танцевали бесы, подстрекая к тому, чтобы поддаться этому желанию, чтобы взять то, что так отчаянно пробуждалось в нём с каждым её движением. Каин опустил голову, вновь встречая её взгляд. Глаза Лэйн сияли. Неосознанное желание смешивалось с любопытством, наивностью. Каин понял, что она не осознаёт, что делает. Но его тело уже ответило. Алый свет вспыхнул в глубине его зрачков — не от гнева. От желания. — Стой! — голос ангела прозвучал резко, почти срывисто. Лёгкое прикосновение её пальцев к самой чувствительной точке — там, где крыло соединялось со спиной, — заставило его тело напрячься до предела. — Ты же не хочешь, чтобы я потерял контроль. Особенно сейчас… — его голос звучал глухо, прерывисто. Дыхание сбивалось, становилось тяжелее с каждым словом. — Ты не понимаешь… Что творишь… А потом… потом начнёшь винить меня. Он изо всех сил старался держать себя в руках, стараясь не двигаться, не поддаваться охватившему его желанию. Но в этот миг ощутил новое прикосновение. Её вторая рука мягко легла ему на шею, ноготки едва заметно царапнули кожу. Каин резко вдохнул. Это уже опасно.