Угроза

На поляне было особенно тихо. Лишь ветер, шевеливший траву и листья на деревьях, казался живым существом — тем, что одним дыханием мог стереть все тревоги или, наоборот, всколыхнуть глубоко спрятанные страхи. Белла стояла, чуть прикрыв глаза, позволяя себе наконец замедлиться. Джаспер наблюдал за ней. В её позе было что-то уязвимое и одновременно сильное — как будто она боролась с собой и миром, но продолжала стоять, не теряя равновесия. — Хочешь остаться здесь ещё на немного? — его голос прозвучал почти как часть пейзажа, не нарушая тишины, а будто дополняя её. Белла кивнула, не открывая глаз. Она села на мягкую траву, прижав колени к груди, и чуть склонила голову. Джаспер опустился рядом — не слишком близко, но и не слишком далеко. Его присутствие было ощутимым, но ненавязчивым. Он знал: сейчас важно не говорить, а просто быть. Прошло несколько минут. — Иногда мне кажется, — начала Белла медленно, словно каждое слово проходило через фильтр сомнений, — что я будто живу на границе двух миров. Один — привычный, где всё понятно. А второй... — она приоткрыла глаза и бросила на него взгляд, полный сложных чувств, — это ты. Ты и всё, что приходит вместе с тобой. Джаспер слабо улыбнулся, но в его взгляде промелькнула боль. — Я понимаю, — сказал он. — И если бы мог, я бы дал тебе только первый мир. Простой, безопасный. Без меня. Белла покачала головой. — Я не хочу простой. Я просто… — она замолчала, подбирая слова. — Иногда не знаю, как быть. Твои эмоции… они сильные. Они как будто отзываются во мне, даже если ты молчишь. Джаспер оторвал взгляд от горизонта и посмотрел на неё. Его золотистые глаза были спокойны, но в глубине — будто раскаты грома. — Я стараюсь сдерживать их, — признался он тихо. — Но рядом с тобой… всё становится ярче. Всё, что я чувствую — любовь, страх, сомнение — они звучат слишком громко. Я боюсь, что ты их чувствуешь даже сильнее, чем я хочу показать. Белла коснулась земли рядом с собой, провела пальцами по траве. — Может, это не так уж плохо, — прошептала она. — Иногда я хочу, чтобы кто-то чувствовал за меня. Когда мне самой слишком тяжело. Эти слова кольнули Джаспера в самое сердце. Он хотел быть этим "кем-то" для неё. Но также знал: это значит взять на себя больше, чем может выдержать человек. А она — несмотря на свою силу — оставалась именно им. Он протянул руку и, не дотрагиваясь, просто поднёс пальцы к её плечу, позволяя ей почувствовать его присутствие. — Если ты позволишь, — сказал он, — я буду рядом. Просто… буду. Без обещаний, без давления. Только здесь. В этом моменте. Белла медленно повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза. В её взгляде было не только утомление, но и глубина — почти тихая, но твёрдая решимость. — Я уже позволила, — произнесла она. Тишина между ними была не пустотой, а покоем. Лёгким, хрупким, но настоящим. Джаспер чувствовал, как напряжение внутри неё немного ослабевает. Она всё ещё была на грани, но теперь он знал — она доверяет ему хотя бы настолько, чтобы быть уязвимой. Солнце клонилось к горизонту, заливая поляну тёплым, почти золотым светом. Джаспер знал — у них нет всех ответов, нет обещаний на завтра. Белла слегка наклонилась вперёд, обхватила руками колени и уставилась в точку где-то перед собой, туда, где между стеблями травы пробивался золотистый свет. — Иногда я думаю, что если бы могла просто закрыть глаза и остаться здесь… в этом моменте, — прошептала она, — я бы осталась. Навсегда. Здесь тихо. Здесь никто ничего не требует. Даже мои мысли не такие громкие. Джаспер не ответил сразу. Он чувствовал, как её слова откликаются внутри него. Они были похожи на его собственные — те, что он никогда не произносил вслух. — Я тоже этого хочу, — наконец произнёс он. — Остановить время. Заморозить этот мир, пока ты дышишь спокойно. Он замолчал, а потом добавил, почти с горечью: — Но я не могу дать тебе такой мир. Всё, что я могу — это быть в этом мгновении вместе с тобой. Белла обернулась, снова встретившись с его глазами. В её взгляде была усталость, но и доверие, и даже… нежность. — Может, этого и достаточно, — сказала она, чуть нахмурившись, будто сама не до конца в это верила, но хотела. Она потянулась, положив ладонь на его руку. Холодная кожа Джаспера была неожиданной на фоне тёплого вечернего воздуха, но её это не испугало. Она просто держала его, не отводя взгляда. — Ты чувствуешь страх, — сказала она мягко. — Я не читаю мысли, как Эдвард. Но я знаю. Ты боишься, что я тебя оставлю. Джаспер опустил глаза. Она говорила то, чего он старался не слышать даже внутри себя. — Я боюсь, — признался он, не прячась. — Потому что ты — реальна. Потому что ты однажды можешь решить, что этот мир… я… не то, что ты хочешь. Не то, что тебе нужно. — Ты прав, — кивнула она, и он чуть вздрогнул. — Я могу. Но ты тоже можешь уйти, Джаспер. Это работает в обе стороны. Он удивлённо посмотрел на неё. В её голосе не было обвинения. Только честность. Спокойная, почти взрослая. Та, которая появлялась в ней, когда все маски спадали. — Я не уйду, — ответил он тихо, но в его голосе было нечто стальное. — Даже если однажды ты скажешь, что не хочешь быть частью этого. Я останусь. Где-то рядом. Я не знаю, как иначе. Она кивнула и снова посмотрела на поле перед ними. Травы медленно качались, будто отражая не их движения, а внутренние колебания, незримые, почти мистические. Прошло ещё немного времени. Они просто сидели рядом, не двигаясь, не говоря. — Когда-нибудь, — сказала Белла после долгой паузы, — всё изменится. Я это чувствую. Что-то должно произойти. Может быть, я сама изменюсь. Но ты должен знать: ты уже стал частью моей тишины. Частью того, к чему я возвращаюсь, когда мне тяжело. Даже если потом я… выберу другой путь — этот момент между нами останется. Навсегда. Эти слова не несли в себе финала. Они были как точка отсчёта. Джаспер почувствовал, что всё, чего он боялся, всё, что его терзало, вдруг стало… не легче, но яснее. Как будто она открыла для него окно, пусть и не дверь. Он кивнул, благодарный за её честность, и сказал только: — Тогда давай будем просто… здесь. Пока можем. Она усмехнулась, коротко, почти незаметно. — Пока можем, — повторила она. Солнце окончательно склонилось к горизонту, и золотой свет потускнел, уступая место вечерней прохладе. Джаспер всё так же сидел рядом с ней, неподвижный, почти невесомый. Вечер начал сгущаться. Воздух стал прохладнее, и над лесом стелилась лёгкая дымка. Белла медленно выпрямилась, собираясь сказать что-то ещё, но вдруг Джаспер поднял голову, словно что-то уловил. Он замер. Его тело напряглось, взгляд стал острым. Белла сразу почувствовала перемену. — Что? — прошептала она, в голосе проскользнула тревога. Джаспер не ответил сразу. Он встал на ноги, почти бесшумно, и повернулся в сторону леса. Его взгляд был устремлён в глубину тьмы между деревьями, туда, где пока ничего не было видно. Но он знал — что-то приближалось. И быстро. — Кто-то здесь, — тихо сказал он. — Чужой. Белла тоже поднялась. Она чувствовала, как её сердце ускоряется, как всё то спокойствие, которое она только что обрела, рассыпается на осколки. Она сделала шаг ближе к нему, и Джаспер инстинктивно поставил себя между ней и лесом. — Это не из наших? — спросила она, чувствуя, как ледяная волна проходит по спине. Джаспер покачал головой. — Нет. Запах незнаком. Не волки. Не из клана. Он… — он прищурился. — Он слишком... уверенный. Словно не прячется. В следующее мгновение тишина вокруг будто сжалась. Даже птицы замолкли. И тогда, из-за деревьев, в шаге от тени, вышла фигура. Мужчина. Высокий, в тёмной одежде, с нечеловечески прямой осанкой и бледной кожей. Его глаза были ярко-красные, как горящие угли — взгляд старого, опытного вампира. Он не скрывался. Он смотрел прямо на них. — Прости, что нарушаю такой… трогательный момент, — сказал он, голос был бархатным, с легкой насмешкой. — Но мне кажется, ты и сам понимаешь, Джаспер, что долго прятать её не получится. Белла вжалась в спину Джаспера, но тот не двинулся. Его челюсть сжалась, голос стал низким, холодным: — Кто ты? Незнакомец усмехнулся, будто этот вопрос забавлял его. — Имя… не так важно. Но ты можешь звать меня Раул. Я пришёл не к тебе. Я пришёл посмотреть… на неё. — Он склонил голову, переводя взгляд на Беллу. Джаспер сделал полшага вперёд, его тело было как натянутая струна. Его глаза потемнели. — Не подходи ближе. Раул приподнял руки, будто сдаваясь. — Расслабься, Джаспер. Я не собираюсь нападать. По крайней мере — пока. Я просто хотел убедиться, что она… настоящая. — Он снова посмотрел на Беллу. — Ты делаешь из неё слишком большую ценность. А знаешь, что происходит с тем, что кажется слишком ценным? Белла почувствовала, как её дыхание сбилось. В груди разгорелось что-то тревожное — не страх, а предчувствие. Что-то начиналось. И этот кто-то… он знал больше, чем говорил. — Почему ты за ней следишь? — голос Джаспера был уже не голосом — рычанием. — О, я не слежу, — мягко ответил Раул. — Я просто наблюдаю. Мир меняется, Джаспер. Очень скоро придётся выбирать. Тебе, ей… всем. Я только хочу знать, на чьей вы стороне окажетесь. Он шагнул назад, не спуская глаз с Беллы. — Не нарушай баланс Джаспер, мы ещё увидимся, — сказал он. — И, надеюсь, в более… подходящих обстоятельствах. И прежде чем Джаспер успел сделать шаг, Раул исчез — в одно мгновение, растворившись в лесной тени, будто никогда и не существовал. Они остались вдвоём. Но теперь поляна уже не казалась укрытием. Всё изменилось. Белла тихо прошептала: — Кто он такой?.. Джаспер не ответил сразу. Его глаза не отрывались от той точки, где только что исчез незнакомец. Лишь спустя мгновение он обернулся к ней и сказал: — Я не знаю, но он знал тебя, и знал кто я. Лес снова стал пустым. Раул исчез так же внезапно, как и появился — ни шороха, ни следа. Только неясное ощущение, будто за ними всё ещё кто-то наблюдает. Белла стояла молча, вцепившись пальцами в тонкий рукав куртки Джаспера. Он достал телефон, набрал номер. Три коротких гудка. Элис ответила сразу: — Джаспер? — её голос был напряжённым, не как обычно — почти визг на грани видения. — Что произошло? — Он был здесь. Раул, — выдохнул он. — Я не знаю его, но он знал нас. Он знал Беллу. — Раул?.. — на той стороне повисла тревожная тишина. — Джаспер, ты точно уверен? Что он сказал? — Он говорил, что я нарушил баланс. Что Белла стала слабым звеном. Что я делаю ставку на смертную — и ошибаюсь. Элис тихо выругалась. Он слышал, как она резко встала — что-то упало. — Джаспер. Слушай внимательно. Это имя появлялось в видениях, но он никогда не приближался. Ни к нам, ни к территории. Я думала, что он уже мёртв. — Кто он? — Старший. Один из тех, кто не принимает ничью сторону. Он не часть Вольтури, но с ними связан, своими способностями. Иногда они используют его как… как чистильщика. Он устраняет нестабильность, пока ещё не официально. — Белла? — Если он пришёл лично — это не угроза. Это предупреждение, Раул не нападёт первым. Он… как вестник, или наблюдатель, но за ним всегда идёт кто-то ещё. Понимаешь, Джаспер? Джаспер почувствовал, как сжимается всё внутри. — Он говорил о решениях. О том, что я нарушаю естественный порядок. Как будто то, что Белла рядом со мной — уже преступление. На том конце — ещё одно зловещее молчание. — Он не за ней. Он за тобой, — сказала Элис. — Белла — это причина. Но цель — ты. Раул не просто следит. Он оценивает, не стал ли ты угрозой. Если он решит, что стал — он вернётся не один. А с ним придёт то, чего ты не сможешь остановить. — И что мне делать? — Едь к ней. Будь рядом. Я не смогу быть у вас раньше, чем через два дня. Я... не могу объяснить, но что-то мешает мне ясно видеть вас в это время. Как будто кто-то глушит мои видения, скрывает вашу линию. Это он, Джаспер. Раул. — Он манипулирует временем? — Нет, но он старше, чем ты думаешь. Намного. И он умеет… исчезать из предопределённого. Будь осторожен. Раул не ошибается. Если он считает, что ты стал не тем, кем был, — это уже приговор. — Но я не такой, — выдохнул Джаспер. — Я контролирую себя. Я держусь. — Это не имеет значения. Они судят не по поступкам, а по возможностям. Пауза. — Джаспер, — голос Элис стал тише, — если вдруг… если что-то пойдёт не так — ты должен сделать всё, чтобы Белла осталась в живых. Даже если… ты исчезнешь из её жизни. Он закрыл глаза, сдерживая что-то рвущееся изнутри. — Я не оставлю её. — Тогда стой рядом. Ни на шаг не отходи. Я приеду как только смогу. Связь оборвалась. Белла сидела на кровати, сжимающая в руках чашку с холодным чаем. Джаспер закрыл дверь, опустился на стул напротив. — Что сказала Элис? — спросила она наконец. Он посмотрел на неё. Слишком долго, слишком тяжело. — Что он пришёл не за тобой, Белла. За мной. — Что? Почему? — Потому что я выбрал тебя. Её брови нахмурились. Он продолжил: — Раул считает, что я стал слабым. Что моё чувство к тебе делает меня угрозой. Что я… больше не тот, кто должен быть частью мира, к которому принадлежу. Элис сказала, что за ним может прийти… каратель. — Что за… каратель? — Кто-то, кто не объясняет. Не говорит. Просто стирает. Тишина. Белла вздрогнула. Но вместо того, чтобы сжаться, она подошла к нему, встала рядом, опустив руку ему на плечо. — Тогда мы переждём. Вместе. Я не позволю никому стереть тебя. Ни часть тебя. Ни ту, что ты стал рядом со мной. Он не ответил. Только повернул голову и коснулся губами её ладони. Едва, на секунду. И остался так — как будто держал в себе силу, который мешает исчезнуть.