Глава V

На землю ступили неуклюжие металлические ноги, они с трудом делали каждый шаг, и фигура, державшая их, постоянно падала. Хела хотела найти хоть одного воздушного, который сможет доставить ее в Элефтерию, чтобы снять дом. Она прошла еще поближе в сторону гор, но не сделав и пару шагов, вновь рухнула на землю. Главарь пиратов изгваздалась в земле, она замучивалась каждый раз отряхивать лицо. На ее спине булькал сосуд с водой, обеспечивающей водного кислородом. В этот раз Хела сдалась и даже не пыталась встать на железные ноги, она продолжала валяться и смотреть в небо, выискивая невысоко пролетавших воздушных, которые смогли бы еей помочь. Так тигрица пролежала долго, она тяжело дышала и опиралась мускулистыми руками о землю, как вдруг над ней пролетел красновато-серый воздушный. — Эй...эй... ты не мог бы помочь мне?! — что есть силы выкрикнула Хела. Воздушный посмотрел вниз, видя нуждающегося в помощи, развернулся и аккуратно приземлился рядом с ней. Пернатый был молод, возможно лет восемнадцати. — Вам куда-то нужно?.. — Как видишь, отвези меня в Элефтерию, если несложно. — Странно... в последнее время в Элефтерию все чаще и стали заселяться иностранцы... — Так ты меня отвезешь или нет?! — Ладно... только... что вы там забыли? Хела вышел из себя и чуть ли не врезала по хрупкому лицу незнакомца, на что тот в ужасе попятился назад и молча согласился. Молодой пернатый обхватил тигрицу сзади и с трудом оторвал ее от земли. Воздушному было очень тяжело держать не только Хелу, которая была тяжелее него, металлические протезы также прибавляли водной вес. — Куда... где вас оставить?.. — На центральной площади. Ведь договориться о покупке дома можно в этом районе? — Не совсем... но близко... я могу вам п-показать— Воздушный словно не задохнулся, так что он чуть не уронил тяжеленного пирата, но все так же успешно приземлился, на этот раз рядом с перекрестком. — Вот это здание, доберитесь туда сами... я... больше... не могу... Хела лишь раздраженно посмотрела на пернатого незнакомца, но все же поблагодарила его за помощь. Перед этим квадратным зданием из темного дерева была низменность, и обычно воздушные как и всегда до этой постройки просто долетали. Так или иначе, тигрице вновь пришлось встать на этот раз на свои искусственные ноги, но как всегда, спускаясь по склону, протез предательски соскользнул и водная воткнулась клювом прямо в землю. Проделав несколько попыток, чтобы встать, она потерпела неудачу, и поняла, что не может выбраться. С ненавистью перевернувшись на спину, Хела лишь мучительно вздохнула и вновь стала звать на помощь. Дверь здания отворилась, и на пороге стоял старый лазурный чао. Он протянул пирату руку и затащил в дом. Этот воздушный продавал дома в Элефтерии. — Нечасто к нам приходят водные... Что вам нужно у нас? "Что надо... что надо... все кругом вечно такие подозрительные..." — Пожалуйста... я пришла, чтобы жить здесь, я так устал голодать в море, обещаю, что верой и правдой буду служить Глафире, клянусь... Хельсильос демонстративно упал в ноги воздушному, едва не разрыдавшись. Старик лишь в недоумении смотрел на него, не зная, что и сказать. Главарь пиратов встал на железные ноги и достал из мешочка закрепленного у него на поясе мильники. — У вас есть какой-нибудь дом... близкий к рынку, с приемлемым ландшафтом и распологаюшийся не абы где? Пернатый лишь поправил свои круглые очки и взял деньги Хелы. — Да... есть такой... он находится в тени скалы... дорога до рынка практически прямая. Хела прямо таки начала светиться от счастья, но ее счастье сбило следующее заявление: — НО! Так как вы не местная, вы должны быть под стражей: вы не должны покидать Элефтерию больше, чем на сутки, вы должны находиться в окружении толпы, ваш дом должны обыскивать на наличие оружия, если вы будете периодически возвращаться в Кехто, местные должны докладывать о ваших подозрительных действиях, каждую неделю вы должны приходить к стражам, докладывать о своих действиях, только спустя год жизни в Элефтерии вы можете поклясться верности Глафире и стать полноправным гражданином воздушного клана. Все желания и мечты Хелы о беззаботной жизни в Элефтерии тут же рухнули, она поняла, какую тревогу будет испытывать, если она даже не сможет возвращаться на родину надолго, то что ее постоянно будут обыскивать и проверять. Она боялась, что о ней подумают ее товарищи-пираты, что она предала их и променяла на жизнь среди пустоголовых летунов. Сердце пирата заколотилось от тревоги, но она понимала, что хотя бы ей больше не придется голодать, оставалось лишь подставить все так, что она стал недееспособна, чтобы быть пиратом, уволиться, продать дом в Кехто, и забыть о своем криминальном прошлом как о страшном сне. Она надеялась никогда больше не увидеть своих союзников, ведь кораблекрушение хоть и занятие занимательное — но слишком рискованное. — Хорошо. Воздушный взял деньги и ушел в другую комнату. Хела слышала, как там что-то щелкает и гремит, и позже старик протянул ему ключи с адресом на бирке. — Не забывайте о своих огрпничениях: никаких вылазок ночью и прогулок в одиночку. — Не забуду. --- Дом пирата распологался на улице Сланжа, 2. Сланж был древним воздушным, первым привезшим драконов на землю чао, с тех пор стражи порядка активно используют драконов для преследования улетающих преступников, а также для их поиска. Возможно, Хела даже сможет увидеть одного дракона вживую, раз ей требовалось навещать стражей каждую неделю. Едва дойдя до дома тигрица почувствовала, что задыхается, она выронила ключи на землю, понимая, что в ее сосуде на спине закончилась вода. Быстро сообразив, она тут же набрала кучу снега, лежавшего рядом с домом в клюв, выкрутив сосуд из аппарата дыхания, Хела выплюнула весь растаявший снег, проделав такое пару раз ей удалось наполнить колбу лишь на половину, но ей оставалось слишком мало времени, так что она мигом вкрутила сосуд на прежнее место и снова задышала. "Мне следовало бы закупиться водой..." Пират стал дрожать от холода и стучать клювом, а от снега его рот онемел. Простояв перед домом, Хела все же решила повременить с изучением своего нового жилища и отправилась на рынок, желая попробовать здешнюю еду и заодно приобретя воду. Она достала оставшиеся мильники из кармана и положила туда ключи. Неуклюже передвигаясь, она изумлялась здешним пейзажам — справа от нее высилась гигантская скала, на которой висели жилые дома, вдали располагалась величественная горная цепь, голубевшая издалека. Слева с обрыва открывался вид с трехкилометровой горы: землю внизу почти полностью скрывали кучерявые облака, сквозь них едва можно было разглядеть покрытую зеленью долину. Все это время Хелу обдувал холодный ветер, который сушил ее нуждающуюся во влаге чешую, она и правда понятия не имела, сможет ли она привыкнуть к такому неприветливому климату, или ей придется переехать в город южнее Элефтерии. Спереди нее был рынок: куча шума исходило от него, между верхушками палаток были растянуты веревки и пролетавшие мимо воздушные могли на них сесть, как обычные птицы, и смотреть на ларьки свысока. Опять же, из-за кривых дорог, бесконечных спусков и возвышенностей, каждый ларек был то выше, то ниже другого, это невыносимо раздражало Хелу — мало того что улицы были длинными и дорога до рынка занимало целую вечность, так она еще будет постоянно спотыкаться и застревать в этих гребаных провалах, постоянно прося о помощи и слыша смешки окружающих. Жители Элефтерии смотрели на иностранку с недоверием, впрочем, по сравненю с другими кланами, они относились к чужакам куда более лояльнее. Приобретя несколько фруктов и канистру с водой, Хела с трудом отошла от рынка на несколько метров. Она вновь открутила сосуд и на этот раз наполнила его чистой, свежей водой из ледника. Канистра опустела только на четверть, а это значит, что пирату хватит ее с головой. Хела не хотела откладывать дегустацию пищи воздушных до дома, так что она съела черный фрукт и едва ли не начала плеваться — слишком непривычна была для него растительная пища, но увы, воздушные не любители мяса. Так что разочарованная, она побрела до дома, чтобы отнести канистру. До ночи еще было полно времени и тигрица думала, чем еще может себя занять. Поняв, что она потратила все свои деньги, Хела собралась раздобыть из песчаных бездн вдалеке от Кехто еще, а пока она погуляет по столице воздушных еще немного. Любуясь горными красотами, водная и правда так размечталась, что только в последний момент почувствовала на себе чужие глаза. Она обернулась, но никогл не было. Впрочем, чему было удивляться, если за одиноким чужеземцем ведут слежку. Хела попыталась найти шпиона, но безуспешно, как вдруг ее сбил крик стража: — Пиратоборцы, вы должны явиться к Глафире! Пират вздрогнул от ужаса. "Пиратоборцы..? Они в Элефтерии..? Как.." Хеле на мгновение стало так плохо, что она свалилась со своих металлических ног, хватаясь за сердце и тяжело дыша. Она тут же увидела несколько воздушных воинов, летевших прямо к обители Глафиры, под ними плелся синевато-пурпурный чао с перевязанными крыльями. Водной такой силуэт показался знакомым. Она поняла, что теперь этот огненный шторм будет заодно с воздушными. Хела тут же заперлась в своем доме, сердце продолжало стучать. "Вероятно они завтра выдвигаются... выдвигаются, чтобы уничтожить их... а если они расскажут обо мне?.. Сдадут меня... Они ведь все еще не знают, что я отвернулась от них..." Водная выглянула в окно, наблюдая за плывущими снизу облаками. "Нет... я не позволю... Я не должна их бросить... Сегодня ночью я должна уйти." Хела бросила ключи из кармана на тумбочку рядом с кроватью, она была полна страха и ненависти, она тут же возненавидела Элефтерию и все то, что с ней связано. Одно лишь слово "пиратоборцы" резало ее по сердцу словно раскаленным ножом. Теперь оставалось выяснить — как ей избавиться от шпиона и замести следы.