Часть 10

На рассвете усадьба Берна утонула в серебристом тумане. Над полями стелилась прохладная дымка, на траве дрожали тяжелые капли росы, а где-то вдалеке уже перекликались птицы, приветствуя новый день. Казалось, сама земля задержала дыхание перед дорогой, которая должна была увести путников к самому сердцу опасности. Во дворе уже стояли навьюченные пони. На их спинах были закреплены мешки с провизией, бурдюки с водой, теплые одеяла и связки сушеного мяса — все, что Берн приготовил для путешественников. Сам оборотень молча проверял ремни и поклажу. Его сильные руки двигались уверенно, но лицо оставалось суровым. Гномы собирались без обычного шума. Даже Бомбур не жаловался на ранний подъем, а Двалин и Балин лишь коротко переговаривались, понимая, что впереди их ждет место, где ошибки не прощают. Гэндальф подошел к Берну. — Благодарю тебя, друг. Без твоей помощи наш путь мог закончиться еще здесь. Берн лишь коротко кивнул. — Не благодари. Поблагодаришь, если вернетесь живыми. Он перевел взгляд на Торина. — Дубощит. Торин шагнул вперед. — Да? — Не позволяй своей гордости вести отряд. В Лихолесье она станет тяжелее любого камня и утянет всех за собой. Торин несколько мгновений молчал. — Я запомню твои слова. Берн внимательно посмотрел ему в глаза, словно пытаясь понять, действительно ли тот услышал его. — Надеюсь. В этот момент дверь дома распахнулась. На крыльцо выбежал Илэ Вильварин. На нем был легкий дорожный плащ цвета молодой листвы, а за плечами висела небольшая сумка. Маленькая мышка привычно сидела у него на плече, настороженно шевеля усиками. Мальчик остановился перед гномами и тепло улыбнулся. — Доброе утро. Даже самые суровые из них невольно улыбнулись в ответ. Бильбо поправил свой дорожный плащ. — Значит... ты действительно идешь с нами? Илэ кивнул. — Конечно. Дядя Бер сказал правду. Я знаю лес и помогу вам пройти через него. — Надеюсь, ты знаешь его лучше, чем я знаю Шир, — нервно усмехнулся хоббит. — Немного лучше, — тихо ответил мальчик. Берн подошел к Илэ и опустился перед ним на одно колено. — Звёздная бабочка... Он осторожно поправил воротник его плаща. — Береги себя. — Обязательно. — Не отходи далеко от Гэндальфа. — Хорошо. — И не забывай... Илэ ласково улыбнулся. — Я помню. Даже к самым сердитым существам нужно относиться с добротой. Берн тихо рассмеялся. — Именно поэтому я за тебя и переживаю. Он крепко обнял мальчика. Несколько мгновений никто не произносил ни слова. Даже Торин отвел взгляд, не желая нарушать этот простой, но искренний момент. Наконец Берн поднялся. — Ну все... идите. Он хлопнул ладонью по боку ближайшего пони. — Пусть удача еще не совсем отвернулась от вас. Гэндальф первым вывел своего коня за ворота. Следом двинулись Балин, Двалин, Фили, Кили, Бофур, Бифур, Бомбур, Оин, Глоин, Дори, Нори, Ори и, наконец, Торин. Последним шел Бильбо. Он обернулся. Берн стоял у ворот, сложив могучие руки на груди. Рядом с ним пустело место, где еще мгновение назад стоял Илэ. Мальчик уже шагал рядом с гномами, легко ступая по дороге, словно лес сам расступался перед ним. Ветер мягко играл его светлыми волосами, а птицы одна за другой садились на ветви над тропой, сопровождая необычный отряд своим пением. Берн смотрел им вслед до тех пор, пока они не скрылись за холмами. И только тогда тихо произнес, словно обращаясь к самому лесу: — О Йаванна! Защити их... Особенно дитя Эру. Словно услышав просьбу старого оборотня, ветер прошелестел в кронах деревьев. И белоснежная сова, которая всегда следовала за Илэ, Впереди путников ждало Лихолесье — древний лес, где тьма давно пустила глубокие корни, а за каждым деревом могла скрываться смерть. Но теперь рядом с отрядом шел тот, кого Берн называл Звёздной бабочкой, и даже сам лес, внимал его тихим шагам.