Часть 11

Лихолесье встретило их не так, как встречают обычных путников. Когда отряд достиг его границы, последние лучи утреннего солнца словно исчезли, будто сами деревья не желали впускать свет внутрь. Ветви древних исполинов переплетались высоко над головами, образуя свод, похожий на мрачный потолок старого храма. Воздух здесь был тяжелым и влажным, наполненным запахом мха, гнили и чего-то древнего, что невозможно было назвать. Птицы больше не пели. Даже ветер, сопровождавший их весь путь, теперь почти исчез. Илэ остановился у первых деревьев и тихо посмотрел в глубину леса. Маленькая мышка, которая стала его новым другом, когда они остановились у Беорна, на его плече встревоженно зашевелилась. — Лес изменился... — прошептал мальчик. Бильбо услышал его. — В плохую сторону? Илэ медленно кивнул. — Когда-то эти деревья были добрыми. Они помнили песни эльфов и смех детей. Но теперь... им больно. Торин нахмурился. — Деревья чувствуют боль? Илэ посмотрел на него спокойно. — Все живое чувствует боль, Тори. Просто не все могут сказать об этом словами. Гном промолчал. Даже он не нашел ответа. --- У самой границы леса Гэндальф поднял руку. — Здесь остановимся. Гномы начали разгружать пони. Беорн снабдил их всем необходимым, но было правило: когда они достигнут леса, они отпустят пони обратно. Лихолесье не терпело чужаков. Пони нервно переступали ногами, фыркали и пытались отойти от деревьев. — Не нравится им это место, — пробормотал Бофур. — И не только им, — ответил Балин. Отряд аккуратно снял с животных поклажу. Илэ подошел к одному из пони и погладил его по морде. — Спасибо за дорогу. Животное поняло его слова и тихо ткнулось носом в его ладонь. Бильбо улыбнулся. — Иногда мне кажется, что ты разговариваешь со всем миром. Илэ слегка пожал плечами. — Мир тоже разговаривает. Просто люди и гномы слишком часто забывают слушать. Как и многие эльфы. Через некоторое время пони были отпущены. Гэндальф долго смотрел им вслед, затем его взгляд упал на землю. Он замер. Старый маг медленно подошёл и провёл рукой по статуе, которая уже давно заросла, и там, среди корней, был вырезан знак. Не гномий. Не эльфийский. Не людей. Знак, который Гэндальф уже видел однажды. Его лицо стало серьёзным. — Это невозможно... Балин нахмурился. — Что это? Гэндальф не ответил сразу. Он провёл пальцами по символу. — Дол Гулдур. Вокруг стало тихо. Даже Торин почувствовал, что это имя не было обычным. — Крепость Некроманта? — спросил он. Гэндальф повернулся и пошёл к своему коню, его взгляд стал тревожным. — Да. Он на секунду посмотрел на мрачные деревья Лихолесья, а затем на знак. — Это не просто след. Это предупреждение. — Предупреждение кому? — спросил Кили. Гэндальф посмотрел в сторону, где за лесом скрывались тени. — Всем. Илэ тихо подошёл ближе. Он чувствовал то же самое. Что-то тёмное шевельнулось далеко на юге. Его белоснежная сова на ближайшей ветке резко расправила крылья. — Там что-то есть... Гэндальф посмотрел на мальчика. — Ты тоже это чувствуешь? Илэ кивнул. — Лес боится. Маг тяжело вздохнул. Он посмотрел на отряд. На Торина. На Бильбо. Он уже принял решение. — Я должен идти. Гномы сразу заговорили. — Что? — Сейчас? — Мы только достигли леса! Торин шагнул вперёд. — Гэндальф, наш путь ведёт туда. Мы не можем потерять тебя. Маг посмотрел ему прямо в глаза. — Именно поэтому я должен проверить это. Он указал на знак. — Если Некромант снова поднялся, это касается не только вашего похода к Эребору. И предусиаие, что он не тот, за кого себя выдаёт. Торин сжал челюсть. Ему не нравилось это. — Ты вернёшься? — спросил Бильбо. Гэндальф улыбнулся немного устало. — Я всегда возвращаюсь. Бильбо нервно поправил плащ. — Обычно после того, как всё становится ещё более опасным. Гэндальф усмехнулся. — Возможно. Он подошёл к Илэ. — А ты, дитя Эру... — Мальчик поднял взгляд. — Будь осторожен. В этом лесу есть вещи, которые могут попытаться воспользоваться твоей добротой. Илэ серьёзно кивнул. — Я буду осторожен. — Хорошо. Гэндальф положил руку ему на плечо. — Присматривай за ними. Илэ улыбнулся. — Я постараюсь. Маг повернулся к остальным. — Идите по тропе. Не сходите с неё. Ни при каких обстоятельствах. Двалин фыркнул. — Мы гномы. Мы знаем, как идти прямо. Балин тихо добавил: — Обычно проблема в том, что прямо мы идём туда, куда не следует. Несколько гномов усмехнулись, но Гэндальф остался серьёзным, смотря на отряд, а затем сел на своего коня, который ждал неподалёку. Перед тем как уехать, он ещё раз посмотрел на отряд. — Я вернусь как только смогу. — Его взгляд остановился на Торине. — А ты сохрани своих людей. Затем он посмотрел на Илэ. — И сохрани свою надежду. Мальчик кивнул. — Возвращайтесь, Гэндальф. — Обещаю. Белая сова взлетела с ветки и некоторое время летела следом за магом, словно провожая его. Через мгновение Гэндальф исчез среди деревьев. Отряд остался один перед огромным, мрачным лесом. Торин медленно вдохнул. — Значит... теперь вперёд. Бильбо посмотрел на тени между деревьями. — Мне начинает казаться, что каждая дверь, в которую мы стучимся, ведёт в место, где нас хотят убить. Илэ тихо улыбнулся. — Тогда нам нужно помнить, зачем мы туда идём. — И зачем же? Мальчик посмотрел на древний лес. — Чтобы вернуть то, что было потеряно. И отряд двинулся вперёд. И когда они только начали идти, многие почувствовали, словно кто-то или что-то наблюдало за ними.