Часть 45

Несколько дней тянутся в относительном спокойствии. Азазель, кажется, упивается их кратким перемирием, даря Ноа редкие улыбки и ненавязчивые знаки внимания. Она же, в свою очередь, играет роль послушной рабыни, скрывая под маской смирения бурлящую внутри решимость. Однажды утром в её комнату входят несколько портных – суетливые, с иголками в волосах и множеством образцов ткани в руках. Они начинают измерять Ноа, осыпая её комплиментами по поводу её фигуры и бледной кожи. Азазель, наблюдающий за процессом, поясняет, что скоро состоится бал в честь прибытия важных гостей, и Ноа должна блистать. Ноа слушает его слова с каменным лицом, но внутри нее все ликует. Бал – это идеальная возможность для побега. Суета, толпа гостей, приоткрытые двери – все это играет ей на руку. Она решает, что именно в этот вечер она попытается вырваться на свободу. Портные уходят, оставив после себя гору эскизов и образцов. Ноа рассматривает их, выбирая самые темные и неприметные ткани. Она не хочет привлекать к себе внимание, ей нужно остаться незамеченной в толпе. Азазель подходит к ней и берет её руку в свою. В его глазах – сложное переплетение чувств: тоска, надежда и… страх? — Ты будешь прекрасна, — шепчет он, касаясь губами её лба. Ноа не отвечает. Она знает, что он никогда не поймет её. Он – демон, а она – всего лишь рабыня. Но в эту ночь все изменится. Она вернет себе свою жизнь. День Х настает, окутанный предвкушением и напряжением. Служанки, словно пчелы в улье, снуют вокруг Ноа, подготавливая её к балу. Они тщательно укладывают её волосы в сложную прическу, украшая их жемчугом и драгоценными камнями. На лицо наносят легкий слой косметики, скрывая следы усталости и придавая коже здоровый блеск. Затем настает черед платья. Его с осторожностью натягивают на Ноа, словно облачая её в броню. Красно-золотая ткань облегает её фигуру, подчеркивая изгибы и придавая ей царственный вид. Платье украшено вышивкой из золотых нитей и россыпью драгоценных камней, сверкающих в свете свечей. Ноа смотрит в зеркало и не узнает себя. Перед ней – не измученная рабыня, а прекрасная дама, готовая покорять сердца. Она почти забыла, как это – чувствовать себя красивой. В этот момент в комнату входит Азазель. Он одет в черно-красный костюм, расшитый драгоценностями, словно ночное небо, усыпанное звездами. Он выглядит величественно и властно, король готовый принять своих подданных. Заметив Ноа, он замирает на пороге, потеряв дар речи. Его глаза расширяются от удивления, а на лице появляется выражение, которое Ноа никогда раньше не видела. — Улитка? — выдыхает он, словно боясь нарушить магию момента. Его голос звучит тихо и нежно, совсем не так, как обычно. В этом голосе слышится что-то новое, что-то, что заставляет сердце Ноа на мгновение замереть. Ноа медленно поворачивается к нему, словно танцуя. Её движения плавные и грациозные, как у пантеры, готовящейся к прыжку. Она позволяет ему рассматривать себя, позволяя ему насладиться моментом, зная, что это может быть их последняя встреча. Азазель стоит неподвижно, его взгляд прикован к ней. В его глазах – смесь удивления и восхищения, словно он впервые видит её. Он смотрит на неё так, словно она – произведение искусства, драгоценный камень, который он только что обнаружил. Он не может оторвать от неё взгляд, словно боясь, что она исчезнет, если он моргнет. В его взгляде – что-то новое, что-то, что заставляет Ноа почувствовать себя неловко. Это не похоть, не желание обладать, а что-то более глубокое и сложное. Она видит в его глазах признание, словно он только сейчас осознал, кто она на самом деле. Не просто рабыня, а женщина, личность, человек, способный вызывать в нем такие сильные чувства. Ноа не знает, что ответить на этот взгляд. Она не знает, что он от неё ждет. Она лишь знает, что должна продолжать играть свою роль, чтобы осуществить свой план. Она должна притвориться, что верит ему, что доверяет ему, чтобы он не заподозрил её истинных намерений. Ноа смотрит на Азазеля в ответ, стараясь скрыть за маской безразличия свои истинные чувства. Внезапно его лицо становится непроницаемым, маска демона возвращается на место. Ноа подходит к нему ближе, ее шаги тихие и уверенные. Она поднимает голову, смотря прямо в его зеленые демонические глаза. Она видит в них отражение себя – красивой, сильной, решительной. Она видит в них и отражение его – могущественного, загадочного, опасного. — Господин? — произносит она, ее голос звучит мягко и покорно, но в нем слышится и вызов. Она играет свою роль до конца, но в каждом слове, в каждом жесте она оставляет намек на свою истинную сущность. Она хочет, чтобы он знал, что она не сломлена, что она все еще борется за свою свободу. Азазель смотрит на нее в ответ, его глаза сужаются. Он словно пытается прочитать ее мысли, разгадать ее намерения. Он знает, что она что-то задумала. — Ты выглядишь… невероятно, — произносит он, его голос звучит хрипло и страстно. Он протягивает руку и касается ее щеки, его прикосновение легкое и нежное. Ноа не отстраняется. Она позволяет ему прикасаться к себе, позволяя ему верить, что она принадлежит ему. Но в ее сердце – лишь желание сбежать, даже если он ей нравиться и рядом последнее время она чувствует безопасность. Ноа опускает взгляд, не в силах выдержать его пристального взгляда. Внутри неё бушует смятение. Она ненавидит не его, а себя за то, что он вызывает в ней дрожь в конечностях и мурашки по коже. Этот демон, поработивший ее, словно зачаровал, и против воли он берет над ней верх. Она чувствует, как краснеет, и ее сердце начинает биться чаще. Ей нужно собраться, взять себя в руки, иначе он увидит ее слабость. Она делает шаг назад, стараясь сохранить дистанцию. — Бал начнется совсем скоро, господин. Я пойду проверю, все ли готово. Она не ждет ответа и быстро поворачивается, направляясь к выходу из комнаты. Ей необходимо как можно скорее оказаться одной, чтобы прийти в себя и обдумать свой план побега. Каждый раз, когда Азазель рядом, это становится сделать все сложнее и сложнее. Выйдя в коридор, Ноа делает глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Она прижимается спиной к холодной стене и закрывает глаза. Перед ее мысленным взором всплывает карта замка, которую она нашла. Она изучила ее вдоль и поперек, выучила все потайные ходы и лазейки. Ее план прост: во время бала, когда всеобщее внимание будет приковано к танцам и развлечениям, она незаметно покинет зал и направится к тайному выходу, который ведет в лес. Там она надеется затеряться и добраться до ближайшего города, где сможет начать новую жизнь. Ноа открывает глаза. а в голове её лишь одно: побег. Бал начинается, и зал наполняется музыкой, смехом и яркими огнями. Ноа чувствует себя словно в клетке, украшенной золотом и драгоценностями. Азазель не отпускает её от себя ни на шаг, словно боясь, что она исчезнет. Его взгляд, полный восхищения и собственничества, преследует её, заставляя чувствовать себя неловко и уязвимо. Мужчины, привлеченные её красотой в роскошном красно-золотом платье, подходят, чтобы пригласить её на танец. Но каждый раз, когда кто-то из них приближается, Азазель бросает на него испепеляющий взгляд, полный ярости и ревности. Несчастные кавалеры тут же отступают, предпочитая не испытывать на себе гнев демона. Ноа чувствует себя марионеткой в его руках. Она понимает, что ее план побега под угрозой. Азазель явно не намерен выпускать ее из виду, и ей придется действовать хитрее и осторожнее, чем она предполагала. Она должна найти способ обмануть его, использовать его ревность и страсть в своих целях. Она улыбается Азазелю, стараясь выглядеть покорной и счастливой. — Господин, — произносит она мягким голосом, — мне так приятно, что вы не отходите от меня. Но, возможно, вам стоит немного расслабиться и позволить мне потанцевать с другими гостями. Это будет выглядеть более естественно. Она видит, как в его глазах вспыхивает подозрение, но она продолжает свою игру. — Я же принадлежу только вам, господин. Никто другой мне не интересен. Но я не хочу, чтобы гости подумали, что вы держите меня в заточении. Ей необходимо убедить его в своей верности, чтобы он ослабил свою хватку. Она знает, что это рискованно, но у нее нет другого выбора. Это ее единственный шанс сбежать. Азазель ухмыляется, наклоняясь к ее уху так близко, что Ноа чувствует его горячее дыхание на своей шее. Мурашки пробегают по коже, но она старается не выдать своего волнения. — Можешь не стараться, — шепчет он, его голос звучит словно бархат, пропитанный ядом. — Я запер все лазейки, и украденная с моего стола карта тебе не поможет, улитка. Ноа чувствует, как ее сердце уходит в пятки. Он знает. Он знал все это время. Ее план разрушен, ее надежда на побег разбита вдребезги. Она отстраняется от него, пытаясь скрыть свой страх и разочарование. — Я… я не понимаю, о чем вы говорите, господин, — произносит она, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно и спокойно. Азазель смеется, его смех звучит громко и зловеще, привлекая внимание окружающих. — Не притворяйся, Ноа. Я знаю, что ты планировала сбежать. — Вот только ты никуда не уйдешь. Ты принадлежишь мне. И я не позволю тебе ускользнуть. Ее сердце колотится как бешеное. Она понимает, что оказалась в ловушке, из которой нет выхода. Азазель контролирует каждый ее шаг, каждое ее слово, каждую ее мысль. Он словно паук, а она — муха, запутавшаяся в его липкой паутине. Что ей теперь делать? Как вырваться из его власти? Она смотрит на него с отчаянием в глазах, пытаясь найти хоть какую-то надежду, хоть какой-то намек на милосердие. Но в его зеленых демонических глазах — лишь холодный блеск и торжество. Он победил. Азазель ведет ее на балкон, подальше от шумной толпы и любопытных взглядов. Ночной воздух обдувает лицо Ноа, принося с собой запах цветов и земли. Она стоит, оперевшись на перила, и смотрит на темный лес, простирающийся до самого горизонта. В ее душе бушует буря, но внешне она старается казаться спокойной и безразличной. — Почему ты пытаешься убежать, улитка? — спрашивает Азазель, его голос звучит мягче, чем раньше. — Я думал, я тебе не безразличен. Ноа поворачивается к нему лицом. В его глазах она видит искреннее разочарование и даже печаль. Неужели он действительно верил, что она может полюбить его? После всего, что он с ней сделал? — Безразличен? — повторяет она, ее голос полон сарказма. — Вы серьезно? Вы поработили меня, отдали своей невесте на растерзание. И вы спрашиваете, почему я хочу сбежать? Азазель делает шаг к ней. — Я знаю, что причинил тебе боль, — говорит он, — и я сожалею об этом. Но я изменился. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Я хочу быть с тобой. Ноа смеется, и ее смех звучит горько и безнадежно. — Счастлива? С вами? Вы живете в мире фантазий, Азазель. Я никогда не буду счастлива, пока я в вашей власти. Она отворачивается и снова смотрит на лес. Ей кажется, что он манит ее, зовет к свободе. — Я не хочу, чтобы ты была моей рабыней, — говорит Азазель, подойдя ближе. — Я хочу, чтобы ты была моей… спутницей. Моей королевой. Ноа поворачивается и смотрит на него с удивлением. — Королевой? Вы предлагаете мне стать королевой? Азазель улыбается, и в его глазах вспыхивает огонь. — Почему бы и нет? Мы могли бы править вместе. Мы могли бы изменить этот мир. Плечи Ноа опускаются, словно она признает поражение. Она попала в ловушку его глаз, перейдя на неформальное общение, но Азазель не выказывает раздражения. Наоборот, в его взгляде проскальзывает что-то похожее на нежность. Он подходит ближе, его пальцы осторожно касаются ее подбородка, приподнимая лицо Ноа вверх. — Почему я, Азазель... — тихо произносит она, в ее голосе звучит горечь и усталость. — Ведь я не из твоего мира, не из знатного рода, я рабыня из Фьера, которая стоит 1000 золотых... Почему я? Ноа грустно улыбается, будто этот вопрос – риторический, и ответа на него она не ждет. Но Азазель смотрит на нее пристально, словно хочет заглянуть в самую душу. — Ты – это ты, Ноа, — говорит он, его голос звучит ровно и спокойно. — Ты – огонь, который обжигает, и свет, который манит. Ты – загадка, которую я хочу разгадать. Ты не рабыня, Ноа. Ты – женщина, которая заставила меня почувствовать то, чего я никогда не чувствовал раньше. Он проводит большим пальцем по ее щеке, нежно и бережно. В его глазах – искренность, и Ноа не может не верить ему. Но страх все еще живет в ее сердце, напоминая о том, что он – демон, а она – всего лишь человек. — 1000 золотых? — усмехается Азазель. — Ты бесценна, Ноа. Весь мир не стоит и пряди твоих волос. Он наклоняется ближе, и его дыхание касается ее губ. Ноа чувствует, как ее сердце начинает биться быстрее. Она знает, что должна оттолкнуть его, убежать, пока не стало слишком поздно. Но ее ноги словно приросли к полу. — Я знаю, что тебе сложно поверить мне, — шепчет Азазель, его голос звучит хрипло и чувственно. — Я знаю, что я причинил тебе боль. Но я обещаю, что сделаю все, чтобы ты забыла о прошлом. Я докажу тебе, что достоин твоей любви. Его губы касаются ее губ, нежно и робко. Ноа закрывает глаза, и все ее страхи и сомнения на мгновение отступают. Она отвечает на его поцелуй, чувствуя, как по ее телу разливается тепло. Возможно, она совершает ошибку. Возможно, она играет с огнем. Но в этот момент ей все равно. Она просто хочет верить в то, что возможно счастье, даже с демоном.