Часть 52

Дни тянутся медленно, как патока. Тревога Ноа постепенно уступает место усталости и смирению. Кажется, что кошмар остался позади, в руинах замка и в воспоминаниях о демоне. Деревня живет своей тихой жизнью, убаюкивая Ноа своей обыденностью. Ридан, ставший ее тенью, всегда рядом, бдителен, но расслаблен отсутствием реальной угрозы. Другие слуги тоже осваиваются, находят себе занятия по душе. Кто-то помогает по хозяйству, кто-то присматривает за детьми. Вечерами, когда солнце садится, окрашивая небо в багровые тона, Ноа садится на крыльце дома и смотрит на звезды. Беременность протекает спокойно, но Ноа часто чувствует себя одинокой. Она вспоминает Азазеля, его силу, его жестокость, но и те моменты, когда он проявлял странную нежность. Она задается вопросом, где он сейчас, что делает. Ищет ли он ее, или забыл? Эта мысль пугает ее. Однажды утром, когда Ноа просыпается, она замечает, что Ридан отсутствует. - Где Ридан? - спрашивает она у Марты, одной из служанок. - Он ушел в лес, госпожа, - отвечает та. - Сказал, что нужно кое-что проверить. Ноа чувствует, как беспокойство снова подступает к горлу. Прошло слишком много дней затишья. Слишком все хорошо. Ближе к полудню Ридан возвращается. Его лицо мрачнее тучи. -Госпожа, - говорит он, - в лесу следы. Много следов. Похоже, что за нами следят. Ноа говорит тихо, но твердо. - Кто хочет остаться в деревне, оставайтесь, остольные в путь. - В ее голосе слышится сталь, которой раньше не было. Слуги, привыкшие к ее мягкости и заботе, смотрят на нее с удивлением. Но в их глазах читается и уважение. Они видят в ней не просто бывшую рабыню, а королеву, лидера. Марта, старая и мудрая женщина, подходит к Ноа и берет ее руку. - Мы с тобой, госпожа, - говорит она. - Куда ты, туда и мы. -Остальные слуги, один за другим, выражают свою преданность. Даже те, кто, казалось, больше всего ценил спокойствие и уют деревни. Ридан кивает. - Хорошо, - говорит Ноа. - Тогда собираемся. Возьмите все необходимое: еду, воду, оружие. И будьте готовы к долгому пути. Деревня мгновенно оживает. Люди бегают, собирают вещи, прощаются с теми, кто остается. Староста, узнав о решении Ноа, подходит к ней с поклоном. - Спасибо тебе, госпожа, - говорит он. - За то, что защитила нас. Я знаю, что ты делаешь это ради нас. - Ноа смотрит на него с грустью. Ей жаль оставлять этих людей, но она знает, что это единственный способ обезопасить их. К полудню все готово. Ноа с Риданом во главе колонны покидают деревню. За ними следуют слуги, каждый с котомкой за плечами и оружием в руках. Они идут по лесной тропе, стараясь не шуметь. Ноа чувствует тяжесть в животе и усталость в ногах. Но она знает, что не может останавливаться. Она должна защитить своего ребенка, своих людей. Она должна найти место, где они смогут быть в безопасности. Но куда им идти? Ноа смотрит на Ридана. - Куда мы направляемся? - спрашивает она. Рыцарь пожимает плечами. - Я не знаю, госпожа, - говорит он. - Но я уверен, что мы найдем выход. Я слышал, что в горах есть старая крепость. Ее давно забросили, но может быть, она нам подойдет. - Ноа кивает. - Хорошо, - говорит она. - Тогда идем в горы... и побыстрее.