III — Притворство.

— Ты только не смейся, — Элли положила на стол тонкий белый конверт. — Они нас пригласили. На вечеринку. Парой. Харди посмотрел на неё, приподняв бровь. — И ты… согласилась? — Ну, не кричать же в ответ «я с этим типом рядом даже спать не лягу»— она махнула рукой. — Короче. Нас ждут. Завтра. В семь. Он вздохнул, прикрыл глаза, будто на минуту обдумывая варианты побега, потом буркнул: — Понадобится костюм. *** Их впускают легко. Она — в ярком платье с распущенными волосами. Он — в чёрной водолазке, словно вышел из рекламы. Элли смеётся и берёт его за руку. — Притворяемся? — шепчет она. — Мгм. Только убедительно. На диване рядом с камином пахло дешёвой ароматической свечкой и дорогим вином. Элли держала бокал, но не пила — вместо этого наклонялась к Харди, будто собиралась прошептать что-то личное. На деле — чтобы их не слышали остальные. — Это она. Видела украшение на теле жертвы до того, как оно появилось в новостях. — И у неё ключ от заднего входа. — Ты тоже это заметил? — Я ж не слепой. — Нужно отделить её от остальных. Есть план? — Сама подойдёт. И это почти сработало. Почти. Пока Элли разговаривала с подозреваемой, Харди что-то подметил — и лицо женщины изменилось. Она резко двинулась прочь, выскальзывая в другой зал. Харди последовал за ней. Элли — за Харди. В тёмном холле они услышали звон стекла и — хлопок двери. — Сбежала! — выдохнула Элли. — И поняла, что мы не те, за кого себя выдаём. — Тихо. — Что — тихо?! Сейчас все выйдут и... Он повернулся. В зале уже появлялись силуэты. Люди. И прежде, чем она поняла, что происходит — Харди взял её за плечи. И поцеловал. Не на показ. По-настоящему. Неожиданно. Она замерла. — Что… — Притворство. Мы же пара, помнишь? — прошептал он ей в висок, не убирая руки с её талии. И она не знала, что сказать. *** Виновницу поймали не сразу. Всё оказалось не таким очевидным, как обычно бывает на бумаге. Не было чудесной улики или признания. Зато были долгие три недели наблюдения, ночных засад, и бесящих моментов вместе. Когда они, наконец, вернулись домой — в родной блеклый участок, Харди молчал, а Элли отводила глаза. — Поздравляю! Полагаю, теперь ваша сцена «муж и жена» окончена, — сказал шеф отдела. — Это было… весьма убедительно. Они промолчали. Харди сунул руки в карманы. — Ну что ж, — начал он. — Убедительная пара. — Не говори так, будто мы из сериала BBC. — Мы буквально расследовали дело, притворяясь парой. — Мгм. Он посмотрел на неё. Она — на него. — Так можно и не притворяться больше, да? — сказала Элли, с тем самым неловким «эээ» в начале. — Да, — вздохнул он. — Да ведь? — Да, Элли. И они оба замолчали, не зная, что делать дальше.