Глава первая: Тебя подвезти?

На улице было серо и сыро. Безрадостно, безлюдно и тихо. Эва шла домой с учёбы. В тот день она пробыла в колледже до полудня. Из-за лекций Эва не могла работать полный рабочий день, хотя после смерти брата нуждалась в деньгах. Но, будучи уже на третьем курсе обучения, отчислиться или хотя бы перевестись на заочное отделение никак не решалась из-за того же брата – он хотел, чтобы его сестра получила нормальное образование. Пусть и на факультете журналистики, совершенно девушку не интересовавшей, в безымянном колледже в Богом забытом американском городке. Переодевшись, Эва вместо обеда выпила кружку кофе и пошла на работу. Пункт выдачи заказов с маркетплейсов пользовался в их городе большой популярностью: люди предпочитали заказывать почти всё, кроме еды и предметов первой необходимости, через интернет, вместо того, чтобы ездить за покупками в города побольше по соседству. Впрочем, нередко находились и те, кто покупал онлайн как раз те вещи, которые можно было бы купить и самому. Так Эве порой приходилось выдавать клиентам презервативы, интимные смазки, вибраторы и фалоиммитаторы, что её, в отличие от покупателей, запредельно смущало и раздражало, но к чему она привыкла вскоре после начала работы, ещё на первом курсе. И после этого никакие товары и никакие клиенты не вводили её в замешательство. До определённого момента. Рабочий день заканчивался, и Эва с тоской поглядывала на экран телефона, проверяя время. Без десяти девять. Она надеялась, что за несколько минут до закрытия клиентов не будет, но ошиблась. Дверь приоткрылась, впустив в помещение холодный вечерний воздух, и Эва увидела вошедшего мужчину. По привычке она первым делом взялась за сканер, не обратив на клиента никакого внимания, а затем с натянутой улыбкой подняла на него глаза и замерла. Мужчина внимательно и с интересом смотрел на неё. Эва смутилась. На неё редко засматривались парни, и, когда это случалось, они быстро отводили взгляд, едва поняв, что их заметили. Но этот мужчина продолжил смотреть, даже когда Эва посмотрела в ответ. Это вызывало любопытство. Она никогда прежде его не видела. Высокий, крепко слаженнный, на вид ему не дашь больше тридцати... Внешне обыкновенный. Встретишь в толпе и не заметишь – если бы не волосы. Явно крашенные, но смотрящиеся как-то естественно волосы цвета красного дерева. Да, Эва готова была поклясться, что не встречала его прежде. — Здравствуйте, — поприветствовал незнакомец, выдернув девушку из оцепенения, и протянул ей телефон. Взгляда так и не отвёл. Эва залилась краской, пробормотав смущённое «здравствуйте», отсканировала код и пошла на склад за товаром. Она не поняла, отчего, но, когда спину перестал прожигать взгляд чуть прищуренных карих глаз, ей стало легче дышать. Будто в присутствии этого человека что-то давило на неё, тревожило. Или же он просто... взволновал её. Девушка отогнала странные мысли, подхватывая заказ – четыре с половиной литра чистящего средства для дома. Она украдкой закатила глаза – так устала от этих оптовиков, закупающихся на месяца вперёд – и потащила бутылки к покупателю без задней мысли. Но он, едва увидев это, забрал ношу из её рук, проговорив вполголоса: — Осторожно, надорвётесь же. Эва в смятении улыбнулась. Она не страдала приступами нежности и уж точно не привыкла принимать помощь в таких пустяках, и эта приятная мелочь со стороны незнакомого мужчины только подпитала её интерес к нему. Ей было даже жаль, что сейчас он уйдёт со своим заказом и она не сможет хотя бы пообщаться с ним. — Как тебя зовут? — раздалось внезапно, так, что Эва, проводившая оплату, вздрогнула. Она на миг опешила оттого, как неожиданно мужчина перешёл на "ты". Видимо, разглядел, что она младше его, по предположениям Эвы, лет на десять. Она спрятала раздосадованный смешок за поспешным: — Эва. — Тебя подвезти домой, Эва? Тогда она совсем растерялась и, не зная, что сказать, только вопросительно и недоумённо таращилась на него. Мужчина мягко улыбнулся и объяснил: — Уже поздно. Время неспокойное, молодой девушке лучше не добираться до дома по темноте в одиночку. Эва едва заметно облегчённо и в то же время разочарованно выдохнула: незнакомец не проявлял интереса к ней, а лишь не хотел, чтобы её убил серийник, три месяца как разыскиваемый полицией. Поколебавшись, девушка проверила время: девять часов ночи. Она повела плечом и неуверенно пробормотала: — Моя смена закончилась, так что... Да, если Вас не затруднит, я не откажусь. Мужчина вдруг усмехнулся, и Эва, неожиданно для себя засмотревшись на выступившую ямочку на его щеке, поняла, что ошиблась. Он не был обычным или просто симпатичным. Он был безумно привлекательным. И это расстраивало девушку ещё больше – у неё теперь не было шанса остаться равнодушной. Но незнакомец, разумеется, расстроенным не выглядел. Он терпеливо подождал, пока Эва наденет куртку и запрёт помещение на ночь, галантно открыл для неё дверь машины, одной рукой удерживая три полуторолитровые бутылки очистителя, и девушка едва не взвыла: он оказался ещё и сильным, чёрт возьми. Под тёплым пальто мышц было не разглядеть, но теперь Эва была уверена, что этот мужчина проводит всё свободное время в зале. Представить его торс обнажённым не позволил звук захлопнувшейся водительской двери. Мужчина завёл машину, включил печку и, прежде чем поехать, направил струи тёплого воздуха на девушку, между делом спросив: — У тебя щёки красные. Замёрзла? Она покраснела ещё гуще, а он глумливо ухмыльнулся, с прищуром глядя на неё. Эва прикрыла глаза, сгорая от стыда, и отвернулась к окну. Она бы предпочла не проронить ни слова за всю поездку, но, едва они выехали с парковки, мужчина спросил, куда её везти, и девушке пришлось пробормотать свой адрес. А вскоре после этого она осознала, что упустила одну важную деталь, и, решившись наконец взглянуть на незнакомца, спросила: — А как Вас зовут? Он улыбнулся, скосив на неё чуть укоризненный взгляд. — Не такой уж я и старый. Давай на "ты", ладно? — дождавшись робкого кивка, продолжил: — Я Аш. А тебе сколько лет, что так взрослых дядь боишься? Эва тихо хихикнула, чувствуя, как спадает напряжение, повисшее в салоне. — Я просто тебя не знаю, вот и... смутилась, — ответила она голосом, уже больше напоминающим спокойный. — Мне двадцать. — М-м, — Аш кивнул, не отвлекаясь от дороги. — И что, боюсь спросить, такая юная девушка собиралась делать на улице ночью одна? Что, неужели нет парня или друга, который смог бы проводить тебя домой? Эва печально покачала головой и собиралась промолчать, но, встретившись с недоверчивым взглядом, тяжело вздохнула и сдавленно объяснила: — Единственный мой близкий – брат, но он умер уже год назад. Аш помолчал немного, а затем задумчиво прищурился и протянул негромко, низким голосом: — Так значит, тебя некому будет искать... Девушка повернулась к нему с хмурыми бровями и испуганными глазами. До неё почему-то только сейчас дошло, что она согласилась сесть в машину к совершенно незнакомому мужчине ночью и что он может увезти её куда угодно. С чего она вообще взяла, что это будет безопаснее, чем двадцать минут идти домой в одиночку? Но Аш не сдержал смешок, наблюдая за её метаниями, и Эва не успела по-настоящему испугаться. — Шучу, — фыркнул он. — Пытаюсь разбавить обстановку, но ты мне не слишком помогаешь, — мужчина мельком глянул на неё, и в его тоне послышался упрёк: — Я это к тому, что в таком случае тебе действительно не стоит слоняться по ночным улицам, пока в городе орудует маньяк. Эва сдавленно выдохнула, нервно заправляя волосы за уши. — Что я могу? Работать-то надо, — меланхолично отозвалась она и мрачно добавила себе под нос: — К тому же, если этот псих захочет меня найти, то в любом случае найдёт. Аш хмыкнул, приподняв брови: — Оптимистично... — и легко предложил, даже не глядя на девушку: — Но я думаю, тебе следует просто записать мой номер. Сможешь звонить в случае чего. На какое-то мгновение она лишилась дара речи, а потом, откровенно путаясь в словах, с трудом выдавила: — Я... Ты это... Откуда такое благородство? Глаза мужчины скосились на Эву и вдруг кольнули неодобрением. Он поднял бровь и не спросил, а скорее заметил: — Ты совсем не умеешь принимать помощь, да, девочка? — Дело не в этом, — девушка в смятении качнула головой и, нахмурившись, опустила глаза на приборную панель. — Я не понимаю, с чего вдруг ты... И почему это я – девочка? — в её тоне просквозило раздражение, и она запальчиво, едва ли не требовательно спросила: — Сколько тебе лет? — Всего-то тридцать один, расслабься, — со смешком ответил Аш, но продолжил вполне серьёзно: — И давай пока сойдёмся на том, что я только что встретил молодую и, надо сказать, очень симпатичную девушку и хочу, чтобы ей было, к кому обратиться за помощью. Он остановил машину перед светофором и посмотрел на неё, и Эва, с непониманием и смущением, вызванным этим прямым, открытым – странно откровенным – взглядом, не смогла возразить, когда мужчина мягко настоял: — Просто запиши мой номер. И звони в любое время. Она поражённо опустила плечи и, пусть всё ещё не верила в его мотивы до конца, выдохнула: — Хорошо, ладно, — девушка полезла в карман куртки за телефоном, прерывая наконец зрительный контакт, и про себя порадовалась, что светофор загорелся зелёным и Аш больше не сможет смотреть на неё в упор. — Диктуй этот свой номер... Она записала его под диктовку и сохранила контакт под именем «Аш». Остаток дороги они общались о работе и учёбе. Эва рассказала, что учится на журналиста, но не знает, кем хочет быть, и узнала, что мужчина занимается изготовлением оружия на заказ. Вскоре Аш остановил машину у бордюра рядом с уже спящим девятиэтажным домом. Эве пришлось дёрнуть за дверную ручку дважды: в первый раз та оказалась заблокирована. — Спасибо, что подвёз, — сказала девушка перед тем как покинуть салон и немного неловко попрощалась: — Эм... пока? Улыбаясь уголками губ, мужчина ответил: — До встречи, Эва. Она тоже улыбнулась и пошла домой. Зайдя в квартиру, включила свет на кухне и выглянула в окно – оно выходило как раз в подъезд. Там до сих пор стояла машина Аша. Эва ощутила то покалывание, которое настигло её ещё при первом взгляде на него, и не поняла, а скорее почувствовала, что мужчина тоже смотрит. Смотрит на единственное светящееся с той стороны дома окно. Прямо на неё. Впрочем, он тогда очень быстро уехал, и девушка об этом больше не думала.