Глава 1.

Птицы весело чирикали за окном, наполняя воздух весенним настроением. Нежное, но яркое солнце — ещё не набравшее летней силы — заглядывало в класс кадетской школы «Лунник». В помещении царила напряжённая атмосфера: выпускники тянули билеты по географии. У стола стояла ученица, нервно сжимая в руках вытянутый билет. Учительница, спокойная и собранная, мягко спросила: — Давай, какой первый вопрос? Девушка чуть вздрогнула и произнесла: — Как географически устроена Стрелиция и её столица? Она глубоко вздохнула и начала отвечать: — Стрелиция — это самое северное островное королевство. Столица расположена неподалёку от морского порта и разделена на две части рекой, которая впадает в море. Также в столице есть подземная часть, в неё можно попасть, используя алхимический круг, расположенный на главной площади. Очки учительницы блеснули в солнечном свете. — Молодец. А второй вопрос? Ученица замялась, потом тихо проговорила: — Покажите примерное расположение барьера, что ограждает большую часть королевства, и расскажите, как он устроен. Учительница слегка разочарованно выдохнула: — Мы же недавно это обсуждали. На задних партах тем временем разворачивалась своя драма. Леннон — парень с тёмно‑коричневыми, небрежно уложенными волосами, светлой кожей, усыпанной веснушками, и яркими янтарными глазами — наклонился к соседке. Воротник его формы топорщился, придавая облику чуть взъерошенный вид. Прикрыв рот рукой, он шёпотом бросил: — Хах, всю жизнь тут живёт, а про барьер ответить не может. Его соседка, Лиян — полуэльфийка с чёрными волосами, бледной кожей и красными глазами — скептически посмотрела на него. Под правым глазом девушки виднелась небольшая красная отметина, похожая на каплю. Вздохнув, она тихо ответила: — Ты‑то сам ответишь? Леннон фыркнул: — Это я‑то не отвечу?! Пф, у меня ответ от зубов отскакивать будет. Лиян приподняла бровь и усмехнулась: — У тебя‑то? В этот момент учительница, уловив шум с последних парт, резко окликнула: — Леннон! Опять разговариваешь на уроке? Раздражённо выдохнув, она строго добавила: — Твоя одноклассница всё же справилась с вопросом о барьере. Теперь давай послушаем тебя. Ты явно ничего не слышал из‑за своей болтовни. Леннон вздрогнул, но, смирившись, начал мямлить: — Ну… внутрь барьера может войти тот, кто был рождён на территории королевства или прожил на ней хотя бы… эммм… Он провёл рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями. В голове — пустота. Косой взгляд в сторону Лиян — в надежде на подсказку — не остался незамеченным: учительница строго посмотрела на девушку, давая понять, чтобы она не вмешивалась. Лиян нервно отвернулась и тихо пробормотала: — П‑прости… После небольшой паузы учительница сама дополнила ответ: — Тот, кто прожил на территории королевства хотя бы 20 лет или более, и тот, кто имеет временный пропуск. Кроме того, через барьер свободно проходят животные. Хорошо, ответь ещё на один вопрос: как барьер определяет, кого можно пропустить? Леннон оживился: — О, это просто! После того как в реестр населения вносят новых людей, данные передают либо королю, либо богу. Только они могут внести изменения в шифр алхимически‑магического барьера. Учительница наконец улыбнулась: — Верно. А почему только они могут это сделать? Леннон уверенно продолжил: — Потому что только они знают, как это сделать. Если попытается кто‑то другой, барьер отвергнет незнакомую ману. А как именно барьер распознаёт ману — это тайна для простых смертных. Учительница разрешила Леннону сесть и продолжила вызывать учеников. Вскоре урок закончился, и класс отправился на тренировочный плац. На плацу стоял гул: деревянные мечи стучали друг о друга, ученики резко выдыхали, а учитель то и дело указывал на ошибки или хвалил за удачные удары. После спарринга Леннон и Лиян присели на лавку, ожидая следующего задания. Лиян заметила, что Леннон явно взволнован, и наклонилась ближе, чтобы её было лучше слышно. — Леннон? Тот вздрогнул: — Чего тебе? Лиян кивнула на его ногу, которую он нервно тряс: — У тебя что‑то случилось? Неужели так переживаешь из‑за того, что тебя отругали? Я думала, ты уже привык. Леннон недовольно фыркнул: — Тебе бы только подшучивать надо мной. — Он помолчал, потом выдохнул. — Ты ведь слышала, что моя мама — фрейлина королевы. А королева в последнее время ведёт себя странно. Лиян задумалась, вспоминая последние слухи: — Конечно, слышала. Я могла поехать в королевство «Мирт» с семьёй, но королева через слугу вдруг выдала моему отцу три билета, также просила передать: «Ваша старшая дочь должна ехать со школой, вот только три билета». С одной стороны, хорошо, что они бесплатные, но даты отъезда слишком разные. Мои уехали неделю назад, а мы отправимся только после того, как выберут кого‑то из младших классов за хорошую учёбу — это ещё две недели! И из‑за этого билеты нельзя сдать. Леннон подхватил: — Точно! Мы с мамой уже всё распланировали — как проведём время там. А теперь королева уезжает, забрав с собой только одну фрейлину. И этой фрейлиной оказалась моя мама! Лиян удивлённо посмотрела на него: — Т‑тише-тише. Нас не только за шум накажут, но и за то, что мы сквернословим о королеве. Леннон скрестил руки: — Хм! Ладно… После тренировки ребята отправились в столовую. Там царил весёлый хаос: школьники смеялись, оживлённо обсуждали что‑то, столовые приборы стучали о тарелки. Лиян и Леннон заняли привычный столик в углу — обычно он пустовал. Вскоре к ним присоединился Реми — миловидный парень в опрятной форме, с тёмными волосами, карими глазами и бледной кожей. Леннон, заметив его, вскочил: — О! Реми, иди сюда! Реми, взяв еду, поспешил к друзьям. Усевшись рядом с Ленноном, они заговорили о предстоящей поездке на межшкольные соревнования в королевство «Мирт». Через некоторое время к их столу подбежала Маффет — радостная девушка из другой школы. Её розовые, слегка вьющиеся короткие волосы обрамляли лицо, верхние пуговицы рубашки были не застёгнуты, а глаза сияли, словно солнце. Лиян встала, чтобы обнять подругу. Леннон и Реми тоже тепло поприветствовали Маффет. Вдруг Леннон вспомнил слова матери: — Я тут вспомнил, что мама говорила мне перед отъездом. Маффет заинтересовалась: — И что же? Сплетня или что‑то, что она случайно заметила как фрейлина? Леннон ответил: — Она сказала, что королева последние письма, что получала лично, прячет. Лиян махнула рукой: — Об этом уже давно слухи ходят. Маффет кивнула с разочарованием: — Да, это старый слух. Леннон покачал головой: — Нет, раньше она относилась к этому спокойнее. А в последний раз, когда мама зашла в её комнату, королева аж вскочила. Маффет отпила чаю: — Интересно, что же ей написал этот неизвестный. Поговорив ещё немного на эту тему, ребята сменили предмет беседы. Вскоре они дошли до ворот школы и тепло попрощались.