Глава 2.

Утреннее солнце неторопливо разливало по городу золотистый свет. Лучи скользили по оконным стёклам, зажигая на них короткие вспышки. Улицы ещё пустовали — ни шумных торговцев, ни спешащих ремесленников. Только Лиян брела вдоль главной дороги, сонно потирая глаза и ёжась от утренней свежести. — Ух, ну зачем Фидель позвал меня в храм на рассвете? — пробормотала она, вздыхая. — Мог бы и попозже… Храм встретил её тяжёлой резной дверью, которая поддалась не сразу — пришлось налечь всем телом. Внутри царила благословенная тишина. Лишь кое‑где мелькали фигуры служителей, неспешно приступавших к своим обязанностям. Ночная служба давно завершилась, а утренняя ещё не началась. Где‑то вдали мерно тикали старинные часы, отсчитывая секунды до колокольного звона. К Лиян подошёл невысокий служка. В круглых очках поблескивали внимательные глаза, а на лице играла доброжелательная улыбка. — Извините, его высокопреосвященство просил провести вас к нему, — произнёс он мягким, чуть приглушённым голосом. Лиян кивнула. Служка молча повёл её по извилистым коридорам. Стены, украшенные древними фресками, словно наблюдали за ними, а тусклый свет лампадок рисовал на каменном полу причудливые тени. Фидель ожидал в небольшом кабинете, залитом солнечным светом. Это был мужчина внушительного вида: тёмно‑коричневые волосы собраны в небрежный низкий пучок, несколько непослушных прядей падали на лицо. Его глаза — глубокие, почти чёрные — смотрели проницательно, но без строгости. Одеяние простое, без вычурных украшений: лишь тонкий серебряный крест на груди напоминал о высоком сане. Заметив Лиян, он тепло улыбнулся и жестом пригласил её к столу, на котором уже дымилась чашка ароматного чая. Лиян опустилась на стул и сделала небольшой глоток. Тёплый мятный аромат прогнал остатки сонливости, оставив приятное тепло в груди. Фидель слегка наклонился вперёд, внимательно разглядывая её. Взгляд задержался на красноватой отметине под глазом похожую на красную каплю. — Как продвигается практика с белой и чёрной энергией? — спросил он, слегка приподняв бровь. — Судя по этой отметине, твой отец не ограничивается одной лишь практикой с энергией. Значит, дела идут неплохо? Лиян поставила чашку, слегка звякнув о блюдце. На её лице мелькнула виноватая улыбка. — По словам папы — да. За эти несколько лет я уже успела понять, как работать на практике с энергией, хоть пока выходит и не очень. Что уж говорить про технику теней. Там надо смешать чёрную энергию с магией. Это оказалось сложнее, чем думала. Фидель приподнял бровь: — Да? Я думал, тень получить не так просто. Если я, конечно, верно понимаю, что эта красная капля у тебя — след от техники теней. Лиян облокотилась на руку, задумчиво проведя пальцем по краю чашки. — Вы правы. Эта отметина — результат техники, и она показывает количество теней, что уже получил человек. Тень появляется, когда испытываешь сильную эмоцию: она словно отпечатывается на ней. И получить тень можно даже на первых этапах обучения — достаточно хоть немного овладеть техникой. Фидель замолчал на мгновение, а потом его лицо озарилось пониманием: — А, так ты просто сильно обрадовалась, когда у тебя впервые что‑то получилось? Лиян смущённо отвела взгляд, и на её щеках проступил лёгкий румянец. — Кх! Мне кажется, вы позвали меня не для того, чтобы подшучивать? Улыбка Фиделя тут же погасла. Он выпрямился в кресле, и в его тёмных глазах мелькнула тревога. — Ты наверняка знаешь, что королева неожиданно начала выдавать путёвки. Паладинов, которые не в отпуске, она отправляет в самые отдалённые деревни. Говорит, что мы слишком редко туда заглядываем. Она права, но у нас сейчас не хватает лекарей для столь долгих походов. А она не отступает. Я полубог смерти, а не бог, — я обязан подчиняться. Лиян напряглась, вглядываясь в его лицо. — Я не понимаю, к чему вы клоните. Фидель тяжело вздохнул, словно каждое слово давалось ему с трудом. — У меня плохое предчувствие. Ты — посол бога смерти. Если со мной что‑то случится, ты должна будешь занять моё место. Ты знаешь: тот, кто встаёт на путь становления богом смерти, теряет способность к саморегенерации. Но у тебя есть проклятие «Асфолеля» — оно заменяет её. Лиян вскинула взгляд на Фиделя. — Но это вы передали мне проклятие при рождении. Вы говорили, что дети должны расти без страха смерти на каждом шагу. Фидель мягко улыбнулся. — Верно. Я и сейчас так считаю. Когда‑то это проклятие передали и мне. Хорошо, что нашли способ передавать его дальше. Если носитель умрёт, проклятие снова начнёт блуждать по королевству и прицепится к кому‑то неизвестному. Лиян глубоко вздохнула. — Вы, конечно, правы, но… Фидель посмотрел на растерянную Лиян с тёплой, чуть усталой заботой. — Я не говорю, что тебе придётся занять моё место в ближайшее время. Я сам не хочу покидать этот мир. У меня есть жена, друзья, люди, которые мне верны. Я понимаю: ни ты, ни я не выбирали становиться богами. Ты хочешь пойти по стопам отца, но жизнь часто идёт не так, как мы планируем. Поэтому я должен предупредить тебя — на всякий случай. Лиян молча водила пальцем по ручке чашки, будто пытаясь найти в её изгибах ответ. Наконец она подняла глаза. — Вы правы, но с этим сложно просто взять и смириться. Они ещё немного поговорили, затем Лиян взяла сумку, попрощалась с Фиделем и направилась в школу. В классе она опустилась на своё место и уставилась в окно. Мысли крутились в голове, словно листья в осеннем вихре. Нервно подрагивающая нога отбивала незримый ритм. Её размышления прервал Леннон. Он вошёл в класс, сел за парту и, заметив отрешённый взгляд Лиян, окликнул её: — Хэй, привет! Чего это ты в облаках витаешь? На тебя это совсем не похоже. Лиян вздрогнула, будто её выдернули из глубокого сна. — А, привет, Леннон. Фидель позвал меня утром в храм. Я ожидала чего угодно, но не того, что услышала. Леннон склонил голову, внимательно глядя на неё. — И что же он тебе сказал? Лиян вкратце пересказала ему разговор с Фиделем. Леннон широко распахнул глаза. — М‑да, такое не хочется слышать с утра. В этот момент в класс вошёл учитель. — Сегодня будет сокращённый день, — объявил он. — После уроков всех ждут в актовом зале. Солнце стояло в зените, и птицы сновали в небе, словно спеша по важным делам. Ученики не спеша направлялись в актовый зал. Рассевшись по местам, они обратили взгляды на сцену, где уже стоял директор. — В связи с тем, что большая часть наших сил сейчас не в столице, школе не хватает людей для подготовки к отъезду на соревнования в королевство «Мирт», — начал он. — Мы просим старшеклассников помочь. Средние классы тоже могут присоединиться — всё добровольно. Школа будет вам очень признательна, и мы сможем уехать без задержек. Итак, поднимите руки, кто готов помочь? Почти все ученики подняли руки. Среди них были Лиян, Леннон и их друзья. Директор, увидев такой отклик, едва не растрогался. — Спасибо вам огромное! — горячо поблагодарил он. После этого ученики разошлись: кто‑то отправился гулять, кто‑то пошёл домой, а кто‑то — на секции.