Глава 11.

Новогодние праздники оказались для «Дома блаженств» настоящей золотой жилой. Арума, подсчитывая выручку, не мог сдержать широкой улыбки — впервые за долгие месяцы он смог закрыть большую часть долгов. Вдохновлённый успехом, он нанял опытных мастеров для продолжения реставрации. Весна вступала в свои права. На деревьях лопались почки, выпуская нежные зелёные листочки. Утренние лучи солнца, теперь встававшего гораздо раньше, играли в каплях росы на траве, которая с каждым днём становилась всё сочнее и ярче. В кронах деревьев щебетали птицы, суетясь вокруг строящихся гнёзд. Во дворе кипела работа: строители трудились не покладая рук, а работники «Дома» охотно помогали — кто подносил материалы, кто расчищал территорию. Воздух наполнялся запахом свежей древесины, цветущих кустарников и горячего чая, который разносили между рабочими. Лиян, Девяносто пятый и Маффет как раз закончили уборку — принесли последнюю партию грязной посуды из гостевых комнат. Перекинувшись парой слов о выполненных делах, они направились на задний двор, где должен был ждать Леннон. Едва они появились, Леннон тут же подлетел к Лиян, глаза горят, в руках — тяжёлая коробка. — Я только принёс последнюю партию незакалённых мечей для спаррингов — и вдруг понял: мы тут уже почти год, а ни разу толком не потренировались! Лиян задумчиво наклонила голову: — Хмм, ты прав. Но ты уверен, что нам разрешат устроить спарринг? Да ещё и на только что привезённых мечах? Маффет, до этого молчавшая, вдруг оживилась: — О, я могу сбегать спросить! Хочу снова увидеть ваш спарринг. Леннон и Лиян кивнули. Маффет тут же сорвалась с места, оставив друзей расставлять снаряжение. Даже если спарринг не разрешат, работу всё равно нужно было закончить. Когда последние мечи заняли своё место в стойке, к ним подошёл Девяносто пятый. Он переминался с ноги на ногу, глядя то на мечи, то на своих товарищей. — Эм… А вы правда умеете обращаться с мечом? Леннон вскинул брови: — Ой, я тебе разве не говорил, что мы закончили кадетскую школу? Лиян мягко поправила: — Почти закончили. Дипломы мы так и не получили. Леннон бросил на неё недовольный взгляд: — Ой, это мелочи. Мы бы их получили после соревнований. Так что можно сказать — закончили. Лиян лишь пожала плечами: — Ну да, полагаю, ты прав. Глаза Девяносто пятого загорелись ещё ярче. Он подался вперёд, едва не подпрыгивая от любопытства: — О‑о‑о, так вы не только с мечом управляетесь, но и магию используете? А какие у вас стихии? В этот момент на заднем дворе появились Маффет и Арума. Маффет сияла — видно было, что она добилась своего. Арума же, как всегда, выглядел сдержанно, но в уголках его глаз пряталась улыбка. Арума мягко улыбнулся, глядя на воодушевлённые лица ребят: — Я не против вашего спарринга, но только под моим присмотром. «Они же дети… Что они могут сделать? А так мы ещё и привлечём внимание — покажем, что в спарринге может участвовать любой, независимо от опыта». В груди Леннона и Лиян вспыхнул давно забытый огонь. Тот самый трепет перед боем, от которого сердце бьётся чаще, а в ладонях покалывает от нетерпения. Они взяли мечи, вышли на расчищенный участок заднего двора и поклонились друг другу — коротко, но с искренним уважением. Арума занял место судьи. Его голос прозвучал чётко и громко: — Готовы? Оба кивнули, не говоря ни слова. — Тогда… Начали! Лиян усмехнулась, глаза блеснули: — Ну, щас ты у меня получишь за все шуточки из‑за клиента. Леннон на миг растерялся: — Э, подожди… И тут же едва успел блокировать первый выпад Лиян. Лязг металла разорвал тишину. — Т‑так нечестно! — выдохнул он, отступая на шаг. Но времени на споры не было. Удар следовал за ударом, шаги — за шагами. Мечи сверкали в лучах солнца, а звон стали разносился по всему двору, привлекая внимание. Арума наблюдал за поединком с откровенным изумлением: — «Это чо такое? Как? Они же дети! Почему дерутся так, будто всю уже держали меч в руках? Это что за дети?» Тут он заметил, как вокруг арены начинает собираться толпа. Среди любопытных лиц он увидел Аи — она протиснулась вперёд, пытаясь понять, что привлекло столько народу. Арума мгновенно сориентировался. Кивнул Аи, и та, поняв без слов, начала обходить зрителей, собирая ставки. Через несколько минут вокруг импровизированной арены толпились гости и работники «Дома блаженств». Кто‑то выкрикивал советы, кто‑то азартно делал ставки: — Шестьдесят девятая! Давай справа! — Пятьдесят девятый, не подведи — я на тебя всю зарплату поставил! — Надо слева! Куда бьёшь?! Лиян, отбив очередной удар, усмехнулась: — Какой там у нас счёт? Леннон, замахнувшись, ответил: — Слышала? На меня всю зарплату человек поставил. Так что я не могу проиграть. Лиян ловко отпрыгнула: — Ну, это его проблемы. Бой шёл с переменным успехом. Противники были равны: Лиян — быстрая и точная, Леннон — напористый и изобретательный. Но усталость давала о себе знать — десять спаррингов подряд после долгого перерыва оказались серьёзным испытанием. Не заметив, как приблизились к краю арены, Лиян случайно шагнула за черту. Аи громко объявила: — Счёт — пять‑пять! Толпа замерла в ожидании последнего, решающего поединка. Лиян и Леннон стояли, тяжело дыша, но глаза их горели. Они понимали: даже если скажут, что больше не могут, толпа не отпустит — все ждут развязки. Солнце клонилось к закату, окрашивая двор в золотистые тона. Воздух дрожал от напряжения — начался финальный поединок. Капли пота падали на утрамбованную землю, блестели на лицах бойцов. Их тяжёлое, переливчатое дыхание то и дело прерывалось звонким лязгом мечей. Толпа замерла — ни шепота, ни вздоха, только этот ритмичный металлический перестук. Несколько минут отчаянной схватки — и вдруг лезвие Леннона застыло в волоске от лица Лиян. Она замерла, потом медленно склонила голову набок: знак сдачи. В тот же миг тишина взорвалась: яростные вопли проигравших и ликующие крики победителей слились в оглушительный гомон. Лиян невольно прикрыла уши: — Боже, какие громкие… Леннон пожал плечами, убирая меч: — Ну, какие есть. Пошли лучше отсюда, а то ещё заставят раунд проводить. Они нырнули в тихий уголок за складом, где их уже поджидали друзья. Маффет первой бросилась к ним, протягивая свежие полотенца: — Если честно, я думала, вы немного форму растеряли. А вы так здорово сражались! Леннон отмахнулся, вытирая пот со лба: — Это со стороны так выглядит. А вот если бы тут был наш тренер… Лиян скривилась, отводя взгляд: — Ага. Я прямо слышу его: «Почему просто сдалась?! Меч у тебя не выбили. Надо было руку выпрямить, слегка развернуться — и контратака!» Да и мы же не держали в руках меч почти год. Так ещё и не подходящий нам по росту. Это такое непривычное ощущение… Леннон кивнул, поправляя пояс: — Согласен. Только начали нормально управляться с мечом — а усталость уже давит. Девяносто пятый, сияя, всплеснул руками: — Не знаю, чем вы недовольны! Я вот абсолютно всем доволен! Его восторг вызвал улыбки у остальных. На следующий день, когда Лиян и Леннон вышли размять ужасно болевшие мышцы на рассвете, во двор ворвался Арума. Глаза горят, шаги широкие — видно, что не сможет сдержать восторга. — Почему вы мне не сказали, что так умеете?! Вы же настоящие бойцы! Почему молчали? Он остановился перед ними, уперев руки в бока, и требовательно посмотрел на каждого: — Я хочу знать всё. Немедленно! Друзья лишь переглянулись, понимая, какой длительный допрос их ждёт. А ведь им ещё надо отвечать так, чтобы это не вызвало подозрения у людей Порфирия.