Часть 1

Начало. Глава 1. Реалии Аргрема. Я ползла по протоптанной тропе, прячась за колючими сухими кустами. Нужно было проверить, остались ли ещё твари из прорыва, который мы закрыли недавно. Прислушиваясь, вертела пушистыми ушками с кисточками в разные стороны. Вроде тихо. И не учуяв больше вони тёмной энергии, которую излучали потусторонние монстры, решила, что можно возвращаться в лагерь. Мой мир полон переживаний о том, что будет с нами в будущем, борьбы за выживание и одиночества. Особенно в случае с женщинами, что предстоит и мне. Моё имя Роана, я женщина-зверолюд, которой недавно исполнилось 40 лет – совсем ещё молодой возраст. Моя мать растила меня в соответствии со статусом защитницы и бойца с монстрами из другого мира. Идя в сторону своей палатки, думала о том, что нужно ополоснуться в ручье, потому что вся одежда, волосы и мех пропитались насквозь кровью убитых мной чудовищ. Я часто думаю о том, что могло быть иначе. Существует ли мир, где не нужно сражаться каждый день, чтобы выжить? Где можно выбрать себе мужчину и остаться с ним навсегда, а не уйти сразу после рождения детёныша? Где можно любить и иметь привязанность? В нашем мире – Аргреме – привязанность может обойтись очень дорого, даже к собственной матери. Что уж говорить о друзьях, товарищах или мужчинах. Зайдя в палатку, взяла чистую униформу из кожи лэсти – существа хоть и не хищного, но обладающего очень прочной шкурой, которую не пробить обычным ножом. Не забыла мыльный корень и впитывающую ткань, чтобы вытереться после помывки. Выйдя из палатки, направилась к лидеру отряда, чтобы доложить о полном отсутствии живых порождений хаоса. Отчиталась я быстро и смогла наконец уйти к небольшому ручью в двух шагах от лагеря. Там часто можно было встретить моих соплеменниц, резвящихся в воде и громко болтающих о том, как они отличились в бою. Намылила волосы и нырнула, чтобы ополоснуть их, – благо глубина позволяла. Выбравшись из воды, разложила постиранную форму на горячие камни, вытерлась привычной тканью, надела чистую одежду и села погреться на берегу после холода от чужой крови и эманаций смерти. Думая о сегодняшнем бое, заглянула в зеркальную гладь воды и увидела своё отражение. Среднего роста. Синие глаза с вертикальным зрачком. Красные вьющиеся волосы до плеч – достаточно редкий цвет для зверолюдей. Ушки с хвостом и мех на теле были алыми с небольшими черными полосками. Привлекательные женские формы: грудь среднего размера, широкие, на мой взгляд, бедра, но жилистое тело – какой там жир с нашей вечной борьбой за выживание? Грустная девушка смотрела на меня из отражения. Вдруг откуда ни возьмись со стороны лагеря прилетел камешек в воду, отчего она пошла рябью. Я сразу узнала по запаху Морису, ещё когда услышала, как кто-то тихо ступает сзади. Мы сражались в одном отряде, и она была дочерью маминой подруги по сражениям, потому мы дружили с самого детства. – Снова сидишь и думаешь о том, как было бы здорово попасть в другой мир? – Мориса села рядом со мной. – Конечно, – ответила я с явной иронией, но признала, что она была права. – Я понимаю тебя. Тоже задумывалась о том, как было бы здорово, если война с этими тварями закончилась и мы перестали бы терять своих близких так часто и так нелепо. Но, к сожалению, ничего не изменить. Так зачем мечтать о несбыточном? – Она посмотрела на меня уже с беспокойством. – Всё хорошо. Я оставила свои мечты далеко позади и смирилась с реальностью. Не переживай, – попыталась успокоить я её, поглаживая руку подруги. В отличие от меня, Мориса была похожа на среднестатистическую зверолюдку: шоколадного цвета ушки, хвост и мех; высокая; с небольшой, но упругой грудью; узкими бёдрами, но стройными мускулистыми ногами. Её глаза цвета расплавленного золота впились в мои синие, пытаясь понять, говорю ли я правду или лишь пытаюсь её успокоить. В итоге она мне поверила. – С момента смерти твоей родительницы прошло два месяца. Я знаю, что тебе тяжело, как и любому из нас это причинило бы боль. Но нужно жить дальше. Может, тебе стоит найти оплодотворителя и завести малыша? Ты никогда не мечтала о сражении и не получала удовольствия от него, как большинство из нас. Я всегда чувствовала, что твой путь далёк от того, что уготовил тебе этот мир. Приобняв меня, она лизнула мою щеку, пытаясь поддержать, как это делали матери или родственницы, утешая младшую в семье. Я обвила хвостом её талию, принимая сочувствие. Да, я была не похожа на своих соплеменниц. Я не рвалась в бой с улюлюканьем, предвкушая битву; не получала удовольствия от убитых мной монстров; не обсуждала достижения в бою и не гордилась ими. Лишь принимала как данность то, что если не мы, бойцы-зверолюди, то наш мир падёт окончательно. – Ты же знаешь, я вся в свою мать. Если свяжусь с мужчиной, то не смогу пережить разлуку с ним, не получится отгородиться от того, кого рожу. Наш вид определяет себе пару раз и навсегда, а магам это недоступно – им без разницы, кому детей заделать. Да и страшно подумать, что если родится сын? Мне придется отдать его отцу на воспитание в возрасте пяти лет, и больше я его не увижу. А если дочь... Она станет такой же воительницей, как и я. Если она погибнет раньше меня, я этого не переживу, – со вздохом ответила я. Мориса печально выдохнула и прижалась ко мне сильнее, зная эту истину. Посидев так ещё несколько мгновений, мы поднялись и, захватив мою высохшую форму, пошли к костру, где уже, судя по запаху, готовили ужин. Присев рядом с Геллой, с которой жили в одной палатке, мы с Мор (как я часто ласково называла свою почти сестру) принялись жадно есть жареное мясо морха – небольшого грызуна, которого разводили в основном на мясо. Ели мы с боевыми подругами всегда вместе – для сплочения отряда. Наевшись и запивая ужин полезным травяным отваром, мы услышали, как командир отряда встала, чтобы сделать объявление. Все резко перестали разговаривать и посмотрели на Риссу – обычно за трапезой стоял тот ещё гомон. – Мне нужно кое-что сказать вам, – начала она. – По артефакту связи сообщили, что скоро прибудет отряд магов для помощи. Наконец-то наш запрос удовлетворён. После того как погибли три наши сестры, они поняли, что мы тут не шутки шутим, – саркастически, но в то же время зло прошипела наша глава. Женщины стали перешёптываться. – На этом всё. Заканчиваем есть и расходимся по палаткам.