Глава 7: Легенды Ла-Пуш

«Иногда, чтобы узнать правду, нужно послушать сказки.» — Бобби Сингер Лес дышал влажным холодом, а над пляжем в Ла-Пуш трепетал огонь большого костра. Смешивался запах хвои, солёного моря и жареного мяса. Аурелия шла рядом с Ренесми, чуть поодаль от оживлённой толпы, и держалась настороженно. — Там, смотри! — Ренесми махнула рукой. — Эмили. Эмили заметила их и приветливо улыбнулась, подзывая поближе. — Подходите, не стесняйтесь. Сегодня будет интересно. Вон там старейшины, они будут рассказывать легенды, — она кивнула к огню, где готовились несколько пожилых мужчин, — это мистер Атеара, а рядом — Билли Блэк, отец Джейкоба. Аурелия чуть нахмурилась, запоминая имена. Блэк. Значит, отец этого ревнивого парня. Интересно. Еще она поймала на себе внимательные взгляды компании. Сэм, Джаред, Ким, Эмбри, Квил… и Пол. Он сидел, откинувшись назад, руки скрещены на груди. Его тёмные глаза сразу нашли её — и не отпускали. На миг в его взгляде мелькнуло что-то вроде радости, но тут же сменилось суровостью. Запечатление, — подумал бы любой из стаи. Но Рел не знала этих слов, и ей показалось лишь, что этот парень слишком уж пристально следит за каждым её движением. Она достала блокнот и ручку, и когда Эмили скосила взгляд, коротко улыбнулась: — Лучше записать всё сразу. Для статьи. Костёр потрескивал. Билли Блэк начал рассказывать легенды: — Сегодня вы услышите легенду о наших вождях и духах, — начал он. — О том, как появились первые оборотни квилетов. Люди у костра стихли. Даже самые шумные подростки притихли. — Оборотни, которых чужаки часто путают с вервольфами, — не те звери, что пугают детей в чужих сказках, — продолжал старейшина. — Они — потомки древних духовных воинов племени квилетов. В те времена наши вожди и воины могли покинуть свои тела и бродить в облике духов: говорить с животными, слышать мысли друг друга. Огонь отразился в его глазах, словно в них горела память веков. — Но всё изменилось во времена великого вождя Таха Аки. Тогда один из духовных воинов, Утлапа, возжелал власти. Он хотел использовать силу духа, чтобы поработить соседние племена — хохов и маках. Таха Аки изгнал его, но жажда власти не знала покоя. Аурелия склонилась над блокнотом, быстро записывая имена и ключевые слова. — Однажды, — продолжал старейшина, — вождь покинул своё тело, чтобы обследовать долину. Но Утлапа последовал за ним. Он овладел его телом… и перерезал горло, чтобы Таха Аки не смог вернуться. В толпе прошёл ропот. — Долгое время вождь скитался в облике духа, наблюдая, как Утлапа мучил его народ. И тогда он встретил в лесу великого волка. Таха Аки попросил зверя разделить с ним тело. Волк согласился. Так появился первый оборотень квилетов. Огонь резко вспыхнул, словно подтверждая его слова. — В ярости Таха Аки бросился к деревне. Он сражался с Утлапа и убил его. Но гнев и боль были так сильны, что дух и тело смешались. Волк и человек стали единым существом. С тех пор его сыновья, достигнув зрелости, тоже могли превращаться в волков, чтобы защищать свой народ. Старейшина замолчал на мгновение, а затем его голос стал жёстче: — Когда нынешнее поколение чувствует запах холодных, их тело меняется. Так дух пробуждается снова. Это дар и проклятие, данное нам предками. Мы называем их квилетскими оборотнями. Огонь потрескивал. Никто не решался заговорить первым. Аурелия смотрела на языки пламени, будто пытаясь уловить истину за словами. Она почти не моргала, а её пальцы быстро двигались по бумаге, сопоставляла услышанное с делами, что изучала. «Холодные» — явно вампиры. Стая оборотней — вот эта компания. Значит, легенды куда ближе к реальности.» Рядом Ренесми слушала с горящими глазами. Когда рассказчики закончили, народ стал расходиться: кто-то к еде, кто-то просто болтать у костра. — Ну как тебе? — спросила Эмили. — Впечатляет, — сухо ответила Аурелия. — Правда ведь, словно ожившие картины прошлого? — подхватила Ренесми. — Словно предупреждение, — заметила охотница. Трое стояли вместе, и тут подошёл Джейкоб. Его взгляд сразу впился в Ренесми. — Нам нужно поговорить, — тихо, но жёстко сказал он. Ренесми сжала губы, бросив виноватый взгляд на Аурелию. — Ладно… Я скоро. Они отошли, и почти сразу Эмили кивнула в сторону Сэма. — Я тоже пойду. Рада, что вы пришли, Аурелия. — Спасибо, — коротко кивнула та. Аурелия осталась одна у костра. Она уже собиралась подняться, когда рядом раздался низкий голос: — Записывала легенду? Она вздрогнула и обернулась. Рядом стоял Пол — руки в карманах, взгляд внимательный, слишком пристальный. — Для статьи, — сухо ответила она. Он приподнял бровь. — Интересная тема для статьи. Особенно для чужака. Аурелия прищурилась. — А вы тут не любите гостей? — Смотря каких, — сказал он и на секунду усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья. — Ты слишком много смотришь, слишком много записываешь. Она выдержала его взгляд, стараясь не выдать раздражения. — Такая работа. Они молчали несколько секунд, лишь огонь потрескивал рядом. Он явно что-то чувствует. И явно не рад, что я здесь, — подумала Аурелия, убирая блокнот в сумку. — Осторожнее будь, — бросил Пол негромко и развернулся. — Иногда легенды — больше, чем просто легенды. Он ушёл, оставив её в раздумьях. Оборотни, легенды, карты, эти странные татуировки…