Герои. Глава 26

Глава 26 Пятеро 10.07.9583 года от Великого Творения, ночь Дикие земли, Серые горы, Врата Занира Палатка Инрики Этой ночью Инрика проснулась, потому что почувствовала, как что-то обвивается вокруг ее ноги. Она лежала на шкурах в козлиной палатке, а в темноте светились два маленьких зеленых глаза. Судя по обхватившему ногу толстому жгуту, глаза принадлежали змее. - Не бойтесссь, юная леди - прошипела глазастая темнота - Я не приччиню тебе вреда. - Кто ты? - она на всякий случай сжала кулак. - Тот, кто не бросссил вассс, что бы вы не думали. Тот, кто ссскоро будет рядом. Инрика узнала этот голос. Он был исковеркан змеиным шипением, однако истинное величие не спрячешь. - Лорд Клагвий? Это вы говорите со мной? Это сон? - Сссны - неисссбежная ччасссть яви. Я рассскажу вам всссе при вссстречче. Уже ссскоро. Дайте сссвою левую руку. Инрика протянула руку в сторону горящих глаз. Она ничего не понимала, но это было не важно. Клагвию можно было доверять. - Откройте печчать. Инрика мысленно подала команду, и с тихоньким скрежетом металлическая ладонь распалась на две створки. Такие простые команды протез выполнял без всяких вероятностей. Змеиный жгут соскользнул с ноги, а в культе появилось давление. Змеиный хвост будто втягивался внутрь ее руки. - Выпуссстите зссмея, когда попросссит - после этих слов глаза исчезли в ее ладони. Инрике захотелось спать. Завтра их ждет неизвестно что, но Клагвий вытащит ее. Обязательно. - Потому что вы - воины света. Кроме вас некому - улыбнулся Занир. Культя зачесалась еще сильней. Змей рвался наружу. Бог не любил тянуть время - или у него были более важные дела. Лежащий на божествннном копыте осколок слабо засветился. Зеленоватый свет становился все больше, пока не стал нестерпимо ярким. Земля ушла из-под ног, и в этот же момент Инрика раскрыла ладонь протеза. Это не было похоже на переходы по порталам колдунов. В заполнившем мир зеленоватом свечении Инрика видела только осколок. Она чувствовала, что летит к нему, однако осколок не становился ближе. Сновидица поняла - она не летит, она скачет на четырех ногах, подобно козлу, и рядом с ней еще пять таких же козлов и осколок - он не рядом, он далеко, словно маяк, указывающий путь. Вдруг свет осколка стал мернуть. Тьма навалилось со всех сторон, и ее щупальца будто бы опутали Инрику, опутали их всех. - Э Л А В А Б А Д - торжествующе прошумела тьма - ЭЛАВАБАД, ЭЛАВАБАД, ЭЛАВАБАД... Двое козлов вырвались - или же их отпустили путы? Они умчались вперед, к тускнеющему зеленому свету. - ЭЛАВАБАД - пела тьма - ЭЛАВАБАД, ЭЛАВАБАД... Еще двоих щупальца утащили вниз, и оттуда раздался грохот. На мгновение он заглушил жуткие шепоты, но они вернулись. - ЭЛАВАБАД, ЭЛАВАБАД, ЭЛАВАБАД... Она не позволит утянуть себя! Главное - добраться до осколка. Инрика метнулась вперед, что было сил. Она снова была собой, а не козлом. Вот же осколок, он рядом, рукой подать! Инрика расслабила тело, будто поддаваясь, а затем рванулась, выставив вперед правую руку. Пальцы сжались на таком знакомом холодном камне, и вдруг все кончилось. Свет, тьма, путы исчезли. Она не удержала равновесие и повалилась вперед. На твердую, поросшую травой землю. Момент падения или удара Урсула не помнила. Тортоланка сидела на траве в очень странном месте. Сама трава тоже была странной. Она быстро покачивалась на неведомом ветру, напоминая языки пламени. Урсуле даже казалось, будто на кончиках травинок вспыхивают огоньки, что было бредом. Солнце светило так ярко, что головы было не поднять, и отвернуться от него толком не получалось. Вдалеке виднелся не то лес, не то горы - они тоже как то странно извивались, или их отделала непонятная дымка? - Где мы? - суетливый Локс оглядывался рядом. Если бы не его присутствие, Урсала не смогла бы отказать себе в удовольствии растянутся на странной траве под палящим солнцем. Это место словно обволакивало своей умиротворенностью, а объекты на краю обзора казались нечеткими, будто во сне. Перед ними вдруг появились трое. Урсула схватилась за мечи - и сразу обнаружила приставленный к горлу наконечник копья. Невозможно! Откуда они взялись посреди поля? Почему безупречная реакция ее подвела? Незнакомцы были высокими даже по мерками людей. Все трое были облачены в древние, если не сказать - реликтовые доспехи цвета бронзы. Искуссно украшенные кирасы, поручи и поножи дополняли массивные шлемы, полностью закрывающие лица. В прорезях маске Урсула видела странные глаза - без зрачков и радужек; глазницы существ были наполнены пламенем. Красно-оранжевый цвет кожи усиливал первую ассоциацию - воины казались смертоносными столпами ожившего пламени. Второй незнакомец направлял копье в грудь Локсу. Третий, судя по доспеху, главный, поигрывал мечем, а над его свободной ладонью формировался небольшой шар огня. Атаковать они не спешили, и Урсула спросила, уже зная ответ на свой вопрос: - Кто вы? - Мое имя - Фригиус - представился мечник - Я - капитан Пылающей гвардии. - Меня зовут Урсула - представилась она - А это - Локс. Мы не желаем вам зла. Мы оказались здесь случайно. - Вы понимаете, где вы находитесь? - Догадываюсь - ответила она. Солнце, затмевающее небеса... Травинки, похожие на языки пламени... И наконец, трое огненных элементалей. Фригиус потушил огненный шарик и протянул руку Урсуле. Она оперлась на его ладонь и встала. - Урсула из Ночных вестников, Локс Сарос из Сарнии - торжественно произнес Фригиус - Добро пожаловать в домен Пламени. Ветер швырял в лицо снежные хлопья. Это была настоящая метель - Олберион не мог разглядеть почти ничего, кроме белой пурги. И кроме тонкой женской фигурки, сжавшейся рядом. Кэролайн обхватила руками обнаженные плечи, и все равно дрожала от холода. - Что это было? - произнес он - Где мы? Что означает это Эла... - Не произноси это имя, дурак! - выкрикнула она - Оно означает только одно - нас кто-то предал! - Предал? Кто? - Очевидно, не я и не ты. Понятия не имею, где мы находимся, но, судя по погоде - где-то на севере. И добрались сюда только мы. Женщина была первым претендентом на предательство, но что-то подсказывало Олбу, что она права. И он понял, что именно - когда в завывающем ветре словно услышал полузабытые слова: Тернистый путь защитнику завещан - начни с того, зачем ты появился тут; из трех владык один тебе полезен. В конце узнаешь ты, как друга предают... Астрей лежал на земле. Рядом растянулась Инрика, вытянув вперед руку с зажатым в ней осколком. Видимо, странный перелет вытянул из нее все силы - как и из него. Они находились под сенью деревьев, недалеко от какого-то обрыва. Астрей не мог разглядеть, что находится за ним - мешала неудобная позиция, а так же фигура в черном плаще, стоящая у самого края. Фигура обернулась, видимо, привлеченная их внезапным падением. Это был мужчина лет пятидесяти, стройный, с коротенькой седой бородкой. Помимо дорожного плаща, на мужчине был темный камзол, украшенный искуссно вышитыми зелеными змеями. - Вы справились, юная леди - на Астрея человек даже не посмотрел - Теперь все будет хорошо. Астрей раньше видел этого мужчину всего один раз и издалека, но ошибиться было невозможно. Перед ними стоял королевский советник Разума, магистр-сновидец лорд Клагвий. В то, что их с тортоланткой перенесло в Мир Снов, Локс поверил сразу. Как и в то, что они живые, не спящие и не мертвые. В то, что так называемые элементали не желают им зла, он тоже скорее верил. В последние дни и в особенности сегодня Локс насмотрелся столько всего, что его внутренний скептик сжался до размером комка, застрявшего в горле. Колдуньи, порталы, демоны, говорящие козлы... Казалось, его уже ничто не способно впечатлить. Это место и правда было другим миром - тут все жило по своим законам, как будто во сне. Троица элементалей нашла их посреди обширного поля, где не было ни намека на цивилизацию. Спустя несколько минут дороги в компании высоких воинов они очутились у огромного замка. Невероятных размеров красная крепость никак не могла возникнуть здесь за такой срок, не заметить ее тоже было невозможно. Она была монументальна и величественна, число башен, отражающих беспощадное солнце, исчислялось десятками, а ров пылал чистым пламенем. Они прошли по грандиозному каменному мосту - здесь свободно могли разъехаться четыре повозки. Вообще, все в этом замке выглядело каким-то большим - даже для размеров элементалей. Однако лестницы всегда подстраивались под размер маленьких ножек человека, а рукояти дверей, если они были, оказывались на вполне приемлимой высоте. Локсу начало казаться, что у него кружится голова. Распахнулись врата тронного зала. Высокие колонны, древние статуи, разнообразные витражи, два ровных ряда Пылающей гвардии... Их можно было бы рассматривать бесконечно, если бы не две громадные фигуры, расположившиеся на тронах прямо напротив Локса и Урсулы. Даже сидя, они были вдвое выше элементалей. Локс думал, что после встречи с Заниром он знает, как выглядят боги. Он этого не знал. Мужчина был облачен в красные одежды, а плечи его покрывала пурпурная мантия. Локс пытался рассмотреть его лицо. Это было не просто, казалось, будто за головой находится окно, в которое бьет нестерпимо яркое солнце. Щурясь, вор смог различить длинные черные волос, аккуратную бороду и безупречные черты. Локс никогда не задавался вопросами мужской красоты, но жизненный опыт подсказывал, что женщины от такого лица сходили бы с ума. Благородную голову венчал простой обруч, без всяких гравировок и каменьев. Локс тут же подумал, что подлинным королям лишние цацки не нужны. - Я, властелин пламени Боннсмайт, король титанов, сюзирен элементалей и покровитель людей, приветствую вас в замке Огненного сердца. Его голос был подобен пробудившемуся вулкану. Слова формального приветствия пробивали пространство потоком лавы, неостановимой огненной волной, обнажая душу. Локс чувствовал себя комаром, присевшим на открытую ладонь. Ладонь была доброй, и раздавить его не собиралась. Уже от одного этого хотелось упасть на колени и рассыпаться в словах преданности и восхищения. Урсула, видимо, чувствовала то же самое. Тортоланка немедленно опустиоась на одно колено и склонила голову, а вот сам он как-то растерялся. Локс перевел взгляд на вторую фигуру - как будто искал у нее поддержки. Рядом с королем воседала королева - это понятно без всяких венцов и регалий. Платье цвета безоблачного неба можно было назвать простоватым, а из украшений женщина и вовсе носила только аккуратное серебрянное ожерелье. Каштановые волосы титаниды были уложены в аккуратную прическу, в ее лице сочеталось девическое любопытство и материнское понимание. Локс решил, что никогда не видел такой красивой женщины - и не увидет впредь. - Я, титанида небес Белисса, приветствую Урсулу и Локса в замке Огненного сердца. Вы первые смертные в домене Пламени, и мы рады вам. Ее голос был ветерком, приносящим долгожданное облегчение в знойную летнюю жару. Локс поборол растерянность и уже открыл было рот, чтобы ответить на приветствие господ домена Пламени, но проклятый комок вдруг сорвался с места и полетел к выходу из горла. Гортань скрутило спиралью, он бухнулся на колени и разразился порцией кашля. Когда тьма в глазах рассеялась, Локс смотрел на свои руки. По ним обильно стекала кровь, капля за каплей падая на тысячилетние плиты тронного зала Апоктила.