003

Падение закончилось не в диких зарослях, а в облаке бело-голубого дыма и звоне разбивающегося хрупкого материала. Они рухнули прямо на крышу – не грубой постройки DFG-918b, а на что-то изящное, стеклянное и явно дорогое. Хруст был оглушительным. Алекс откашлялся, вытирая пыль с лица. Вместо ядовито-зеленого неба над ним сияло **чистое, почти сиреневое небо Теоры.** Воздух был прохладным, с легким запахом озона и цветущих кристаллов. Вокруг возвышались **стройные башни из белого камня и голубого энергетического стекла**, увенчанные острыми шпилями, сияющими в лучах местного солнца. Мосты-трубы, оплетавшие здания, пульсировали мягким синим светом. Это был **город будущего, застывший в элегантной готике.** — **DFG-918b?** — фыркнул Борк, с трудом поднимаясь. Осколки голубого стекла хрустели под его сапогами. — **Сомневаюсь. Слишком... чисто.** Ему, привыкшему к суровым техномирам Эклатона, эта красота казалась ненадежной. — **Где мы?** — прошептал Меррик, разглядывая летающие капсулы, бесшумно скользившие между башнями. Алекс огляделся. Они пробили стеклянный купол какого-то роскошного атриума. Внизу, под ними, виднелись испуганные лица в изысканных одеждах, а над ними уже поднимались **дроны охраны** – небольшие, но явно вооруженные сферы с гудящими ядрами. Прежде чем кто-либо успел что-то предпринять, в атриуме раздался **властный, мелодичный голос, полный холодной ярости:** — **Кто осмелился нарушить святость Солярного Свода?!** На мостике, перекинутом через атриум, появилась **фигура.** Женщина. Высокая, статная, в бело-голубом одеянии, сотканном из света и ткани. На темно-синих волосах сверкала **диадема** в виде стилизованного солнца. Ее глаза, такие же синие, как энергетические потоки города, горели гневом. Она излучала мощь и абсолютный контроль. **Королева Гвейн.** — **Охрен...** — начал было Барли, но его заткнул локтем Меррик. Дроны зависли, нацелив на группу незваных гостей лазерные точки. Группа замерла. Борк инстинктивно прикрыл хоббитов телом. Алекс сжал Артефакт, но не решался активировать – атака дронов могла смести их всех в мгновение ока. Скитер замер, сливаясь с тенями обломков. Пиппин, самый младший и пугливый хоббит, от страха потерял дар речи. Его трясло. Он увидел, как Барли, готовясь к худшему, судорожно сжимает свою **массивную металлическую ложку** – единственное "оружие", которое у них осталось. Инстинктивно, в панике, Пиппин выхватил ложку из рук ошеломленного Барли. — **Пипп, нет!** — шикнул Барли, но было поздно. Пиппин, не целясь, отчаянно швырнул ложку вниз, в сторону королевы. Не в знак агрессии, а чисто от ужаса, как ребенок швыряет игрушку. **Ложка полетела.** Не по прямой. Она закрутилась в воздухе, описала дуру, зацепилась за край разбитого купола, отскочила... и **звонко стукнула плашмя по сверкающей диадеме на голове Гвейн.** *Дзынь!* Звук был негромким, но в гробовой тишине атриума он прозвучал, как удар гонга. Диадема съехала набок. По безупречному лицу королевы Гвейн пробежала волна чистейшего, ледяного изумления, сменившегося **нечеловеческой яростью.** — **АРЕСТОВАТЬ ЭТИХ... ЭТИХ ВАНДАЛОВ!** — Голос Гвейн взорвался, потеряв всю мелодичность. Она одним движением поправила диадему, и ее глаза засверкали, как лазеры. — **ЖИВЫМИ ИЛИ МЕРТВЫМИ!** Дроны **зажужжали** громче, их орудия зарядились ярким светом. Из скрытых панелей в стенах выдвинулись **солдаты в бело-голубых доспехах** с элегантными, но смертоносными на вид лучевыми винтовками. — **Вот блин!** — выругался Алекс. — **К оружию! У кого что есть?** — **Теперь у меня ничего нет!** — взвыл Барли, глядя на пустые руки. — **Держись!** — рявкнул Борк, поднимая огромную балку от купола как дубину. Ему в этой гравитации было легко, почти слишком. Он мог прыгать выше, бить сильнее. Один дрон, слишком приблизившийся, был сбит им с пугающей легкостью, как мячик. Скитер, воспользовавшись суматохой, метнул липкую паутину в группу солдат, склеив их ноги. Хоббиты, проворные и маленькие, ныряли между обломками, бросая в солдат осколки стекла и крича что-то обидное на своем языке. Алекс активировал Артефакт. **Щит синего света** вспыхнул перед ними, поглощая первые лазерные залпы. Щит дрожал от ударов. Ситуация была отчаянной. Гвейн, не двигаясь с места, наблюдала за схваткой, ее лицо было каменной маской гнева. Она подняла руку, и дроны перестроились для более мощного залпа. В этот самый момент, прямо над центром атриума, **воздух завибрировал.** Не так, как перед их падением. Это был **более чистый, но все же искаженный звук разрыва ткани реальности.** Открылся **небольшой, стабильный портал,** излучавший знакомый **синий свет** – такой же, как свет Артефакта. Из портала **выкатился маленький золотистый шар.** Он звонко ударился о мраморный пол, подпрыгнул и завибрировал на месте, издавая пронзительный, но радостный **звонкий писк.** — **БЛИНКИ!** — в один голос закричали Алекс, Борк и хоббиты. Невозможно! Но это был лишь первый сюрприз. За Блинки из портала **плавно выплыла фигура.** Знакомая. Ужасающая. **Уничтожитель.** Тот самый, в которого стрелял Алекс на Старой Земле. Его тело все еще было из **жидкого, темного металла**, перетекающего в крылья и щупальца. Но теперь он **светился.** По его корпусу, особенно вокруг места попадания луча Артефакта, пульсировали **живые узоры холодного синего света.** Вместо багровых сенсоров в его "голове" горели два спокойных **синих огонька.** Он не рычал, не метался. Он просто парил, излучая странное спокойствие и... **любопытство?** Блинки весело подпрыгнул и издал серию звонких звуков, указывая одним из своих маленьких щупалец на гиганта: — **Пип-пип! Сталкер! Друг!** — **Сталкер?** — эхом отозвался Алекс, не веря своим глазам. Луч Артефакта не уничтожил Уничтожителя? Он... изменил его? И как Блинки с ним связан? Солдаты и дроны замерли в нерешительности, нацелив оружие на нового, куда более грозного пришельца. Гвейн, увидев Сталкера, резко выпрямилась. Ее гнев сменился **шоком, смешанным с глубоким узнаванием и... страхом?** — **Прекратите!** — ее голос, на этот раз полный невероятной власти и ужаса, прорезал гул. — **Все! Немедленно опустить оружие! Не стрелять!** Она не сводила синих глаз со Сталкера. Тот медленно повернул свою "голову" в ее сторону. Синие огоньки-сенсоры мягко светились. Казалось, он ее... **узнавал?** Между ними повисло тяжелое молчание, полное невысказанной истории. Блинки, довольный, покатился к группе, весело звеня. Сталкер плавно последовал за ним, его сияющая тень легла на испуганных, но ошеломленных героев. Высоко над городом, в самой вершине самой высокой башни, за стеной непроницаемого тонированного стекла, находился **кабинет.** Никакой роскоши, только холодный металл, голографические интерфейсы и вид на весь сияющий город. У огромного окна стояла **фигура в строгом черно-серебристом костюме.** Женщина. Ее длинные, почти белые волосы были собраны в тугой пучок. Лицо – безупречное, как у статуи, но с острыми чертами и холодными, **фиолетовыми глазами,** лишенными всякой теплоты. На груди костюма – минималистичный логотип: **стилизованный полумесяц.** **Луна, владелица Moontech.** Она наблюдала на большом голографическом экране за хаосом в Солярном Своде. Видела падение чужаков, летающую ложку, ярость Гвейн, появление измененного Уничтожителя и реакцию королевы. На ее лице не дрогнул ни один мускул. Когда Гвейн отдала приказ прекратить огонь, а Сталкер завис над группой, Луна медленно поднесла к губам тонкую сигарету в серебристом мундштуке. Тлеющий кончик осветил ее лицо на мгновение. Фиолетовые глаза сузились. Она нажала кнопку на подлокотнике своего кресла. Голограмма погасла. Луна повернулась к окну, глядя на свой город, на крошечные фигурки в атриуме далеко внизу. Дым сигареты заклубился в холодном воздухе кабинета. — **Интересно,** — ее голос был тихим, безэмоциональным, как скрежет льда. — **Но это... еще не всё.** На ее губах, впервые за долгое время, появилось что-то, отдаленно напоминающее **холодную, безрадостную улыбку.** Она взяла коммуникатор и произнесла четко: — **Команде "Серп". Повышение уровня готовности. Начинаем фазу "Новолуние".**