Часть. 1. Вы до ночи планируете играть?

Коридоры школы хранили молчание, изредка сменяющееся глухими смешками из-за дверей или обрывками фраз учителей, тщетно пытающихся объяснить тему занятия нетерпеливым ребятишкам. – Анна Евгеньевна! – директор окликнул гостью, что мялась на лестнице уже с десяток минут, жестом указав следовать за ним. Дернув угловатыми плечами, Анна поспешила за своим невольным спасителем, не сразу догадавшись сбавить темп и перейти на шаг. Бегать в школе запрещено, а она, совершенно позабыв об этом, невольно нарушила одно из правил в первый же день. Но, вопреки ожиданиям, упреков от директора не последовало. Напротив, мужчина по-доброму усмехнулся, поправив воротник своей голубой рубашки и потуже затянув красный галстук в забавную белую крапинку. – Волнуетесь, Анна Евгеньевна? – спокойно уточнил он, встретив теплый взгляд изумрудных глаз своей улыбкой. – Немного, Арлен Семенович, – призналась девушка, невольно обхватив запястье своей правой руки ладонью. У нее начинался тремор, показывать который директору не следовало. – Храню в памяти прошлую практику. Не очень удачную, – уголки ее губ сложились в неловкой улыбке. В прошлом семестре ей довелось побыть учителем в гимназии на другом конце Питера – опыт вышел, мягко говоря, неприятный. Издевательства от учеников, их полное непослушание и абсолютное игнорирование ситуации со стороны преподавательского состава – то, с чем она ожидала столкнуться меньше всего. Конечно, со временем чудачества детей сошли на нет, но воспоминания еще долго будут преследовать юную преподавательницу. Арлен Семенович, качнув головой, медленным шагом направился дальше по коридору к своему кабинету. Анна последовала за ним, не оставая ни на шаг. – Уверяю вас, в этот раз всё пройдет лучше. В нашей школе проблемных детей нет. Да, бывают негодники, но никаких неприятностей они вам не доставят, обещаю. – Мне рассказывали о них, – стараясь поддержать беседу, Аня припомнила слова своего подопечного ученика, которому приходилась репетитором по физике. Муромов частенько жаловался на своих одноклассников-игроманов. – Хотела бы сказать, что легко найду к ним подход, но я в игровой индустрии полный ноль. Не мой интерес, так скажем. Из игр в моем детстве были только тетрис да волк с яйцами. – Ничего страшного! – хохотнул директор, приятно удивленный словами практикантки. – Если начнут играть на занятии, смело забирайте телефоны. А если воспротивятся – отправляйте ко мне. – Я постараюсь обойтись без этого, – заверила Воронцова. Наконец дрожь удалось унять, и девушка смогла выдохнуть с облегчением, привычным движением заправив русую прядь, выбившуюся из строгой прически, за ухо. – Тогда позвольте познакомить вас с классом, если вы готовы. – Готова. Обхватив железную ручку, Арлен Семенович потянул ее вниз, открывая дверь в кабинет физики. Ребята, увлеченные до этого беседой, сразу затихли, устремив свои взгляды на нежданных гостей. Лишь несколько учеников продолжили тихо перешептываться на задних партах, шурша пакетами с закусками. И еще четверо чем-то были увлечены в своих мобильных телефонах. Нахмурившись, мужчина дважды хлопнул в ладоши, призывая класс ко вниманию. Не маленькие, как никак десятый год уже учатся. – Доброе утро, класс. Сергей Дмитриевич уехал в отпуск на несколько недель, в это время его будет замещать Анна Евгеньевна. Не смотря на юный возраст, она внушает надежду, и уверяю вас, преподает свой предмет на отлично. – Вы мне льстите, – шутливо отмахнулась Аня, встретив удивленные взгляды детей теплой улыбкой. Нервничать она, конечно, не перестала, но с детьми ей работать было куда легче, чем с учителями. – Но да, Арлен Семенович во всём прав. С этого дня я буду преподавать у вас и параллельного класса физику в качестве прохождения своей практики... – Мещеряков и компания! – директор перебил свою спутницу, стукнув по столу ладонью. Ученики, увлеченные прохождением новой локации в мобильной игре, наконец подняли глаза к кафедре. Прокашлявшись, мужчина со всей строгостью продолжил. – Телефоны на стол. Живо. Девочка с окрашенной в фиолетовый челкой, а также трое парней – два брюнета и блондин – протяжно взвыли, явно недовольные подобным исходом. – Арлен Семенович, – Анна вступилась за детей, похлопав директора по руке, – позвольте мне начать урок. Я разберусь с ними, если можно. Мужчина удивленно сморгнул, отпрянув и сложив руки за спиной. – Конечно, желаю вам успехов. Он покинул класс, окинув собравшихся напоследок хмурым взором, и лишь тогда Анна смогла выдохнуть с облегчением. – Ребята, рада с вами познакомиться. Понимаю, что страха я не внушаю и даже пытаться не буду, – она слабо улыбнулась, покинув свое место, и медленным шагом направилась вдоль ровных рядов, – потому прошу вас о взаимном уважении. Я ценю ваши увлечения, – Анна остановилась у парты, где сидели двое проказников, – поэтому как насчет того, чтобы поделиться с нами информацией об этой игре? О чем она? – Ну, – протянул неуверенно блондин, положив телефон на стол. Прохождение уровня он уже всё равно запорол из-за директора. – Это пиксельная рпг-игрушка. Чем-то на майнкрафт похожа. Тут можно быть кем угодно, а еще фармить ресурсы, биться с монстрами и обустраивать собственный дом. Но последнее, конечно, больше к девочкам. Сидящая по соседству Кира толкнула товарища локтем в бок, фыркнув презрительно. – Неплохо. А вы знаете, как изнутри устроена эта игра? Парни, сидящие на соседних рядах, переглянулись. Юноша в очках поднял руку. – Виктор Сменкин, – представился он. – Игра представляет собой комбинацию из множества строк программного кода. С помощью него описаны все основные моменты в игре, в том числе поведение монстров и шанс выпадения лута. – Верно, – улыбнулась Анна, сцепив пальцы в замок за спиной, – с помощью кода описаны и физические свойства в игре. К примеру, гравитация. В этой игре она равносильна нашей, не так ли? Вик медленно кивнул, слегка озадаченный вопросом. – Но в других играх может и отличаться от привычной нам. Кто-нибудь скажет мне, что такое гравитация? – Да мы эту тему проходили в седьмом классе, – простонал устало блондин, вновь получив тычок от соседки по парте. – Представься, пожалуйста, – напомнила учительница. – Фил, Филипп Черных, – заворчал обиженно тот, потирая ушибленное место. Ребра начинали ныть – Кира определенно не жалела силы на свои удары. – Тогда, раз вы это проходили, ты можешь поделиться со мной? Представь, что я не знаю об этом феномене. – Ну, – парень стыдливо опустил голову, скатившись под парту. Краска прилила к его лицу, а голубые глаза нервно искали решение на страницах пустой тетради, которую Черных использовал разве что для игры в «крестики-нолики» или «морской бой», когда в тарифном плане заканчивались гигабайты интернета. – А он не знает! – воскликнул кто-то позади. По классу прошлась волна хохота, которую Воронцова постаралась скорее заглушить. – Ничего постыдного в этом нет. Для того мы и обучаемся в школе, чтобы познать окружающий нас мир. Кто-нибудь может подсказать Филиппу ответ? С третьей парты первого ряда вверх взметнулась рука. Девушка без труда узнала в рыжеволосом парнишке своего ученика. – Илья Муромов, – не забыл представиться юноша, довольно улыбнувшись. – Гравитация – это сила, которая притягивает друг к другу все объекты, обладающие массой. Проще говоря, это то, что заставляет твоего персонажа, Фил, падать вниз, когда ты копаешь блоки под собой. Чем больше масса объекта, тем сильнее его гравитационное притяжение. От этого зависит, к примеру, скорость перемещения в соулс-играх. Фил, пристыженный собственный незнанием, с безучастным видом вертел под пальцами шариковую ручку. Ух, и задаст он умнику после занятия! – Верно, Илья. Хорошие примеры. Может кто-то рассказать побольше об этом на других примерах? В воздух взметнулись разом несколько рук. Урок определенно проходил куда веселее, чем обычно. Даже оставшиеся игроки отложили свои телефоны, присоединившись к обсуждению.

***

– Анна Евгеньевна! – Муромов догнал учительницу в коридоре. Его оливковые глаза блестели воодушевленно. – Вы почему не сказали, что придете к нам преподавать? – Не была уверена, что примут. В университете тщательно следят за распределением выделенных мест, боялась, что мое заявление не примут. Но всё обошлось. Прости, если это стало неожиданностью. – Нет-нет! – Илья замотал головой. – Совсем нет, я просто рад! – Наконец-то твои оценки не будут занижать? – прищурившись, Анна весело усмехнулась, заметив, как изменилось выражение его лица. Мальчишка мигом залился краской, понурив голову. – Ну, и это тоже, конечно. Но вы так хорошо Фила пристыдили! Наконец-то. А то этой компашке всё сходит с рук. – Не ты ли говорил, что хотел бы к ним присоединиться? Пара ребят, проходивших мимо, обернулась к участникам разговора в интересе. Илья пригрозил им кулаком и вновь зарделся, закатив глаза. – Ну, я же по секрету вам говорил, – обиженно пробормотал тот, сунув руки в карманы. Анна знала, как чувствительна самооценка этого юного дарования, но всё же не смогла отказать себе в удовольствии. Робко коснувшись его плеча, девушка хотела было шепнуть слова поддержки, привычные их беседам, как в сумке вдруг завибрировал мобильный. Растерянно замотав головой, девушка не сразу догадалась отпустить собеседника и стянуть увесистую серую сумку с плеча. – Прости, я отойду? – нервно улыбнувшись, пробормотала учительница, отступая в сторону, к окну. На экране мобильного высветилось имя «Светлана» и фотография улыбчивой рыжей девчонки в солнечно-желтом свитере. – Да, Свет? Я в школе еще просто, говори быстро. – Семь вечера. Ты. Я. Вадик. Кино. – Я помню, – хохотнула Воронцова, уперевшись свободной рукой в подоконник и выглянув на улицу с интересом. Во дворе резвились ученики младших классов под строгим присмотром учителей. Девочки игрались в песочнице, выстраивая замки для своих игрушечных принцесс, в то время как мальчишки носились вокруг гонки, стараясь догнать старшего из них и, очевидно, самого быстрого. – Так ты с нами? – раздался мелодичный голосок по ту сторону. Света, ополоснувшись после подработки, спешила скорее накрыть стол, хотя до встречи оставалось еще несколько часов. – Спрашиваешь еще! Конечно, да. Захвачу как обычно, по списку. – Зануда, – хихикнула подруга по ту сторону экрана и, послав воздушный поцелуй, поспешила попрощаться. – До встречи, Анют!

***

Провернув ключ в замке собственной квартиры, Анна воодушевленно вздохнула. Она в красках представляла скорую встречу с одногруппниками и с нетерпением ожидала их еженедельную ночевку под кино. Вадим наверняка вновь подготовил очередную настольную игру (он каждый раз выбирал новую, стараясь найти ту самую, что заинтересует Аню, равнодушную к подобного рода увлечению), а Света – наивкуснейшие закуски по найденному на днях рецепту. Дверь открылась, и с порога на девушку заскочил черно-белый ураган, запрыгивая передними лапами на кремовое вельветовое пальто. Наверняка оставил зацепки опять. Веселый нрав питомца каждый раз вызывал только улыбку на лице Воронцовой. – Я дома, Джек, – чмокнув далматина в нос, хозяйка поспешила опустить пса на пол и пройти в узкую прихожую. – Скучал без меня? Окинув взглядом виднеющуюся впереди комнату, Анна поняла, что малыш времени зря не терял – постельное белье валялось на полу, а его любимая игрушка-пищалка покоялась на комоде. – Ну ты и хулиган, – закатив глаза, девушка бросила сумку у входа и взяла в руки ошейник с поводком. Джек, весело виляя хвостом, подошел ближе, буквально просунув голову в экипировку, и, едва Анна успела выпрямиться, ломанулся к лестнице в подъезд. Перед встречей с друзьями Анне предстояла ежедневная часовая прогулка с любимым питомцем, которого в свое время она подобрала с улицы. Оставлять тощего беднягу умирать на снегу было нельзя, и Анна, никогда ранее не имевшая опыта в содержании домашних животных, приютила черно-белый ураган у себя. Сколько бы бед не приносил этот малыш, Воронцова не злилась, ведь ранее возложила на себя ответственность за его жизнь и не собиралась этого менять.

***

Всё шло своим чередом ровно до того момента, как пропала Мария Степановна, учительница географии. В день ее пропажи вся школа стояла на ушах. Полицейские опросили и педагогический состав, и учеников, но ничего полезного разузнать не сумели. Казалось, она просто исчезла: все вещи в квартире и ее кабинете остались на месте, в том числе уличная одежда и документы, а никто из родственников и друзей даже не мог выдвинуть предположения о причинах подобного поведения с ее стороны. Будь это кто-то из учеников, к сожалению, было бы проще, но в этом деле полиция прямо-таки встала в тупик. Илья выражал свое беспокойство о случившемся на занятиях с Анной, а она не знала, что и думать. Не такой себе представляла практику Воронцова. Ситуацию усугубляли и дети с особо бурным воображением. В один из дней Анне довелось подслушать разговор компании Мещерякова в столовой. И услышанное определенно сказалось на ней куда сильнее, чем можно было предположить. – Она в замке Моргарта! Иначе и быть не может, – прожевав кусок подсушенного черного хлеба, уверенно сказал Артем. – Зачем ему наша училка? Географию повторить захотел? – буркнул Фил, задумчиво скребущий вилкой по тарелке с котлетами. Аппетита отчего-то не было. – Она занимает слот барда, – вступил в разговор Вик, покрутив под пальцами стакан с остывшим приторно-сладким чаем. – Пока она в игре, новый игрок не сможет присоединиться. А значит нас вновь четверо. – В этом есть смысл, – Кира поддержала брата, сложив руки на груди. – Но как ее выручать? С нашей прокачкой мы вряд ли что-то сделаем финальному боссу. – Можно попробовать обмануть его, обхитрить. Выманить армию из замка, а там... – И как ты с этой армией драться собрался? Мы едва выстояли в последнем бою. Марию Степановну потеряли. А то были низкоуровневые противники! – перебил Арта Сменкин, шумно выдохнув. Отодвинув стакан, полный жидкости, он поднял взгляд на ребят, но резко остановился в своей речи, нервно поджав губы. Позади Арта и Фила стояла учительница, хмуро оглядывающая компанию подростков. – Всё же мне говорили правду. Вы путаете реальность с вымыслом, – холодно произнесла Анна, сжав ладони в кулаки. Тревога проедала разум, пульсируя в висках головной болью. – Никогда бы не подумала, что в вашем возрасте могут быть такие бурные фантазии. – Анна Евгеньевна! – Мещеряков подскочил со своего места, глубоко оскорбленный подобными словами. Шумно втянув воздух через нос, он ткнул пальцем в учительницу, ничуть не стыдясь своего поведения. – Вы ничего не знаете о произошедшем. И радуйтесь, что без этого знания можете спать спокойно! Пока вы здесь проживаете в спокойствии, мы!.. Договорить он не успел. Кира с силой дернула друга за руку, усадив обратно на место, под пылким взглядом Воронцовой. – Мещеряков. Родителей в школу. Я хочу поговорить с ними о твоем... восприятии реальности. Когда Анна наконец удалилась, заняв свободное место за столом преподавателей, Арт цокнул языком. Его раздражало упрямство взрослых и неспособность поверить слова юных героев. Что родители, что друзья, что учителя – все как один твердили о глупости росказней, не ведая, что слова подростков – единственная истина. – Нужно придумать план. А пока качаем уровень и фармим ресурсы, – резко выдохнул негласный лидер компании, поймав на себе взволнованные взгляды друзей. – Что? Слышали же, что она нам не помощник. Никто нам не поможет. Мы сами по себе. – Так себе перспективка, – Вик глубоко вздохнул и устало прикрыл глаза. С того дня Анна убедилась в правдивости слов Муромова – детишки и впрямь повернуты на играх. Это даже не зависимость, что-то похуже. Психическое заболевание подобное дереализации – полное отстранение от реальности, погружение в собственный выдуманный мирок, полный самых чудных и ярких идей. Анна не раз задумывалась о том, чтобы отправить детей к психологу, но не могла найти в себе силы поговорить о подобном с их родителями, невольно вспоминая разговор с отцом Мещерякова. Любящий отец, неловкий в общении с другими, что старается закрывать глаза на все чудачества сына, не желая потерять возможно последнюю связь с ним – таким Алексей предстал в глазах Воронцовой. Обсуждать такие темы с ним совершенно бессмысленно и, что важнее, опасно. Для него, в первую очередь. Присматривая за детьми в школе, Анна надеялась, что сможет понять причину их поведения. Но вместо этого невольно стала частью их, казалось бы, глупой и навязчивой фантазии. В один из дней, спустя неделю после своего прихода в школу, Анна засиделась дольше обычного в кабинете, подготавливая материалы к завтрашнему открытому занятию. Арлен Семенович желал ознакомиться с темой и методикой преподавания заранее, оттого Воронцова желала отослать всё до своего возращения домой. Забивать голову работой за пределами школьного класса ей совершенно не хотелось. Шум с первого этажа привлек ее внимание, заставив покинуть насиженное место и наконец размять затекшие мышцы. Воронцова догадывалась о том, кто стал источником шума, ведь ранее обнаружила «тайное убежище» игроков под лестницей. Старое складское помещение стало прибежищем для компании Мещерякова, и подростки не редко захаживали туда во время перемен и после занятий. Один раз Анна позволила себе вольность и заглянула внутрь, но никого в небольшой каморке не обнаружила. В комнате был только старый хлам, оставленный театральным кружком, уборочный инвентарь и включенный ноутбук с пиксельной игрой. Видно, дети устраивали совместные посиделки за ретро-игрушкой, желая спрятаться среди учебного дня от пристальных взглядов учителей. Придя к такому заключению, Воронцова больше не заходила в кладовку до того злаполучного дня. Открыв дверь, Анна сразу же столкнулась с четверкой напуганных и явно уставших детей. Они держали в руках чудоковатое снаряжение, подобное фентезийному оружию, вроде посоха или арбалета, сверкающее неоновыми красками в полумраке помещения. – Вы до ночи планируете играть здесь? – спокойно спросила Воронцова, встретив их удивленные взгляды с равнодушием. Усталость сказывалась на ней не лучшим образом – сил поучать ребятню попросту не осталось. – По домам, живо. Прежде, чем кто-то из ребят нашелся с ответом, позади учительницы раздался металлический скрежет. Марионетка, выброшенная из игры во время сражения с Моргартом, медленно вышагивала по коридору, волоча за собой острый изогнутый меч. Механизм в ее голове повредился после падения, оттого, вероятно, нарушен был и слух. К счастью, она не заметила игроков в паре метров от себя. Арт и Фил резко дернули Анну на себя, буквально затащив в кладовую. Дверь захлопнулась, и Вик защелкнул замок. – Нужно найти другой выход. Наше оружие разряжено – не победим! – цокнув языком, Фил пролистал список заклинаний в поисках подходящего, но маны в планшете осталось разве что на пару замедлений или один огненный выстрел. Вряд ли этого будет достаточно, чтобы пробить энергетический щит того монстра. – Нужно вывести марионетку из школы. Завтра учебный день. Представить страшно, что начнется! – Кира злилась. На саму себя, на ребят, упустивших куб, и на глупые правила глупой игры, заточившие в своих оковах Марию Степановну. Баквит прав – они облажались, причем по-страшному. Может, и впрямь пора готовить белые флаги? – Крип! – донеслось из-за спины Сменкиной, и маленький фиолетовый монстр взобрался на ее плечо. Внешне существо напоминало летучую мышь с неоново-зелеными перепонками и черными бездонными глазами. Будто и не заметив чужого присутствия, Крип начал чесать ухо задней лапой, из-за чего чуть не свалился. Выглядело это, признаться, довольно забавно, и Анна, посчитав монстрика плюшевой игрушкой, даже улыбнулась. Арт и Вик переглянулись. Негласно сойдясь в единственно верном решении, они одновременно кивнули и повернулись к учительнице. – Мы расскажем вам обо всём немного позже, а пока вы можете нам довериться? – Мещеряков достал из рюкзака ноутбук, который Анне уже доводилось видеть в стенах этой комнаты. – Пока вы не объясните мне, чего ради затеяли этот спектакль и зачем ваш друг, переодетый в того монстра, собрался пугать учителей – я с места не сдвинусь, – спокойно проговорила Воронцова, сложив руки на груди. Она редко теряла самообладание, и происходящее в тот день вряд ли смогло бы выбить ее из колеи. По крайней мере, так можно было утверждать до того момента, как Артем положил ноутбук на стол. – Крип, забирай ноут и лети прочь. Постарайся сделать так, чтобы марионетка тебя заметила издалека. Лети как можно дальше от школы. Вик щелкнул замком повторно, отворив дверь в кладовую. Ребята настороженно замерли. Сделав глубокий вдох, Артем взглянул точно в глаза Анне. – Слушайте робота-помощника. Как закончите первое задание, скажите: «Баквит, сохраниться и выйти». Мы всё объясним после этого. С этими словами юноша раскрыл ноутбук – и комнату поглотила голубая вспышка.