Часть. 2. Тихое уединенное место и разговор за чашкой крепкого чая с ромашкой – определенно лучший вариант из возможных

Круглые очки скатились к кончику носа после удара о землю и неловкого приземления на копчик. Анне потребовалось несколько секунд, чтобы привести себя в порядок и подняться на ноги. Голубое небо, летающие колонны, гряды парящих камней, средневековый замок и множество деревянных сооружений в центре одной из леветирующих платформ – такая картина предстала перед Воронцовой. Отряхнув темные брюки, она неловко оглянулась через плечо – внизу виднелась лишь бесконечная пустота, как, впрочем, и вокруг. Ребятишек рядом также не оказалось. – До чего же глупый спектакль, – выдохнув, Анна размеренным шагом направилась к дорожке из парящих камней. Присев перед одним из них, девушка коснулась пальцем твердой поверхности, убеждаясь в реальности того. Поразительное сходство с настоящей структурой каменных пород. Слегка рассыпчатая, но человеческий вес даже на тросах выдержать способна. – Может, закончим? – громко вопросила учительница, сделав первый шаг на шаткий мост. Затем другой, третий, не страшась упасть в бездну, поскольку попросту не верила в окружающую ее картину. Хорошо воссозданная иллюзия – результат воздействия высокобюджетной техники. Анна была наслышана о виртуальной реальности от одногруппников и знакомых, хотя лично с подобной технологией никогда не сталкивалась. Видно, дети решили познакомить ее с миром видео-игр посредством погружения в одну из таких. «Слушайте робота-помощника. Как закончите первое задание, скажите: «Баквит, сохраниться и выйти»». Слова Артема никак не покидали голову Воронцовой, заставляя раздумывать над причиной подобного поступка со стороны детей. Они действовали в спешке и заметно волновались во время встречи в кладовой, а значит изначально не планировали делать учительницу частью своей игры. А, может, Анна ошибалась на этот счет, и дети попросту хорошо отыграли поставленные роли. Преодолев шаткий каменный мост, Воронцова вскочила на парящую платформу, надеясь встретить здесь Мещерякова и компанию. Однако вместо детей на острове оказались только старые наполовину разбитые ящики, соломенные куклы и деревянное оружие разных видов: от мечей и копий до арбалетов и луков. – Гениально! – воскликнул раздраженный голос. Вероятно, мужской, с легкой хрипотцой. – Не сумели спасти одного барда, притащили другого. Чего еще стоило ожидать? Говорил же им, что еще рано соваться в замок. Но нет, кто же будет слушать помощника! Анна нахмурилась. Голос, исходящий из-за коробок, был ей незнаком. Обступая преграду, девушка спокойным шагом приближалась к источнику звука. – Кхм, простите. Не лучшее вышло первое представление, – на одну из коробок заскочил небольшой робот в причудливом красном наряде. Подобно глашатаю, он начал вещать свою речь, гордо вскинув жестяную голову с красным беретом. – Добро пожаловать. Меня зовут Баквит. Я – ваш проводник в мире игры «Герои Энвелла». Прежде чем продолжить, вам необходимо выбрать игровой класс. К сожалению, на данный момент свободен только один. На стене справа от него появилась голограмма с пятью символами. Четыре из них были окрашены в синий, фиолетовый, красный и оранжевый цвета, и только последний горел невзрачным тускло-белым. Пара желтых линз, заменяющих роботу белки глаз, уставилась на девушку в немом ожидании. – Где сейчас остальные игроки? Дети, – спокойно уточнила Воронцова, ступив ближе к стене, дабы рассмотреть причудливые символы. – Далеко. Короткий ответ озадачил девушку. Какой смысл добавлять ее тогда? Разве есть в этом какой-то интерес? Или же ребята решили просто подшутить над своей новой учительницей и втайне наблюдают издалека? Тогда это создание – отвлекающий маневр? На всякий случай Анна осторожно осмотрелась по сторонам и, заметив впереди висячий мост, направилась прочь. – Нет, вам туда нельзя! – робот бросился наперерез, скрипя своими заржавевшими механизмами. Выставив вперед крохотные ручки, он пытался остановить гостью, но Анна упрямо продолжала путь. – Без класса двигаться дальше запрещено! Воронцова склонила голову набок. Она готова была поклясться, что цвет его глаз-линз изменился на мгновение с желтого на красный. – Я не хочу играть. Я ищу детей. – Если вы хотите покинуть игру, вам придется выбрать класс и пройти тренировочное задание. В ином случае!.. – А если я просто спрыгну в обрыв? – Воронцова показательно остановилась у края парящего острова. – Тогда вы погибнете. Станете янтарной статуей и пополните коллекцию других таких же игроков. – Но я не игрок. Баквит тяжело вздохнул, приложив ладонь ко лбу. Ему не доставляло никакого удовольствия препираться с игроком, тем более что игрок наотрез отказывался его слушать. – Если вы прошли сквозь портал и оказались здесь, то игра посчитала вас игроком. Есть свободный слот – значит, есть и игрок. Анна бросила взгляд на стену с цветными символами. – Получается, у меня нет выбора? – К сожалению, – вымученно согласился помощник, зашагав по направлению к центру тренировочной площадки. Анна последовала за ним, надеясь, что ее мучения закончатся с прохождением тренировочного задания, чем бы то не оказалось. В любом случае играть в дальнейшем она не планировала. – Какой класс свободен? – сухой вопрос ударил Баквита в спину. Робот удивленно приподнял железные пластины, заменяющие ему брови, и, прокашлявшись, всё-таки решил ознакомить нового игрока с его будущей ролью: – Бард. Класс поддержки и контроля. Ориентирован на ослабление врагов и усиление союзников. Базовое оружие – гитара. – Базовое? – против воли переспросила Анна. Она сама не понимала, почему зацепилась именно за это слово, и отчего ее интересовали детали игры за барда. Вероятно, тому виной банальное человеческое любопытство. Ведь другой ответ Анна не желала принимать. – Да, в дальнейшем его можно изменить. Но базовое оружие наиболее легко в освоении и удобно в применении, поэтому барды редко меняют свое снаряжение. Как, впрочем, и игроки других классов. – Баквит заскочил на один из ящиков, дважды постучав по стене с символами. – Если я утолил ваш интерес, барышня, будьте добры выбрать класс и приступить к делу. Воронцова молча подошла к голограмме и ткнула в бледное изображение иконки с гитарой. Яркое свечение окутало ее тело, начав жадно поглощать офисное одеяние, преобразовывая его в чудоковатый костюм недо-музыканта. Первым появился белый комбинезон с коротким рукавом, застегивающийся на молнию с правого бока. Затем торс и руки в свои объятия поглотил темно-серый фрак с длинным раздвоенным шлейфом, уходящим на левую сторону, и странным вырезом на животе, напоминающим половинку крыла бабочки или грифа гитары. Манжеты окрасились в золотой и подчеркнулись узором, подобным нотному стану. На ногах теперь красовались невысокие темные сапожки с серым поясом-застежкой. Анна робко коснулась нового одеяния, скользнув выше, к лицу. Привычная строгая прическа распутилась, а волосы теперь скрепляли не две китайские палочки, а зеленая плотная резинка, собравшая волнистые пряди в свободный хвост. Но, что важнее, пропали и очки – на их месте слева красовалась зеленая линза, сквозь которую окружающий мир казался еще более странным и нереальным засчет множества иконок и показателей. – В первый раз всегда непривычно, – Баквит едко усмехнулся, уловив редкую эмоцию на лице нового игрока – удивление. – Позади, в вашем инвентаре, находится гитара. Достаньте ее. Воронцова потянулась было к плечу, как вдруг заметила свои ногти. А после и прядь волос, обрамляющую левый висок. – Черный?! Зеленый?! – воскликнула она, тут же зардевшись от того, что не сумела совладать с нахлынувшими разом эмоциями. Стыдливо спрятав лицо в ладонях, она шумно вздохнула, проведя выше, к вискам, зачесывая выбившиеся пряди назад. Оставалось надеяться, что дети – если, конечно, они прячутся где-то и подсматривают – этого не заметили. – Меня же теперь в школу не пустят. Арлен Семенович меня убьет... – Не стоит волноваться, – примирительно вскинул руки Баквит, – это игровой образ. Он не переносится в реальность после выхода из игры. – Тогда давайте закончим с этим поскорее. Что нужно сделать, чтобы выбраться? – Ваше первое задание: одолеть боевого бота! – помощник звучал куда воодушевленнее, чем в первые минуты знакомства. Анна окинула хмурым взглядом манекен, набитый сеном, перед собой. – Обязательно сражаться? – Если вы знаете другой способ одолеть его – прошу! – Баквит закатил глаза, запрыгнув повыше, и принялся наблюдать за дальнейшими событиями. Он был уверен, что дети сделали дурной выбор, позволив этой девушке занять пустой слот. Но, впрочем, это не единственная и не самая страшная их ошибка. В конце концов, пропавший редактор уровней Баквит им простит ой как не скоро. Бард неохотно взяла в руки гитару и, прикинув в уме ее вес, уверенно вскочила на гору из ящиков. Немного поправив конструкцию под собой, Анна без раздумий спрыгнула на противника сверху. Один точный удар вмиг обезглавил манекен. Баквит даже невольно кашлянул, нервно приподняв уголки «губ» в механической улыбке. – Теперь можно идти? – спросила у помощника Воронцова. – Я не даю справок во время боя. Робот вздернул подбородок, словно увиденное глубоко оскорбило его. Использовать столь тонкий инструмент подобным способом – так по-варварски! Подстать грубому и равнодушному игроку. Анна дернула плечом. В центре линзы появился восклицательный знак в треугольной рамке, явно предупреждающий об опасности. Манекены, расположенные на всей площадке, пришли в движение, вскинув деревянные мечи и щиты. В общей сложности Анна смогла насчитать четырех соперников. Перехватив покрепче гриф гитары и, окинув взглядом остров, Воронцова бросилась в сторону. Манекены последовали за ней. Перебегая от края к краю, она сумела собрать в одном месте всех врагов – противники вышагивали ровным строем, не оставая ни на шаг друг от друга. Подгадав подходящий момент, бард резко остановилась и нанесла удар с разворота по ближайшему манекену. Выпад пришелся на соломенный торс – урона он явно не нанес, но засчет силы произвел должный эффект. Первый противник завалился назад, и остальные, как выстроенные доминошки, попадали следом. Анна проследила за тем, как манекены один за другим исчезли в голубой пропасти. – Поздравляю! Вы выполнили первое зад... – Баквит, – прервала помощника Воронцова, даже не взглянув на своего собеседника, – сохраниться и выйти.

***

– Почему же так долго? – обеспокоенно спросил Вик. Арт в нетерпении поглядывал на экран мобильного, отсчитывая про себя время, проведенное в игре. Анна Евгеньевна уже десять минут проходила стартовую локацию и, судя по всему, не спешила возвращаться. – Может, Баквит изменил первую миссию? – предположил Черных, опустившись на серый бардюр и прижав к себе ноги. Стоять уже не осталось никаких сил. Крип выполнил поручение в точности, перенеся ноутбук с игроками в безопасное место, а заодно выпроводив незванного гостя из здания школы. Остановившись на развилке неподалеку от Дома кино, маленький монстрик свернул с шумной улицы в сквер, окутанный теплым оранжевым светом уличных фонарей. В тишине полумрака и тени деревьев Крип опустился на одинокую скамейку, ловко раскрыв ноутбук и наконец выпустив игроков в реальный мир. Правда, как оказалось позднее, вернулись не все. – А может, Моргарт подстроил очередную ловушку, как в тот раз, – выдохнула в раздражении Кира. Она сидела на скамье рядом с братом и почесывала за ухом мирно сопящего на коленях фамильяра. Маленький монстрик заметно утомился после длительного полета и определенно нуждался в отдыхе. – Верно, – согласился Фил и тут же вскочил на ноги, стукнув посохом оземь. – Тогда нужно возвращаться на старт и спасать ее! – Даже если мы попробуем это сделать, физически не успеем, – тихий голос Сменкина привлек всеобщее внимание. Парень был подавлен и, казалось, разочарован. Впрочем, оно и понятно: из-за него Моргарт отыскал скрытое поселение целителей и забрал почти всех его жителей. А затем ребята потеряли и куб, и учительницу. Всё валилось из рук в последние дни. Ошибка за ошибкой разрушали сплоченость команды и командный дух. – Надо было оставить всё как есть, еще тогда, когда мы только нашли ноутбук, – хмуро проговорил парень, сжав ладони в кулаки. Перчатка опасно завибрировала, но Вик не спешил ослаблять хват. – Братец, еще рано сдаваться. Кира похлопала того по плечу, слабо приобняв, и постаралась улыбнуться ободряюще, как делала в детстве. Но должного эффекта это не возымело – Вик так и не улыбнулся в ответ. И только Арт оставался в стороне, не вступая в разговор. Волнение отдавало дрожью в пальцах. Мог ли он придумать другое решение? Тогда, в редакторе уровней? Или в сражении с Моргартом? А может, после, в кладовой школы? Мог ли он что-то изменить? – Арт! – воодушевленный оклик Киры вывел юношу из раздумий, и Мещеряков поднял взгляд к друзьям. Голубая вспышка озарила пространство вокруг, явив женский силуэт с гитарой в левой руке. – Анна Евгеньевна! – оживился Фил, кинувшись обнимать учительницу, но был схвачен Кирой за воротник толстовки, в результате чего остановился. Неловко улыбнувшись, он виновато пробормотал, – да, точно... Вы как? В порядке? Как вам Энвелл? – он чуть наклонил голову к плечу. – Недурно, да? Воронцова сморгнула наваждение, сковавшее ее, и резким движением всучила Черных гитару. Парень, оторопев, неловко принял инструмент, прижав к груди, и обменялся удивленными взглядами с Мещеряковым. Ребята ожидали явно другой реакции. – Я требую объяснений. – Конечно, – Арт почесал затылок, – но только не здесь. Вик и Кира поднялись со скамьи, начав собирать вещи. Ноутбук отправился в рюкзак Артема, а Крипа уложили в портфель Киры, предусмотрительно закрыв тот не полностью. Только Фил стоял на месте, прижимая к себе оружие двух видов, растерянно оглядываясь по сторонам. – Если ваши родители не против, то можем пройти ко мне. – Нет, – слишком резко ответил Арт. Анна вскинула в удивлении бровь и поправила очки. – Это небезопасно, – Сменкин постарался смягчить ситуацию, встретив хмурый взгляд молодой учительницы своей дружелюбной улыбкой. – Понимаете, тут всё немного сложно. – Тогда, – Воронцова сунула руку в карман брюк, выудив оттуда телефон. В темно-сером полупрозрачном чехле проступали очертания банковской карты, – кафе подойдет? Мне нужен кофе. – Конечно! – одобрительно отозвался Вик. Остальные ребята спорить не стали. Тихое уединенное место и разговор за чашкой крепкого чая с ромашкой – определенно лучший вариант из возможных сейчас.