Часть 1

Глава 1. — «Пожалуйста, не ссорьтесь хотя бы пока я не выпью чашечку кофе...» — пробормотал Чейз, устало натягивая тёмно-серую футболку и открывая дверь в общую зону башни. Как всегда, там было шумно. Слишком шумно. Каз со Скайлар уже кричали друг на друга, Оливер засунул в тостер сосиску, из-за чего он загорелся, Бри пила смузи так, будто не замечала хаоса, который творится вокруг. Чейз оглядел всю эту неуправляемую энергию и почувствовал знакомое напряжение, будто его голова вот-вот взорвется. Как будто всё вокруг казалось слишком быстрым, слишком громким, и выводило его из себя. — О, гений проснулся! — Бри бросила в него салфетку. — Мы уже начали спорить, кто первый умрёт на следующей миссии. Ставки на тебя. — Хм, очень взрослый подход, — буркнул Чейз и пошёл к кофемашине, пряча лёгкую дрожь в руках. В последнее время его тело жило своей жизнью. Пульс скакал без причины. Ладони то мёрзли, то потели. И — хуже всего — мысли не слушались. Как будто голос в его голове начал спорить с ним. «Ты снова ошибешься». «Ты потеряешь контроль над собой». «Ты ведёшь себя как робот, поэтому у тебя нет друзей». Он знал, что это может быть сбой чипа. Но не хотел говорить об этом никому. Если он скажет — они начнут следить. Если не скажет — ещё есть шанс сохранить контроль. Чейз налил себе кофе, но даже запах не разогнал ту пелену, что застилала его сознание уже третью неделю. — У кого-то депрессивная аура, — заметил Оливер, залипая в планшет. — Это ты, Бри, или опять Каз что-то съел? — Может, это просто от Чейза исходит, — фыркнула Скайлар. — Он в последнее время как будто вообще не здесь. Чейз усмехнулся. Машинально. Реакция, натренированная годами. — Приятно знать, что если я умру, вы заметите по снижению температуры в комнате, — бросил он и ушёл вглубь башни, унося с собой чашку и чувство, будто его голова — это зацикленный процессор, который перегревается. Он закрылся в своём модуле. Защёлкнул замок. Сел на край кровати и прижал пальцы к вискам. Слишком шумно. Даже здесь. Внутри. — Состояние пользователя: нестабильно. Голос внутри звучал как всегда — ровный, безэмоциональный. Но теперь он говорил без команды. — Нет, нет, нет... — прошептал Чейз и включил на браслете локальную блокировку канала диагностики. — Что со мной происходит? Надо сделать полное сканирование тела и чипа. В попытке заглушить эти тревожные мысли он лёг на кровать, закрывая лицо руками. От раздумий его отвлёк сигнал о новой миссии. В течение нескольких минут они уже прибыли на место. Было жарко. Несмотря на то, что миссия проходила в одной из самых защищённых баз Лиги героев, воздух был плотным, металлическим, словно вентиляция и вовсе отсутствовала. Они быстро шли по длинным коридорам, звук шагов отдавался гулко, отражаясь от свинцовых стен. — Уровень безопасности Delta-9, — сказал Чейз, просканировав помещение. — У нас есть восемь минут, прежде чем автоматическая система перекроет все выходы. Так что надо поторопиться и узнать источник угрозы. — Отлично, — отозвалась Скайлар. — А напомните мне, разве герои не могут сами себя защитить? — Если вызвали нас, значит случилось что-то действительно серьезное. — Бри Оливер молча хранил позицию прикрытия, а Каз вертел в руках импульсный излучатель, будто это игрушка. Все были в привычных ролях. Слаженная, немного сумасшедшая команда. Всё было... нормально. Кроме Чейза. Он шёл чуть впереди, в руках он нёс сумку с приборами, которые могли бы понадобится как раз таки для таких ситуаций, но вдруг он почувствовал, что в глазах всё начало расплываться. В голове — снова появился тот тревожный звон. *«Ты не должен ошибаться». «Все зависят от тебя». «Не подведи».* Он пытался сосредоточиться. План, осмотр территории, тактика, точки входа, обесточенные зоны. Всё было знакомо. Он **должен** был всё контролировать. Но мысли прыгали, как глючные сигналы. И вдруг — **тишина**. Ни одной мысли. Ни одного слова. Только пустота. Он остановился. — Чейз? — Бри обернулась. — Что случилось? Кажется, что здесь никого нет, это странно. Он стоял как вкопанный. Сканер слабо мигал в руке. Веки дрожали. Он видел её лицо — немного обеспокоенное, но не мог ничего ответить. Они были на миссиях уже сотни раз, почему именно сейчас он знал что делать, что сказать. — Я… — он попытался заговорить, но голос не вышел. Только хрип. Как будто воздух закончился. — Стой. — Скайлар уже подошла. — Ты бледный. Чейз, что с тобой? Он отступил на шаг. Инстинктивно. **Как будто она — угроза.** Как будто они все — чужие. Мир на секунду дрогнул, словно неисправная голограмма, что моргает. Он видел лица. Слова. Но мозг не связывал их. Всё было **разорванным**. Как сон, в котором забываешь, кто ты. И тут… всё вернулось. Мир собрался обратно — резко, больно. Как если бы кто-то захлопнул дверь в твою голову. Он закашлялся. Отшатнулся. Сел прямо на пол. Сердце билось как бешеное и на лбу проступил пот. — Эй! — Бри опустилась рядом. — Чейз, ты здесь? Он поднял глаза. Слишком ярко. Слишком громко. — Перегруз… — выдохнул он. — Просто перегрузка. Мозговой интерфейс перегрелся. Скайлар кивнула, но в её взгляде что-то было. Не верила. Или **чувствовала** больше, чем позволяла себе вслух. — Возвращаемся, — бросила она. — Миссия отменяется. Чейз нуждается в медицинском осмотре. — Я в порядке, — выдавил он. — Просто… небольшая перегрузка. Серьёзно. — Угу. У тебя лицо как у призрака и дыхание как у сломанного тостера, но конечно, «в порядке». — Нет, все и правда в порядке, давайте осмотрим помещение целиком. Команда разделилась на две группы, чтобы быстрее осмотреть периметр. Но странным было то, что они не нашли никого, абсолютно никого. Будто все просто растворились в воздухе. — Этого не может быть, они все пропали. — Оливер — Видимо, самое страшное уже произошло, мы не успели. Их всех похитили, даже следов не оставили. И нам нужно срочно выходить отсюда, пока двери не заблокировались. — Каз — Ребята, все, возвращаемся на базу, никого нет.