Часть 4

Наступил день бала, было раннее утро, и Софья уже не спала. Она стояла возле окна, любуясь живописным королевским садом, на который выходили окна её покоев. По двору уже прогуливались придворные дамы и достопочтенные кавалеры. Звонко пели свои трели птицы, а воздух был пропитан запахом сирени. Уже давно девушка не чувствовала этого прекрасного аромата. Раньше в Надоре тоже росла сирень, но после смерти главы дома Мирабелла вовсе перестала ухаживать за кустами. Вдруг дверь в покои отворилась, и внутрь вошла Айрис. — Доброе утро… — Произнесла девушка, смотря на сестру. — Я пришла извиниться… — Извиняться нужно не передо мной. — Обернулась Софья. — Я попрошу прощения сегодня же на балу… — Смиренно произнесла младшая Окделл. — Какая же ты всё-таки заноза у меня. — Усмехнулась Софья, обнимая сестру. Семейную идиллию нарушил дворецкий, без стука распахнувший двери. — Её Величество приказала явиться вам к ней сейчас же!.. — Строго произнёс мужчина и ушёл прочь. Девушки обеспокоенно переглянулись, приподнимая подол платья, и бегом ринулись к покоям королевы. За два дня прибывания здесь сестры уже успели освоиться и знали короткий путь к шикарным королевским покоям. Встав возле них, Софья осторожно постучалась в дверь и, услышав звонкое: «Войдите!», распахнула дверь. — Доброе утро, Ваше Величество… — Вошла, делая реверанс, Софья. — Софья… Айрис, доброго утра! — Озарила своей прекрасной улыбкой девушек Катари. — Вы желали нас видеть… — Натянула улыбку Айрис. — Да, оставьте нас. — Женщина была окружена другими фрейлинами, что, выходя, одарили сестёр недобрыми взглядами. — Вы должны помочь мне в выборе платья для сегодняшнего вечера.

***

Вечер окутал дворец Оларии, и в его стенах закружился весь цвет королевства. Айрис и Софья, словно две искры, отделились друг от друга, скользя взглядами по нарядной толпе в поисках брата. — Ричард! — Голос Софьи, прорезавшись сквозь гул голосов, зазвенел радостным открытием. Заметив брата, она вихрем подлетела к нему. — Наконец-то я тебя нашла! — Софа? — Юноша удивленно вскинул брови, пряча за спиной раненую руку. В его глазах мелькнула тревога. — Я не знал, что ты здесь… — Если бы кто-то предсказал мне жизнь во дворце, да ещё и в роли фрейлины королевы, я бы сочла его за безумца! — В глазах Софьи плясали искры восторга, словно отблески солнечных лучей, пробивающихся сквозь витражные стекла, в предвкушении долгожданной встречи. — Ты… фрейлина… королевы?! — Ричард не смел поднять взгляд, его взор постоянно ускользал к величественной фигуре королевы, застывшей вдали подобно мраморной статуе. — Да, и Айрис тоже! — Софья лихорадочно обводила взглядом зал, пытаясь отыскать сестру в этом бурлящем море придворных — Как ты? Целая вечность прошла с нашей последней встречи. — Софа, я бесконечно рад тебя видеть, но… — Выдохнул юноша, одаривая сестру слабой, чуть виноватой улыбкой. — Ты совсем не хочешь со мной говорить? — В голосе Софьи сквозило явное разочарование, она чувствовала, как брат ускользает от неё в лабиринт собственных мыслей. — Ты можешь устроить мне встречу с ней? — Ричард едва заметно кивнул в сторону королевы. Софья проследила за его взглядом. Недоумение отразилось на её лице. — Зачем тебе к ней? В этот момент их разговор прервал вошедший Хорхе Дьегаррон: — Ричард Окделл… — Я сейчас, — Бросил Ричард сестре и направился к мужчине. — Добрый вечер. У первого маршала есть для вас поручение. Передайте это письмо баронессе Марианне Капуль-Гизайль, — произнёс Дьегаррон, вручая Ричарду запечатанный конверт, и тут же растворился в толпе. — Прости, мне пора, — С досадой вымолвил парень, уже разворачиваясь к сестре, но в неловком движении приоткрыл раненую руку. — Конечно, я понимаю… — Начала было Софья, опуская взгляд, но тут же замерла, увидев заживший порез на его ладони. — Что с твоей рукой?! — Она крепко схватила Ричарда за запястье, с тревогой осматривая рану. — Кто это сделал? — Мне некогда, Софья, — Резко выдернул он руку и, не слушая больше ни слова, поспешил прочь из дворца. — Это был Ричард? — Тихо спросила Айрис, неслышно подойдя сзади. Впервые за долгое время в ее голосе звучала неприкрытая радость. — Да, но у него похоже появилось важное поручение… и ему вовсе не до нас, — С горечью ответила Софья, отворачиваясь от сестры. — Ты куда? — Удивление в голосе младшей Окделл прозвучало хрупким колокольчиком. — Хочу немного побыть одна, развлекайся, — Софья выдавила натянутую улыбку, тщетно пытаясь скрыть бурю, бушевавшую внутри. Она бесцельно блуждала по залу, словно тень, не находя пристанища для души. В каждом взгляде читалось знание о её происхождении, в каждом жесте — отчуждение. Ее избегали, словно зачумленную, вытесняя из любого уголка. И вот, словно луч света, в её одиночестве возник юноша. — Прекрасный вечер, не правда ли? — Произнес он, озаряя её своим сияющим взглядом и белоснежной улыбкой, от которой, казалось, светлело вокруг. — И чем же он прекрасен? — Ледяным тоном произнесла Софья, бросив на Эстебана безразличный взгляд. — Разве может быть что-то прекраснее, чем презрение, которым осыпают окделловское отродье? — Прошипел Колиньяр ей на ухо, словно змея, выпускающая яд. — Эстебан, оставь её, — раздался за спиной Колиньяра низкий, угрожающий голос. Четверо юношей надвигались на него, прожигая взглядом, полным ненависти. — А вот и свита подтянулась, — Усмехнулся Эстебан, но, прежде чем отступить, напоследок выплюнул Софье в лицо: — Окделлам не место во дворце… Не в силах сдержать гнев, Софья со всей яростью влепила Колиньяру звонкую пощечину. Он уже замахнулся, чтобы ответить, но путь ему преградил кудрявый юноша, вставший перед девушкой непробиваемой стеной. — Ещё раз подойдешь к ней, и иметь дело будешь со всеми нами… Эстебан, источив ядовитую усмешку, отступил в тень. Вокруг Софьи сомкнулось кольцо юношей, их лица расплывались в широких, обнадеживающих улыбках. — Спасибо за помощь, — Пролепетала она, скользнув взглядом по их лицам. Одно из них показалось до боли знакомым. — Не стоит благодарности, к вашим услугам, Арно Савиньяк. — Норберт и, — Парень кивнул на брата, — Йоганн Катершванц. — Сестрёнка у Ричарда, конечно, schön, — Прошептал Йоганн брату, не отрывая взгляда от девушки. — Итак, мы снова встретились, Валентин… Валентин Придд, — Произнес кудрявый юноша, прожигая ее взглядом. — Да… Софья Окделл… — Произнесла Софа с ледяным спокойствием, едва заметно склонившись в реверансе. Музыка хлынула в зал, как игристое вино, и кавалеры, оживившись, стали расхватывать дам для танца. — Осмелюсь ли я надеяться на следующий танец? — Валентин одарил ее обворожительной улыбкой и протянул руку. Софья, не колеблясь, приняла приглашение: — Только смотрите, не отдавите мне ноги… ‎