Точка Отсчёта

      По сети пещер проносился тихий гул от движущегося по ней шарообразного летательного устройства. Эгг-мобиль с двумя Роботниками на борту огибал особо крупные сталактиты и сталагмиты, опускаясь всё глубже и глубже под землю. Эггман, развалившийся в кресле и закинувший руки за голову, по-видимому получал некоторое удовольствие от полёта, пока Снивли выполнял роль пилота, двигаясь по встроенному дядей в навигатор маршруту. — Я до сих пор не понимаю, зачем мы летим в какие-то пещеры. Вы мне так ничего нормально и не объяснили, — человек в зелёной форме обернулся, смотря на своего родственника в ожидании ответа.       За данный вопрос младший получил подзатыльник. — Не говори под руку! Мешаешь наслаждаться моим триумфом! — и после усатый с наслаждением облокотился назад, вздыхая. — Мы летим на плановую проверку рабочих. Хорошо батрачат. Мне кажется, вы похожи если присмотреться… без очков.       Снивли хотел было задать ещё какой-то вопрос, либо же съязвить, но в этот момент Эгг-мобиль вылетел в крупную дыру, оказавшись в огромной пещере.       Под ними раскинулся город. Буквально город: с высотными зданиями, небольшими домиками и тому подобным.       На стенах пещеры работали какие-то существа. Спустившись пониже, Снивли смог их рассмотреть. Все они были одеты в чёрные мантии с капюшоном, коричневые ботинки и красные галстуки-бабочки. Выглядели они специфично: на голову ниже обычных мобианцев, с короткой зелёной шерстью, большими носами, выступающими передними зубами и очками с комично большими линзами, из-за которых не было видно их глаз. Некоторые из них являлись частично работизироваными: у них были стальные руки и ноги. Конкретно эти представители лишь наблюдали за общей массой, пока остальные долбили кирками камни в поисках ресурсов.       Во время спуска Роботников подземные обитатели то и дело поворачивались в их сторону и что-то недовольно бурчали. И чем больше они спускались, тем отчётливее слышался громкий голос снизу. — Быстрее, криворукие уёбища! Если начальнику что-то не понравится, лично всем яйца пооткручу! — звучало со стороны города. — Это что за уродцы, сэр? — Снивли снова обратился к дяде, немного осмыслив увиденное. — О, это же наши трудяги! Не понял что ли? — похлопал по спине того Роботник, ухмыляясь всей работе. — Вот пример отличных работников — нёрбы! Всегда жили под землёй. Когда я был на экспедиции по покорению земель, мои приборы почувствовали небольшие сейсмические толчки под землёй, — Эггман встал, обводя руками маленьких существ. — И вот так я нашёл свой секретный источник ресурсов! — но как только те замедлились ещё сильнее для приземления, рука старшего крепко схватила своего племянника за заднюю сторону шеи. — И если хоть кто-нибудь об этом узнает, я тебя так перестрою, что модель Боккуна тебе покажется эталоном красоты.       Племянник доктора нервно сглотнул, а оставшиеся несколько волосков на его голове встали дыбом, но опустил он летательное устройство ровно. После спуска Айво стал спокойнее, не улыбался, но и не выглядел раздражённым. — Эй! Где ваш Бригадир?! Не хватало ещё здесь задержаться из-за вас, землекопов! — крикнул он проходящему рядом нёрбу.       Подземный житель в диалог не вступил, хотя было видно, что хотел, однако он лишь указал в определённом направлении и быстро скрылся. Роботники пошли в нужную сторону и вскоре оказались на главной городской площади. Там, на возвышении, и стоял тот самый Бригадир.       Он был похож на остальных представителей своего вида, но за рядом отличий: намного больше и толще, в серых штанах на подтяжках и такого же цвета ботинках, белой рубашке, жёлтом галстуке и красном плаще с высокими наплечниками. Но самое выразительное отличие — его левая рука. Вместо неё был манипулятор в виде двустворчатого ковша. Этот нёрб всё также материл и подгонял своих подчинённых, по-видимому, не замечая прибывших. — Это один из ваших Гроссмейстеров, сэр? — поинтересовался племянник доктора, обратив внимание на механические улучшения и явно не ожидавший, что на такую должность может быть выдвинута подобная личность. — Конечно, Снивли! Я что, вообще тебе об этом не говорил? А ты ещё хочешь меня свергнуть, с такой-то памятью! — развёл руками мужчина, а после подошёл, встав в паре метров от маленького существа, сложив руки на поясе и медленно топая носком по земле. — Мне тебе вторую руку заменить? Тебя учить, как встречать главного?!       Бригадир резко подскочил на месте, поворачиваясь к Эггману. Вся его грозность сразу испарилась из-за такого неожиданного для него появления. — Здравствуйте, правитель Айво Роботник! — нёрб встал по стойке смирно. — С какой целью вы решили посетить нас? — Правильно, молодец! — похлопал себя по животу Эггман, посмеявшись. — Плановая проверка, — затем сразу дополнил он, скрестив руки. — Работники не отлынивают, а ресурсы всё на том же уровне. Отличная работа! Будь у вас всех жалование, может быть тебя и повысил бы. — Прошёлся в сторону мужчина, осматриваясь, глазами ища любые лишние детали, лишь бы за что-то зацепиться. — Вы находили что-нибудь необычное? — Снивли решил не стоять без дела и тоже задал Бригадиру вопрос. — Нет, хотя… — он резко что-то вспомнил, после чего подозвал к себе двух нёрбов. — А ну быстро тащите сюда тот камень, и побыстрее, уроды! — рявкнул он.       Через пару минут те двое вернулись с небольшой коробочкой. Своей рукой-ковшом главный нёрб изъял содержимое и вернулся к Эггману, показывая находку.       Это был крупный светящийся минерал. Незнающий принял бы его за Изумруд Хаоса, но были весомые отличия: этот камень был больше, а также имел другие форму и огранку. — Недавно во время раскопок нашли этот камень, — рассказал Бригадир. — Подумали, для вас может будет полезен, поэтому сохранили.       Учёный взглянул с любопытным хмыканьем, взяв его в руки и внимательно осмотрев, играя со своими усами, пока не издал крайне громкое «А-ХА!». — Да вы посмотрите! Камень Силы собственной персоной! Кто же знал, что вы принесёте ещё БОЛЬШЕ пользы! — с широкой ухмылкой и большим энтузиазмом произнёс мужчина, показав палец вверх Бригадиру. — Камень… Силы? — главный нёрб вопросительно изогнул бровь. — Довольно редкий тип минералов, — решил пояснить Снивли. — Во время исследований, нами было обнаружено, что некоторые из камней способны впитывать энергию Хаоса и хранить её в себе, как батареи. Но, во-первых, они слабее Изумрудов Хаоса, а во-вторых, в отличии от известных семи камней, они не перезаряжаются сами. Их можно снова запитать энергией, но нужны именно Изумруды Хаоса или Мастер Изумруд. — Ты правда напрашиваешься на работника месяца, хах? Твои ребята только что усилили нашу оборону на будущее в несколько раз! — камень полетел в Снивли, а Эггман самодовольно вернулся к Эгг-мобилю. — Метал будет рад своему улучшению, да и это послужит мне успехом!       Снивли поймал минерал на лету, и, держа его двумя руками, параллельно бурча под нос оскорбления в сторону родственника, направился за дядей. Тут по его руке прошла вибрация: специальные часы подали сигнал. Причём очень важный сигнал… — Сэр, пришло сообщение! Король только что вернулся с миссии!       Роботник хмыкнул, резко повернувшись в сторону племянника и нагнувшись, чтобы уставиться ему в глаза. — И что же он докладывает, хммм? — вопрос прозвучал с интригой, но холодно, даже монотонно. Мужчина ожидал новостей, но после прошлого провала робота не мог позволить себе надеяться на хоть и отличное, но провалившееся творение. — Ха! Хотя не говори, хочу посмеяться ему в лицо, если он провалился! — самоуверенно заявил изобретатель, быстро, уверенно, и с ехидной ухмылкой усевшись в свой транспорт. — Он всё равно ничего не докладывал. Это просто оповещение о его возвращении, — произнёс Снивли, параллельно усаживаясь за своё место и заводя Эгг-мобиль.       Машина загудела и начала медленно подниматься в воздух, под взгляды стоявших на земле нёрбов. — Материалы приедут сегодня! Как и оговаривали, в 20:15! — прокричал Бригадир, наблюдая за поднимающийся всё выше и выше машиной.       Эггман лишь показал палец вверх перед тем, как мобиль тронулся, а затем сложил руки за голову. За очками не было понятно, закрыты глаза у мужчины или нет, но улыбка оставалась на месте, как символ его триумфа перед мобианцами и его успешным планом.

***

      Над столицей Королевства Акорн сгущались сумерки. Осень была в самом разгаре, и вот уже на протяжении недели по небу тянулись бесконечные облака. Определённый успех был достигнут: расчистка разрушений была завершена благодаря интенсивной работе всех жителей, и теперь постепенно начиналось восстановление города.       Кабинет нынешней королевы всё также кипел работой. Салли почти не выходила из него, иногда даже спала тут же. Состояние подавленности немного отпустило, хотя серьёзный осадок всё ещё присутствовал. Сейчас она была также погружена в работу, сидя за своим рабочим столом и заполняя принесённые ей бумаги.       Резкий звук распахнувшейся двери буквально выбил Салли из погружения в документы, заставив подпрыгнуть на месте от неожиданности. Повернув голову в сторону дверного проёма, королева увидела Антуана. По его виду можно было подумать, что он пробежал марафон: весь взъерошенный, а дыхание тяжёлое и сбивчивое. — Салли… хранитель…в больнице… — попытался рассказать койот, стараясь отдышаться.       Ручка выпала из рук, королева сидела в оцепенении с раскрытыми вширь глазами. — Что?! — встала она с ударом ладонями об стол, а после быстро покачала головой стараясь прийти в себя и подошла к офицеру. — Сигнала опасности не было… Что-то ещё известно? Мастер Изумруд на месте? — вопросы вырвались быстро, почти без пауз, пока девушка бегала глазами по лицу Антуана, ожидая ответа с тревогой в душе. — Я… не знаю, — Антуан наконец смог отдышаться. — Мне самому только доложили и я сразу к тебе. Но готов поставить погоны, что это работа Эггмана, que le diable l'emmène! — активно жестикулируя, койот даже слегка ударил кулаком по стене. — Конечно! — сжалась девушка, почти что крикнув, следом проронив какое-то ругательство и стиснув зубы. — Это его работа…– с тяжёлым вздохом сожаления и сдержанного гнева, Акорн наконец заговорила спокойней. — Отведи меня к нему… Я хочу сама увидеть, в какое положение Роботник его вогнал… — но она не дополнила, все её мысли были сжаты в кулаки, рациональное мышление боролось с обжигающей жаждой мести.       Ответом послужил молчаливый кивок, после чего дуэт быстрым шагом отправился в сторону центральной городской больницы.       Расстояние было пройдено тихо и быстро. Никто из них ни проронил ни слова, оба были погружены в свои мысли. И оба «вернулись в реальность», только оказавшись в палате хранителя.       Другие знакомые: Соник, Тейлз, Банни, Эми и Руж уже были здесь, собравшись около хранителя. На него было больно смотреть: весь перебинтованный, с кровоподтёками и кислородной маской на лице он без сознания лежал на кушетке, пока вокруг суетился врач. Единственное, что давало определить, есть ли в Наклзе жизнь — это кардиограф и слабое дыхание.       Лис стоял молча, смотря на своего друга с тяжёлым и почти что напуганным взглядом. Чтобы отвлечься, он просто повернулся к датчикам, следя за состоянием пациента.       Эми с Руж сразу заметили подошедшую королеву и переметнулись взглядами, кивнув друг другу. Ежиха решила подойти и встретить, пока летучая мышь тяжко вздыхала. Рука потянулась чтобы дотронуться до лица ехидны, но та быстро поймала себя на мысли и просто сложила их вместе. — Мы… Я с Руж хотели проведать, как там Наклз… — сглотнула та, всё ещё переваривая ситуацию. — Но там был робот Эггмана. Он уже собирался его убить и мы втянулись в бой! Будь бы мы сильнее- — Что с Мастер Изумрудом? — перебила ту девушка, положив руку на плечо и встревожено посмотрев подруге в глаза. На тяжёлое молчание, Салли почувствовала, как сердце ушло к ней в пятки, мурашки пробежали под шёрсткой от осознания их слабости. Те молча, но крепко обнялись, а сама бурундучиха взглянула на Наклза, брови нахмурились от одного его вида. — Наклз сильный, он обязательно выкарабкается, — Соник был на удивление тихим и куда более серьёзным, чем обычно. Он лишь бросил взгляд на Салли, с которой наконец-то увиделся за эти несколько дней, после чего оба кивнули друг другу в знак приветствия. — Состояние пациента крайне тяжёлое, — произнёс доктор, утка в белом халате. — Я пытаюсь стабилизировать его, но выходит не очень. Был бы способ быстро восстановить хранителя в очень короткие сроки… — Я попросила передать Ванилле о случившемся, но боюсь, что сейчас и так слишком много пострадавших… — Банни положила руку на плечо подруги и по совместительству лидера Борцов за свободу, стараясь как-то поддержать, а после и обняла обеих, не долго, чтобы сама Салли смогла подойти.       В этот момент дверь распахнулась, запыхавшаяся крольчиха в толстовке кремового цвета, с рукавами цвета корицы и со спортивками под цвет рукавов, буквально влетела внутрь. — Я… Хух… Я здесь! Я могу лечить! — Крим подбежала к койке, но сперва замерла, увидев состояние ехидны вблизи.       Та ещё некоторое время стояла в ступоре, руки дрожали, а наставления мамы прокручивались в голове наподобии мантры. — Я… Я могу помочь. — Сделав глубокий вдох и потреся головой, протянула руки вперёд, над телом парня.       В области груди крольчихи стал загораться слабый свет, что с каждой секундой становился всё ярче и ярче. Так продолжалось короткое время, пока Крим не выпустила поток энергии, устремившийся прямо к Наклзу и начавший впитываться в его тело.       Откуда у молодой крольчихи появились подобные способности, никто из команды Соника не знал. Они проявились внезапно, во время инцидента с роботом Эмерлом, и с тех пор Крим стала пробовать себя в роли целителя. Её друзья пытались узнать природу этой силы, но так и не смогли этого сделать. Скорее всего, сама энергия Хаоса в своей хаотичной манере решила случайно наделить крольчиху таким даром.       Визуально Наклз никак не менялся, но с ним точно что-то происходило: сердцебиение усилилось, а в его груди стал слышаться какой-то хруст. Присутствующие стояли неподвижно и лишь наблюдали за процессом, до того момента как хранитель резко раскрыл глаза и сделал глубокий вдох, что заставило остальных дёрнуться от неожиданности.       Крим к этому моменту выглядела порядком измотанной. Энергия, исходящая из неё пропала, а сама она чуть не упала на пол, но её успел подхватить Антуан. Всё-таки, она лишь недавно раскрыла свои способности и не научилась их до конца использовать.       Наклз к этому времени, кажется, пришёл в себя. Он попытался приподняться, но тут же упал обратно на койку, издав протяжный болезненный стон.       Салли с остальными спохватились и уже оказались возле ехидны, расспрашивая как он и что же там случилось, но вся мешанина из голосов только лишь мешала. — Тише! Каждый по одному! — раздался грозный голос сзади всех. Это был подошедший Элиас, стоящий у порога. Сестра визуально расслабилась, как услышала этот голос и сама протянула руку, чтобы положить на плечо ехидны. — Наклз, ты как? — спросила королева, собираясь пока не давить на него из-за его состояния.       Руж, наблюдая и, почти что прилипнув к койке, не отрывая взгляда от его лица, рука мягко легла на чужую кисть, но быстро была отдёрнута из-за толпы вокруг.       Крим к тому моменту уже могла вновь стоять, хоть и выглядела вымотанной, но улыбалась, гордясь своей работой. — Мх-м-м-м, — промычал хранитель, медленно приходя в себя. — Паршиво. Всё тело болит и… я кажется ног не чувствую. — Не удивительно, — отозвался врач, что сейчас внимательно следил за аппаратами. — Хотя Ваша юная подруга смогла восстановить вам грудную клетку и заживить внутренности, и теперь внутреннее кровотечение вам не грозит, но у вас всё равно многочисленные переломы, в частности рёбра и позвоночник, но к счастью это восстановится, пусть и не скоро. Сейчас вашей жизни ничего не угрожает. — Блять… — тихо ругнулся Наклз, слегка наклонив голову. — Чёртов Король. Я охранял Мастер Изумруд, когда он напал на меня и мы начали драться… стоп. Мастер Изумруд! Где он?!       Эми с Руж замерли, глаза широко распахнулись когда они переглянулись и затем тяжело вздохнули, крайне сильно не желая поднимать эту тему. — Прости Наклз… Мы пытались, но у него уже был продуман план… Если бы я была быстрее, может… — заговорила Эми, пока летучая мышь положила руку ей на плечо, молча поддерживая. — Не вините себя, тут чисто моя вина, — не дал ей договорить ехидна. — Будь я сильнее, этого бы не случилось… — Успокойся, Накс, главное что ты сейчас в порядке, — поддержал его Соник, оказавшийся с другой стороны его койки. — Не один раз уже у Эггмана его отнимали, и в этот раз отнимем! — Но сейчас у Роботника полный коплект реликвий… — добавил Антуан. — И непонятно, что он решит с ними делать на этот раз. — Так, — снова послышался голос врача, что направлялся к выходу, — попрошу всех покинуть помещение. Хранителю сейчас ничего не угрожает, поэтому ему следует отдохнуть. — Пусть королева останется, — произнёс Наклз, чуть подняв руку и показав на Салли. — Я должен передать ей кое-что важное.       Все остальные переглянулись, девушка кивнула, помахав всем перед тем как подойти к койке и пригнуться, дабы услышать, что её товарищ хочет сообщить. — Наклз, тебе не стоит называть меня королевой… Особенно не сейчас, когда я столько всех подвожу… — помрачнела та, а после опомнилась, что слишком много говорит и покачала головой. — Прости, я сама не своя… Так, что хочешь сообщить? — Если тут кто-то и подвёл всех, так это я, — так же мрачно произнёс хранитель, переведя взгляд на подругу. — Но кое-что полезное мне удалось выяснить. Перед тем как Король напал, я вступил в связь с Мастер Изумрудом, пытался отследить другие по энергии. Я не смог узнать, где они конкретно, но почувствовал их где-то на западе. Прости, но это всё, что мне удалось узнать.       Салли некоторое время стояла на месте, прокручивая в голове карту их континента, а следом и кивнула, слегка улыбнувшись. — Ничего, этого уже достаточно, спасибо тебе… Поправляйся. — Попрощавшись с хранителем, девушка направилась к выходу из палаты, скрестив руки на груди с одной приподнятой у подбородка, обдумывая, как они будут расследовать область.       Шум чужих шагов заставил её отвлечься от раздумий и поднять свой взгляд. — Элиас? Я думала ты уже ушёл к жене. — Я хотел к ней отправиться, но есть неотложно важное дело, — наконец сблизившись, брат королевы остановился, положив ей руку на плечо. — Я попросил остальных удалиться, ибо дело государственное. В чём суть: падение Острова Ангела вызвало цунами, но благо наши успели сообщить об этом и жертв было значительно меньше. Плюс, Мастер Изумруд также похищен. Из-за этого всего, ситуация стала крайне напряжённой. В связи с этим, министры королевства требуют срочный сбор и обсуждения проблем.       Элиас выдохнул, нервно почесав переносицу. Как-никак, он сам был министром и ответственности на нём лежало не меньше. — Я сказал им, что это возможно только через два дня. Дел и так слишком много, с ними нужно успеть разобраться.       Салли кивнула и посмотрела в сторону, размышляя с бегающими глазами в течении пары минут. — Хорошо, подготовлюсь в замке… Я бы ещё хотела повидаться с ним, ты не против? — взглянула та на брата, всё также обдумывая последующие действия насчёт собрания и лечения хранителя, параллельно показывая вглубь больницы. — Ты про того парнишку, который здесь лежит? Да, я не против, — ответил Элиас, после чего дуэт пошёл вперёд по больничному коридору. — К слову, что за мальчик и почему ты так часто его навещаешь? Просто интересно. — Его зовут Найджел, я его нашла, когда… гуляла. Деревушка была разрушена недавно, где-то в пригороде на западе. Я пришла проведать обстановку, но никого не нашла, кроме плачущего мальчика под обломками, — уже на пути к палате рассказывала девушка, а после слегка расплылась в мягкой улыбке. — Парнишка ко мне привязался, уже наверное к моему приходу приготовился рассказать какую-то историю из головы или что-то подобное. Но фамилию свою не помнит, то ли от шока, то ли от возраста… — покачала головой, стараясь не слишком углубляться в мысль. — Меня даже немножко радует быть важной в глазах кого-то столь юного…       Элиас лишь мягко улыбнулся, похлопав сестру по плечу. Хоть он и молчал, было видно, как он ей гордится. — Думаю и мне будет полезно, как-никак, скоро отцом стану! — усмехнулся он, прежде чем они остановились перед нужной дверью.       Одобрение от врача было получено, давая Салли и Элиасу возможность аккуратно зайти внутрь, что они и сделали…

***

      Городскому парку Моботрополиса посчастливилось не подвергнуться атаке Роботника. Благодаря расположению в отдалении от центра, зона отдыха осталась целой. Сейчас здесь было мало тех, кто именно отдыхал: в основном через неё проходили уставшие рабочие, что возвращались домой после конца смены. Но всё-таки тут попадались влюблённые парочки, что не упускали возможность расслабиться и насладиться обществом друг друга.       Блейз ждала у входа в парк: именно здесь они с Соником договорились встретиться во время ещё одной быстрой встречи.       И вот наконец появился сам ёж. Он даже слегка принарядился для такого: на нём была надета лёгкая красная кофта. Герой Мобиуса резко остановился возле неё и выдохнул, хотя, судя по его виду, не очень-то устал. — Хух, извини, что запоздал, — улыбнулся Соник, в тот момент, когда поток воздуха, что оставался после его бега и наконец догнал, слегка растрепал ему иглы. — Решил привести себя немного в порядок, всё же с дамой гулять иду. — Ха-ха, ты всё тот же оптимист, Соник. — подметила кошка, повернувшись, чтобы встретить ежа лицом.       Девушка носила непривычное для своего образа принцессы, и больше напоминающее обыкновенную девушку одеяние: шорты цвета морской волны, держа руки в карманах ветровки под цвет её шёрстки, с градиентовым переходом в такой же цвет её шорт. Молния была расстёгнута и можно разглядеть блузку цвета ночного неба, с узором идущим вдоль швов, который напоминал разгорающееся пламя. — Надеюсь, у тебя запланировано что-нибудь для нашей прогулки? — с ехидной ноткой спросила Блейз, уже ведя спутника за собой в парк. — Да, была идейка, — усмехнулся Соник, следуя за девушкой. — Тут недалеко был ларёк с чили-догами. Конечно, они и близко не стоят с теми, что готовит дядя Чак, но всё равно вкусные. Ты обязана это попробовать!       Было видно, что настроение у ежа довольно приподнятое. Он то и дело подпрыгивал, шагал спиной вперёд и просто наслаждался временем. — Крим смогла подлечить Наклза после нападения на остров Ангела, так что теперь его жизни ничего не угрожает, — герой Мобиуса почесал подбородок, став немного серьёзнее. — Серьёзно его конечно потрепали, ему ещё подлечиться нужно. Радует, что вообще жив остался.       Девушка кивнула, внимательно слушая и любуясь маленьким пейзажем парка пока они гуляли, слушая неподалёку журчание воды из ближайшего пруда. — Рада, что всё разрешилось. Я всегда чувствовала, что у Крим есть потенциал. Когда живёшь с магией, понимаешь, где она есть, а где нет. Поэтому я и не сразу поверила той женщине, что она мобианец, когда мы с Эми шли к ней на чай, — покачала головой Блейз со скрещенными руками, хвост резко совершил взмах, как бы говоря: «я ей не доверяю» через жест. — В районе, возле которого я живу, уже можно свободно гулять, он практически стал местом для отдыха, куда приходят отдыхать и просто поболтать. Приятно видеть, как все не сдаются. Семья Салли хорошие правители. И это говорю я, принцесса, так что убедись, что передашь ей это, — с озорной улыбкой указала на себя большим пальцем кошка. — Хех, обязательно! — также задорно отозвался герой Мобиуса.       Вскоре они оба остановились возле озера с маленьким островом в центре, на котором была красивая белая беседка с виноградными ветвями. К островку раньше вёл мост, но хоть парк и не был задет полностью, часть местного декора всё ещё пострадала.       Соник встал рядом и слегка приобнял Блейз, после чего пара молча принялась наслаждаться открывшейся картиной. Всё же вид тут был действительно шикарный, а вкупе с закатом создавалось очень завораживающее зрелище. — Я вот сейчас с тобой на это любуюсь, и даже на мгновение забыл, что тут Эггман прошёлся, — ёж перевёл взгляд на спутницу, что была лишь немного ниже его. — Твоя компания очень приятна.       Блейз лишь тихонько усмехнулась, скрестив руки на груди, всё также любуясь пейзажем. — С тобой тоже хорошо. Почти что как дома… — на секунду задумалась девушка, пока её взгляд устремился в пустоту, к далёким воспоминаниям о родных землях. Но она быстро стряхнула эту хандру с себя, улыбнувшись Сонику. — Так… Где та лавка с горящими собаками? Мне теперь правда стало интересно, что тебе так в них нравится. — Ещё никто на моем памяти так чили-доги не называл! — прыснул со смеху ёж. — Она должна быть близко. Пошли быстрее, они должны быть ещё открыты!       Взяв кошку за руку, Соник повёл её обратно вглубь парка. Солнце потихоньку уходило за горизонт, лучи пробивались сквозь деревья, создавая поистине завораживающую атмосферу. Пара неспешно шла по небольшой дорожке, обсуждая разные весёлые темы. Не хотелось задумываться над чем-то серьёзным, это ещё будет впереди. Главное сейчас, что они вместе, всё ещё держась за руки, и это было прекрасно.       Наконец показался центр парка: небольшой асфальтированный участок, с фонтаном посередине. Тут также располагались разные лавки и ларьки с закусками и напитками, хотя почти все из них уже были закрыты. Но Соник оказался прав: ларёк с чили-догами всё ещё работал, ожидая новых заказов.       Попросив Блейз немного подождать на месте, ёж в мгновение ока оказался возле кассы и сделал свой заказ. Ёж вернулся так же быстро, только уже с двумя порциями в руках: одной для себя, а второй он протянул своей спутнице.       Девушка приняла чили-дог с кивком головы и осмотрела данное блюдо. — Обычно я подобную еду видела у уборщиц и некоторых жителей ниже по классовому рангу, — задумчиво хмыкнула та, понюхав, а затем откусив кусок. Уши приподнялись, слегка подёргиваясь от нового спектра вкуса. — Вкусно! Только хотелось бы поострее, вообще не чувствуется. У продавца есть ещё соус? Хотя давай сама попрошу. Секунду! — кошка быстрым шагом устремилась к ларьку и с любопытством на лице попросила добавки. Попробовав чили-дог с ещё большим количеством соуса, её уши опустились, а лицо слегка нахмурилось. По жесту рук и медленному покачиванию хвоста из стороны в сторону можно было сказать, что она хочет ещё.       Уже спустя некоторое время проб, девушка вернулась с новым чили-догом и салфетками в руках. На лакомстве уже не было видно наполнения за большим количеством острого соуса. — А вот так уже вкусно.– показательно откусила принцесса, вытерев свой рот от соуса и протянув еду к ежу. — Хочешь? — Его точно нужно есть, а не пить? — посмеялся Соник, аккуратно беря закуску, стараясь при этом не пролить соус.       Сделав небольшой укус, герой Мобиуса начал жевать. Специально медленно, чтобы лучше прочувствовать вкус. Эффект проявился довольно быстро: Соника будто слегка дёрнуло, уши пару раз дёрнулись, после чего кобальтовый ёж слегка прокашлялся, а после быстро застучал пяткой о землю. Было видно, что количество острого соуса действительно подействовало на его вкусовые рецепторы. — Ну, неплохо… — наконец ответил он, быстро смахивая пот со лба. — Но, как по мне, слишком жидкий стал. А так острота вообще не чувствуется, нееее…       Девушка посмеялась, взяв булку и, как ни в чём не бывало, подожгла её буквально на секунду, весь соус испарился, впитавшись в теперь хрустящий хлеб и демонстративно откусила и прожевала, без капли пота. — Не стоит прикидываться героем при мне, Соник, — с лёгкой улыбкой произнесла, взяв парня за руку и повела по парку. — Знаешь чем этот день запоминается сегодня? — спросила та, устремив свой взгляд в небо, наблюдая за облаками. Не дождавшись ответа, она дополнила. — В точно такой же день, я оказалась в этом мире, хах. По иронии, хоть мне тут и понравилось, я не планировала остаться так надолго!       Ёж слегка прибавил шаг, обогнав свою подругу и встав перед ней, заставив остановиться. Вторая рука аккуратно обхватила свободную кисть Блейз, нежно положив в ладонь. Взгляд слегка притупленный, смущённый, но при этом нежный. Выдохнув, Соник заговорил. — Для меня тот день тоже был очень важным… — очень необычно было слышать героя Мобиуса таким смущённым. — Ведь… ведь… — герой отвесил сам себе пощёчину. — Чёрт возьми, соберись! В общем, Блейз, я чувствую что-то по отношению к тебе, и это больше, чем просто дружба. Сперва думал, что быть не может, но после приключений в твоём мире убедился окончательно. С тобой я чувствую себя… легко что ли… Прости, не умею я подобные романтические речи толкать, но… но… я кажись влюбился! — его руки сжались чуть сильнее, но не настолько чтобы причинить боль.       Девушка стояла и слушала, улыбаясь с пронзительным взглядом, как будто уже зная, о чем он говорит. Дослушав, она ещё некоторое время молчала, и лишь спустя мучительную для Соника минуту издала смешок. — Романтические речи — не твоё, — шутливо произнесла та, крепче сжав его руки. — Думаю, мне придётся с этим свыкнуться. И с тем, что мой парень будет заикой. — Уже после этого она легонько чмокнула его в нос.       Ёж на несколько мгновений замер, обрабатывая всё услышанное, после чего, расплывшись в улыбке, обнял кошку и с громким смехом закружился на месте. Хотелось аж расплакаться от счастья, но он сдержался. Соник планировал ещё что-то сказать, но от смеси переживания и счастья не получилось выдать ни слова. Чтобы немного прийти в чувства, герой Мобиуса решил просто оглядеться и отвлечься.       Солнце уже опустилось и на город нагрянули сумерки. Пока ещё не стемнело, но фонари, которые здесь благо работали, начали включаться. — Уже темнеет, а во мраке гулять как-то не ахти, — Соник снова взглянул на свою спутницу, после чего ловко взял её под руку. — Давай провожу тебя до дома.       Возражений не последовало и пара отправилась по нужному маршруту. Расстояние было не очень большое и по этому, двигаясь неторопливым шагом и болтая, дуэт дошёл до нужного дома за пол часа. — Что ж, вот мы и пришли, — произнёс Соник, стоя на крыльце. — Жаль, что этот день заканчивается, он был одним из лучших в моей жизни! Ну и мы теперь, получается, пара, хе-хе. — Да… Славный день, — с улыбкой согласилась девушка, задумчиво опустив свой взгляд. Как только ёж собирался уйти, та схватила его за руку. — Стой… — пауза, дыхание сбилось, а хватка стала крепче. — Останься, ты мне нужен, — подняла свой взгляд Блейз, в её янтарных глазах отчётливо кричали чувства, в особенности волнение и вожделение. — Прошу…       Герой Мобиуса застыл, взгляд смягчился, как только тот услышал её голос. Сделав шаг назад, его рука сама потянулась к щеке партнёрши. — Я здесь…– тихо произнёс он, достаточно, чтобы она услышала. И в ту же секунду, он потянулся ближе к ней, но остановился в паре сантиметров, смотря Блейз в глаза.       Принцесса кивнула, сделав глубокий вздох и, прикрыв глаза, сама сократила дистанцию, поцеловав парня. Они просто соприкоснулись губами, так и оставшись в этом положении на долгие секунды. Ёж услышал слабый рык, следом почувствовав жар, исходящий от кошки. Чужие руки схватили его за кофту, углубив поцелуй, чего не ожидал сам парень, издав удивлённый звук, но он не растерялся, обхватив чужую талию своими руками, прижав девушку к двери.       Ладонями Соник гладил её спину, поцелуй становился всё более страстным, пока Блейз не издала резкий вздох, что вытянуло парня из затуманеного состояния. — Я что-то сделал не так? — почти сразу спросил тот, отстранившись и разглядывая её сверху вниз. — Нет-нет, просто… не здесь. — Рука принцессы легла на его грудь, пока вторая открывала дверь. Парень выдохнул с облегчением, руки остались на её талии, легонько поглаживая в ожидании. И уже когда дверь открылась, те без лишних ожиданий вошли внутрь, где уже за стенами они продолжили начатое.

***

      База в секторе C16 буквально ходила ходуном. Король буквально несколько часов назад вернулся с миссии по захвату Мастер Изумруда и теперь ждал возвращения улетевшего Эггмана, чтобы лично отчитаться.       Доктор со своим племянником уже прибыли и теперь ожидали, когда робот сам к ним придёт. Долго ждать не пришлось, и Король вскоре предстал перед ними: помятый, опирающийся на посох, с почти полностью разломанными ногами и огромной дырой в груди, но всё ещё держащийся гордо. — Создатель, миссия завершена успешно, — заговорил вошедший. — Мастер Изумруд захвачен и доставлен сюда. Хранитель с вероятностью в 95% мёртв.       Роботник застыл, уставившись на своё побитое творение. Было трудно понять, о чём он думал в тот момент, но чего никто не ожидал, так это громкий, душераздирающий смех, который перерос в яростный хохот. Мужчина схватился за живот, а после, с визгом, начал вдыхать и выдыхать. — Фууух! Боже, вот так новость! — со смешинкой подметил мужчина, вытерев воображаемую слезу с глаз, а после выпрямился, прокашлялся, и начал медленно аплодировать. — Ох, ну ты и молодец! Порадовал меня! Я уж было думал, самому придётся работать! — подошёл к роботу тот, внимательно изучив последствия данной миссии. — Ну и потрепало же тебя… Времени на ремонт много уйдёт… Ладно, этим позже займёмся. Иди! Посиди рядом со своим металлическим братом, пока он «спит»! — указал рукой Роботник, а после махнул ладонью для Снивли, подзывая к себе. — Идём, пора заняться воплощением моего великого плана… Вскоре империя Роботника покорит все миры и за пределами Мобиуса!       Ответом послужил молчаливый кивок, после чего оба человека быстрым шагом двинулись по коридорам.       Пройдя через несколько поворотов и стальных дверей, дуэт вышел в помещение, где сразу же включился свет. Перед ними расположилась панель со множеством кнопок, рычагов и датчиков. Чуть выше было видно крупное пространство похожее на ангар, что было отделено от людей полупрозрачным стеклом. В помещении возвышалась огромная конструкция, напоминающая врата с лицом Эггмана наверху.       Снивли быстро подбежал к панели и торопливо начал что-то вбивать на ней. Как только он закончил, в соседнем помещении, что также было видно за стеклом, только справа, из-под пола выехали Изумруды Хаоса и Мастер Изумруд на пьедесталах. Трещину на главном камне Роботники не увидели, ибо минерал был повёрнут к ним другой стороной. — Да… Даааа! О-хо-хо! Я уже чувствую триумф! — учёный подошёл к пульту управления, кулаки сжались и дрожали от предвкушения.       Но ожидание затягивалось и чувство притупилось, заменяясь раздражением. Не выдержав, у мужчины дёрнулся глаз перед тем как он заорал на своего племянника, который вводил команды через панель. — ЧЕГО ТАК ДОЛГО, СОПЛЯК?! Весь момент портишь! — замахнулся рукой Роботник, но застыл, останавливая себя от подзатыльника для Снивли. — Был бы Гример тут, всё бы шло ещё быстрее! — стиснув зубы, с некой грустью проронил тот, закончив тяжёлым вздохом.       В ту же секунду, в комнату ворвался Боккун. Как? Эггман просто забыл отключить у него доступ ко всем помещениям на базе. — До-о-о-ок! Вы про меня забыли! Вернулись, и даже не похвалили, как я для вас всё тут прибрал! — слезливо, насколько это возможно для робота, пожаловался тот, а после резко вздохнул и широко вытаращил глаза, когда увидел размеры портала. — Ого-о-о-о! А что это? — с детским любопытством спросил бот, подлетев, чтобы посмотреть поближе через стекло.       Учёный был готов уже рычать и кричать при резком и нежеланном появлении посыльного, но как только чёрный роботишка спросил про его творение, тот ухмыльнулся, почесав свой подбородок. — Хе-хе… Мы тут, конечно, заняты, но раз уж ты спросил! — расставил он руки вширь и повернулся к панели управления, следом продолжая громким голосом. — Это то, благодаря чему я наконец завершу свою империю! Портал, через который пришёл мой потомок и принёс с собой эту фиолетовую дрянь, вдохновил меня на план! Мрачный тип, но за то сколько пользы! С помощью этого портала я смогу забрать все вариации Изумрудов Хаоса! И даже ты, летающий мешок с картошкой, — указал пальцем на Боккуна Эггман, улыбка стала ещё шире, — сможешь драться с этой группой животных! — и затем, ударив по пустому месту на пульте управления, мужчина зарычал. — СНИВЛИ! Запускай уже быстрей! — Сэр, я не могу влиять на скорость зарядки изумрудов! — рявкнул в ответ племянник.       Через несколько секунд процесс был запущен. Изумруды начали светиться, а портал загудел, пока младший из Роботников нажимал на нужные кнопки.       Но вот чего все трое не заметили, так это то, что происходило с трещиной на Мастер Изумруде. Прямо по ней, сначала слабо, а потом всё сильнее и сильнее начали проходить чёрные молнии. Через пару секунд такие же всполохи стали проходить и по порталу. — Сэр, что-то не так! — заговорил Снивли, пытаясь как можно быстрее нажимать на рычаги и следить за датчиками, чьи показания стали хаотичными. — Аппаратура сходит с ума! Я не могу ничего сделать! — В смысле не можешь?! — Айво сам стал нажимать на панель, но результатов это не дало.       Молний стало больше, приборы вокруг пищали и гудели, а мощнейшие реликвии стали светиться ещё ярче и начали слегка трястись. Даже пространство вокруг, казалось, немного дрожит. — Портал… ОН КУДА-ТО ОТКРЫВАЕТСЯ!!! — завопил Снивли, указывая на врата.       По их центру начал появляться проход в другое измерение. Тёмное, без видимых объектов внутри, словно полностью пустое. С каждым мгновением брешь в пространстве всё сильнее увеличивалась, но внутри всё равно ничего не проглядывалось.       Вскоре всё пришло к кульминации. Светящиеся Изумруды испустили мощный энергетический всплеск, озаривший всё яркой вспышкой. В результате этого портал взорвался, и на всей базе пропал свет.       Наступила тишина. Ни Роботники, ни Боккун не решались заговорить, лишь молча вглядываясь в помещение со вратами, где после взрыва поднялась пыль. Когда она осела, группа увидела то, чего никак не ожидала узреть.       Посреди помещения стоял силуэт. Из-за темноты его было трудно разглядеть, лишь можно было отметить рост: высокий для мобианца, примерно Эггману до груди. Единственное, что было видно — чёрные глаза со светящимися красными зрачками, что бегали по сторонам, осматривая всё вокруг.       В конце концов, его взгляд остановился на Изумрудах Хаоса, что находились за обычным стеклом, а не полупрозрачном. Резким рывком, нечто буквально взлетело и пробило стекло, резко схватив ближайший к себе фиолетовый минерал. Как только Изумруд Хаоса покинул свой пьедестал, сработала сигнализация: раздался громкий сигнал тревоги, а по комплексу загорелись красные лампы. Подобное явно дезориентировало неизвестного, в результате чего тот совершил ещё один рывок, пробив потолок и скрывшись с одним Изумрудом.       Через пару секунд после этого события свет на базе снова включился, но группа из трёх персон не сдвинулась с места. Каждый пытался осознать, что вообще произошло. — Дядя, какого хуя это сейчас было?! — Снивли пришёл в себя первым, сразу же задав интересующий вопрос, не особо скрывая своего недоумения.       Эггман уставился в то, что раньше было его гениальным планом и быстро рванул в комнату, чтобы пересчитать и осмотреть Изумруды. — Чёрт! Чёрт! ЧЁРТ! — готовился вопить мужчина, пыхтя от негодования, руки дрожали, будто бы от страха, глаза бегали, пока тот просто не застыл, а его руки упали. Одна поднялась, чтобы снять очки, в скорби о своём проваленном плане, как тут в его переферийное зрение попал какой-то блеск. Повернувшись, Роботник заметил, что свет исходил от Мастер Изумруда. Он пульсировал.       Подойдя, он обошёл артефакт, только чтобы схватиться за сердце с громким вздохом. Трещина пугала и раздражала в то же время. Цокнув, мужчина потянулся, чтобы провести рукой. Всплеск оранжевой энергии ударил его током, продырявив перчатку, заставив быстро отпрыгнуть, потирая свою ладонь на месте удара и повернувшись в сторону, наблюдая как неведомая энергия быстро улетела, пройдя сквозь стены как ни в чём не бывало.       Не оставляя времени на ругательства, мужчина быстро направился к выходу, потирая руку, по которой только что прошёлся удар током. — Вызови всех Гроссмейстеров, срочное собрание. Никаких объяснений! — скомандовал учёный племяннику, направляясь к комнате управления всей базы. — Точка отсчёта до войны… — бубнил себе под нос, быстро вбивая команды. — Время неизвестно. У нас его может и не быть. Активировать Нео Метал Соника! — без представлений и альтернатив Эггман завершил команду, смотря на предполагаемое время запуска и в ту же секунду рванул в мастерскую, чтобы завершить последние детали. — Вставай, железяка! — обратился тот к Королю, скинув со стола весь остальной мусор, уже беря инструменты и подвигая к себе маленькую клавиатуру. — Становись в центр, буду чинить тебя и твоего брата сам! — Сэр… — появившийся рядом Снивли выглядел крайне задумчивым. Он понимал, что сейчас не время для вопросов, но спросить должен был. — Вам не показалось, что это… что-то выглядело несколько… знакомым? — Знакомое или нет, не имеет значения, Снивли! Ты отправил им послание или нет? — он злобно посмотрел на своего племянника, крепко сжав паяльник. — Так точно, сэр! — кивнул племянник, после чего быстрым шагом удалился.       Синий роботический ёж подал знак жизни, а вскоре вскочил, рука поднялась к голове, сенсоры глючили от скопившейся информации, движение корпуса имитировала паническое дыхание. — Потерпи сынок, тебя запустили раньше времени, — почти сразу ответил мужчина, надев маску и приступив к работе над ногами «ежа». Его голос прозвучал мягче обычного, вторая рука быстро взялась за клавиатуру, запуская программу по ремонту Короля. — В честь удачной миссии можешь попросить себе улучшение, Король. Только не зазнавайся, я тебе не папочка. — Посох, — робот указал на своё оружие. — Прошу усовершенствовать его. Нужно больше атакующих функций.       Мужчина молча продолжил работать, пока два его творения медленно восстанавливались. — Из записи твоего боя видно, что те две девицы не дали тебе провести и одной цельной атаки. Могу улучшить твою огнестрельность и добавить импульса. Если есть предложения, говори, пока я добрый.       Вздохнув, Айво повернул свою голову, чтобы взглянуть на своё новое-старое творение. Как раз в этот момент Нео вздрогнул, судорожно осмотревшись перед тем, как зафиксироваться на своём создателе. — Ничего не говори, твой речевой модуль отсутствует, тебя только закоротит, — скомандовал учёный, сняв маску и убрав паяльник, перед тем как открыть корпус робота и пододвинуть к себе ящик. — Снивли, — позвал племянника Роботник. — Укрепи защиту, спрячь изумруды в другую комнату, один принеси мне, — отойдя, мужчина осмотрел Метала снизу вверх.       Младший Роботник явился довольно быстро. В руках он нёс два камня: синий Изумруд Хаоса и Камень Силы. За ним следом ковылял Боккун, таща в руках крупную деталь. — Оборона укреплена, а остальные Изумруды надёжно спрятаны на нижних уровнях, — Снивли положил оба минерала на стол, а идущий за ним робот просто упал, ибо деталь его перевесила. — Я принёс так же Камень Силы, вы говорили, он понадобится, а ещё и речевой модуль для Метала, — племянник ткнул пальцем в ту самую деталь. Мужчина в ответ кивнул. — Молодец. — быстро похлопал его по голове дядя, следом почесав свой же подбородок, задумавшись. А после с быстрым щелчком пальцев схватил Изумруд и бережно, словно работая с бомбой, заменил им временную батарею в блоке питания Метала. — Отлично! Так, Снивли, пока помощь не нужна, пойди посмотри за мониторами. Я тут надолго. — Как скажете. Посыльный, за мной! — скомандовал племянник доктора, после чего буквально потащил Боккуна за «ухо» вслед за собой.       Вопросов больше не было, и так предельно ясно, чем будет занят дядя ближайшие время — улучшением своего лучшего творения. — Создатель, — Король повернул стальную голову, пристально глядя на учёного. — Что мы собираемся делать дальше?       Учёный на секунду застыл, глянул на здоровяка, а после с помощью клавиатуры прикрыл тому вид, будто стыдясь смотреть своему творению, которое всё ещё ему верно, в глаза. Возможно впервые в жизни. — Будем готовиться… Возможно к войне. Возможно к последнему бою… — ответил тот. Не признание страха, но близко. — За нами придут с Королевства. Мы отобьёмся, но нынче это не самая главная проблема, — нахмурившись, Роботник перешёл к голове Метала и открыл его черепную коробку. Удостоверившись, что всё на месте и работает исправно, он осторожно присоединил, близко к центру, Камень Силы, с ним уже и речевой модуль.       С лёгким кликом, учёный сделал шаг назад, чтобы осмотреть своё творение в последний раз. — Будешь собирать мне информацию, сынок. Но сейчас ты будешь биться за наш… дом. — Айво нахмурился, голос упал на пару октав вниз, как будто признавать это место домом вслух было физически больно.       Нео Метал Соник медленно поднял свою руку, осматривая и сжимая кулак, вспоминая своё прошлое прибывание в этой форме. Следом робот уже встал, ноги держали его крепко, уже как родные. — Защищать дом… — повторил металлический ёж, голос очень близок к живому, только фильтр выдавал, что это робот.

— Так точно, отец.