Путь к новому я

      Кошка лежала в постели одна, прошёл уже день с их с Соником свидания. Сон после очередного дня расчистки прошёл быстро, и впервые в её новой жизни в этом измерении он был спокойным. Ну, не совсем…       Промычав, девушка повернулась на бок с нахмуренным лицом. Кончики шерсти на её голове загорелись огненно-рыжим, а она сама не могла остаться на месте, ворочась из стороны в сторону.       Блейз очутилась в чёрном пространстве. Вокруг не было ничего, вообще ничего, абсолютная пустота. Двигаться у принцессы не получалось, она просто висела на месте.       Тут её взгляд зацепился за что-то. Что-то, что одновременно было и близко, и далеко. Присмотревшись, ей удалось распознать объект: ёж кобальтого цвета, что был ей хорошо знаком. Он также парил в воздухе, но его конечности безвольно висели, а голова с закрытыми глазами смотрела вниз. Судя по всему, ёж был без сознания, или же…       От страшной догадки по Блейз прошла дрожь. Она попыталась хоть как-то приблизиться к герою, хоть как-то ему помочь, не могла позволить себе просто смотреть с полными страхом за чужую жизнь глазами. Но ничего не выходило, она продолжала оставаться на месте.       Тут прямо над Соником вспыхнули две небольшие точки — глаза, красные, светящиеся, с чёрным зрачком. Под ними — широкая улыбка: злая, полная острых зубов.       Над ежом из темноты начали появляться две руки. Они постоянно мигали, словно были миражом, превращаясь то в кисти, то в клешни, что медленно тянулись к парню. — Соник!!! — крик вырвался из принцессы, пока та сама тянула руки к ежу.       Но ничего не работало. Блейз начала отдаляться, улетая дальше во мрак, пока неизвестный тянул к её герою свои руки… — Ах! Что-хах? — Очнувшись в холодном поту, она быстро села. Дыхание сбивчивое, дрожащая рука схватилась за белую ночнушку с рыбками. — Кошмар? Приснится же такое… — подняв руку к голове, девушка сделала глубокий вздох, стараясь расслабиться, слезая с кровати и направившись к ванной. — Наверное, я переработала… — пробубнила себе Блейз под нос, встав у раковины и открыв кран, вымывая лицо.       Подняв руку на уровне лица, девушка вызвала маленький огонь, чтобы подсветить и взглянуть на своё отражение.       Но как только та подняла голову, то застыла, увидев не своё лицо, а совершенно чужое.       Перед ней предстала ехидна с оранжевым окрасом. Бинты, обматывающие некоторые из её дредов, диадема, под её цвет, была украшена небесно-голубым сапфиром, прямо как её глаза, которые смотрели принцессе в ответ. Руки с синими браслетами были сложены вместе, словно в молитве. Будто бы она была нимфой из древних легенд. — Блейз? — окликнула неизвестная девушка, примерно её возраста на вид. И впервые перед неизвестностью ей не было страшно. — А! — вздрогнула та, медленно кивнув и выпрямившись с огнём в двух руках на уровне её груди. — Да, это я. А вы… — Тикал, — ответила незнакомка, голос мягкий и успокаивающий. — Ты сейчас спишь. Мне было не так легко попасть в твой разум. Считай это видением. — Видение… — повторила кошка себе под нос, сложив брови вместе в раздумьях. — А ты… Я тебя знаю! Соник рассказывал, что ты приходила ему в видении, когда Роботник сумел выпустить Хаоса.       На лице древней ехидны появилась лёгкая улыбка от упоминания героя, но вскоре заменилась на взволнованный взгляд: — Я не знаю, сколько у нас осталось времени. Устанавливать связь с тобой, как с представителем иного мира куда сложнее, не говоря уже о том, что ты маг. Но прошу, запомни того, кого я тебе показала.       Блейз напрягла голову, нахмурившись и затем сразу же вскинув брови, пошатнувшись от вспыхнувшей картинки в разуме. — Кто это? Очередной враг Соника? — озадаченно спросила та, осмотрев стоящую через зеркало девушку. — Имени, увы, я не знаю, как и многого другого, — покачала она головой, а после посмотрела вверх, будто бы в мольбе, — но оно давно строило козни Акорнам, пока Пустота не стала ему тюрьмой… Теперь оно на свободе. — Но почему ты сообщаешь об этом мне? Разве не лучше рассказать самому Сонику? — недоумевала кошка, устремив свой взгляд в огонь в руках.       Тикал медленно покачала головой, прикрыв глаза на короткий промежуток времени, пытаясь собраться с силами. Блейз молча разглядывала новую знакомую, не мешая ей, пока та не заговорила вновь. — Всё не так просто… Этот неизвестный уже давно наблюдал за Соником и остальными. Но вот ты ему по какой-то причине не интересна. Я прошу тебя, запомни этот образ и выбирай с умом, с кем делиться данной информацией. Сейчас, возможно, только ты являешься неизвестной переменной. Если будет шанс и я узнаю о нём что-нибудь, я попробую вновь с тобой связаться. — Ехидна загорелась золотым сиянием, руки сжали друг друга сильнее. — Удачи… — Подо- — не успела договорить девушка, как уже проснулась, рука была вытянута вверх, к потолку, а на окне уже было утро. — -жди… — медленно встала с постели та, тщательно осмотрев свои руки, а после уже направилась к столу, чтобы достать бумагу с карандашом. Усевшись за него, Блейз принялась рисовать тот образ, который появился в видении.

***

Стук. Стук. Стук.

      Ручка в руке королевы медленно била об стол, свободная ладонь подпирала подбородок, пока Салли бездумно уставилась в документ, который та всё никак не могла не подписать, но и заполнять не горела желанием. [Имя: Найджел] [Фамилия: Неизвестна] [Пол: Мужской] [Вид: Белка] [Возраст: 10 лет] Обнаружен в пригороде Моботрополиса, пострадавшем от нападения Айво Роботника и известном как Город Свободы. Родители погибли в ходе разрушений. Других родственников или опекунов не имеет. На данный момент, завершает лечение в главной городской больнице. Временный опекун, Королева Салли Акорн, должна принять решение, о дальнейшем месте пребывания гражданина Найджела. В ниже расположенных полях впишите своё решение и поставьте подпись. Решение:

      Подпись:

Стук-Стук-Стук-Стук-Стук+Стук-Стук*ШМЯК*!

      Кулак сжался вокруг протёкшей ручки, прямо на маленькой образовавшейся луже. Усталый взгляд опустился на сломанную ручку, перед тем как девушка с рыком её бросила, доставая бумажные полотенца, дабы протереть оставшуюся лужицу. — Аврора, подскажи, что же делать… — помолилась себе под нос королева, разглаживая шерсть на своей голове и встав с тяжёлым вздохом, чтобы обойти стол и встать возле окна, уставившись на отдалённое, целое здание лечебницы. Мысль о маленьком бельчонке, играющим в свой маленький мир с её подарками по-новому согревала ей душу.       Размышлять о своей дилемме Салли могла вечно, сравнивая одно решение со вторым и коря себя за столь долгое ожидание собственного ответа, но ещё дольше мучить себя она не могла, так как услышала быстрый стук, а там уже и клик открытой двери её офиса. — Салли, — послышался голос её брата, после чего в комнату вошёл и он сам. — У нас тут пришла гуманитарная помощь из Королевства Беладонна. Я уже всё оформил, но тебя тоже оповестить надо…       Его взгляд упал на рабочий стол, а точнее на разводы от недавно разбившихся чернил и листок бумаги. Подойдя ближе и прочтя содержимое, Элиас перевёл взгляд на сестру. — Всё ещё не можешь решить, как поступить? — со вздохом задал он вопрос.       Бурундучиха провела рукой через лицо, простонав от негодования: — Да, не могу. Вроде всё легко, а столько сомнений! — вскинула руками, повернувшись к своему брату. — Может быть это всё я, но я НЕ МОГУ принять решение! Все семьи из списка, который мне прислал Дядя Чак хорошие, но… Я будто бы не могу им доверить Найджела… — протёрла у своих висков, а после, покачав головой, королева, встав у стола и взяв бумагу в руки, вновь перечитывая содержимое, будто это была её смертельная казнь. — Знаешь что, — Элиас забрал лист и отложил на противоположный край стола. — Оставь пока этот лист и иди отдохни. Ты посмотри на себя: сидишь тут безвылазно, сама бледная. Тебе нужно развеяться! Я слышал, сейчас в замке Соник. Вы и так сколько времени пересечься не можете, вот и появился повод. Как говорила тётя Рози «Умные мысли приходят на свежую голову», а твой листок до вечера никуда не денется. — Тётя Рози… — пробубнила себе под нос девушка, взгляд метнулся в сторону. — Да, она так говорила… Хорошо, я отдохну, но только ты меня заменишь на сегодня, хорошо? — положила руки на плечи своему брату, улыбнувшись, и, дождавшись кивка, быстро направилась к двери, после чего махнула рукой с кратким «Удачи!», и, не дав Элиасу что-то сказать, ринулась к кабинету Дяди Чака, предполагая, что её друг мог бы быть там.

***

      В сравнении с тем, что было неделю назад, город выглядел очень достойно. Конечно не всё, но огромная часть обломков была убрана и теперь ждала подготовка к восстановлению. Процесс шёл медленно, но он всё же шёл, причём уверенно.       Пока что дуэт, состоящий из королевы и героя Мобиуса, медленно шагал по одной из улиц, сохраняя тишину. Салли наконец смогла хоть немного расслабиться, убрав руки в карманы куртки и разглядывая город. Несмотря на то, что был октябрь, погода по прежнему была тёплой, хотя привычные жилет и шорты пришлось заменить на что-то потеплее. Лучи солнца освещали оставшиеся развалины и участки города, которые уже успели очистить, давая бурундучихе оценить, как проходит расчистка. — Хэй, — Соник наконец прервал тишину, слегка ткнув девушку плечом. — Рад, что ты смогла выбраться на прогулку, а то я немного соскучился по тебе. Я даже удивился, насколько быстро ты меня догнала, прежде чем я ушёл! — Хах! — усмехнулась та, неловко почесав за головой, пока глаза наблюдали за окнами и проходящими через них следователей, а она сама шла рядом со своим товарищем. — Наверное я сама успела соскучиться, давно не видела вас всех в лицо, — с тяжёлым вздохом остановилась возле одного переулка бывшая принцесса, наблюдая, как пусто выглядят почти чистые улицы. — Как остальные поживают? Я знаю-то совсем немного, даже от Блейз весточку не успела прочитать, уже совсем забыла, как отдыхать, — повернула свою голову к другу Салли, вытащив руки из карманов и чувствуя, как ветер проходит сквозь пальцы, а на лице её читалось сожаление о пропущенном времени со своими близкими мобианцами. — Я сам с остальными вижусь не так часто, как хотелось бы, поэтому не в курсе всего, — отозвался ёж, разведя руками в стороны. — Я в основном узнаю новости через Дядю Чака: Тейлз до сих пор возится с Омегой; Руж и Крим почти 24 на 7 у в больнице у Наклза; Биг продолжает помогать с остатками завалов, как закончит, то собирается вернуться к себе домой в Мистические Руины; Эми… — Соник остановился, в задумчивости почесав подбородок. Внезапно всплывшая в голове мысль заставила его проанализировать готовящееся высказывание. — А вот Эми, на удивление, стала проводить больше времени с Шедоу. И я немного в шоке, что самозванец это терпит, с его-то нелюдимостью, хех. Ну и она мне недавно рассказывала, что застала картину, как Могул раздавал гуманитарку. А про то, чем заняты Банни и Тоха ты знаешь лучше меня. — Тоха?.. А! Антуан. Они в порядке, уж точно получше меня, — покачала головой с улыбкой девушка, скрестив руки на груди и продолжив их путь. — Эми с Шедоу? Подожди, Могул гуманитарку? Мне докладывали, что он активизировался, но я не знала, что он захотел помочь… Может решил переманить на свою сторону… — почесала свой подбородок королева, а после покачала головой. — Пока не важно, помогает и помогает, я сегодня отдыхаю. Как Эми и Шедоу смогли вместе провести время и не взбесить друг друга? — Для меня это тоже загадка. Примерно на уровне той, были ли у Эггмана когда-нибудь волосы, ха-ха! — герой Мобиуса немного обогнал подругу и начал идти спиной вперёд, чтобы иметь зрительный контакт. — Сама ты как? Ты после того, как Наклз в больницу попал, хоть раз на улицу выходила? — М-м-м, а! Я же забыла тебе рассказать о кое-чём! — повернула в сторону от основных улиц та, ведя за собой ежа. — Если не слишком долго, то во время патрулирования, я посетила одно место, помню, там очень часто останавливались… Спокойное, приятное место, чтобы отвлечься… — с улыбкой и тяжестью на сердце вспоминала девушка, перелезая через обломки, которые ещё не убрали. А улицы и ещё целые дома сменялись всё более и более серьёзными развалинами. — Там я нашла парнишку, ещё маленького мальчика, примерно как мы, когда времена ещё были спокойнее. Ну, или так играет со мной ностальгия по детству, — с усмешкой подметила Салли, осматревшись перед тем как найти пару камней, чтобы усесться на один из них. — Да, детство… — заулыбался Соник, тоже что-то вспоминая, усаживаясь рядом. — Тогда трава была зеленее, а бадники разлетались эффектнее. — Его зовут Найджел, я его уже долгое время посещаю… — пауза, с выдохом продолжила. — И сейчас я не знаю что и делать. Надо куда-то его отправить, думала может рядом с Блейз или ненадолго к Ванилле, но что-то… Не могу сказать что, не даёт мне покоя. Да и просто посмотри, сколько работы предстоит, за ним даже сама Аврора не сумеет присмотреть! — королева развела руками вокруг себя, указывая на местность, в которой двое находились. Сложно сказать, какое здание было жилым или рабочим, да и были ли они на своих местах, часть стен почти не держалась ровно, так и ожидая, как бы рядом с ними прошлась непутёвая душа.       Руки бурундучихи опустились на колени, кулаки сжались, а взгляд упал вниз. — Наверное, я слишком сильно переживаю, но я не хочу принять неверное решение, уже столько потеряли как я взошла на престол, и я просто не хочу держаться на одних «удачных» обстоятельствах, как с Крим…       Повисла тяжёлая тишина, брови королевы сузились, глаза не могли держаться на месте, а сжатые кулаки дрожали от накопившихся нервов, крепко сжимая ткань её чёрных спортивок. И перед тем как Соник мог хотя бы положить руку на плечо своей подруге, та сделала пару коротких вздохов, подняла руку на грудь и вытянула вперёд с выдохом, дабы успокоиться, а второй помассировала свой висок, подняв взгляд на парня. — Так, ладно. Спасибо что выслушал, и прости что так много вывалила, вроде бы отдыхаю я, а мешаю тебе, — виновато улыбнулась королева, а затем встала с камня, отряхнулась и подняла руки вверх, чтобы растянуться. — Слушай, как насчёт спарринга? По-моему в последний раз, когда мы друг с другом боролись был почти что год назад! — подтвердила та свою готовность, сняв куртку и обвязав вокруг своего пояса, раскрывая под ней чёрный халтер. Даже в наступающие холода она не изменяла себе и своему выбору в одежде. — Всё в порядке, Сал, — ёж прыжком слез сам и тоже оказался на земле. — Это хорошо, что ты решила выговориться, нельзя ведь всё в себе держать. Да и мы ж друзья, я всегда готов тебя выслушать! А на счёт спарринга… — Соник начал слегка подпрыгивать на месте, азартно улыбаясь. — Давай-ка разомнёмся! До этого ты всегда меня уделывала, но видимо пора что-то поменять. — Ха, думаешь, справишься в этот раз? Не думай, что если я просиживаю в кресле, то растеряла свои навыки, — Салли последовала примеру ёжика, начав разминку, вытянула руки, прохрустела спиной и вместе с Соником опустилась, чтобы размять свои ноги.       Лицо девушки источало расслабление и радость от возможности наконец заняться чем-то своим и привычным, но взгляд не мог сфокусироваться ни на друге, ни на окружении, постоянно смотря куда-то вдаль, будто мимо, как машина. «Если бы ничего из этого не случилось бы, смогли бы мы потренироваться куда раньше?..» — Я уже столько раз сражался с последнего раза, в этот раз-то я смогу! — прохрустев кулаками, ёж ухмыльнулся и встал в боевую стойку, терпеливо ожидая свою подругу, короткий хвост повиливал от волнения.       Командир Б.З.С. закатила глаза и, осмотрев место и насмешливо хмыкнув, встала в защитную стойку. — Жаль, что мы не можем разойтись, я бы с радостью разломила парочку больших обломков, чтобы облегчить другим работу!       Кулаки сжались сильнее, шерстка на костяшках слегка вздыбилась, а кожа побелела на некоторых местах. Ей пришлось сделать глубокий вздох перед тем как успокоиться и расслабить хватку, а после снять перчатки, чтобы вдруг не порвать их.       «Всё не могу перестать думать об Эггмане… Мне нужно перестать… Перестань, перестань. Пере-стань.»       Соник улыбнулся, приложив пару лёгких ударов для начала и приняв ряд таких же блоком. И как только кулак полетел быстрее, тот сделал быстрый шаг в сторону, оставив короткий шлейф. — Эй! — заблокировала удар в бок бурундучиха, а после вскинула осуждающую бровь в ответ на игривую ухмылку соперника. — Мы не договаривались, что будем сражаться просто кулаками! Давай, переставай сдерживаться, подруга! — подманил ладонями парень, отходя назад и держа зрительный контакт.       «Вот же-ж ёб-мм… Он просто шутит, Салли. Давай, ничего плохого.»       Руки дрожали от сдержанных эмоций, перед тем как девушка, немного попыхтев носом, опустила, а затем расправила плечи.       «Это всяко лучше чем разбираться с Роботником. С этим тираном, монстром…»       Мелкая, самоуверенная ухмылка появилась на лице девушки, имитирующую такую же на лице её товарища, как только та вступила в такт с его движениями.       Бурундучиха медленно вздохнула, сжав кулаки, хоть глаз и дёрнулся, но та улыбнулась, вспомнив прошлые разы, когда они ещё могли так веселиться и шутить. «Ну, это означает, что не всё ещё поменялось, так?» Королева направилась за другом с сжатыми кулаками и знающей улыбкой. — Во-о-о-от! Вот это Салли, которую я знаю! — увернулся от удара ногой в голову Соник и затем отпрыгнул от внезапного джеба в грудь. — Совсем не щадишь, Сал! — сделал подножку, бурундучиха спаслась перекатом.       Удар-блок-уворот-удар. Цикл повторялся перед тем как та сделала быстрой рывок вперёд, заместо уворота, и парой ловких движений повалила парня на спину, прижав ногой к земле. — Очко за мной, ёжик, — протянула тому руку, встав в сторону, чтобы он мог нормально подняться.       Не успев даже сострить ему что-нибудь колкое, девушку повалили на живот с помощью супер-скорости, сжав руки вместе и озорливо хихикнув. — Один-один! Ну-же, поднажми! — отступил, помогая той встать на ноги.       «Поднажать…»       В голове проскочил хохот усатого злодея, зубы стиснулись со сбивчивым дыханием от одного лишь воспоминания о том дне. О его издевательском поклоне и этой нахальной улыбке.       «Просто хочется его прикончить! Прикончить эту ёбаную тварь!»       Кулак непроизвольно полетел в сторону парня, дав слегка оскалившейся девушке быстро встать на ноги. Его заблокировали с тем звучным и удивлённым голосом от ежа: «Воу! В бой сразу и без передышки?» Но было уже всё равно. Удар за ударом девушка отгоняла парня назад. В бок, грудь, другой бок, пока она не начала сочетать, заставляя его выбирать менее больной участок.       Кулаком в корпус, блок, коленом в бедро, попала. «Ещё немного. Вот так.» Рассудок помутился, в голове вскакивали лица раненных друзей, пострадавших жителей, вдов, матерей, детей, и напоследок лицо Роботника в злобном оскале, напоминающим улыбку хищника. — Сал! Салли, успокойся!       Всё прошло мимо, девушка просто не слушала, тело двигалось само по себе. Её мысли были далеко не здесь.       Удар. Глухой, без эффекта. Следующий, попадание. Ещё один, ещё один и ещё один, поднимаясь по телу вверх. Живот. Солнечное сплетение. Грудь. Лицо. Захват. Плечо. «Вот если бы я могла просто прикончить Эггмана…» Земля. Замах и- — Салли! — радостный детский голосок донёсся со стороны, пробудив девушку из некого транса. Взглянув вниз, она вздрогнула, увидев ежа, лежащего под ней, щека слегка вздулась, а глаз покраснел, возможно фингал.       Повернув голову по направлению голоса, королева увидела Найджела: бельчонок, с ораньжевато-бурой шерстью, которая на мордочке была кремового цвета, и уложенными назад рыжими волосами, сидел на плечах Элиаса и с интересом смотрел на бурундучиху, виляя пышным хвостом из стороны в сторону.       Сам брат королевы пока просто стоял и наблюдал за происходящим, придерживая мальчишку за ноги, чтобы тот не упал, и выглядел весьма озадаченным. После пары секунд, он наконец двинулся в их сторону. — Ты убежала настолько быстро, — заговорил Элиас, подойдя достаточно близко. — Что я не успел сказать о своих планах взять Найджела на прогулку. Но видимо, судьба сама нас к вам привела.       Он снял ребёнка с плеч и поставил на землю. Тот, недолго думая, сразу подбежал к дуэту героев. — Салли, а почему ты дерёшься с Соником? — с удивлением спросил Найджел, поглядывая то на неё, то на ежа. — Мы не дерёмся, — отозвался Соник, наконец начиная подниматься с земли, пока лидер Б.З.С. не помогла ему оказаться на ногах. — Это мы по-дружески, хех. Ты же Найджел, верно? Приятно познакомиться! Салли про тебя рассказывала. — Ёж протянул ему руку, на что паренёк её с удовольствием пожал.       Салли быстро отпрянула, сделав шаг назад и наблюдав как Соник сам усадил счастливого бельчонка на плечи, начав медленно бегать вокруг, катая его. Сделав глубокий вдох и задержав дыхание с закрытыми глазами, та прислушалась к радостному смеху мальчика, чувствуя как её тело медленно расслаблялось вместе с продолжительным выдохом, пока она параллельно надевала перчатки обратно. Открыв глаза, та медленно взглянула на своего брата, некоторое время подержав взгляд и после стыдливо отведя, потерев свой локоть.       Тот пока молчал. Ещё раз бросив взгляд в сторону ежа, Элиас аккуратно взял сестру за плечо и отвёл немного в сторону. — Что у вас тут вообще произошло? — задал он свой вопрос. Голос был спокойным, не напирающим. Он просто хотел узнать причину данной странной драки. — Я… — Девушка некоторое время замялась, пальцы проходили через шерсть своих же ладоней, — сорвалась… Просто это сложно! Я всё ещё не могу отпустить Эггмана из головы! Я всё думала и думала, старалась расслабиться, но… — та медленно повела рукой, показывая на весь новый образ Соника. — Как видишь, я не удержалась… Я и не заметила как… Ну, вы с Найджелом пришли вовремя. Его выписали, да? — Ага, — ответил её брат. — Я сказал, что мы позаботимся о тех документах и всё будет решено к вечеру.       Принц тяжело вздохнул, оглядев Салли ещё раз, убедившись в своих мыслях. — Однако, видя твоё состояние, я уже не так уверен, что мы управимся к нужному времени. Впредь, тебе лучше выбирать менее травмоопасные методы, чтобы расслабиться. И перед Соником извиниться не забудь, ему ещё историю придумывать, о том как он получил фингал.       Парень ещё некоторое время стоял и ждал, дав Салли больше личного пространства, чтобы та собралась с мыслями, но не дождавшись нужного ответа положил руку ей на голову, взъерошивая волосы, ухмыльнувшись от недовольного ворчания со стороны. — Я не могу читать мысли, чтобы узнать, что у тебя происходит в голове, но я точно знаю, что ты не примешь плохого решения, — улыбнулся тот, после сложив руки на груди и кивнув в сторону ежа. — А теперь иди, вечером я, так уж и быть, возьму стопку с твоих рук, как раз маму навестить хотел, посижу у её немного и потом домой к жене.       Салли слушала своего брата, поправив свою и так грязную от строительной пыли причёску и вздохнула, расслабившись, с подступающей улыбкой на лице. — С каких пор ты стал моим советником? — шутливо спросила сестра, боднув Элиаса в плечо. — Ха-ха, приходится примерять роль на себе. Раз уж я скоро стану отцом, то не хочется как-то облажаться. Тем более, что придётся часто совмещать дом с работой.       Салли на это лишь пошире улыбнулась, плечи уже были менее сжаты, а руки устало висели по бокам. — Ты будешь хорошим отцом, Элиас… — сказала та, получив благодарный кивок в ответ. — И пообещай, что я увижу твою дочку первой, хорошо? — с этим вопросом она быстро направилась в сторону ежа, уже с ходу чувствуя себя неловко и даже стыдно.       Найджел буквально сиял от счастья, уже давно сидя на устойчивом камне и слушая истории о приключениях Соника с уст самого героя, хвост повиливал, иногда останавливаясь когда момент в рассказе был более напряжённый или интересный. — Салли! — радостно воскликнул тот, спрыгнув с места и подбежав к бурундучихе, крепко с ней обнявшись, а после взял её ладонь своими маленькими двумя, чуть ли не прыгая на месте. — Соник столько мне рассказал! А это правда, что в небе было Яйцо Смерти и вы спустили его в океан?! — голубые глаза ребёнка сверкали так, как при виде киоска с мороженным. — Небе? — приподняла бровь та, невольно усмехнувшись и затем сделав пару шагов навстречу Сонику. — Что ты уже успел наплести? — спросила та, положив свободную руку на бок, пока вторая двинулась чтобы погладить мальчика по голове. — Хэй, всё сказанное чистая правда! — притворно возмутился ёж, после чего сам прыснул со смеху. — Я рассказывал про то, когда Эггман впервые поднял Яйцо Смерти. Мы с тобой тогда забрались туда, дрались с Меха Соником и огромным роботом Эггмана, а потом как подорвали её! — во время данного рассказа глаза Найджела засияли ещё ярче, и он чуть ли не подпрыгивал от восторга.       Салли закатила глаза с усмешкой, а после сама подняла бельчонка и посадила себе на плечи, вызывая неудержимый детский визг. — Да, только ты упустил то, что это было в космосе! — заявила та, пробежав пару кругов вокруг Соника с сопровождением яркого смеха, перед тем как остановиться перед ним. — Мм… Слушай… — Салли чуть крепче взялась за лодыжки ребёнка. Глаза не сводились с лица товарища, хоть и очень хотелось, чтобы он не видел как ей неловко. — Прости… Я не сдержалась, я так задумалась о Роботнике и сколько дел он натворил, что просто… Вспылила, и не заметила, как это отразилось на… — слова застряли в горле, хотелось было сказать «нас», — на мне, я-а?       Рука легла ей на голову, в основном потому что её плечи были заняты и ещё потому что ёж хотел щёлкнуть ей по носу. — Не переживай, Сал! Сейчас все еле держатся на плаву, и ты не исключение. Спроси у своего брата! Я уверен, скажет то же самое, — помахал рукой тому Соник, заставив девушку взглянуть через своё плечо и получив долгий подтверждающий кивок. — Да и обидеться я не могу! Это ещё раз доказывает, что мне нужно больше тренироваться, чтобы уложить тебя в рукопашной! — поднял кулаки вверх, ударив воздух сбоку, а затем погладил свою щеку. — Кстати, удары у тебя стали сильнее, пощади моё личико в следущий раз, мне же ещё перед жителями показываться, и что им говорить? Что сама Королева одарила меня парочкой тяжёлых? Не, конечно звучит пафосно, но я предпочту чтобы никто не думал о моей подруге в негативном ключе-мм! — Герой Мобиуса возмутился когда девушка закрыла ему рот своей рукой. — Поняла-поняла, но говори медленней пожалуйста! — посмеялась та, покачивая головой, пока бельчонок у неё плечах игрался с её причёской. — Можешь говорить что угодно, только второй фингал не заработа-Иу! Ты зачем лизнул?! — притворно возмутилась девушка, быстро вытерев слюну о грудь ежа, под громкий смех последнего. — Салли, — заговорил Найджел, немного наклонив голову, чтобы увидеть лицо королевы. — Меня же уже выписали из больницы. А где я теперь буду жить? И… ты же будешь меня навещать? — последнее он произнёс с грустью в голосе.       Повисла тишина. Соник и Элиас, подошедший ближе, молча смотрели на Салли. Именно ей предстояло дать этот ответ.       Бурундучиха зависла, не буквально, но некоторое время просто стояла как вкопанная. И впервые за последнее время после обрушения, она не знала что делать или говорить.       Не хотелось оставлять его, но и ответственность за мальчика была очень высока. Но глядя в детское лицо, смотрящее на неё, и чувствуя руки, обнимающие шею, королева чувствовала, что не может его бросить. После смерти родителей только она и Элиас приходили к нему, и Салли понимала, как Найджел привязался к ним, а к ней в частности. Знала, что он в ней нуждается. И… сейчас она поняла, что готова принять решение.       «Роль временного опекуна, да? Опекун… А мне… мне нравится это!»       Уже с медленно всплывшей улыбкой осмотрелась и, взяв мальчика за щиколотки, та улыбнулась и повернулась в сторону дома под аккомпанемент радостных возгласов. — Пошли домой, Найджел. — заявила девушка, направляясь в сторону замка.       «Я не позволю твоему смеху пропасть…»

***

      Солнечный свет медленно проходил через Моботрополис, окутывая работающих ради блага жителей города, а где-то на выцветающем холме, когда-то полностью усыпанный цветами, сидела рядом с пеньком на коленях розовая ежиха в карамельных утеплённых колготках и чёрной юбке с жёлтым мехом снизу. Руки, в таких же чёрных перчатках без пальцев, бережно раскладывали карты на гладкую поверхность дерева, ткань идеально соединялась с рукавом водолазки, выглядывающей из-под рукав её пастельно жёлтого кроп-свитера.       Нежно проведя по сложенному раскладу, Эми улыбнулась, а после и ухмыльнулась. — Так ты недалеко значит? — пробубнила она себе под нос, пока её ухо не дёрнулось от хруста засохших листьев, а голова быстро повернулась, чтобы увидеть силуэт. Та не смогла разглядеть, кто это был из-за задетых её рукой карт, которые ей пришлось быстро поймать и сложить в один из пришитых карманов её юбки.       Проверив, не пропустила ли она какую-нибудь карту на траве, девушка встала, отряхнулась и быстро побежала в сторону леса, откуда она и услышала звук. Через некоторое время, Эми уже быстрым шагом прогуливалась меж деревьев, с яркой улыбкой осматривалась по сторонам, будто ища кого-то. Остановившись у одного из стволов, она сложила руки у своего рта и набрала воздуха. –ШЕЕЕЕЕДОООООУ! — крикнула Эми, сщурив глаза и подняв ладонь над бровями, всматриваясь в ветки, ожидая, вдруг он внезапно объявится на одной из них. — Я видела, ты тут проходил! — не получив ответа, та прикусила свою щеку в старой привычке, сложив руки на груди и затем приподняв одну, чтобы постучать себе по щеке пальцем в размышлении. — Надеюсь это что-то важное, Роуз. — Сзади раздался заставший врасплох голос, заставивший её попрыгнуть со вскриком, подняв кулаки в небрежной попытке выглядеть грозно, что ненамеренно заставило ежа ухмыльнуться. — Аргх, предупреждай девушку, перед тем как вот так появляться! — указала девушка пальцем на того, слегка наклонившись вперёд и поддерживая зрительный контакт, на случай если Совершенная форма жизни вдруг опять сбежит. — Ближе к делу, Эми, — сложив руки на груди, вскинул бровь Шедоу, быстро оглядев её новый образ.       «По необычному ей такое подходит. Приятно контрастирует, как бы сказала Руж», — задумался ёж, не переставая глядеть на девушку. — А! Да! В общем! — прокашлялась Эми как поняла, что повысила голос, а после сложила руки вместе, играя глазами и невинно улыбаясь. — Мне тут птичка напела, что ты тренируешься в специальном месте и я тут подумала: Хэй! — схватила за запястье парня, когда он уже собирался уходить. — Шедоу, серьёзно, могу я потренироваться с тобой? — уже не наигранно спросила та, сузив брови в некой мольбе. — Не вижу смысла, ты достаточно сильна, чтобы сразиться с любым бадником от Роботника. — Ёж слегка наклонил свою голову, пока его брови не приподнялись от усилившейся хватки от девушки. — Может быть и так, но… — её плечи вздрогнули от усилия, чтобы отпустить чужую руку, взгляд опущен на землю, будто бы от стыда. — Я не глупая, понимаю, что не могла знать, но я даже не смогла добить этого… как его… Короля! Понимае-е-е-е-ешь?! — пискнула та, в момент когда её неожиданно подняли на руки, словно невесту. — Закрой глаза, — сказал он прямо, и последнее, что почувствовала Эми, это то как ветер обдувал ей в лицо пока её через, как чувствовалось, всего пару минут, поставили на ноги. — Мы здесь, но ни слова об этом месте. — Я даже не знаю как сюда попала! — девушка закатила глаза, пока её уши не прижались к голове от чужого злобного вскрика, а голова быстро повернулась к его источнику.       По длинному коридору к ним навстречу шагал Джеффри. Под глазами красовались чёрные мешки, явно сигнализирующие о серьёзном недосыпе, а на лице читалось раздражение. Подойдя поближе, он хотел что-то сказать ежихе, но после тяжело выдохнул, видимо подбирая мысли, а после с уже более спокойным взглядом повернулся к её спутнику. — Шедоу, объясни, пожалуйста, почему ты привёл постороннюю на базу? — голос скунса был чётким, командирским, но при этом явно уставшим. — Она безвредна, — кратко подметил тот, указав еле поднятой ладонью на по-глупому улыбающуюся ежиху, которая следом наклонила свою голову в бок, как бы подтверждая. — И ещё она без конца лезла для тренировки, хочет стать сильнее. Наш технарь здесь? Она могла бы сделать профиль для неё. — Пробежался взглядом вокруг, а после вернулся к командиру. — Простите за вопрос, — подняла руку девушка, брови были слегка сложены в волнении, — а вы… как? Выглядите неважно. Может возьмёте отгул? — Нормально, Эми, — отозвался тот, после чего сразу потёр висок, из-за подстувившего приступа мигрени. — Хотя покой мне только снится, при условии, что я последний раз стабильно спал до нападения Роботника, и то плохо, а сейчас вообще почти ежесуточно на ногах. Но ты пожалуй права, нужно будет взять выходной, как все начатые дела закончу.       Взгляд Джеффри снова вернулся к чёрному ежу, в раздумьях размахивая длинным хвостом из стороны в сторону. — Нет, её сейчас здесь нет, но вы можете воспользоваться общей тренировочной комнатой. Ты знаешь, как там всё работает. Знай, вся ответственность за неё на тебе и в следующий раз, пожалуйста, предупреждай меня заранее, если решишь кого-то привести. Ты же, надеюсь, не раскрыл ей путь сюда? — Нет! Мои глаза были закрыты крепче печатей! — девушка прикрыла свои глаза ладонями, затем раскрыла, делая V жест пальцами.       Шедоу закатил на это глаза, выдохнув через нос, а после слегка махнув рукой. — Можете не волноваться, сэр. Она ничего лишнего не узнает. — Очень на это надеюсь. Ну и тебе я доверяю, — Джеффри сам выдохнул, после чего прошёл мимо них и хотел двинуться дальше, но остановился и повернулся к ежам, видимо что-то вспомнив. — Если встретишь Тэнгл и Виспер, скажи что я их искал. Удачи. — После чего командир скрылся в глубине коридора. — Благодарю. — Спасибо! И вам! — яростно махала рукой девушка уходящему скунсу, а после повернулась к Шедоу, только, чтобы побежать за ним, ибо он уже ушёл на несколько метров. — Я и не подозревала, что вы можете быть коллегами! — подметила своё удивление Эми, иногда от любопытства осматриваясь по сторонам. — Я конечно слышала, что он не простой Борец за Свободу, работает в особом подразделении, но не настолько! Он всего на четыре года старше меня с Соником! — Как видишь, он один из наших командующих. Тебе просто повезло его увидеть, понадеемся, что не застанешь других. — Пройдя через металлические двери, парень провёл рукой вперёд. — А вот и наше поле боя.       Представшее их взору помещение представляло собой огромную, казалось бы пустую комнату. Длиной в футбольное поле, над её потолком по очереди загорелись лампы, осветив полегон. У правой стены был проход в ещё одно маленькое помещение, в котором висел монитор, а под ним располагалась панель управления, чтобы запускать всё, что нужно для тренировок. На само поле было направлено огромное стекло, нужное для наблюдения за площадкой. — У-у-у-у-у! — девушка запрыгала на месте, а после подбежала вперёд, расставив руки вширь, пока та крутилась на месте. — Как просторно, прям официально!       Вскинув от недоумения бровь, Шедоу прошёл в комнату управления, запуская панель и наблюдая, как реакция ежихи сменялась на детское удивление от поднимающихся из пола роботов и активируемый экран со списком лидеров. — Вооооу! А это кто? И ТЫ не на первом месте?! Подожди, это я? — указала пальцем вверх та, поглядывая в сторону окон на чёрного ежа.       В списке лидеров было изображено пять имён и их результаты в очках рядом. Каждый из них имел приписку «агент», а после его позывной в кавычках. Понятно, что их было явно больше, чем пять и тут помечались самые выдающиеся. На первом месте значился агент «Джокер», следом агенты «Червовая Дама», «Кинг» и «Валет». Последним позывным был «Гранат», но это имя было написано красным шрифтом. — Нет, это не ты, Эми. — Парень нажал пару кнопок и список переместился на второй экран, а на первом появилось новое поле, куда вписалось слово «Тест». — Прости, твоего имени тут не будет. Была бы наш техник сейчас здесь, может быть сделали бы тебе отдельный от списка профиль, но во второй раз ты навряд ли тут окажешься. — Роботы на поле встали в специальное ромбовидное строение. — Для начала проверим твою силу удара и скорость уничтожения. Начинай. — Отошёл от панели парень, чтобы встать у двери и понаблюдать не через стекло. — А, уже? — глаза расширились, рассматривая окруживших её металлических творений, а после вновь взглянула на экран, слегка прищурив глаза. — Слушай, скажи, а кто такой…или такая Гранат?       Ёж взглянул на список, вновь прочитав его, а после вздохнул и скрестив руки на груди. — Думаю, ты можешь знать её. Джеффри специально попросил, чтобы она была в списке. На 5 месте должна быть «Мисс Грань». — О, оу… Поняла, ахах… — почесала за головой девушка после нервного смешка, а затем уже взялась за свой волшебно-появляющийся молот и крепко сжала рукоять, замахнувшись. — Не забудь — на скорость. — Да помню я! — резко ударила вниз та, оттолкнулась, чтобы покрутиться на рукояти, и подняла молот с собой, запрыгнув на голову следующему роботу дабы спрыгнуть и отбиться от третьего своим коронным приёмом, задев в кувырке предыдущего и перед приземлением размашистым ударом четвёртого в бок, откинув его в сторону, заставив сшибить при этом пятого и шестого. — Хах! А я ещё помню как это делается! — крикнула девушка, с гордой улыбкой посмотрела на кучку роботов, повернувшись к оставшимся двум, которые уже собирались её атаковать, вытянув свои металлические руки. С громким писком та взмахнула молотом снизу, отправив голову в полёт, а затем уже превратила последнего восьмого в лепёшку ударив сверху. Некоторое время та простояла, переводя дыхание. Услышав лёгкий звук, напомнивший звоночек, та взглянула на табло, наблюдая как нули сменялись на новые цифры. «Тест: Результат: 48 секунд.» — 48?! А я думала 20! — подняла молот двумя руками вверх девушка в негодовании. Часть маленьких иголок встала на дыбы, выйдя из аккуратно сложенного хвоста её «волос». — Могла бы и за 20, — медленно похлопал ёж, перетягивая внимание подруги. — но кто-то отвлекалась на выкрутасы, что и заняло больше времени, — с ухмылкой подметил парень, оперевшись о дверной проём комнаты наблюдения. — Эй! — помахала двумя руками, в одной из которых был молот. — Ты как будто дерёшься без своих трюков?! — после та быстро покрутилась, пародируя трюк за трюком Шедоу с излишними кривляниями. — Так, хватит, — положил руку на лицо девушки, остановив ту от очередного позора. — Ещё немного и мы заканчиваем раньше. — Ааа! Нет, нет, всё, я буду паинькой! — Эми сложила ладони вместе, а после чуть не свалилась как ёж убрал руку с её морды. — Тогда возьми себя в руки и готовься, я поставлю тебе тренировку Джокера, — на отпавшую челюсть ежихи тот просто отвернулся, уже в пути к консоли. — Но… Но он же на первом месте! Как я- — Он младше тебя, — со скрытой усмешкой дополнил ёж.       «Знала бы она, что это всего лишь удача. Хотя, скорее НЕудача, зная Ларри.» — МЛАДШЕ?! ТЫ ЧЕГО, С ДУБУ РУХНУЛ?! — подбежав к металлической двери, Эми начала яростно стучать по ней кулаками, но она не поддавалась. От звуков раскрывающегося пола та быстро застыла, медленно поворачиваясь в сторону поднимающихся роботов и препятствий, имитирующих поле боя. — Удачи, Роуз. — Шедоу дразняще пожелал через динамик на потолке, сложив руки на груди.

***

      По прошествии пяти тренировок точно, Шедоу наконец покинул комнату управления, выйдя на полигон. После Эми он выглядел так, будто там мобианцев тридцать тренировались: повсюду кучи ошмётков тренировочных роботов, некоторые поломанные препятствия, а также вмятины на стенах, оставшихся от случайных попаданий по ним молотом. Сама ежиха стояла по центру помещения, поставив молот на землю и стараясь отдышаться, параллельно смахивая пот со лба.       «Вау.» — брови ежа вскинулись. — «И не скажешь что она сильно устала. Как её постоянно ловят?»       Не успел похвалить её парень, как Эми быстро повернулась в сторону его шагов, глаза широко раскрыты, а взгляд кричал о ярости, о мести.       «О-оу.» — Чёрт ебаный! — начала та, уже замахиваясь своим молотом и несясь со всех ног, дабы нанести хоть один удар, пока ёж на своих реактивных ботинках уворачивался со спокойным выражением лица. — Я даже передохнуть не могла, как ты следующую запускал! Это что такое, а?! — остановилась перед как казалось хорошим ударом та, молот остался в паре сантиметрах от его подбородка, но не единая мышца на лице Шедоу не дрогнула, а над ними прозвучала серия звонких оповещений, заставив их вдвоём поднять головы. [НОВЫЙ РЕКОРД! МОЛОДЕЦ! ; 3] [ВЫ ДОШЛИ ДО МЕСТА: ТЕАТРАЛЬНАЯ ПАУЗА, ПОДОЖДИТЕ!]       Из динамиков раздался звук барабанов, пока счётчик драматично крутился. — Наша технарь любит разбавить обстановку, не обращай внимания, — ответил на скептично вскинутую бровь подруги Шедоу, украдкой взглянув на её лицо, ожидая наступающей реакции. [ВАШ РАЗУЛЬТАТ: 87 ОЧКОВ ЗА СЕРИЮ!] — Хах? — встав ровнее и расслабив свои плечи, девушка бегала глазами между двумя мониторами, сверяя свои очки с остальными в списке лидеров, про-себя проговорив каждый позывной. — Джокер, Червовая… Король? А король это… — Поздравляю, Эми, — похлопал ту по плечу парень, открыв рот для ещё одного комментария, как она запрыгала, вскинув руки вверх, молот вылетел и влетел в стену, застряв в ней. Ёж уставился на новую вмятину в стене, сузив глаза от представления орущего Джеффри. — Гах?! — вздрогнул Шедоу, когда девушка крепко обняла его, руки неловко зависли возле её спины. Не зная куда их деть, он по итогу просто опустил конечности. — Смотри, мы сравнялись! — указала пальцем в сторону мониторов та, по-глупому хихикая. — Мм… Да, да, ты молодец… — неловко обронил ёж, больше с непривычки, нежели стеснения, подняв одну руку, чтобы похлопать Эми по спине.       Не успел процесс стать более чем приятным, как ежиха тут же отпрянула и отряхнулась от пыли, затем расплела свой хвост. Иглы аккуратно легли за плечи, оставив две упрямые спереди, аккуратно обрамляя ее лицо. А после продолжительного выдоха, посмотрела ему прямо в лицо, нежно улыбнувшись.       Но картина долго не продержалась, в следующую секунду девушка запрыгала вокруг чёрного ежа, уже смеясь от радости. — Великий Хаос! Я сравнялась с самим Шедоу! Кому расскажу, не поверят ведь!       Девушка ещё несколько секунд верещала и скакала вокруг, не давая Шедоу вставить и слова. А он сам не сразу заметил, как лёгкая расслабленная улыбка подступила ему на лицо: «Твоё счастье заразительно, Роуз…» — Так, давай заканчивать, пока Джеффри не зашёл, тебя где оставить? — спросил парень, вновь взяв её на руки. — У чайного домика Эбони! А-а-а, «Последний Вагон»! Я как раз хотела у неё подточить свои гадания на картах! — Ну, как хочешь.       Эми, как и в первый раз, закрыла глаза, после чего оба телепортировались в указанное место.

***

      Прошло несколько часов и девушка нашла себя около озера Невер, даже не осознавая, что завитала в своих мыслях. Единственное, что заставило её вернуться в реальный мир, было дуновение холодного вечернего ветра. — Ох, уже так поздно, да? Я даже и не заметила как тут оказалась. — Она обвела взглядом своё окружение, а после заметила поле ещё зелёной травы и подошла к этому месту, чтобы присесть, да раскинуть ноги. — Помню, тут находилась Маленькая Планета. Соник меня тогда спас, и я встретила своего героя… — провеля пальцами по мягкой прохладной траве, мягко улыбаясь от воспоминаний. — Хах, а ведь уже 9 лет прошло с того дня… Теперь нам обоим по двадцать, уже взрослые, а я всё по-глупому сохну по этому ёжику, который даже не обернётся в мою сторону, — с ноткой самоиронии в голосе продолжала разговаривать сама с собой Роуз. — Не, я конечно уже поняла, что стоит остепениться, но… осадочек остаётся. — Ладонь медленно поднялась к сердцу, а с тяжёлым вздохом та медленно подняла свой взгляд на небо, наблюдая за звёздами, полуразрушенной луной и парящей на орбите колонией АРК.       Некоторое время она также и сидела, пока холод не начал поступать, и ей пришлось поджать свои колени, приобняв их и прижав ближе к груди. — Наверное я его сама и отогнала. Слишком навязчивая, громкая, вспыльчивая… И я ведь только недавно начала пробовать новые стили и наконец меняться! — подняла руку вверх, а после положила себе же на голову, легонько проводя указательным пальцем по уху. — Хах…«шмыг», а я ведь и правда старалась… Отдавала всю себя, даже эти-Аргх! — машинально взявшись за запястье, где раньше их носила, до сегодняшнего дня и нового стиля одежды, а после просто вскинула руками в небо, как поняла, что их нет, чтобы снять и кинуть. — Утяжелители чёртовы! Начала носить лишь бы стать сильнее и спасти его, так что по итогу? Всего-то пару раз! — выкрикнула в сторону луны та, нахмурившись и сжав кулаки.       Но всего спустя пару секунд они опустились обратно на колени, вновь их обхватив и прижав поближе, спрятав своё лицо в образовавшемся кармашке. Спустя достаточно продолжительное время девушка почувствовала как на её плечи легла достаточно тёплая ткань, судя по ощущениям, куртка. Подняв свою голову, та не сдержала удивлённого вздоха, увидев уже встречаемоего ранее на дню чёрного ежа, быстро отвернувшись, чтобы вытереть свои глаза. — Ч-что ты тут делаешь.? — со шмыгом спросила Эми, повернувшись обратно к Шедоу, осмотрев его снизу вверх и стараясь прочитать его лицо: губы сжаты в тонкую линию, глаза не фокусировались на ней дольше пары секунд, как будто он и сам не понимал зачем здесь находился. — Показалось, что ты замёрзла… — обронил комментарий тот, подсев к ней на траву. — И ещё я услышал как ты кричала, подумал, вдруг что случилось. — Он уставился на озеро, подняв одно колено и положив на него руку. — А… Ничего страшного, просто… Просто задумалась, иногда хороший крик помогает душе! — подняла кулак девушка, хоть голос так и остался мягким, даже немного надорваным. — А что ты сам тут делаешь?       У парня задержалось дыхание, ведь и правда, что привело его сюда? — Ммм… Мария. — с нерешительностью ответил Шедоу. — Мария? — Озеро… Оно похоже на то, которые мы видели на поверхности Земли. Она часто любовалась им, хотела искупаться, пройтись по песку и позагорать. — Свободная рука сжалась в кулаке, сорвав немного травы. — Да? Наверное с ней было весело, — уголки губ приподнялись, сама мысль была приятной, несмотря на обстоятельства, в которых та девочка жила. — Да, пожалуй… Как-никак она на меня и повлияла. — Я помню это… Я уверена, она была бы рада за тебя, Шедоу.       Шелест ещё не опавших листьев сопровождал сидящую пару, луна неспешно стояла на месте, отражаясь от водной глади вместе со звёздами. Двое ежей любовались данной композицией ещё некоторое время. — Я… — начала девушка, поёжившись. — На самом деле я тут из-за… Соника. Точнее я думала о нём, о себе, о том… Как мне везде не везёт… — тяжёлый вдох, Эми опустила голову, начиная понемногу заговариваться, не замечая сидящего рядом парня. — Просто я ужасна! Громкая, упрямая, капризная! Я вечно гонялась за Соником и не давала ему продыха! Даже когда он выбрал Салли, я говорила себе, что он счастлив и что стоит его отпустить, но как только они разошлись, всё началось сначала! Я просто… ужасна. Не знала когда остановиться и по итогу просто его доканала! Если бы я сразу была… Не знаю, усидчивой? Послушной? Неважно какой, главное другой, то я бы- — Эми! — резко поднял голос Шедоу, схватив ту за голову и повернув к себе, вызвав слабый писк у той. А после, осознав что он не знает что делать дальше, неловко отпустил и быстро опустил свои руки обратно, где они были до этого. — Эми… Слушай, я не… Я плохо разбираюсь во всём этом, хорошо? Руж кажется называла это слабым эмоциональным интеллектом… — провёл рукой по лицу тот в негодовании, после чего выдохнул. — Ты права, Мария была бы счастлива знать, что я жив и с вами, а не с Айво. Ей бы тут понравилось… — отвёл взгляд ёж, играясь пальцами с травой. — Иногда… С тобой также приятно как мне было с ней…       Шедоу прикусил губу, ловя себя на слове и медленно вставая, стараясь как можно быстрее уйти после внезапного даже для себя откровения, но девушка схватила его за руку, крепко сжав запястье. — А… — сперва хотелось попросить остаться, но это звучало также неправильно, как когда она гналась за Соником. «Не будь эгоисткой, Эми!» — крикнула она про себя. — А какой она была? Мария, в твоей памяти, — спросила та с дружелюбной улыбкой, отпустив его руку. — Доброй, — начал ёж, вернувшись на землю, — отзывчивой, мечтательной. Она всегда записывала их в свой дневник: как найти мальчика на Земле; что хочет посетить рынок и купить чаю; попробовать макияж… Всё обычное, что нравится девочкам её возраста. Она была оптимистичной и честной себе, знала, что больна, но радовалась каждой мелочи… Находчивой, всегда находила способ развлечься на колонии… В принципе, почти всё, что я помню.       На удивление самому себе, Шедоу чувствовал себя умиротворённо, сердце не сжималось, отсутствовал ком в горле. Ему впервые было приятно рассказывать о Марии, а не вспоминать её в свои худшие дни. — Хах… Тогда буду рада услышать о ней ещё больше когда-нибудь, — ответила Роуз, встав с травы, руки уже аккуратно складывали кожаную куртку, чтобы передать хозяину. — Можешь оставить её себе, уже холодает. — Следом за ней поднялся и сам ёж. — Тебя проводить? — Нет, не стоит, я чувствую себя получше, — оглядела куртку в своих руках та, проводя большими пальцами по ней. — Если ты так уверена… Доброй ночи. — Напоследок ёж бросил ей свой взгляд, как будто неохотно уходя.       Свой путь обратно Эми прошла неспеша, куртка, всё также тёплая на её плечах, все горькие мысли отступили, оставив за собой яркие и приятные эмоции об этой встрече. — Хах, а всё не так уж и плохо… Шедоу понемногу меняется, думаю и мне стоит отбросить старую себя… — остановившись у горы с остатками цепей, что когда-то держали Маленькую Планету, давно забытую, что даже дети считают это хорошим местом для игр. — Да, решено! Новая Я с завтрашнего дня! — радостно заявила она, поднимая кулак вверх. — Завтрашний день никому не ясен, — тихий, шипящий голос за спиной заставил Эми резко повернуться.       Она увидела незнакомого ей мобианца, облачённого в чёрный плащ до земли, что скрывал его тело, оставляя видимой только голову. Но даже так, ежиха не смогла определить, к какому виду он относился: странное лицо с тёмно-бежевой кожей, глаза с красной радужкой, довольно редкой среди мобианцев, длинные остроконечные уши и рог, растущий из лба. — Не так ли, Эми Роуз? — незнакомец расплылся в улыбке, полной острых зубов и двинулся в её сторону. — А-а-а, да, конечно! Но я вполне уверена в себе, мистер? Подождите, откуда вы знаете моё имя? — прищурила свои глаза девушка, сделав шаг назад. — Я много чего знаю, — неизвестный приблизился и начал ходить вокруг ежихи. Он оказался довольно высоким: Эми была ему ниже груди. — Я наблюдал за вашими приключениями и мно-о-о-огое о вас всех узнал. Например, о вашей проблеме… с Соником… — во время ходьбы, он достал правую руку из-под плаща, водя ею в воздухе и давая наконец разглядеть тело.       Незнакомец был одет в однотонного цвета фиолетовые рубашку и штаны с большим поясом, закрывающим живот. На ногах серые сапоги, и такого же цвета серая длинная перчатка на правой руке, ибо левую он также прятал. Чуть ниже подбородка, из-за чего Эми не увидела сразу, росла длинная, чуть ли не до земли, белая борода, что у основания расходилась на четыре небольших пучка. — Ага-а-а-а… Знаете, я наверное лучше пойду-у-у-у, больница тут неподалёку, — уже разворачивалась девушка, стараясь ускользнуть от неловкой встречи с возможным сталкером.       «Он ненормальный. Он ненормальный. Он ненормальный!» — произносил про себя раз за разом девушка, надеясь, чтобы незнакомец от неё отстал. — Я хочу помочь тебе, — совершенно спокойно продолжил неизвестный, пристально глядя на неё. — Я знаю, ты хочешь быть с ним, и я могу это сделать. Он будет твоим!       Роуз застыла на месте, расслабив руки, из-за чего куртка Шедоу упала на землю, и медленно повернувшись в сторону непонятного мужчины.       «Ч-что он сказал?.. Он может это сделать? А стоит ли.?» — Нет нет! Я… не думаю что это хорошее решение. — Руки легли на одну из её иголок на плечах. — Да и как вы можете это сделать? — Всё очень просто: услуга за услугу. Мне понадобится тот магический артефакт, что сейчас у тебя. — Он вытащил левую руку из-под плаща, указав на карман Эми и заставив ту отпрыгнуть. Вместо нормальной кисти она оканчивалась клешнёй в железном накладнике. Где-то внутри Роуз почему-то ясно понимала, что это не протез, а биологическая конечность. — С помощью них, я приведу Соника на верный путь — путь к тебе! Но после этого артефакт останется у меня. — Артефакт.? — рука потянулась в карман, медленно достав деревянную коробочку с колодой внутри, осмотрев её как что-то неожиданно ценное.       «Эбони их продаёт по наценке для детишек… Она говорила, что моя колода особенная, но… настолько ли? А не просто ли это какой-то безумный старик?» — Я не понимаю… У Эбони резко закончились карты и вы не успели их купить? Я могу вам просто свои дать. — Девушка протянула упаковку в сторону мужчины, вскинув бровь. — Понимаешь, мне нужны не сами карты, — в руке незнакомца резко зажёгся огонь, а в нём Эми увидела… Соника, как обычно бегущего куда-то. — Я вижу как ты настрадалась за эти годы. И я хочу восстановить справедливость, которую ты заслужила, ведь именно ты достойна быть с ним, ТЫ и ни кто другой, — огонь в его руке потух и незнакомец протянул её ежихе. — Твои карты смогут не только видеть будущее, но и влиять на него. Так что, хочешь наконец достичь цели, к которой шла столько долгих лет? — Влиять… На будущее.? — девушка смотрела на руку, где когда-то был огонь, а затем и на свои же карты, рука медленно повернулась ладонью вверх в сторону мужчины, но перед тем как принять решение, она прикрыла их второй рукой. — Тогда почему Я просто не могу повлиять и без вашей помощи? Вы уверены, что вы не из цирка? «Хватит давить мне на нервы!» — Потому что у тебя нет магических сил. Но мне нужно узнать твоё решение. Согласна? Другого шанса у тебя не будет.       «Возможно, всё же стоит попробовать. Это может быть мой последний шанс! Я… Я смогу быть с Соником!»       Рукопожатие было совершено, что ознаменовало вспыхнувшее на мгновение синее пламя, после чего клешня аккуратно взяла у ежихи колоду. — Хороший выбор. Жди, всё случится в течение часа. Уверяю, он от тебя ни на шаг не отойдёт. — Улыбка незнакомца стала шире, когда тот отвернулся и начал уходить прочь. — Я… Пожалуйста, скажите, что я не совершила ошибку моей жизни? — пробубнила себе под нос Эми, осмотревшись вокруг. — Могу я хотя бы узнать ваше имя? Мистер? — громко прокричала та, всё ещё не зная стоит ли ей бежать или нет.       Тот остановился, видимо задумавшись, стоит ли представляться, после чего усмехнулся и повернулся к ней. — Иксис Наугус. — спокойно ответил мужчина.       Под его ногами оказалась свежая газета, оповещеющая о начале восстановления замка Акорнов. Эми не увидела, как Наугус с ненавистью вдавил её в грязь, после чего просто исчез в тени.

***

      Очередной день подходил к концу и Соник со спокойной душой бежал домой, чтобы наконец отдохнуть.       «Может завтра к Блейз заскочить? Да, думаю стоит! Но нужно будет потом и остальных посвятить в мой новый роман, а это немного страшновато. Как они отреагируют, в особенности Салли и Эми…»       Из мыслей его выбил небольшой камень, об который ёж споткнулся, благо опыт в подобных ситуациях уже был, поэтому Герой Мобиуса быстро свернулся в шар, пару раз отскочив от земли и встав на ноги. — Странно… Я обычно всегда такие издалека замечаю и оббегаю, а этот словно из земли вырос. — Соник встал в стойку, чтобы бежать дальше, но его отвлёк голос: — Юноша, не поможете?       Обернувшись, ёж увидел пожилого мобианца, укутанного в чёрный плащ, из-за чего лица не было видно. Под его ногами валялся пакет и раскиданные продукты, которые неизвестный пытался собрать. — Да, конечно, сейчас помогу! — с улыбкой отозвался Соник, быстро оказываясь возле незнакомца.       Да, он Герой Мобиуса, но герой помогал всем, вне зависимости от ситуации, таков был девиз ежа, так что он не мог пройти мимо.       Как только парень потянулся за одной из лежащих упаковок, железная клешня резко схватила его, крепко сжав. Ничего не понимающий ёж поднял голову на незнакомца и встретился с красными, светящимися глазами с чёрными зрачками, от которых не смог оторвать взгляд. — Слушай мой голос, и делай так, как я велю.

***

      В дверь домика Эми послышались несколько быстрых стуков. Гостей она не ждала, но всё равно решила открыть, помня о недавнем разговоре. Распахнув дверь перед ней ней стоял… Соник. — Соник? Что ты- — Эми! Я тут гулял, думал о тебе… а давай побежим! Ты сегодня прекрасно выглядишь, кстати! Новая причёска? — ёж быстро подхватил её на руки, слегка припрыгивая перед тем, как встать на месте и согнуть колени для бега.       «Я сплю? Ущипните меня, я живу свою мечту!» — пропищала у себя в голове розовая ежиха, не веря в происходящее.       Не задумываясь ни о чём кроме этого момента, девушка, даже не успев переодеться с пижамы, с громким хихиканьем позволила парню её мечту унести её далеко-далеко.

***

      Свет, сочащийся из горной пещеры, в ночной тьме казалось покрывал весь лес. Но даже если бы в столь поздний час кто-то бы и гулял, вряд ли они смогли сказать, откуда шёл свет. Это знал только один мобианец. Тот, что и обосновался в этом месте на короткое время.       Иксис Наугус сидел в самом центре пещеры. Прямо перед ним в землю был воткнут посох, на конце которого красовался Изумруд Хаоса. Тот самый, фиолетовый, который он забрал у Роботника после своего возвращения. — Не люблю эти карты, — пробубнил мужчина, доставая колоду из её коробки. — Но сейчас они мне очень пригодятся. Эта шарлатанка неплохо над ними постаралась…       Разложив их все перед посохом, мобианец неизвестного вида занёс руку над камнем. Лёгкое движение, и все карты взлетели ввысь, став перед ним в стену. В правой руке остались лишь две из них, которые он заранее взял. — Двое выбыли. — с ехидной усмешкой произнёс тот, после чего положил их рубашкой вверх. — Ёж мне сейчас не помеха. С Айво я разберусь потом, сейчас не до него.       Он перевёл свой взгляд на карты, что левитировали перед ним. — Дайте мне тех, кто хорошо сыграет мне на руку! — резкий взмах, и в правой руке колдуна оказалось три карты. Взглянув на изображения, Наугус довольно усмехнулся. — То что нужно, — произнёс он, после чего спрятал их за пазуху.       Карты затряслись, после чего завертелись в безумном торнадо, под громкий смех Иксиса. Немного подумав, параллельно разглаживая бороду клешнёй, он резко зыркнул, заставив вихрь остановиться. — А теперь, — Наугус вытащил посох из земли, взяв его в левую руку, после чего направил на застывшие карты. — Давайте-ка проложим судьбу, для нашей новой королевы!       Стена отодвинулась назад, оставив в центре лишь несколько карт. Посередине та, что и представляла собой королеву, под ней — прошлое, над ней будущее, а по сторонам уже личные качества и мотивы. Всё, кроме будущего было откинуто в стороны. Направив посох, Наугус выстрелил сгустком энергии из изумруда прямо в эту карту, заставив ту подлететь к себе. Повернув её, он рассмотрел изображение: колесо фортуны — символ удачи. Она сразу была выбрашена подальше. Взмах посохом, второй, третий, Изумруд Хаоса светился своей энергией, после чего из хоровода карт вылетела одна, что была поймана магом на лету. Изображение на ней — падающая башня, символ разрушительных перемен. — Да. Да! Вам не совладать со мной, династия Акорн! — и громкий хохот колдуна громом пронёсся над лесом.