Лес

      — Если я ещё раз увижу эту карту, я её съем, — объявил Тео, подперев щеку рукой. — А потом срыгну прямо на стол Маврана. Это будет единственное по-настоящему магическое явление за сегодня.       — Превосходно, — не поднимая взгляда, отозвался Мавран. — Но напомню, в прошлый раз, когда ты «съел» документы, Орден интересовался, почему группа наблюдения оказалась в шотландском озере.       — Ну и что, все же живы?       — Почти. Один теперь великолепно плавает, но хромает.       В кабинет вошёл Драко. Мантию ещё покрывала утренняя роса, капюшон сброшен — белые волосы прилипли к вискам. Лёд в глазах, как будто он только что вернулся с прогулки с самой смертью.       — О, смотрите-ка, сам Ночной Страж, — объявил Тео, театрально вскидывая руки. — Прибыл, чтобы мы чувствовали себя ещё более заурядными.       — Не всем дано быть эффектными утром, — лениво бросил Малфой, проходя мимо. — Кто-то должен быть таким всегда.       — Какой кошмар. У тебя ведь даже морщин нет.       — Они у меня внутри, — фыркнул Драко.       — Где-то между самоуверенностью и презрением, — уточнил Тео. — Кстати, это твои любимые темы?       — Наряду с тобой, да.       Мавран поставил чашку и с хлопком раскрыл свиток на столе.       — Ладно, к делу. У нас тело. Лес, севернее старого тракта. Без магического следа, но с характерными признаками — выжато изнутри.       — Инферналы, — выдохнул Тео, уже без шуток. — Снова?       — Да. Мы не знаем, откуда они лезут, но повторяется картина с разбойниками. Всё ближе к жилым зонам. Надо понять, кто их поднимает.       — Мы идем втроём? — уточнил Малфой.       — Да. Тео, ты — как всегда. И Девид с вами.       — Девид? — переспросил Тео, — а где Руби?       В этот момент в дверях появился сам Девид — высокий, сдержанный, будто сделанный из теней и кофеина. Он кивнул, не произнеся ни слова.       — Она не пришла сегодня, — коротко пояснил он, почти шёпотом добавив Драко, когда тот подошёл ближе:       — Руби беременна. Пока никому не говорили. Но ты… ты можешь знать.       Драко моргнул, глядя мимо. Он не был уверен, зачем люди доверяют ему такие вещи. Может, потому что в нём не было ни сантиметра трепета перед жизнью.       — Поздравляю, — сказал он просто.       — Спасибо. Это… немного пугает. Но в хорошем смысле.       — Пугать в хорошем смысле — наш профиль, — буркнул Тео. — Особенно с утра. Ну что, двинули?       Мавран прищурился:       — Ваша задача — осмотреть место, зафиксировать магические поля, не геройствовать. И... если почувствуете запах гнили раньше, чем увидите источник — бегите. Даже если вы Малфой.       — Я бегаю только, если вижу стол с протоколом, — пожал плечами Драко.       — А я — если вижу твоё выражение лица утром, — ответил Тео.

***

      Лес начинался внезапно. Без мягкого перехода от цивилизации к дикости — просто раз и всё. Последняя линия деревень осталась позади, как смазанный штрих на карте, и туман уже стелился по мшистым кочкам, по корням, что напоминали окаменевшие пальцы.       — Отличный день, чтобы умереть нелепо, — пробормотал Тео, хрустнув веткой под ногой. — Или хотя бы потерять конечность. По моде.       — Необязательно сразу так пессимистично, — отозвался Драко, поправляя мантию. — Иногда всё заканчивается куда хуже.       — Куда мы вообще идём? — Девид шагал немного позади. Высокий, сухой, с лицом, будто вырезанным из чертежа. Обычно молчал, и этим напоминал дерево больше, чем всё вокруг.       — Некромант. Где-то здесь поднимает инферналов, — объяснил Драко. — Орден хочет проверить, насколько быстро вы способны умирать в новых условиях.       — Я знал, что это подстава, — шепнул Тео. — Только идиоты ходят в леса, где ночью шепчет земля.       — Ты же один из нас, — усмехнулся Драко. — Добро пожаловать в клуб идиотов.       Они углублялись. Туман стал плотнее. Лес будто сжимался вокруг, становясь живым существом с тёмными лёгкими и медленным, вязким дыханием. И запах… то ли перегнившие листья, то ли что-то постороннее. Влажное. Мёртвое.       — Слушай, — начал Тео чуть позже, понизив голос. — Я, конечно, не осуждаю. Но Алисия? Ты ведь в курсе, что она у нас... ну, немного больная на всю голову?       — Ты описал девяносто процентов отдела, — равнодушно заметил Драко.       — Но только она присылает мне нюхательные письма. И однажды заперла живого крота в ящике Джуффина с надписью «мотиватор».       — Очаровательная, — усмехнулся Драко. — Я люблю сложных женщин.       — Гермиона была куда сложнее, — сказал Тео, глядя вперёд, туда, где деревья сгущались в чёрную паутину.       Драко напрягся. Небрежно:       — Была?       — Ты просто давно не в курсе. У неё был странный роман с этим новичком, Генри. Сначала она читала ему лекции, потом они куда-то пропадали вместе... А потом вдруг как отрезало. Ни приветов, ни сплетен, только молчание. Типа того, что больнее, чем ссоры.       Драко промолчал. Лес стал ещё темнее.       — Не то чтобы я лезу, — добавил Тео, — но ты знаешь, когда она говорит о тебе — она делает это так, будто обсуждает мёртвого.       — Может, это потому, что я был мёртв. Для неё. — Голос Малфоя был ровным, почти мягким. Но в нем сквозил лёд.       Впереди вдруг что-то хрустнуло. Девид замер, подняв руку.       — Всё. Тихо.       Перед ними — прореженный просвет. И в нём — силуэт. Сгорбленный. Лишённый лица. Как будто сотканный из костей и лохмотьев.       — Ну здравствуй, некромант, — прошептал Тео. — Давно не виделись.       Существо впереди не двигалось. Казалось, оно просто стояло и ждалo, пока туман поглотит их всех — как волна затопляет низину. Девид что-то прошептал — возможно, заклинание маскировки, возможно, молитву. Эхо пропало.       А потом — запах. Не просто гниль, а та, что проникает в лёгкие й остаётся в тебе навсегда. Земля под ногами дрогнула, будто бы снизу что-то ползло наружу.       — Не нравится мне это, — Тео шагнул ближе к Драко. — Обычно у нас хотя бы шутка спасает, но сейчас даже юмору страшно.       В первый миг зомби вынырнули из земли. Рваные руки с серо-чёрной кожей, вывернутые суставы, провалившиеся глаза. Один — прямо под ногами Девида. Тот едва успел отпрыгнуть.       — Инферналы, — выдохнул он. — Целая стая.       — Спасибо, капитан Очевидность! — выкрикнул Тео, отпрыгивая от второй руки, тянувшейся к его ботинку.       Маги взвели палочки. Кто-то уже бросил:       — Конфрингo!       — Редуцио!       — Импедимента!       Инфернали отбрасывались, но вставали вновь. Ничего не чувствовали. Не умирали. Не отступали.       Драко стоял в стороне. Его палочка не двигалась. Глаза — ледяные. Он смотрел не на них. А в тень, что копилась за спиной некроманта.       — Малфой! — крикнул Девид, выныривая с фланга. — Ты с нами или с ними?       Он молча шагнул вперёд. Под ноги — мёртвая ветка. Под веткой — череп. Один из инферналов поднялся перед ним, захрипел — и вдруг… замер. Голова чуть дёрнулась, словно что-то внутри сомневалось. И — опустилась.       — Что ты... — начал Тео, но не договорил.       Драко сделал шаг. Потянул пальцами в сторону теней — и те, кто уже почти напал на отряд, вдруг остановились. Один — упал. Второй попятился. Третий замер, как марионетка, у которой перерезали нить.       — Ты их… контролируешь? — прошептал Девид.       — Не совсем, — хрипло ответил Драко. — Я их слышу.       Тень за его спиной дрогнула. В ней — что-то зашевелилось, как будто целый мир за гранью магии откликнулся на его волю. Не заклинание. Не сила. Что-то другое. Старое. Неразгаданное.       Один из инферналов подошёл к нему… и опустился на колено.       — Что, чёрт возьми, происходит? — Девид сжал палочку. — Он Ходок. Он один из них?       — Нет, — тихо сказал Тео. — Он — что-то новое.       Некромант взвыл — с той стороны тумана. Словно понял, что больше не командует этим полем. И тут же, как по команде, инфернали, ещё не подвластные Драко, ринулись к нему. С жадностью. С криком, которого не могло быть.       — Он их развернул, — Тео обернулся. — Он отдал их ему. Своему врагу.       — Нет, — сказал Драко. — Я просто показал им, кто пахнет настоящей смертью.       Тишина упала на лес, когда всё закончилось. Некромант — растерзан. Инфернали — поглощены собственной яростью. Драко стоял среди этого хаоса спокоен, как будто прошёл по траве. Лёгкий след на мху — и больше ничего.       — Я, пожалуй, напишу рапорт, — пробормотал Тео. — "Новая тактика. Перенаправление мертвецов при помощи демонической харизмы и холодного взгляда".       — И не забудь про фирменную ухмылку, — добавил Драко.       Возвращались они молча. Только Тео иногда прокашливался, как будто хотел сказать что-то — и передумывал. Девид шёл чуть сзади, прикрывая тыл — и, кажется, в голове своей уже был дома с женой.       Драко шёл впереди. Спокойный, как будто в лесу они просто собирали травы. Только одна деталь выдавала напряжение — пальцы левой руки дрожали, едва-едва.       У самого входа в штаб Тео догнал его:       — Малфой.       Тот обернулся.       — Слушай, если вдруг ты собираешься в следующий раз показать нам, что умеешь воскрешать драконов или, не знаю, командовать духами древних викингов — просто скажи заранее. Я хотя бы нижнее бельё сменю.       — Учту, — усмехнулся Драко. — Хотел бы я сказать, что всё было по плану.       — А не было?       — Скажем так… я не знал, что у меня есть такой план.       Они вошли.       В зале общей работы — шум. Все уже знали. Первая строка газеты гласила:"Отряд выжил. Инфернали уничтожены. Некромант мёртв. Страж применил силу Тени."

***

      Коридор был полутёмным и пах чем-то между сгоревшим пергаментом и магической гарью. Драко шёл медленно, с усталой грацией хищника, когда из-за угла вышла она.       — Малфой.       Он остановился. Скользнул взглядом — сначала по полу, потом по её лицу.       — Грейнджер. Если ты начала следить за мной — предупреждай заранее, я надену парадную мантию.       — Я пришла не за этим. — Её руки были скрещены на груди, губы плотно сжаты. — Я видела, что ты сделал в лесу.       — Насколько помню, инферналы остались лежать. А мы — стоим. Где жалоба?       — Ты перешёл грань. Даже для Ходока. Они слушались тебя, Малфой. Ты не просто их остановил. Ты ими командовал.       Он усмехнулся. Губы дрогнули, но глаза остались холодными, как лёд с северной стороны башни.       — Мне казалось, ты всегда хотела, чтобы я был полезен. Разве нет?       — Я хочу, чтобы ты оставался человеком.       — С этим у меня давно проблемы. Знаешь же. Или тебе напомнить, как ты называла меня в школе?       Она шагнула ближе, почти впритык. Сердце билось в её груди громче, чем шаги по каменному полу.       — В школе ты был высокомерным ублюдком. А теперь... теперь ты просто становишься опасным.       — А ты всё так же влюблена в порядок, — тихо, почти с насмешкой сказал он. — И, похоже, всё так же неравнодушна к рыжим.       Она едва заметно дёрнула бровью. На губах появилась тонкая усмешка — опасная, как лезвие.       — А ты всё так же завидуешь. Хоть бы раз нашёл женщину, которая не ушла бы после первого вечера.       — Грейнджер, — он склонил голову, почти в поклоне, — с твоим талантом стрелять под рёбра ты бы сделала карьеру в Аврорате. Или в бракоразводном бюро.       — Спасибо за совет. — Её пальцы коснулись стены, как будто хотели сжать что-то. — Только не перепутай, Малфой: я тебя не боюсь. Просто не уважаю.       — А я, пожалуй, начну уважать тебя с того момента, как ты перестанешь смотреть на меня так, будто хочешь сжечь.       — Поверь, если бы я хотела — ты бы уже пылал.       Она развернулась, оставив после себя лёгкий запах жасминового чая и уязвлённого достоинства. Он проводил её взглядом, потом медленно выдохнул — и только тогда позволил уголку рта приподняться.       — Грейнджер, — пробормотал он. — Доброе старое взаимное презрение. Как по мне — лучше любой прелюдии.