Часть 1

В преддверии Дня Благодарения вся команда собралась в доме Эбби, чтобы помочь с предпраздничными хлопотами. Поскольку этот год был для них последним совместным, они решили стереть из памяти все неудачные Дни Благодарения, что были "отпразднованы" прежде. Нельзя сказать, что Миньярды, Хэммик и Джостен встретили эту новость с воодушевлением, вспоминая о прошлых неудавшихся празднованиях. Однако, когда неоспоримый аргумент Элисон – "это наш последний год вместе" – убедил Нила, почти всем пришлось смириться с неизбежностью общего времяпровождения. Пока в остальных комнатах кипела относительно спокойная суета, на кухне царил форменный хаос. Девушки увлечённо готовили, а Ники то и дело норовил урвать кусочек. Каждый раз он получал увесистый подзатыльник от Рейнольдс и, обиженно ворча, сбегал подальше. Рене и Дэн на это лишь усмехались, продолжая заниматься приготовлением закусок. Нил и Эндрю решили выйти на перекур – слишком уж бурной казалась им атмосфера внутри. -Что думаешь? -спросил Нил, выпуская клуб дыма, и взглянул на Миньярда. -О чём тут думать. Обычный день. Слишком много шума из ничего,— отозвался Эндрю. Джостен хмыкнул, отводя взгляд. Он тоже в какой-то степени разделял это мнение о чрезмерности, но тут же отгонял эту мысль прочь. Хоть один День Благодарения он должен был запомнить как нечто светлое и радостное. Вдруг в окно раздался требовательный стук. Парни перевели взгляд – Ники. Эндрю кивнул, безмолвно спрашивая: "Что?" Тот улыбнулся и махнул рукой, жестом приглашая их вернуться в дом. Миньярд лишь закатил глаза, а Нил едва заметно усмехнулся, его всегда забавляла эта привычка близнецов. Оба погасили сигареты о холодный бетон и направились обратно. Ники уже ждал их в коридоре, с каким-то загадочным, почти лукавым выражением на лице. — Что-то хорошее ты не сообщишь, да?—вздохнув, спросил Нил. —Не знаю, насколько это хорошо, но на кухне нужна помощь, — Ники лучезарно улыбнулся и скрылся в глубине дома, чтобы помочь Ваймаку. — Я в этом не силён.Пожалуй, обойдусь, — Эндрю, подойдя вплотную, произнёс достаточно тихо, но Нил его услышал и проводил парня жалостливым взглядом. Нил поколебался мгновение, но всё же зашёл на кухню. В нос тут же ударил густой аромат готовящихся блюд. — Ники сказал… — начал Нил, но Элисон перебила его: — Накрывай на стол! Нил послушно принялся расставлять столовые приборы. Спустя пару минут Эбби окликнула всех, приглашая к столу. Девушки с облегчением опустились на диван, а Нил остался стоять, прислонившись к стулу – он ещё не устал. Комната постепенно наполнялась оживлённым гомоном. Еды было столько, что хватило бы прокормить не одиннадцать, а, пожалуй, тридцать человек. — Нил, я чуть не забыла! — воскликнула Дэн, указывая на столешницу. — Будь добр, нарежь ещё фруктов – тут не хватает. Нил молча оторвался от стула и направился к указанному месту. Взяв с тарелки россыпь фруктов, его пальцы скользнули к ближайшему ножу. Перехватив клинок в другую ладонь, Нил с непринуждённой ловкостью прокрутил лезвие. Казалось , он и сам не замечал своих действий , а лезвие то и дело прокручивалось между его пальцев. Внезапный звук из-за спины заставил его вздрогнуть, но рефлексы сработали молниеносно: пальцы сжали рукоять, не дав клинку сорваться. Обычный человек изрезал бы себя в кровь, но для Нила острое лезвие было таким же безобидным, как и обыкновенный карандаш. Закончив с фруктами, Нил с привычной небрежностью провернул нож ещё раз, бросил его в раковину, откуда донёсся короткий металлический звон, пересыпал ломтики в тарелку и обернулся к команде. Тишина, нависшая над комнатой, была настолько непривычной, что Нил даже не сразу её заметил. На него были устремлены взгляды, полные непонимания и нескрываемого шока. — Что? — удивлённо вырвалось у Джостена. Он поставил тарелку на стол, опёрся о столешницу, терпеливо ожидая объяснений. Мгновения спустя молчание наконец нарушил Ники: — Ты всегда обращаешься с холодным оружием так, будто это просто игрушка? — В каком смысле? — Нил, этот нож заточен, и очень сильно. Но ты… — начала Эбби, но её перебил Ваймак. — Ты вертел им так, словно всю жизнь только этим и занимался. Нил перевёл взгляд с блестящего лезвия в раковине на собственные ладони. Чистые, без единой царапины. Как он мог не заметить? Это была старая, почти инстинктивная привычка, проросшая глубоко внутри. Он действительно умел обращаться с оружием. Странно ли? Сын Мясника получал подобные уроки с малых лет. В семь, восемь, девять лет он учился. Ножи, пистолеты, всё, что могло как спасти ему жизнь когда-нибудь, так и разрушить. Воспоминания хлынули безжалостной волной, напоминая о жутком прошлом, что вечным фантомом тянулось за ним по пятам. Голос Ваймака, словно спасительный якорь, вытянул его из этой пучины. Подняв голову, Нил увидел перед собой тренера. — Эй, давай ты позже расскажешь нам об очередной тайне своего поганого детства, а сейчас сядь за стол и отвлекись, —произнёс Ваймак приглушённым, но твёрдым тоном. Нил лишь кивнул и опустился на стул, ощущая на себе внимательные, но теперь уже сочувствующими взгляды. Разговоры вновь набирали обороты, и, казалось, все в одно мгновение забыли о произошедшем. Джостен встретился взглядом с Эндрю, едва заметно кивнул, без слов сообщая: "Я в порядке". И только тогда позволил себе наконец расслабиться. Рядом с ними он ощущал себя по-настоящему счастливым. И безмерно благодарным. За помощь, за бесценную поддержку, за то, что никто не давил, когда тени ужасного прошлого вновь начинали затягивать его в свои сети. Они были его семьёй – той семьёй, за которую он так отчаянно боролся.