Часть 7

      Девушки заходили во все деревеньки, стараясь ни одной не упускать, чтобы покрыть как можно большую территорию щитом. Пару раз им также встречались опустошённые поселения, но никаких намёков на то, куда пошли демоны дальше и куда они пропали, не было. Очевидно, что Гаон действовал не один. Были ещё столь сильные и опасные противники, но их словно след простыл. Остались только смерть и разруха по пути их следования. Так же бесследно куда-то исчезли странствующие музыканты. Раньше, когда сильно сосредотачивалась на энергии, она улавливала за многие сотни километров, как возводились ими новые барьеры. Сейчас же откликались только их собственные. Возможно, часть исполнителей по неизвестной причине так же, как Гаон, обратились в демонов, а оставшиеся участники приложили все силы, чтобы остановить бывших соратников. Было грустно за них, но эти люди знали, на что идут, решив противостоять злу. Глубоко в душе Чхэвон надеялась, что Учителя это событие никак не коснулось и он спокойно проживает свои последние дни. Выходило, что защищать рубеж между миром демонов и людей отныне предстояло только их троице. Нужно было поскорее покончить с нечистью, чтобы неприятности не успели добраться и до них. С недавних пор в каждом населённом пункте их встречали как героинь, спасших от гибели всё человечество. Народ до сих пор со страхом шепчется об ужасных событиях, что потрясли их разум. Они изо всех сил пытались ублажить и задержать подольше защитниц, которые одним своим присутствием вселяли уверенность и дарили чувство безопасности от любых невзгод. Даже начали распускать слух, что с ними приходит удача, которая распространится на всех, кто их увидит вживую. Его активно подхватили все остальные. Девушки чувствовали себя очень неудобно, ведь им приписали несуществующие заслуги, но они не могли опровергнуть эту информацию, не вызвав негативную реакцию. Им важна вера каждого человека. Чхэвон с девушками быстро адаптировались к новому виду оружия, так как основные характеристики и стиль боя совсем не изменились. Просто теперь они стали более смертоносными. Не передать уровень всеобщего удивления, когда Хаюн сообщила, что демоны не просто исчезают в дымке, опасаясь столкновения с чистой энергией в их руках, — они именно умирали. Чхэвон решила проверить и признала её правоту. В момент гибели монстры рассеивались и обдавали рецепторы неприятным привкусом серы. Чхэвон была очень рада за развитие и рост своих учениц. Она не ожидала, что они так скоро хорошо себя покажут.       Но насколько бы сильно ни хотелось успеть всё и везде, отдых тоже нужен. Не в характере Минджин жаловаться на усталость, она будет молча терпеть, ведь понимает: от их промедления зависят человеческие жизни. А вот Хаюн вчера была более молчаливой и хмурой, чем обычно, это являлось звоночком, что близится эмоциональный взрыв. Чхэвон не упустила эту подсказку и приняла решение остановиться в городе на пару деньков, чтобы пополнить запасы и хорошенько отдохнуть. Вечером они выступали на главной площади, собрав несколько тысяч людей на своём выступлении. Получившийся барьер обладал небывалой силой. Чхэвон почти лишилась дара речи от счастья, когда поняла, что не улавливает границы поблизости, — они простирались за двумя соседними деревеньками и слились с их защитой, которую они устанавливали ранее. На следующее утро девушка до сих пор была под впечатлением от недавних событий и шла по рынку, еле сдерживая улыбку. Неприятные толкучки и очереди у некоторых лавок мешали свободной прогулке, но это не вызывало в ней ни капли недовольства. Она испытывала признательность ко всей этой шумной толпе, ведь без них она не добилась бы столь хороших результатов. Вдруг на подсознательном уровне что-то одёрнуло Чхэвон, заставив повысить бдительность. Девушка стала оглядываться по сторонам, пытаясь понять, в чём причина. Тогда она заметила справа в толпе знакомый до боли силуэт. Сине-коричневые одежды остались неизменными в его гардеробе; манера собирать волосы высоко на затылке, несмотря на то что их с каждым годом становится всё меньше и меньше и это выглядит уже немного жалко; всё та же прямая спина, чехол с тэгымом и небольшой мешок с вещами, закинутые на неё. Ошибки быть не может — это её Учитель. Порадовало, что он наконец избавился от своей бесполезной огромной корзины. Первой её мыслью было подбежать к нему и поздороваться, чтобы заговорить. Но потом вспомнилось их прощание, и она уже начала сомневаться, насколько наставник будет рад её увидеть. Вдруг он подумает, что бывшая ученица снова пристанет к нему как банный лист? А вдруг ему будет неудобно пересечься с ней? Эти сомнения были совсем не обоснованными, но Чхэвон не решалась пошевелиться. Девушка наконец смогла с собой внутренне договориться и, собравшись с силами, согласилась за ним недолго понаблюдать на расстоянии, слившись с толпой. Однако задумка не удалась – её заметили, когда случайно слишком близко подошла. В итоге зря она себя накручивала. Гви-Ма был рад повстречать свою ученицу и предложил вместе попить чай с закусками в ресторанчике неподалёку. Чхэвон была вне себя от счастья. Она думала, что день лучше быть не может, а оказалось, ещё как может. Они присели за небольшой столик в углу, чтобы спокойно посидеть, не отвлекаясь на посетителей, узнающих их. Что-то в рассадке не давало покоя Чхэвон – она уже привыкла постоянно сидеть с двумя подругами за столом, и их не хватало. Жалко, что Хаюн и Минджи не пошли с ней за покупками, а решили по наслаждаться здешней баней. Так что похвастаться девушками не получится и познакомить их со своим бывшим Наставником. Подали чай с закусками. Чхэвон автоматически хотела подвинуть их чуть правее к Учителю, но он сам их нашёл чуть подрагивающими руками. Он выглядел уставшим из-за спонтанной вылазки из родного дома в такую даль. Девушка с грустью отметила, насколько немощной с годами становится эта великая фигура, которая без сомнения оставила свой след в истории человечества. Старец погрузился в рассказ о своём проживании в маленьком городке, откуда он родом. Чхэвон не желала упоминать ужасную встречу с Гаоном в демоническом облике. Всё равно он не в силах разрешить её мысленные переживания о проблеме, которая сама по себе исчезла. А в его возрасте уже вредно переживать. Пусть получает удовольствие и наслаждается спокойными деньками на пенсии. Тем более вместо того чтобы зацикливаться на том странном явлении и тратить время впустую, они не стоят на месте, а активно восстанавливают порушенную защиту, стараясь быстрее захлопнуть демонов в своём царстве, чтобы не успели ещё каких дел натворить. – Я сейчас держу путь в столицу. Пока шёл, обратил внимание, насколько ты преуспела в своём стремлении создать Хонмун. Очень похвально, ты проделала невероятную работу. Осталось совсем немного. Даже не верится, что воочию смогу увидеть барьер, покрывающий весь мир, при жизни, – Учитель с нескрываемой гордостью глядел на неё. – Я верю, что у тебя всё получится. – Спасибо за похвалу, но нам с девушками ещё работать и работать, чтобы достичь успеха. Этот город, несомненно, является большим шагом в нашем плане, но далеко не последним, – Чхэвон смущённо посмеялась от того, насколько ей было приятно услышать эти слова. – Но мы это сделаем! – с твёрдой уверенностью произнесла она. – Я не просто так говорил, что ты близка к цели. Вспомни, какое мероприятие нам готовит следующая неделя. Может, ты заметила повышенную активность на рынке? – немного снисходительно улыбнулся старец, давая намёки на то, что он имеет в виду. – Знаю, что скоро день рождения императора, круглую дату отмечает. Сейчас все к нему готовятся и отправляются в столицу. Мы тоже направляемся туда, но по пути заскочим в пару мест и прибудем попозже на день, – с небольшой запинкой сообщила Чхэвон, чуть задержавшись взглядом на руке Учителя, который потянулся к своим любимым сушёным сливам. Такой выбор заставил чувствовать себя виноватой, ведь она могла себе представить, что произойдёт дальше. Но ничего так и не случилось. – Я думаю, в этом году праздник примет небывалый размах, и он ещё надолго останется в памяти людей. Надеюсь, ваше выступление затмит все остальные и будет самым запоминающимся. Было бы плохо упустить подобный шанс, который выпадает раз в жизни. – Да, конечно, мы с девочками постараемся и приложим все усилия! – Чхэвон, пока говорила, немного опустила голову, желая как можно сильнее скрыть своё растерянное выражение лица. Она по неизвестной причине начала ощущать себя неуютно в разговоре с Учителем. Что-то было не так в том, как он на неё смотрел, но что именно она не способна уловить. Видимо, множество мелких несоответствий наконец превысило допустимую норму, и чрезмерная радость от встречи с близким уступила место настороженности. Прошло несколько лет с тех пор, как они не виделись. Да, человек мог измениться, но пожилые люди этому меньше всего подвержены. Оба собеседника обсудили былые времена, припомнив парочку забавных случаев из прошлого и распрощались на позитивной ноте. Однако девушка с того момента намного внимательнее следила за жестами и движениями старца. Ничего не поменялось, да и воспоминания при нём. Это явно не обычный замаскированный демон, у него иначе не получилось бы подойти к ней на территории, покрытой барьером. Но как тогда объяснить, что слепое пятно слева у Учителя волшебным образом пропало? Ещё он снова начал с лёгкостью есть сушёные сливы. Пожилому мужчине было сложно есть сухофрукты, он даже неоднократно возмущался, что их в последние годы часто пересушивали, и их становилось трудно жевать. Чхэвон не хотела его расстраивать, поэтому втайне начала их замачивать, объясняя это тем, что приобрела более свежие заготовки. Эти недостатки старец не замечал, а девушка научилась их мастерски прикрывать. Он же не мог отмотать время назад? Чхэвон пристально наблюдала за удаляющимся Учителем и прислушивалась к щиту, следя за его реакцией на странствующего музыканта. Взаимодействия схожих энергетик не было, он не видел в нём ничего – ни демона, ни человека, что было просто невозможно. Девушка только решилась проследить за ним, куда он пойдёт из города, но интуиция запретила это делать. И в этот момент ей стало по-настоящему страшно. Секундная эмоция чистого ужаса, которую она никогда не испытывала столь интенсивно, просто ошеломила её. Это не демон, похожий на Гаона. Это было что-то значительно хуже. Девушка посмотрела вниз и увидела, как у неё трясутся руки. Сейчас она очень сильно хотела быть рядом с девочками, чтобы удостовериться, что с ними всё в порядке. Ведь если оно без проблем проникло в защищённый город, то вполне могло успеть добраться до них. Чхэвон сосредоточилась ещё раз на барьере и почувствовала два ярких огонька и их местоположение. Не успела она сделать и шагу в том направлении, как оказалась напротив Минджи и Хаюн, пока те переодевались в свою обычную одежду. – Чхэвон, откуда ты взялась? Тебя здесь секунду назад не было, – сказала Хаюн, подозрительно разглядывая подругу. К сожалению, есть существа, которые способны принять любой чужой облик и так же неожиданно перемещаться – демоны называются. – Я тоже всё видела, – неуверенно протянула Минджи, доказывая, что ей не показалось. Но агрессии с её стороны не было, больше всего она чувствовала себя растерянной. Чхэвон стояла, чуть приоткрыв рот от удивления, и уставилась на напарниц. Потом разом посерьёзнела и топнула ногой по барьеру, посылая импульс. – Это чувство… я по нитям щита только что переместилась сюда, подумав о вас. Раньше такого никогда не происходило, неужели это стало возможным из-за его более высокой силы? – она уже не обращала на девушек внимание, её не на шутку озадачило данное явление. – Если это обернуть в свою пользу, то можно сэкономить кучу времени… Хаюн понимала, что это точно их подруга, и никак иначе. Но до сих пор слабо верилось в возможность перемещаться подобно демонам. А Чхэвон вдобавок не пытается как-то оправдаться. Минджи понимала её переживания, но так же она знала хорошо их наставницу, и её сложно было вывести из подобного состояния, поэтому решила давить на рефлексы. – Чхэвон, посох! – резко произнесла она, чтобы не было и времени обдумать команду. Девушка напротив тут же создала переливающееся орудие в руках и встала в боевую позицию. Демоны на такое не были способны. Чхэвон недоумённо оглянулась по сторонам, не находя противников. – Минджи, ты серьёзно? – возмутилась она. – Прости, тебя было не дозваться обычным способом. – Поняла, признаю ошибку, – легко согласилась она. – Ладно, я пришла сюда не за этим. Девушка сообщила о своей встрече с Учителем и что теперь им необходимо поторопиться в столицу. Люди не должны пострадать во время праздника.