Пролог

-Всё в порядке, правда. Если нужна будет помощь, я обращусь… Нет, я не загнана, как лошадь, не преувеличивай… Милая, а ты сама когда в последний раз набирала ванну и отмокала там, как кукурузные хлопья в молоке?..Хорошо, я позвоню. Наконец добравшись с шуршащими пакетами до двери квартиры, Мария стала шарить рукой в кармане куртки, надеясь найти холодный ключ от квартиры. Пальцы касались монет, каких-то чеков и жевательной резинки, но ключа не было. -Только не это, — прошептала Мария, внезапно почувствовав, как холодок пробежал по её спине.- Ну ты и растяпа! Выругавшись, она опустила пакеты возле коврика и стала рыться в рюкзаке, где лежали продукты, не вошедшие в пакеты. Но заветный ключ не обнаружился, и Мария сползла по двери на пол и уже готова была зарыдать. Вновь зазвонил телефон, экран высветил имя «Анна», но Мария сердито запихала телефон в карман куртки. -Итак, Мария, — обратилась девушка к самой себе.- Ты можешь себя похвалить, ты потеряла ключ от квартиры. И теперь никакого ужина тебе не светит. И ванну с кокосовой пеной ты не примешь и не будешь отмокать в ней, как кукурузные хлопья в молоке. Мария замолчала: её монологу помешали шаги, спускающиеся по лестнице прямо на лестничную площадку, где сидела она. Девушка поджала ноги и сделала вид, что роется увлечённо в рюкзаке, зная прекрасно, что её голос был слышен и наверняка, человек, который спускается, слышал её речь. Как стыдно. -Ох, Фабьер, если бы я знала испанский, то давно бы жила в своём доме в Барселоне и пила испанское вино. Нет, дорогой, о твоей жене я говорить не хочу. Она, конечно, красавица, но та ещё стерва. Уж извини за мою прямолинейность, я не обладаю английской тактичностью. Мария подняла голову, встретив глазами даму, разговаривающую по телефону и активно жестикулирующую. Дама тоже успела разглядеть Марию и уже, как показалось девушке, с интересом осматривала её, расположившуюся на коврике под дверью. -Дорогой, я тебе позвоню, как приму ванну, хорошо? Передавай Розин привет от меня… Да, естественно…- Дама что-то буркнула себе под нос и тут же обратилась к Марии: — Мне кажется, у вас проблема. -Мне кажется, вы правы, — выговорила Мария и тут же спохватилась, что она разговаривает с женщиной старше себя и при том сидит на полу лестничной клетки. -Не можете попасть в дом? — полюбопытствовала дама, деловито поправив сумку на плече. -Очевидно. Иначе бы я не сидела здесь. -Если только вы не любитель проводить время на лестничной клетке, что вряд ли.- Дама подошла к Марии, а девушка, поднявшись быстро, внимательно рассмотрела женщину. Лишь немногочисленные морщинки на лице, возле глаз и вокруг рта, могли выдать возраст дамы, ибо лицо её было свежо и молодо, а чуть вздёрнутый нос придавал ей вид немного насмешливый и плутоватый. К тому же у неё были коротко остриженные волосы, выкрашенные в белый платиновый цвет. Мочки аккуратных ушей поблёскивали изящными серёжками с голубыми топазами, на шее виднелась серебряная цепочка, тонкие запястья украшали серебристые часы весьма дорогого бренда, на тонких аристократичных пальцах поблёскивали кольца с маленьким камешком либо без него вообще. -Вы меня так критично сканируете, что я подумала, что во мне что-то не так! — воскликнула дама, запустив руку в сумку и выудив зеркальце. -О, нет! Что вы! — возразила Мария, засмотревшись на свежие черты лица дамы и украшения, говорящие о её хорошем вкусе.- Я лишь …только…ох… Я Мария. Она протянула руку в ответ на протянутую руку собеседницы, которая тут же приветливо сказала: -Моника Валери Клод. -Я …Мария, — тупо повторила девушка, мысленно обругав себя за тугоумие. -Я поняла, милая. Так что же, вы стало быть, остаётесь на лестничной клетке без ужина и прочих радостей жизни? -Если не найду ключ.У меня даже нет дубликата! -Вы тут давно живёте, Мария? — как бы между прочим спросила Моника, как будто они сидели на кухне и болтали за чашкой кофе. -Я приехала сюда лишь пару недель назад… -Ох, тогда понятно, отчего мы ещё не знакомы с вами. Я живу на четвёртом этаже, прямо над вами. Приехала от кузины из Италии только сегодня утром. -Так вы коренная француженка? — отчего то спросила Мария, проверив рукой карман на джинсах в поисках ключа. -Ох, нет-нет. Быть коренной француженкой- не про меня.- Моника хитро улыбнулась и поставила руки на пояс. Мария оценила её элегантное платье кремового цвета с пояском и рукавами на полчетверти.- Что будете делать? -Искать ключ… А если не найду, буду лезть через балкон…- ответила Мария таким же непринуждённым тоном. -У меня есть идея получше. Предлагаю подняться ко мне в квартиру и попить вина. Как правило, решения проблем приходит во время этого процесса. У меня так. Если, конечно, вы не хотите дальше сидеть на площадке, — сказала Моника и надела на голову потрясающие очки в тёмно-шоколадной оправе.- Ну так что? Она шутит? Вроде, нет. Мария ещё немного всматривалась в лицо Моники, ожидая от неё, наверное, как минимум коварной улыбки, но Моника терпеливо выжидала, улыбалась вполне дружелюбно. -Благо, у меня есть кот, с которым я могу тоже попить вина. Но вот проблема, Мария, коты не разговаривают, а я люблю поболтать. -Это неожиданно… Мадам Клод, я согласна! -Нет-нет, — устало отмахнулась от её слов Моника, блеснув аккуратным маникюром.- Никаких «мадам» и «мадемуазель». Я просто Моника, а ты просто Мария. Согласна? -Да… Вы, кажется, шли … -Я собиралась за продуктами на ужин. Если хочешь, пройдёмся со мной, а пакеты твои отнесём ко мне.