Глава I.Ключ и дама с верхнего этажа

Кухня Моники Клод утопала в лучах закатного солнца: окна кухни, как и у Марии, выходили на запад. Кухня была в светло-зелёных тонах, на полочках стояли всевозможные баночки со специями, приправами и кондитерскими посыпками, а на столе стояли живые красные тюльпаны. -Обожаю тюльпаны…- сказала Моника, легко скидывая с ног лёгкие туфельки на небольшом каблуке . Она заметила любопытный взгляд Марии и как бы отвечала на её немые вопросы.- Проходи, мой руки, дорогая, и располагайся. -Сегодня на ужин овощное рагу?- спросила Мария, беря в руки пакеты Моники. По продуктовому набору Мария решила, что овощное рагу вполне возможно. -И тушеная говядина. Я обожаю мясо, если бы ты знала как! Мария чувствовала себя вполне уютно в этой светлой и золотистой от солнца кухне, но была скована в движениях и вообще в поведении, что не было свойственно для неё. Такая ситуация выбила её из колеи, и теперь решительность Марии не превышала решительности маленькой девочки, которая впервые выступает на публике с песней. -Не стесняйся, Мария! Давай, мой овощи, а я пока порежу мясо. Бумажные пакеты Марии были оставлены в прихожей квартирки, и Мария мысленно ругала себя за то, что именно сегодня она решила купить йогурт. -Мария, у тебя прекрасное имя, но ты явно не француженка, - сказала Моника, активно орудуя ножом для мяса. -Да, верно. Я из России. -Вот как! -Да, вообще…- Мария не знала, уместно ли пускаться в ворохи своей биографии с незнакомым человеком, но она уже наплевала на все условности, учитывая тот факт, что она стоит на кухне Моники Клод и намывает болгарский перец под тёплой водой.- Да, вообще я русская с эстонскими корнями. Мой папа эстонец, мама –русская. Жила я в Петербурге. Мадам…Моника, если бы вы знали, что это за город… -О, милая, я наслышана, но – какая напасть!- ни разу не удосужилась побывать в Петербурге за все мои годы! -Это нужно исправить. Что ж, в период учёбы в университете я решила …бросить её…бросить учёбу и уехать в Европу. Не сложилось у меня с образованием в том университете. Уехала по приглашению своей тётушки. -Ох, ты говоришь так, словно ты дочка миллионера. Они-то могут себе это позволить, ха! -Да, но не в моём случае,- смелее продолжила Мария, не услышав упрёка в голосе Моники. – Моя тётя живёт в Германии, но да, она действительно неплохо обосновалась в Мюнхене. Я уехала в Мюнхен прямо в разгар Октоберфеста* , в гости к тётушки. Она меня не отпускала долго, домой я вернулась ближе к Рождеству, а после…я собрала накопленные деньги и переехала в Париж. -Вот как!- Моника поставила на плиту сковороду и принялась быстро шинковать лук. Мария на какой-то миг засмотрелась на её часы, изящно обхватывающие запястье Моники. -В Париже я прожила два года. В прекрасном районе, Марсово поле было в четырех кварталах от меня! Меня приютила женщина, согласившись мне сдавать комнату взамен на небольшую работу по дому. Моника, мне так нравилась такая жизнь! Я работала, делала домашние дела по хозяйству и…Совершенно не думала об учёбе… -Милая, а что в этом плохого?- воскликнула Моника и подлила масла от души в сковороду.- Подай мне, пожалуйста, кабачок. -Я была в плену такой концепции, что после школы каждый обязан идти в университет , а затем строить карьеру, потом встречать своего мужа и, наверное, через год жениться и заводить детей. Какой бред, скажите? -Бред сумасшедшего, дорогая!- кивнула активно Моника ,и Мария оживилась. -Потом я решила вернуться домой, но на сайте путешествий наткнулась на этот город. И вновь переехала. Собственно, я до сих пор не имею высшего образования и работаю в кафе-пекарне. Продавая выпечку и сладости , поднося гостям кофе и свежие тосты. -И тем самым делая людей безмерно счастливыми! Душечка моя, ты не представляешь, что я готова сделать за багет или свежий круассан со сливочным маслом. Знаешь, такое слегка подтаявшее маслице намазываешь ножом на хрустящий поджаристый круассан , а потом добавляешь ложечку джема..Ммм… Моника закрыла глаза от удовольствия и ,опомнившись, как бы прошептала заговорщически: -У меня часто бывают гастрономические оргазмы, ты не удивляйся. Мария прыснула и захохотала , а после реплики Моники заикала от смеха: -Пока что они у меня только гастрономические. Передай, пожалуйста, баклажан. Ага… Вскоре овощи тушились под крышкой небольшого казана, а мясо томилось под крышкой сковороды. Моника нарезала сыр , намыла виноград и грушу и разлила в красивые , такие же изящные, как и она сама, бокалы вино рубинового цвета: -Предлагаю выпить за наше знакомство, Мария. -И я выпью с удовольствием. Спасибо, ключ, что ты потерялся и лежишь теперь где-нибудь в продуктовом магазине в отделе молочных продуктов, а я –сижу на кухне и пью вино. Раздался звон бокалов, и обе пригубили вино. На кухню подтянулся кот Моники. Это был пушистый кот персидской породы, и приплюснутая мордашка Симона насмешила Марию. Симон недоверчиво посматривал на гостью и тёрся головой о ноги Моники, чуя запах тушёного мяса. --О,я так люблю тебя, мой Симо-о-он,- пропела Моника и прислонилась к подоконнику. За окном постепенно темнело, и улица, освещённая мягким светом ночных фонарей, утопала в золотом свечении. -Кажется… Готово…- Моника попробовала ложечку соуса, в котором тушилось мясо, и быстро разложила угощение на тарелки . -Что ж, приятного аппетита! Мария, хочу сказать, ты удивительно легко говоришь на французском! Почему же ты говоришь, что вовсе не имеешь никакого образования? Милая, самообразование- залог человеческой личности. Забудь про корочки, которые ты получаешь после школы или университета. -Спасибо. Французскому меня научила мама , она тот ещё полиглот. Моя семья вообще-то довольно образованная… --Мария закрыла глаза от удовольствия, попробовав мясо, такое лёгкое и воздушное.- Папа преподаёт политологию в университете, а мама- английский язык. -Ох, тогда понятно, отчего ты решила, что концепция жизненного пути «школа-университет-работа» так прочно въелась в тебя. Не обижайся, но когда твои родители –преподаватели или учителя, или Бог знает кто ещё, они непременно будут твердить, что образование- это залог твоего успеха, дорогая! -На самом деле родители не сильно давили на меня…Почти…Тут дело в моей старшей сестре.- Мария даже фыркнула , вспомнив самодовольное лицо сестрицы.- Она окончила безупречно школу и также окончила университет. Знаете, она всегда всё делает с каким-то диким перфекционизмом. Кажется, она унаследовала эту черту от папы. После школы она не шутя намеревалась ехать на учёбу в Америку по программе образования. -И плевать на сестру!- сказала Моника, отхлебнув из бокала. –Не в том смысле, что плевать на неё как члена семьи. Я говорю о подходе к жизни. Пускай у твоей сестры такие приоритеты , и она счастлива учиться и получать учёные степени. А твоё счастье – в продаже выпечки . -Вы думаете …-начала было Мария , но жест рукой Моники прервал её. -Плевать, что я думаю. Что думают люди вокруг тебя. Слушай свой разум и своё сердце. Мне кажется, ты одна из тех девиц, что больше любят послушать сердце, нежели мозг, но я тебя прекрасно понимаю: дорогая, я тоже во все уши слушаю своё сердце, а на разум мало полагаюсь. Да, все мои извилины давно покрылись бы ржавчиной , если бы я не читала так много. Ещё вина? А потом Моника рассказала Марии о своём путешествии в Италию, к кузине Каролин, в прекрасный Рим, где Моника с сестрой пили вечерами вино и любовались закатами. Моника рассказывала также непринуждённо, как наверное, Мария могла бы разговаривать только с хорошо знакомыми близкими людьми. Марию восхищала непосредственность Моники; эта её смелая , решительная манера в общении; её потрясающие руки, активно жестикули-рующие при каждом слове. Марине нравилось всё в этой женщине. Марию очаровывала даже тень , падающая от Моники на пол, под лампой кухни. Постепенно глаза Марии начали слипаться, рот всё время настойчиво норо-вился открыться в широком зевке , так что Марии стало даже неудобно за свою физиономию, которая, наверное, здорово перекосилась из-за её попы-ток не зевнуть. -Так, а теперь мне пора принять ванную. Знаешь, я обожаю плавать в своей ванной. Особенно с пеной и лепестками цветов,- сказала Моника, мельком заметив, как девушка героически пытается не зевнуть. -Моника, мне так неудобно… -Неудобно , моя милая, когда к тебе проявляет знаки внимания брат твоего мужа, вот это действительно неудобно, я бы даже сказала так неудобно, что из этого мог бы выйти приличный казус. А это…Симон, что ты делаешь? Мария перевела взгляд на персидского кота, который обхаживал продуктовые пакеты и чем-то гремел , вытащив эту штуку из опрокинутого пакета. Моника подошла к Симону и ловко подцепила пальцем короткий ключ, торжественно повернувшись к Марии лицом и проговорив: -А вот и пропажа. Это ваше, мадемуазель? -Как…Где он его отыскал?- Мария с одновременно облегчённым и раздосадованным видом взяла ключ от своей квартиры и перевела взгляд на упавший пакет, возле которого лежали яблоки и баночки с йогуртами. -Затерялся, должно быть, в пакете. -Моника, мне так теперь неудобно. Вы подумаете, что я специально затеяли эти игры с ключом, чтобы покуситься на ваше тушёное мясо и вино. -О, да! Вы хитро провернули свой план, девушка!- подхватила Моника. Девушка и дама распрощались в прихожей Моники Клод уже около 11 часов вечера. Моника пригласила Марию завтра прогуляться по рынку и побродить в парке , располагающемся в паре кварталов от их дома. Мария приняла приглашение. Завтра был выходной, а значит целый день Мария могла бездельничать и куролесить по городу. Правда, её безумные кутежи по выходным ограничивались катанием на велосипеде, покупками в продуктовом , прогулками по улицам и иногда бокалом красного вина по вечерам. Что ж, это что-то новое, почему бы не попробовать? *Октоберфест(нем.Oktoberfest)-фестиваль, ежегодно проводимый в столице Баварии, Мюнхене.