Глава 5. Осознание: Рей.

Пукси уверенно шел по городу, следуя заранее показанной карте. Место, где обитал нужный ему человек, находилось на самой окраине, и Пукси направился туда, внимательно осматриваясь по сторонам. Несмотря на его настороженность, ощущения слежки не возникало. Погрузившись в свои мысли, Пукси невольно задался вопросом: "Не страдала бы Саундби так сильно, если бы он и Саня не привели в библиотеку Савву, который, как оказалось, все это время за ними следил?" Эта мысль не давала ему покоя. Пукси пробирался по городу, то и дело нарушая правила, с усмешкой переходя дорогу в неположенном месте. Что ему сделают эти призраки-остатки прошлого? Ничего. Но вся эта осторожность, постоянная необходимость оглядываться, двигаться тихо, без единого слова, сильно наскучила. Невозможность поговорить с кем-либо, посмотреть на небо-кровавое, странное и страшное-угнетала. Он соскучился по теплым солнечным лучам, пробивающимся сквозь лазурное небо. Соскучился по привычной работе, уютному дому, своему каналу. В пути Пукси все время думал о человеке, которого посоветовала Саундби. В его голове то и дело всплывали отрывки из документа, прочитанного в библиотеке: "Кот Альтернатив... Альт... альтернатив, Альт..." В какой-то момент Пукси показалось, что что-то щелкнуло в его сознании, но тут же нахмурился, отгоняя эти мысли. Он не хотел связывать своего кота с тем Альтом, что упоминался в книге. Просто совпадение, и ничего больше. Около часа Пукси пробирался по городу, время от времени делая небольшие передышки. Он присаживался в заброшенных кафешках, чтобы немного отдохнуть, заходил погреться в подъезды жилых домов. Даже наткнулся на парк, но призрачные дети, играющие там, напугали его до смерти, и он поспешил покинуть это место. Наконец, проголодавшись, он решил перекусить. Достав из сумки заботливо приготовленную Саней завернутую булку с яйцом, Пукси немного перекусил, оставив часть на потом. Стоя и попивая воду из фляги, он взглянул на небо, а точнее, на храм, возвышавшийся вдали. "Пока не падет храм, весь этот ад не закончится,"-внезапно промелькнула мысль в его голове. Пукси опустил взгляд и, допив воду, продолжил свой путь. Пукси заметил, что домов вокруг становится все меньше и меньше. Это означало, что он скоро доберется до лабиринта и кладбища, а там, как сказала Саундби, уже недалеко и до дома Рея. Продираясь сквозь колючие кустарники, Пукси задумался: почему Саундби, Саня, Фнафер и Арт живут относительно рядом друг с другом, а Рей, их общий знакомый или даже друг, оказался на другом конце города? Наконец, впереди показался дом. Двухэтажный, ухоженный, даже красивый по сравнению с окружающей разрухой. Пукси подошел к двери и постучал. Пукси подождал пару минут, но никто не открывал. Он постучал еще раз. На этот раз дверь приоткрылась, и на пороге появился парень. У него были светлые, немного растрепанные волосы. На голове красовался цветок. Он удивленно посмотрел на Пукси и спросил: –Кто вы? Пукси протянул ему листок бумаги. –Меня к вам направили. Знакомые сказали, что вы что-то знаете о коте Альтернативе. Парень сначала резко оглянулся по сторонам, а затем быстро схватил Пукси за руку и затащил в дом. Внутри он приложил палец к губам, показывая Пукси знак молчания, и повел его на кухню. На кухне парень усадил Пукси за стол и налил ему чаю. Прежде чем Пукси успел что-либо спросить, Рей сам начал разговор. –Так кто вы? И как вас зовут? Пукси вздохнул и вкратце рассказал Рею обо всем, что произошло, упомянув лишь немного о себе. Рей внимательно слушал, а затем, качнув головой, произнес: –Я знаю, что с тобой случилось в ту ночь... в тот момент, когда тебя принесли в жертву. Рей тяжело вздохнул и заговорил: –Кот Альтернатив... Это Альт. Покровитель собора, этого мира и других, что висят в космосе, рассыпаясь. Как Эдем. Бездны появляются.. Пукси, услышав это, запрокинул голову и нервно усмехнулся, пораженный абсурдностью происходящего. Рей, не обратив внимания на его реакцию, продолжил: –Когда Гавриил вошел в солнце и совершил Эрозию, его яд, смешанный с лучами солнечного ключа, проник глубоко в другие миры. С тех пор они стали разрушаться. Бездны все больше и больше поглощают планеты. Пукси внимательно посмотрел на Рея и попросил рассказать еще что-нибудь об Альте. Рей вздохнул и начал рассказывать о его личной жизни: –Он когда-то был сыном Гавриила, но больше не мог причинять боль людям. Ему самому было больно от этого. Тогда он и отказался помогать Гавриилу. Тот был несказанно зол, но, знаешь, родители никогда не смогут убить свое самое лучшее творение. А Альт был его лучшим творением. Он обладал хорошими качествами, хоть и не самым простым характером. Пукси, выслушав откровения о личной жизни своего кота, спросил, откуда Рей все это знает. Тот ответил, что был его учеником. И не первым. Еще он добавил, что не понимает, зачем Альт вернулся. Ведь Альт давно перестал быть учителем и ушел куда подальше. Пукси тяжело вздохнул, плечи его опустились, словно груз неверия придавил к земле. В голосе звучала глухая растерянность, когда он произнес: –Никогда бы не подумал... от своего же кота... Не мог даже предположить, что он... не тот, за кого себя выдает. В его взгляде читалось разочарование, словно рухнул карточный домик уютных представлений о мире. Рей участливо склонил голову, предлагая: –Тебе нужно отдохнуть. Наверняка, после всего, ты совсем вымотался. Можешь остаться у меня. Пукси на мгновение задумался, словно сомневаясь, но усталость взяла свое. –Хорошо,-пробормотал он, словно преодолевая какое-то внутреннее сопротивление,-Я приму твой кров. Рей тепло улыбнулся Пукси ‐Пойдем, покажу тебе комнату,-сказал он и повел Пукси на второй этаж, по лестнице, обитой мягким ковром. В его голосе звучала надежда, когда он слегка небрежно добавил: –Может, и останешься на подольше. Комната оказалась светлой и уютной, с большой кроватью, застеленной мягким пледом. Пукси опустился на нее, словно скидывая с плеч непосильную ношу. Рей присел рядом и, немного помедлив, спросил: –Что будешь делать? Что думаешь о будущем? Пукси замолчал, уставившись в пол. Он опустил голову, словно размышляя над непосильной задачей. В тишине комнаты повисла тяжелая пауза. Наконец, он поднял взгляд, полный решимости, и тихо произнес: –Хочу выбраться... Найти выход из Эдема. Это первое, что я должен сделать. Он сделал глубокий вдох и добавил: –И... Если получится узнать, что за мотивы у Альта... Я буду рад это выяснить. В его словах сквозило упорство и желание понять, что же на самом деле происходит. Рей кивнул, соглашаясь с серьезностью ситуации. –Ты прав, Альт-очень опасный человек. Пытаться лезть в его дела-все равно, что нажить себе убийцу,- сказал он с искренней тревогой в голосе. Затем, с теплой улыбкой, добавил: –Но если тебе еще что-то будет нужно, всегда можешь обратиться ко мне. Я помогу, чем смогу. Пукси внимательно посмотрел на Рея, подмечая его доброту и готовность прийти на помощь. –Знаешь,-произнес он немного смущенно,-многие, кто меня знает, так хорошо ко мне относятся. Рей пожал плечами, словно не придавая этому особого значения. –А многие такие?-переспросил он с любопытством. Пукси задумался на мгновение, а затем, с ноткой грусти в голосе, ответил: –Ну, и недоброжелателей полно... Рей тихо вышел из комнаты, оставив Пукси наедине со своими мыслями. Пукси, оставшись один, улегся поудобнее на мягкую кровать, пытаясь расслабиться, но тревожные мысли не давали ему покоя. Он погрузился в пучину воспоминаний. В голове пронеслись образы дома, уютной студии, любимого YouTube-канала, верного Дарквотча-друга и партнера, хороших и теплых воспоминаний деньки, проведенных на своей земле, вдали от суеты и тревог. Невольный всхлип вырвался из его груди, разбивая тишину комнаты. Глаза налились слезами, предательски выдавая всю глубину его тоски и боли. Как, после всего произошедшего, он вообще нашел в себе силы двигаться дальше? Как не опустил руки? Он поднял взгляд на свою новую руку. Она была прекрасна-словно соткана из мерцающих звезд, с заключенным в ней космосом. Но какой ценой он приобрел это совершенство? Эта рука-напоминание о жертвах, о потерях, о боли, которую он так отчаянно пытался заглушить. Пукси вытер глаза тыльной стороной руки, но это не помогло. Слезы продолжали неудержимо наворачиваться, катились по щекам, оставляя мокрые дорожки. Горе, тоска и растерянность захлестывали его с головой, не давая передышки. Он был сломлен, уязвим и совершенно одинок в этом чужом мире. Кроваво-красное небо, словно раненное сердце, постепенно теряло свои яркие краски, погружаясь в густеющую синеву. Хотя далёкие светила уже мерцали на небосводе, их свет не мог остановить наступление ночи. В этом мире, словно сотканном из противоречий, логика ускользала от понимания Пукси. Он съел последний кусок. Просьба о еде давалась ему с трудом. Рей и так проявил невероятную щедрость, приютив его без вопросов. Впустил в свой дом, поделился кровом. Пукси ощущал себя должником, обузой. Сидя у окна, он устремил взгляд вдаль. Там, в дымке, виднелся небольшой островок, а на нем возвышался огромный собор. Пукси закрыл глаза и представил себе его внутреннее убранство: высокие своды, пронизанные лучами света, сложные узоры, покрывающие стены, величие и благоговейный трепет, который должен ощущаться внутри. В голове Пукси эхом пронеслись слова: "Лишь когда собор и великий Альт падут, тогда наступит мир". Что это значило? Неужели уничтожение этого величественного храма и свержение кота Альта, стоящего во главе всего, необходимо для возвращения Эдема в прежнее состояние? Почему до сих пор этого никто не сделал? Неужели нет никого, кто обладал бы достаточной силой? Задумавшись, Пукси вдруг вспомнил. Саундби... На ее амулете был знак-символ самого Желтого Короля. Где-то он слышал об этом существе, окутанном легендами и тайнами. Говорили, что Желтый Король был настолько силен, что его почти приравнивали к богу. Так вот в чем дело! Может быть, именно поэтому на Саундби напали? Именно поэтому ее пытались убить! Ее связь с Желтым Королем представляла угрозу для Альта и его последователей. Значит, Саундби - ключ к чему-то большему. Пукси, словно молнией поражённый, вскочил к столику. Движения его были резкими, наполненными внезапной энергией. Он торопливо открывал все выдвижные ящики, перебирая содержимое в поисках нужных вещей. Наконец, он нашел то, что искал: несколько листков бумаги, чернильницу с густыми чернилами и тонкую кисточку для письма. Сгорая от нетерпения, он принялся записывать свои предположения, стараясь не упустить ни одной детали, ни одной связи, возникшей в его голове. Мысли роились, сталкивались, выстраивались в логическую цепочку. Закончив, Пукси, полный решимости, направился вниз, надеясь найти Рея. Но хозяина дома не оказалось. Зато к счастью Пукси обнаружил в доме птицу. Судя по всему, это была почтовая голубка, способная доставлять сообщения. Жаль, что ему не удалось найти тот загадочный прибор, о котором говорил Дилок. Хотелось бы испытать его, проверить его возможности. Но Пукси отбросил эти мысли, сосредоточившись на задаче. Он внимательно осмотрел птицу и все, что ее окружало: кормушку, поилку, клетку, небольшие мешочки для писем. Все говорило о том, что птица действительно используется для передачи сообщений. Это была его возможность. Пукси, хоть и не знал птичьего языка, старался как можно понятнее объяснить голубке, куда ей нужно лететь. Он несколько раз показывал направление, указывая на восток, в сторону, где, как он предполагал, находится Саундби. Он говорил с птицей тихим, успокаивающим голосом, надеясь, что она поймет его намерения. Затем он аккуратно закрепил небольшой мешочек с письмом на лапке птицы, убедившись, что он надежно закреплен и не помешает ей в полете. После этого Пукси проследил, чтобы голубка поела и попила достаточно, наполнив кормушку и поилку свежей водой. Ему было важно, чтобы птица отправилась в путь полной сил. Наконец, Пукси взял голубку в руки, ощущая легкое трепетание ее тела. Он нежно погладил ее перья и подбросил в воздух. Птица уверенно взмахнула крыльями и, сделав круг над домом, полетела в указанном направлении, быстро превращаясь в точку на горизонте. Пукси завороженно смотрел ей вслед, надеясь, что его послание дойдет до адресата. *** В этот самый момент, в мрачном зале, Альт, обуреваемый яростью, обрушил на Савву всю свою злость. Сначала молниеносным ударом ноги он попал Савве прямо в шею, сбив того с ног. Затем, схватив его за шиворот, рывком подтянул к себе, с ненавистью глядя в глаза. –Как ты мог?! Как ты мог не убить Саундби?!-кричал Альт, его голос был полон гнева и отчаяния. –Всё было у тебя на блюдечке! Всё было приготовлено! Почему ты не справился?! Савва лишь молчал, его лицо исказилось от боли, но в глазах не было ни страха, ни раскаяния. Он просто ждал, когда это закончится, когда гнев Альта иссякнет. Но Альт был неумолим. С силой отшвырнув Савву к стене, он принялся пинать его, не выбирая мест, словно вымещая на нем всю свою злобу и разочарование. Тело Саввы безвольно металось по полу, принимая на себя жестокие удары. Внезапно, тишину нарушил насмешливый голос, полный пренебрежения. –Альт, как ты вообще мог сделать такое ничтожество своим учеником? На фоне появился силуэт. С чертами, выдающими его потустороннюю природу. Он был кошмарным зрелищем, сотканным из ужаса и отвращения. Представь себе человека, но изуродованного, словно по нему прошлись когти демона. Его кожа, натянутая на кости, была багрового цвета, будто он выкупался в реке крови. Он продолжал, словно смакуя унижение Альта: –Да от него давно надо было избавиться. Альт перестал пинать Савву, нахмурившись. –Он мне еще нужен,-прорычал он, но тут же добавил, словно избавляясь от ненужного груза: –Я отправлю его в Царство Боли и Страданий. Пусть там искупит свою вину. Савва хотел что-то сказать, захлебываясь кровью, но в тот же миг исчез, растворившись в воздухе. –Если ты что-то не предпримешь, Альт, все будет бестолку,-продолжил существо, не обращая внимания на произошедшее. Альт презрительно усмехнулся. –Все они-ничтожества, жалкие букашки. Я сам со всем разберусь. В этот момент прибор, стоявший рядом с троном, вдруг замигал, издавая пронзительный звук. Альт неохотно подошел к нему и ответил. На экране появилось лицо Рея. –Что ты задумываешь, Альт?-спросил он прямо, без предисловий. Альт рассмеялся, его смех был холодным и злым. –Откуда ты знаешь, что я что-то делаю, Рей? Рей ничего не ответил. Альт резко сбросил вызов. Он понял. Кто-то рассказал Рею. Теперь он знал, куда ему нужно направиться. *** Пукси, решив привести себя в порядок, вновь принялся искать Рея. –Нужно спросить про душевую,-твердил он себе, обходя двор. Обойдя дом несколько раз и не найдя хозяина, он решил расширить зону поиска. Вдалеке, сквозь деревья, виднелся небольшой домик. Судя по расстоянию, до него можно было добраться минут за пять. Пукси, надеясь найти там Рея, направился к нему. Подойдя к домику, он нерешительно толкнул дверь. Она со скрипом отворилась, и перед Пукси предстала ужасающая картина. Внутри стоял Рей, а за ним... сам Альт. Ужас пронзил Пукси. Он отпрянул назад, споткнулся и рухнул на землю. Рей повернулся к нему. Его взгляд был пустым, безжизненным-совсем не таким, каким Пукси запомнил его. А Альт, стоя позади, улыбался. Улыбка была холодной, зловещей, а руки он спрятал за спину. Лицо Альта оставалось невозмутимым, но его голос прозвучал словно удар грома: –Убей. После этого единственного слова, Рей, словно марионетка, сорвался с места и ринулся на Пукси. Глаза Рея не выражали ничего, кроме слепого повиновения. Пукси, охваченный ужасом, отреагировал инстинктивно. Он успел пнуть Рея в живот, оттолкнув его, и, поднявшись на ноги, побежал что есть мочи, прочь от домика, прочь от этого кошмара. За ним следующим гнался Рей. Пукси чувствовал его близость, дышал с трудом, но не останавливался. Альт лишь вышел из домика и, прислонившись к косяку двери, остался стоять, наблюдая за происходящим с ледяным спокойствием. Его улыбка никуда не исчезла. Пукси бежал, не разбирая дороги, куда глядят глаза, лишь бы оторваться от преследователя. Он петлял между деревьями, бежал зигзагами, пытаясь сбить Рея со следа. Несколько раз они сталкивались, сцепившись в отчаянной борьбе, но Пукси удавалось вырваться и бежать дальше. Он уже и не помнил, как оказался в настоящем лабиринте. Высокие стены из бетона возвышались вокруг, лишая ориентиров и нагоняя страх. В какой-то момент погоня прекратилась. Наступила тишина. Рей отстал. Пукси, обессиленный, прислонился к одной из стен лабиринта, пытаясь отдышаться. Ноги дрожали, в боку кололо, но он не мог позволить себе расслабиться. С трудом переведя дух, он стал осторожно пробираться по лабиринту, то и дело оглядываясь по сторонам, опасаясь новой встречи с Реем. Каждый поворот мог оказаться последним. Паника постепенно отступала, уступая место холодному расчету. Пукси понимал, что нужно найти выход из этого бетонного ада. Он начал действовать методично. Прислоняясь к холодным, гладким стенкам лабиринта, он осторожно, сантиметр за сантиметром, продвигался вперед, помечая пройденный путь, выкладывая небольшие камешки наружу, чтобы не заблудиться и не ходить по кругу. Он даже пытался забраться хоть немного по стене лабиринта, но ровный, серый бетон не давал ни малейшей возможности зацепиться. Поверхность была идеально гладкой. Он отчаянно пытался найти хоть какую-то трещину, скол, хоть что-нибудь, чтобы увидеть, что ждет его за этими высокими, безжалостными стенами. С каждым мгновением становилось все темнее и темнее. Но Пукси неожиданно осознал, что может видеть в темноте. Новый глаз, позволял ему видеть в полумраке. Отчаянные попытки взобраться на бетонную стену, казалось, были обречены на провал, но вдруг произошло нечто невероятное. Его новая рука, заменившая потерянную, начала слабо светиться изнутри, словно под кожей мерцали крошечные огоньки. А затем, вопреки всем законам физики, пальцы вцепились в гладкую бетонную поверхность, словно в податливую глину. Пукси понял, что это его шанс. Он изо всех сил оттолкнулся ногами от земли и, используя неведомую силу своей руки, смог подпрыгнуть высоко вверх, цепляясь за бетон. Еще одно усилие, еще рывок-и он оказался наверху. Оглядевшись, Пукси увидел выход из лабиринта. Проход вел прямо на заброшенное кладбище, заросшее сорняками и обломками надгробий. Это было самое короткое расстояние до спасения и самое дальнее от того места, где он потерял Рея. У него появился шанс вырваться из этого кошмара. Не успел Пукси перевести дух, как в спину ударила нечеловеческая сила. Это был Альт. Он пнул Пукси так, что тот кубарем покатился обратно вниз, свалившись на землю с громким стуком. Альт расхохотался, наслаждаясь видом боли и отчаяния на лице Пукси. Его смех был злым, издевательским, как будто он играл с беспомощной мышкой. Внезапно из ниоткуда появился Рей. С безумным взглядом он набросился на Пукси, повалив его на землю и начав душить. Хватка была мертвой, не оставляющей шансов. Но Пукси не собирался сдаваться. Он изо всех сил сопротивлялся, царапался, пинался, пытаясь вырваться из смертельных объятий. И в этот момент он начал говорить с Реем, умоляя его: –Это не ты, Рей! Это не твоя воля! Сопротивляйся! Ты должен сопротивляться! Казалось, эти слова задели что-то в глубине сознания Рея. Его хватка дрогнула, ослабла. Пукси воспользовался этим шансом и, собрав последние силы, оттолкнул Рея ногой. Не теряя ни секунды, он поднялся и побежал в сторону кладбища, зная, что Рей не оставит его в покое. Рей бросился следом, ведомый чужой волей. Оба, задыхаясь от бега и напряжения, вырвались на территорию кладбища. Среди покосившихся надгробий и заросших могил было тяжело бежать, но для Пукси это был единственный шанс на спасение. Он споткнулся о ржавый железный крест, выступавший из земли, и с ужасом почувствовал, как острая металлическая кромка полоснула по ноге. Боль пронзила его, а из раны потекла кровь, окрашивая серую землю в багровый цвет. Однако, присмотревшись, Пукси увидел, что от удара крест покосился и расшатался. В голове мелькнула мысль, что его можно вытащить. Схватившись за перекладину, он попытался выдернуть крест из земли. В этот момент Рей настиг его. Он тоже схватился за крест, пытаясь помешать Пукси. И снова завязалась ожесточенная схватка. Они оба тянули крест на себя, каждый желая одержать верх. В ярости и отчаянии Пукси собрал всю свою волю в кулак и с нечеловеческим усилием оттолкнул Рея, вырвав крест из земли. Не теряя ни секунды, он вонзил острие креста в грудь Рея, пронзив его насквозь. Пукси в ужасе смотрел на Рея, который с судорожной хваткой держался за торчащий из груди крест. Кровь хлынула из раны, окрашивая его одежду в багряный цвет. Рей выплюнул фонтан крови и рухнул на землю, обмякнув. Пукси, словно обезумевший, бросился к нему. Он упал на колени рядом с телом, обхватил Рея руками и зарыдал. Слезы ручьями текли по его лицу, смешиваясь с кровью на одежде. Он знал Рея всего полдня, но какая-то неведомая связь возникла между ними. И теперь, видя, как он умирает, Пукси не мог сдержать горя. Он обнимал безжизненное тело и рыдал, рыдал навзрыд. Рей все еще был под гипнозом, его глаза оставались пустыми, словно в них погасла жизнь. Но он был жив. Пока еще жив. Ненадолго. Пукси неотрывно смотрел в пустые, словно выцветшие глаза Рея. В них не было ни проблеска разума, ни намека на личность. Он умрет не собой, думал Пукси с горечью, а чужим, другим, марионеткой в руках Альта. Эта мысль была невыносима. Внезапно тишину кладбища разорвал зловещий смех. Это был Альт, он стоял позади Пукси и Рея, и его ладони медленно хлопали. Его смех был насмешливым, издевательским, полным презрения. –Браво, Пукси,- произнес Альт, растягивая слова,-Мои ученики и вправду ничтожества. Пали от рук такого, как ты. Такого же ничтожества, жалкого, наивного... Знаешь, на свете есть много разных слов с самым ужасным смыслом. И все они о тебе,-с ухмылкой произнес тот,-Убийца. Не выдержав, Пукси вскочил на ноги и вцепился в воротник Альта. В порыве отчаяния он выкрикнул: –Рей восхищался тобой! Считал лучшим учителем и наставником! Альт, с невозмутимым выражением лица, спокойно произнес: –Убил его не я, как видишь. Убил его ты. Пукси опустил взгляд, и его глаза наполнились глубокой, невыносимой грустью. Он посмотрел на Альта и прошептал: –Я не узнаю тебя. Ты был другим. Был моим котом, всегда близким... От этих слов Альт заметно смутился. Его кошачьи уши поникли, а взгляд стал более рассеянным. Пукси продолжал говорить, его голос дрожал: –Я жалею о том, что произошло в ту злополучную ночь... Я так жалею... Прости меня... Не выдержав этого взгляда, Альт резко ударил Пукси по лицу и, оттолкнув его, стремительно убежал, скрывшись в темноте между могилами. Пукси пошатнулся от резкого удара, проводив убегающую фигуру Альта взглядом, полным боли и растерянности. Силы оставили его, и он ничтожно опустился на колени, словно сломанная кукла. Затем его взгляд упал на Рея. На неподвижное тело, истекающее кровью, уже не дышащее. Сердце Пукси сжалось от невыносимой тоски. Превозмогая слабость, он пополз к Рею. Добравшись до него, он бережно положил ладонь своей новой руки на глаза Рея и закрыл их, избавляя мертвый взгляд от пустоты и безысходности. –Покойся с миром,-прошептал Пукси, его голос дрожал от рыданий. И он остался сидеть рядом с телом Рея, погруженный в горе и отчаяние, не в силах пошевелиться.