Глава 5. Чёртов Гром!

С той стычки с Золотым Стражем прошло две недели. Я вернулась к скучному образу жизни. Таверна - школа - рынок - таверна. Правда одно событие было действительно нескучным - в школу пробрался Василиск под видом инспекции из Императорского ковена. Пока он высасывал из всех магию, а Луз и другие ученики сражались с ним, я держалась в стороне и просто наблюдала. Проблемы школы - не мои проблемы. Я обезопасила себя и благополучно переждала эту бурю, пока всё не утряслось. Если не считать этот день, то до сих пор мне было неспокойно оттого, что на Кипящих островах было слишком спокойно. Никаких новых полезных сведений об этом мире мне найти пока не удалось, поэтому я решила бросить все свои силы на учёбу. Не потому что хотела учиться у этих отродий, а потому что эти знания во-первых, могли мне пригодиться в бою, а во-вторых, пока я вынужденно здесь живу, будет полезно узнать как работает магия. Хоть я и презирала всё что связано с ведьмами, однако научится управлять магией было очень заманчиво. В мире людей такого не встретишь, поэтому естественно мне было любопытно, хоть признала я это не сразу.   К своему страху, я осознала, что привыкла к школьной суматохе. Я начала ослаблять бдительность, так как ничего не происходило, и когда я это поняла, то мысленно чертыхнулась. С другой стороны времени даром я всё же не теряла - я запомнила всех с кем мне приходилось учиться, их сильные и слабые стороны, а особенно компанию Луз - так оказывается звали эту девочку-человека. Она в основном общалась с тремя ведьмами: с уже знакомой мне выскочкой-Блайт, девушкой из ковена растений Уиллоу и Гасом - парнем из ковена иллюзий.  Уиллоу Парк.. она несколько раз подсаживалась ко мне на занятиях, когда не оставалось свободных мест. Мне была противна сама мысль делить с кем-то из здешних парту, но к моему облегчению, она оказалась тихой соседкой. Да, она меня слегка раздражала своей дружелюбностью, попытками завести разговор на уроке, но стоило мне пару раз жёстко ей ответить, как она прекратила попытки. Хотя огорчённой она не выглядела. Ещё минус соседства состоял в том, что я не могла делать свои записи касательно миссии, потому что зачастую Уиллоу не поспевала за диктовкой учителя и «незаметно» подглядывала ко мне в тетрадь. Поэтому записи пришлось свернуть, и от нечего делать, я тоже начала писать подробные конспекты. А в остальном, вскоре я привыкла к этому неприятному соседству, она мне не докучала и слава богу. Сидела молча, старательно писала в тетради и была на удивление тактичной.  К чему я о ней вспомнила? Всё просто. Потому что сегодня после обеда она неожиданно подошла ко мне. Я как раз возвращалась в класс, после того, как тайком перекусила за школой, и неожиданно мне преградила дорогу Уиллоу. Сначала я на рефлексе чуть не вытащила нож из мантии, но через секунду взяла себя в руки, видя как она мнётся и решается заговорить. 

- Привет, Рейвен.. - наконец выдавила из себя ведьма и я почувствовала прилив раздражения. - Я хотела тебя спросить.. 

- О чём? Я тороплюсь. - хмуро сказала я, в надежде быстро с этим закончить. 

- Я-я.. я хотела спросить, не хочешь ли ты пойти со мной на Гром? - собралась с силами девушка. 

- Какой ещё Гром? - видя на моём лице лёгкое замешательство, ведьма заговорила быстрее. 

- Гром — это наш школьный бал, самое большое событие в году. Только вместо того, чтобы просто танцевать, мы ещё сражаемся с монстром. Каждый год выбирают королеву или короля, которые идут биться с Громом. Он читает твои мысли и принимает образ того, чего ты боишься больше всего. Победить его можно, только победив свой страх. Звучит страшно, но на самом деле это очень весело. Ну, почти.

- Явка обязательна? - сразу уточнила я. 

- Нет конечно, но все ученики школы принимают в нём участие каждый год. 

- Раз это не обязательное мероприятие, то у меня нет желания там появляться. 

Уиллоу кивнула, но обиженной не выглядела. 

- Хорошо. Но если вдруг передумаешь - мы будем ждать тебя перед входом в школу. 

Я не стала отвечать и просто обошла её, продолжая свой путь до класса, где у меня вот вот должен был начаться урок по магии Лечения.  *** Гром, гром, чёртов Гром! Весь урок ученики только и трепались об этом бале. Теперь в моей голове было столько бесполезной информации, начиная от знания кто с кем идёт, заканчивая тем, кто что наденет! Агррр.. Я потёрла переносицу и нервно выдохнула. Осталось 5 минут до окончания занятий, после чего я смогу покинуть это адское место. И стоит поторопиться, иначе я не сдержусь и заткну их всех, единственным возможным способом - я посмотрела на лезвие ножа под партой и поспешила спрятать его обратно, пока никто не увидел. В этот раз даже визг звонка не показался мне таким раздражающим. Я за секунду собрала свои вещи в сумку и первой покинула кабинет. Успокоиться у меня получилось только после того, как я обнаружила, что почти дошла до таверны. В очередной раз отругав себя за невнимательность, я ускорилась и быстро преодолела оставшееся расстояние до заветной двери.  Я с громким вздохом опустилась за барную стойку и уронила голову на столешницу. Наконец-то тишина.. подумала я. Но не тут-то было. 

- Что-то случилось, воробушек? - рядом со мной опустилась вечернее меню. 

Я нехотя подняла голову и недовольно сверкнула глазами на Лидию. Опять это глупое прозвище. 

- Тебе то какое дело? - я всё же взяла меню в руки и принялась придирчиво осматривать ассортимент. 

- Знаешь, ты ещё такая юная, а уже сама по себе. Я просто за тебя переживаю. - немного устало улыбнулась хозяйка таверны и присела напротив меня. 

- Не нужно за меня переживать. У меня всё прекрасно. - буркнула я из-за меню, подавляя лёгкое раздражение. 

- Скажешь и станет легче. - казалось Лидия не собиралась останавливаться и я решила поддаться нахлынувшему раздражению. 

- Всё из-за чёртова Грома! - я хлопнула меню о столешницу. - Делают из этого невесть что, визжат об этом из каждого утюга, что уже невозможно слушать! Наряды, причёска, танцы.  - я устало откинулась на спинку стула. - И до меня добрались. Одна персона пригласила меня пойти вместе. 

Лидия тихо рассмеялась. 

- Воробушек, тебя пригласили на бал, а ты сидишь как будто на похоронах. Это же хорошо. Значит, ты кому-то интересна.

- А я не хочу быть кому-то интересной. - резко ответила я. - Назови мне хоть одну причину, почему меня должен заинтересовать грёбанный бал-маскарад. 

Лидия пожала плечами. 

- Ты здесь недавно. Если хочешь понять, как тут всё устроено — бал это хороший шанс. Все ученики соберутся вместе. Можешь просто посмотреть, не обязательно быть в центре внимания. Кто знает, - ведьма сделала паузу, - вдруг тебе даже понравится? 

- Это исключено. - я скрестила руки на груди, но всё же через минуту добавила. - Я.. подумаю. Но врятли. 

Разговор закончился сам собой. Лидия ничего не ответила, я молча заказала выбранную еду, поела, и уже через 15 минут заперлась в своей комнате. Сумка полетела под кровать, а я задумчиво уселась на пол. «Все ученики соберутся вместе» - эта фраза не давала мне покоя. Я не хотела даже думать о своём участии в этом дурдоме. Но… миссия. Сбор информации. Это ведь такая хорошая возможность наблюдения за всеми сразу. Будет уйма народу и в случае необходимости смешаться с толпой будет проще простого.. Я размышляла весь вечер и почти всю ночь. Взвешивала все «за» и «против». И в конечном итоге приняла решение. На следующий день, я выцепила Уиллоу в коридоре и отвела в сторонку. 

- Я согласна. На Гром. Но не думай на свой счёт. Я просто передумала. 

Уиллоу расплылась в улыбке. 

- Конечно! Тогда послезавтра вечером встретимся у входа в школу. 

- Угу. 

Теперь у меня была цель - выжать из этого злополучного вечера максимум возможностей и ни в коем случае не облажаться.  *** 

- Воробушек, неужели ты собираешься пойти в этом?! - Лидия всплеснула руками и придирчиво оглядела меня с головы до ног. 

- Когда ты уже перестанешь так меня называть? - хмуро ответила я и оглядела себя со всех сторон. - А что не так то? 

- Это ведь твоя повседневная одежда, которую ты носишь вне школы! - ведьма покачала головой. - Это ведь бал! Тебе нужно принарядиться ради такого случая. 

А ведь почти получилось уйти незамеченной… За что мне это невезение. Тем временем Лидия надулась, будто я её оскорбила, но уже через секунду, её лицо загорелось идеей и я подумала, что мне это точно не понравится. 

- Точно! Погоди, воробушек, я сейчас. - ведьма поспешила в сторону своей комнаты на 1 этаже, которая находилась сразу за барной стойкой в метрах 30, но на полпути обернулась. - Если попробуешь сбежать я увеличу оплату проживания вдвое! 

- Какого хрена?! - возмутилась я, но женщина уже скрылась за дверью. 

В итоге скрипя зубами я всё же осталась стоять на месте. Спустя 15 минут Лидия вернулась неся что-то в руках. 

- Если это что-то через чур праздничное или не дай бог платье, то даже не думай, что тебе удастся это на меня напялить. - угрожаще произнесла я. 

- Я догадывалась что ты так скажешь, поэтому пришлось повозиться, чтобы найти что-нибудь другое. - улыбнулась ведьма и продемонстрировала свою находку. 

Это был брючный костюм тёмно-синего цвета. Ткань была необычайно тонкой и струящейся, материал был мне не знаком. Однако, я заметно под успокоилась. На самом деле.. выглядело это не так уж и плохо, скорее даже красиво. Однако я всё равно не хотела становится заметной на балу, иначе это может помешать мне слиться со стеной. 

- Ну? Что скажешь? - нетерпеливо спросила женщина. - Я сама когда-то надевала этот костюм на Гром. 

- Скажу, что всё равно не вижу смысла в таких стараниях. 

- Ох, милая, я уверена, тебе очень пойдёт. Если ты ещё снимешь шапку, я могла бы тебе завить волосы и.. 

- Я не сниму шапку. - оборвала я её и устремила предупреждающий взгляд. 

- … Если не хочешь, я не буду давить. - наконец сказала Лидия. - Но надень хотя бы костюм. 

- Ладно, давай его уже сюда. - сдалась я. - Иначе в опоздаю. А я ненавижу опаздывать. 

В конце концов это всего лишь костюм. Если это поможет мне наконец-то сбежать на улицу, то так и быть, один вечер я потерплю. Лидия расплылась в широкой улыбке и протянула мне костюм. Я поспешила обратно наверх, так как время уже поджимало. Скоро начнётся Гром. Перед выходом из комнаты я всё же оглядела себя в зеркало. Костюм сел идеально, похоже в моём возрасте у неё была схожая комплекция. Брюки доходили до щиколоток, а рукава пиджака были три четверти. Под пиджак я надела чёрную обтягивающую футболку в тон шапке. Проверив карманные часы, я недовольно цокнула. Осталось 20 минут. Я поспешила покинуть таверну под восторженные оханья Лидии и парочки постоянных посетителей.  *** Когда я дошла до места встречи, Уиллоу уже была там. И была не одна. Видимо она забыла упомянуть, что их компания собирается весь вечер тусить вместе. Луз, Эмити и Газ стояли рядом с ведьмой. В принципе, это было ожидаемо. Я подошла к ним, мысленно проклиная себя за то, что ввязалась в эту авантюру. Все разом повернулись в мою сторону, отчего мне стало некомфортно. 

- Ты пришла. - на лице Уиллоу расплылась лёгкая улыбка. 

- Я ведь обещала. - сухо ответила я.  

- О, мы ведь вместе в ковене растений учимся! - рядом со мной очутилась Луз и я машинально сделала шаг назад. - Вау, ты круто выглядишь! 

- Спасибо. - сдержанно ответила я. 

Эмити приветственно кивнула и я повторила этот жест. Газ неловко протянул руку и представился, и я нехотя пожала его ладонь. Повисла тишина и Луз среагировала почти мгновенно. 

- Погнали внутрь! Не терпится уже посмотреть! 

Все задорно рассмеялись и только я осталась в стороне от общего веселья. Мы вместе зашли в школу.  Внутри всё пестрело. Нет, серьёзно, украсили абсолютно всё, что только можно было, из чего я сделала вывод, что это событие действительно важное для школы и Уиллоу не соврала. Все ведьмы и демоны были в платьях и костюмах, все наряженные и радостные. Так что, если бы я пошла в своей обычной одежде, то выделялась бы на общем фоне. С неохотой я признала, что Лидия была права. Так как для меня это было частью миссии, я решила качественно исполнять свою роль сегодня, поэтому шла позади Уиллоу, держась на расстоянии двух шагов. Мы пришли вместе, так что будет странно, если я неожиданно пропаду в неизвестном направлении. Значит нужно незаметно подвести эту компанию занять то место у зале, с которого я смогу наблюдать за всеми собравшимися. Когда мы зашли в праздничный зал, я почти сразу приметила такое место и видя, как остальные начинают поворачивать в другую сторону, незаметно подтолкнула Уиллоу в противоположную сторону. Она ничего не заметила, но изменила направление и в итоге мы заняли именно то место, которое мне было нужно. Я осмотрелась. В центре уже были парочки танцующих, по углам стояли небольшими группками и весело общались. У одной из стен стоял фуршет с закусками и напитками и я для себя сделала пометку не рисковать с едой. К счастью есть и так особо не хотелось. Спустя пару минут Луз утянула Эмити в центр танцпола и я мысленно поморщилась. Человек и ведьма. Вместе. Уму непостижимо. Я и так никому не доверяла, но изначально думала, что когда придёт время покинуть Кипящие острова, спасти и Луз тоже. Но смотря на эту картину, я окончательно отмела эту идею. Бедняжке уже промыли мозги.  Исходя из того, что я слышала от ребят, титул королевы Грома - это плохо, потому что именно этому счастливчику предстоит сражаться с монстром. Я уже знала, что выбрали Эмити, поэтому ожидала момента, чтобы понаблюдать за этим боем. По моим расчётам, у неё должны быть шансы на победу, поскольку она являлась одной из лучших учениц и хорошо контролировала магию. Но когда я увидела, что возле входа к чудовищу стоит Луз, я замерла. Какого? Они поменялись? Я поспешила уточнить этот нюанс у Уиллоу, и она подтвердила. Мда, блеск. Ей будет непросто, скорее даже она не выживет. Какая жалость. Все в зале напряжённо наблюдали и я была не исключением. Сначала всё шло на удивление хорошо, но затем.. Гром принял образ женщины, Луз была на неё очень похожа. В голове пронеслась мысль и через секунду я подтвердила свою догадку - Луз назвала женщину мамой. По тому как она начала оправдываться перед иллюзией я узнала, что девушка должна была поехать в какой-то лагерь, но в итоге сбежала на Кипящие острова.  Луз.. не справилась. Гром вырвался наружу. Все бегом бросились из школы, я умело лавировала внутри толпы, утягивая за собой Уиллоу, которая схватила за руку Гаса. Так мы и оказались на улице. 

- Спасибо тебе, Рейвен. - глубоко дыша поблагодарила девушка. Парень рядом согласно закивал. 

- Пустяки. - отмахнулась я и стала высматривать глазами Луз и Эмити, которые были в самом эпицентре. 

Луз бросилась бежать в сторону леса, Гром устремился за ней, а сзади спешила Эмити, наверное чувствуя вину за то, что поменялась титулом с Луз. Чутка помедлив, я сорвалась с места и кинулась за ними. Не потому что хотела помочь или спасти, вовсе нет. Я хотела побольше разузнать о способностях Грома, о том, как он воздействует на других. Уиллоу и Гас что-то кричали, но я переключилась на миссию и ускорилась. Спустя пару минут мне удалось их догнать и я спряталась за раскидистым деревом, продолжая наблюдать. Я была достаточно близка, чтобы слышать их голоса, но достаточно далеко, чтобы не подставиться под удар.  Наблюдать за этим существом было интересно. Бесформенная масса, была достаточно быстрой и меняла образ за секунды. Оно не разговаривало, пока находилось в своей настоящей форме, но стоило ей прочитать в глазах жертвы  её страх, как она принимала его облик и могла говорить. Судя по лицу Луз вышло очень реалистично. Неожиданно, Эмити ей помогла. Они стояли и неловко смотрели друг на друга о чёмто говоря между собой. Значит всё-таки они и правда дружат? Ббрр, забыли. Какая дружба между человеком и ведьмой. Однако, несмотря на мои мысли, события разворачивались иначе. Они.. помогали друг другу, сражались вместе и их бой напоминал танец, с элементами магии. Я всё ещё не могла привыкнуть к магии, но каждый раз видя её невольно замирала. Она.. завораживала. Как что-то необъяснимое. Это было неправильно. Меня учили не этому. Но видя сейчас этот бой, я не могла думать иначе. От обилия мыслей, голова начала болеть и я на секунду отвлеклась. А потом… одним заключительным ударом они разнесли Грома на части. Я уже думала развернуться и тихо уйти,  как заметила, что часть монстра, совсем небольшая, отлетела на полянку, скрытую листвой и деревьями. Она была совсем рядом. Любопытство победило и я направилась в ту же сторону. Может получится изучить его поближе?  Я вышла на поляну. Бесформенная масса слегка подрагивала на земле, он был ещё живой. Я осторожна подошла к нему, огибая его по кругу. Мне казалось, что он уже не может двигаться. Как же я ошибалась. Всё случилось за секунду. Вот он обвивается вокруг меня, вот он заглядывает в мои глаза. Вспышка. Потом меня отпустило. Я тут же отпрыгнула  назад и протёрла глаза. Вроде ничего не случилось, подумала я. А потом подняла глаза и замерла. Передо мной стояла я сама. Такая же хмурая, недовольная, ветер слегка трепал чёлку. На секунду я запаниковала, но лже-я не двигалась. Она просто молчала и смотрела на меня. А потом.. она подняла левую ладонь. Я ужаснулась, на ней не было перчатки, которую я всегда носила. Я машинально посмотрела на свою ладонь, но моя перчатка была на месте. Вдруг в поле зрения появилось до боли знакомое красное свечение и я вернула свой взгляд наверх. Её ладонь светилась…, точнее татуировка выжженная на ней. Моё клеймо и моё оружие. Глиф охотника. На меня нахлынули эмоции - я слишком хорошо знала, что следует после свечения. Всех охотников учат браться за это оружие только в критических ситуациях, поскольку за каждое использование полагалась цена. На моих глазах из её ладони начала вытягиваться кровь, формируясь в оружие. Верно. Цена каждого охотника - его кровь. Эта сила истощала, порой становилась неуправляемой, подпитываясь негативными эмоциями охотника. Я приготовилась драться и достала нож из-за пазухи. Через секунду осознания, меня прошибло током. Лже-я не остановилась на ноже, как обычно это делаю я, чтобы не израсходовать слишком много крови за раз. Она продолжала выкачивать из себя кровь, которая продолжала собираться, материализуясь в оружие, которое смутно начало напоминать топор. 

- Остановись… - прошептала я. 

Тело перестало меня слушаться, ноги стали ватными, нож выпал из ладони. Горло сдавило тисками. Я продолжала смотреть не в силах отвернуться. Её глаза начали мутнеть, она пошатнулась. Крови вышло слишком много, такими темпами она.. умрёт. Стало тяжело дышать и я опустилась на колени. 

- Прекрати… ты ведь себя.. убьёшь. - слова дались с трудом.  

Она тоже тяжело опустилась рядом уже с законченным топором в руках и посмотрела на меня. Из её носа пошла кровь, она начала медленно заваливаться и я хотела кинуться к ней, но неожиданно за её спиной появились образы ведьм и демонов. Они разрасталось и становились всё больше, нависая над ней. Только не это.. Я снова попыталась встать, но ноги окончательно перестали меня слушаться. Один из демонов схватил её за горло и поднял над землёй. Раздался раскатистый незнакомый голос. 

- Ты не ведьма.. ты всего лишь человек. - топор из руки моей копии выпал и она захрипела. 

Я почувствовала то же самое, как будто это моё горло сдавили и ужаснулась. Стойте.. 

- Ты уже использовала все попытки, но тебе не убить нас. Ты слаба.. Ты беспомощна.. И ты умираешь. 

Я из последних сил всмотрелась в лицо своего сводника. Действительно, её кожа стала слишком бледной. Из носа и ушей шла кровь. В местах на руках и ногах появились трещинки, из которых тоже стекали струйки крови. Я умирала. От своего же оружия. А эти отродья стояли и смотрели. Их рты растянулись в хищном оскале, глаза засветились красным, совсем как моя татуировка. А она продолжала медленно умирать. Умирать, потому что у неё не получилось остановиться. Она потеряла контроль над глифом охотников. Контроль, контроль, контроль! Мои испуганные глаза переместились на свою ладонь и, сквозь тёмную перчатку, я увидела как пробивается красное свечение. Нет! Только не сейчас! Остановись! Я прижала свою руку к груди. Ну же, соберись! Ты должна это контролировать! Глаза бегали между моей рукой и иллюзией, где я уже лежала на земле. Мёртвая… 

- Аааагггррр!… - я резко нажала большими пальцами на кольца с глифами огня. 

Потоки пламени, увеличиваясь с каждой секундой, устремились в сторону Грома. Раздался мощный взрыв. Меня отбросила назад, я ударилась головой и прокатилась по земле. Наверное я на пару минут отключилась. Когда я вновь открыла глаза, Грома уже не было. Его засохшие остатки смешались с землёй. Лес вокруг горел, а я лежала посреди всего этого хауса и не могла подняться.  Я не знаю сколько так пролежала. Но спустя какое-то время, где-то отдалённо послышались голоса. Они звали меня, но сквозь пелену я не могла понять с какой стороны они доносятся. Потом мне помогли подняться. Взгляд сфокусировался и я увидела обеспокоенную компанию. Луз, Эмити, Уиллоу и Гас были напуганы. 

- Что с тобой произошло? - первой опомнилась Эмити. 

- Гром. - коротко ответила я и поморщилась, прикладывая руку к макушке. 

- Мне казалось мы его победили.. - неуверенно произнесла Луз и перевела взгляд на Эмити, ожидая подтверждения. 

- Видимо не полностью. - пробормотала я и оттолкнулась от них. То что я могла нормально стоять без их помощи, позволило мне немного собраться с мыслями. 

- Ты в порядке? - взгляд Уиллоу осмотрел меня с ног до головы. 

- Да, в полном. - резче чем следовало ответила я. - Как вы меня нашли? 

- Мы уже вернулись к школе и хотели начать праздновать победу Луз и Эмити, как услышали в глубине леса взрыв. - затараторил Гас. - Все побежали обратно в лес, чтобы узнать что случилось. 

- Ясно. - значит никто, включая их не видел что именно здесь произошло. Я облегчённо вздохнула. 

- Может тебя проводить? Где ты живёшь? - спросила Уиллоу, но я хмуро на неё посмотрела. 

- Я в порядке. Сама дойду. - я обошла их и двинулась прочь с поляны, махнув рукой на прощание. 

К счастью, никто из них не решил меня догонять. Я вышла из леса окольными путями, мастерски минуя изредка встречающихся учеников. Осмотрев себя, я недовольно заключила, что костюм немного испортился и запачкался. Не хотелось бы ещё с Лидией разбираться. Я шла по дороге и старалась не думать о том кошмаре. За весь путь я пять раз проверила свою ладонь, но каждый раз не находила признаков активации глифа охотника и облегчённо выдыхала. Похоже сегодня я не усну.  Зайдя в таверну, я сразу же наткнулась на Лидию. Уже заранее подготовив что сказать, я на одном духу выдала, что всё в порядке, Гром в этом году слегка разбушевался и что я обязательно постираю её костюм и верну. Она выслушала, её лицо стало неспокойным, наверняка у неё было много вопросов, но я успела скрыться в лестничном пролёте куда быстрее.  Я и правда не смогла уснуть этой ночью. Стоило закрыть глаза, как кошмар возвращался и каждый раз я вскакивала и проверяла свою ладонь. Каждый раз всё было спокойно, но теперь я боялась даже думать о спокойствии в этом мире..