Глава 6. Экскурсия в императорский замок и неожиданное открытие.

Спустя неделю у меня получилось отделаться от кошмара. Пару дней я провалялась в кровати, пытаясь придти в себя и пропустила учёбу, но затем, я наконец взяла себя в руки и с головой погрузилась в миссию. Правда в учёбу в школе тоже пришлось погрузиться, чтобы не вызывать подозрений и я не заметила, как неожиданно стала одной из лучших учениц, что явно не входило в мои планы. А я ведь просто исправно учила конспекты, отвечала если спрашивали и выполняла все практические задания. Кстати благодаря этому, я смогла намного лучше научится контролировать и использовать магию в кольцах, возможно даже слишком хорошо. Ведь статус «одной из лучших» неизбежно привлекал к себе внимание. Поэтому пришлось и к этому приспособиться. Я продолжала наблюдать за компанией Луз. Мы лишь изредка перебрасывались парочкой фраз, но мне этого было более чем достаточно, чтобы разузнать какую-нибудь информацию. Правда крутиться они стали рядом со мной значительно чаще, что тоже не входило в мои планы.  Всё чаще на уроках магии Растений ко мне подсаживалась Уиллоу или Луз, последнюю за её нескончаемый поток слов мне иногда хотелось оглушить чем-то тяжёлым, та ещё болтушка. Но постепенно даже я смирилась с этим гиперактивным характером, что очевидно было ошибкой, поскольку на переменах меня пытались затащить в компанию, где уже поджидали Гас и Эмити. Иногда у меня получалось отделаться, а иногда, цепляясь за какую-нибудь фразу, я сама шла, чтобы услышать то, что было мне нужно. Все новые сведения о мире демонов я старательно конспектировала по вечерам в таверне в отдельном блокноте.  Иногда я узнавала от них о событиях, которые никак не влияли на мою миссию, но были важны для моего общего представления об этих ребятах. Ведь когда ты знаешь объект в подробностях, то им проще манипулировать и управлять. Пока что я это не делала, так как не было необходимости, но кто знает, когда мне это пригодится. Так я узнала, что пока я отлёживалась в таверне, ребята вызвали Бошу - выскочку ещё похуже Эмити, на матч Грудгби. Хоть они и проиграли официально, расстроенными не выглядели, наоборот, как будто ещё больше сплотились.  Касательно последних событий. На днях нам, ученикам, сообщили об одном событии, которое кардинально поменяла мои планы касательно миссии. Нам сообщили, что совсем скоро будет проведена экскурсия в сам Императорский замок. Когда я об этом услышала, то внутри мысленно удивилась и обрадовалась одновременно. Я была удивлена, что школа предусматривает такие экскурсии и рада, что моя миссия наконец сдвинется с мёртвой точки и продвинется дальше. Ведь до сих пор я ломала голову как попасть в это строго охраняемое место и выбраться живой, а тут такой подарок с неба. Я поняла, что теперь у меня появился шанс проникнуть туда легально и никто не будет задавать вопросов. Школьная экскурсия, надо же. Даже от Хексайда была польза. Это была потрясающая возможность изучить замок изнутри, его структуру, внутренний устрой, так что я записалась одна из первых. Компания Луз посмотрела на меня с удивлением и их можно было понять, ведь обычно я ни к чему особого интереса не проявляла. Вернувшись в таверну, я начала размышлять о том, что мне следует выяснить первоначально по прибытии туда, что важнее, а чем можно пока пожертвовать, поскольку я была ограничена временем длительности экскурсии. Например количество этажей, внутренний распорядок и смены охраны, а также карта здания были для меня в приоритете. А вот содержимое отдельных комнат и привычки стражей были второстепенны. Ну а хотя бы базовую информацию об императоре Белосе я смогу получить на самой экскурсии, это подчеркнул сам директор Рогач, прежде чем отпустить нас по домам.   *** Когда настал день экскурсии все собрались перед каким-то странным сооружением, напоминающим по форме лодку, но только.. летающую. Ну конечно, куда же без этого. Я не хотела стоять рядом с незнакомыми учениками, поэтому пристроилась рядом с компанией Луз и стала ждать объявления посадки в это летающее сооружение. Уиллоу и Гас тем временем воодушевлённо рассказывали только что подошедшей Луз и магических артефактах, которые есть в замке и я незаметно навострила ухо. Ну а что, всякая информация могла пригодится. От меня не укрылось как задумчиво Луз уставилась на картинку с магической шляпой, которая могла исцелять любые болезни. Сначала я мысленно сделала пометку, но когда мы наконец отправились в путь, заметила, что девушка что-то старательно пишет в тетрадь. Я сидела прямо за ней, так что вытянула шею. 

«Стащить исцеляющую шляпу:

1. Пробраться в замок

2. Украсть исцеляющую шляпу

3. Снять проклятие»

Гласило написанное. Я напрягла память и вспомнила, что Луз как-то упоминала, что Ида - ведьма у которой она живёт и которая наставляет её в магии, страдает каким-то проклятием. Я мысленно вздохнула. Вот и найдёт она себе неприятности на задницу. Ну, в любом случае, даже если она устроит в замке переполох, мне это будет только на руку. 

- Эй, Луз. - позвала Уиллоу, сидящая рядом с ней. 

- А? Что? Чего тебе, Уиллоу? - вздрогнула Луз и поспешила закрыть свои записи. 

- Мы уже приближаемся к замку. 

Я проследила за её взглядом. Мы уже и правда должны были потихоньку идти на посадку. Пока Луз расспрашивала Уиллоу об императоре, я одним ухом старалась уловить сведенья, а сама вовсю рассматривала замок. Местечко было мрачноватое. Если Кипящие острова как правила пестрели разноцветными деревьями и оттого казалось, что всё вокруг через чур радужное, то замок был воплощением серости. Он стоял в центре, окружённый пропастью. Внизу виднелись каменные шипы. Территория вокруг была огорожена высокими стенами. Замок будто бы уходил вниз, по сравнению с обычными жилыми домами, которые я приметила вдалеке.  Мы пошли на снижение. Я проверила, что перчатка на месте, шапка сидит плотно, а кольца можно нажать незаметно. Идеально. 

- Итак, - заговорил директор Рогач. - подручный императора будет вашим гидом. Надеюсь я не пожалею, что привёз вас сюда. 

Подручный императора и правда нас ждала. Она оказалась маленьким демоном, нет, правда, реально низкого роста. Я мысленно хмыкнула и шагнула вслед за остальными на мост, который через секунду тронулся. Пока все восторженно охали и ахали, у меня промелькнула мысль, что было бы неплохо узнать про устройство механизма, благодаря которому он работает, чтобы примерно прикинуть их технический прогресс.  Мы прошли высокие двери и оказались внутри. Ведьма-гид, которая представилась Кикиморой, начала экскурсию. Уже через 10 минут стало понятно, что это дешёвая попытка промыть школьникам мозги. Удивительно, что это понимала только я и… Луз. Но у неё были свои причины не доверять этому месту. Я продолжала слушать, попутно наблюдая за Луз. Вскоре и её друзья начали замечать её странное поведение и просто пытались втянуть её в процесс экскурсии. Мы оказались в зале реликвий - диковиннок, которые принадлежали императору. Я сканировала каждый предмет, мысленно размышляя для чего тот или иной предназначен. И да, ту шляпу я тоже приметила. Когда Луз незаметно захотела её схватить, Гас взял её за локоть и потянул вслед за остальными. Спустя какое-то время она незаметно сбежала. Ну, точнее для остальных незаметно, но не для меня. Я тоже уже подумывала над отделением от толпы, чтобы заняться разведкой, поэтому когда Уиллоу и Гас заметили пропажу подруги и создали своих и Луз копий, которые прикрыли бы их отсутствие, я попросила Гаса создать и мою копию тоже. Сначала он решил, что я хочу пойти с ними, но я его оборвала и сказала, что мне нужно отлучиться в туалет. Дешёвое враньё сработало, и мы вместе сбежали, по пути разделяясь. Они - за Луз, а я - начинать свою разведывательную операцию.  Для начала я решила поискать себе маскировку. Не хотелось лишний раз отвлекаться, чтобы не быть пойманной. Я наугад открывала двери, но пока что мне не везло. Пару раз пришлось укрыться от разведчиков, но вскоре удача мне улыбнулась, и за очередной дверью оказалась раздевалка-сушилка. На батарее, прикрученной к стене, как раз сушилось парочка комплектов формы. То что нужно. Не долго думая, я надела форму разведчика поверх школьной и надела маску с капюшоном. Посмотрев в зеркало над раковиной я осталась довольна. Теперь меня было ничем не отличить от них. Я аккуратно высунулась в коридор. Тихо. Отлично.  Я осторожно двигалась по коридорам. Сперва я проследила за парочкой разведчиков на приличном расстоянии. Они привели меня в столовую и, мысленно выругавшись, я развернулась обратно. Это не то, что мне нужно! Следующие две попытки тоже не принесли особых результатов - теперь я знала, где находится прачечная и тренировочный плац. Четвёртая попытка увенчалась успехом, я оказалась в библиотеке. Пришлось немного повозиться, зато теперь у меня была распечатанная копия плана здания. Карта была очень подробной и я впервые в жизни искренне поблагодарила тех ведьм, кто её нарисовал. Решив, что с библиотекой пока можно попрощаться, я выскользнула наружу.  С картой я смогла двигаться более уверенно. Сверившись с ней, я рассчитала маршрут до зала императора Белоса. Нужно хотя бы одним глазком на него взглянуть. Я запомнила дорогу и свернула карту, убирая её за пазуху. Того времени, что я потратила следя за разведчиками, хватило, чтобы скопировать их походку. Я шла с высоко поднятой головой, через прорези для глаз в этой душной маске я наблюдала за обстановкой. Итак, сейчас нужно повернуть направо, пройти по коридору, затем свернуть налево, спуститься на этаж ниже… Я завернула за угол. Коридоры в замке были длинные, поэтому когда из-за угла вдалеке выплыла фигура, я чуть не дёрнулась от неожиданности. Золотой Страж. Чёрт, этого ещё не хватало! Он шёл быстро, рука поигрывала посохом. Я остановилась, вытянулась по струнке и отдала честь.  *** От лица Хантера: Я шёл по коридору, рассеянно крутя свой посох. Скука. Очередной патруль, очередной пустой коридор. Вдали показалась фигура стража. Ну вот, ещё один. Я почти прошёл мимо, когда заметил, как он вытянулся и отдал честь. "Наверное новичок, — удивленно подумал я. — Старается произвести впечатление". Обычно стражи не во что меня не ставили, я был авторитетом только благодаря дяде, который сделал меня Золотым Стражем, и страху солдат перед императором. Непривычное чувство приятно разлилось по телу. Давно никто не показывал уважения в мою сторону и я невольно остановился напротив разведчика. 

- Новичок? 

Разведчик кивнул, убрал руку от головы и вытянулся по стойке смирно, вытягивая руки по линии швов на штанах. «Какой дисциплинированный. - подумал я. - Может стоит дать ему повышение позже, когда освоиться?..» 

- Свободен. 

Разведчик снова отдал честь и двинулся в противоположную сторону дальше по коридору. Его движения были чёткие и резкие, осанка ровная, а голова была высоко поднята. Думаю, он точно должен получить повышение.  Тем временем, разведчик завернул за угол и скрылся из виду. Я уже хотел развернуться и пойти дальше, как вспомнил, что там куда пошёл разведчик был тупик и старая кладовая, в которой хранились магические зелья. Наверное новичок заблудился. Стоит ему помочь. Я решительно двинулся за ним, меня продолжали переполнять чувства симпатии к этому новичку. Может потому что он показал мне своё уважение, может потому что его проф подготовка была первоклассной или потому что он был дисциплинированным, но я хотел ему помочь.  *** От лица Рейвен:  Фух, пронесло. Я быстро завернула за угол и выдохнула, но тут увидела перед собой тупик. Чёрт. Из-за нервов я свернула не туда, нужно же было налево.. 

- Хей, новичок! - послышалось издалека. 

Чёрт, чёрт, чёрт! Вот какого он прицепился ко мне?! Я быстро огляделась. Справа была единственная дверь, я быстро к ней подскочила и бесшумно попыталась открыть. Дверь поддалась. Я влетела внутрь. Здесь было темно, вдоль стен стояли стеллажи со всякими баночками и склянками. Мне нужно было спрятаться и как можно скорее. Я судорожно оглядела пыльное помещение и заметила балки под потолком. То, что нужно. Не теряя ни секунды, я быстро стала карабкаться по стеллажу наверх. Но было слишком темно и я не заметила как сильно обо что-то стукнулась. Маска треснула и острый край полостнул бровь. Я зашипела, но поправила маску и продолжила своё восхождение. Забравшись на балки, я притаилась в ожидании, сдерживая шипение. Бровь пульсировала, мне было больно… Хотя нет, скорее неприятно. Дверь медленно начала открываться и я затаила дыхание, рукой нащупывая ножи… *** От лица Хантера: 

- Хей, новичок! - я ускорил шаг. 

Повернув за угол, я упёрся в тупик. Здесь никого не было. Странно, я же видел как он пошёл сюда… Я посмотрел на дверь справа. Старая пыльная кладовая для зелий. Зачем ему было заходить туда? Больше он никуда деться не мог. Я медленно открыл дверь и зашёл внутрь. Здесь было темно и довольно пыльно, стояли стеллажи, но.. новичка не было.. 

- Разведчик?.. Ты здесь?.. - неуверенно спросил я. 

Тишина. Ни ответа, ни шороха. Стало неуютно, на меня давила эта темнота. Я уже решил, что обознался, мало ли, всякое бывает, и уже собрался уходить, как вдруг на мой плащ упала тёплая капля. Я провёл пальцем по ней и поднёс ближе, чтобы разглядеть. Дыхание на секунду замерло. Это была.. кровь? Я медленно поднял голову. На потолке, вцепившись в балки, замер тот самый страж в маске. Из треснутой глазницы сочилась кровь и я чуть не заорал от ужаса. Только тогда я понял, что смотрю на него. И он смотрит на меня. Я снова почувствовал животный страх - как тогда в переулке. Горло сдавило от страха. Секунду, две, мы смотрели друг на друга, а потом он резко оттолкнулся и спикировал вниз. Я среагировал мгновенно и отскочил в сторону. По кирпичному полу в метре от меня чиркнуло лезвие ножа. Я направил посох на разведчика, а сам словил чувство дежавю. 

- Это чувство.. ты ведь не разведчик, да?! - я приготовился к обороне. - Ты ведь был там в переулке? 

Фигура не ответила, но на секунду я заметил, как тело вздрогнуло после моих слов. Это должно было меня обрадовать, я смог связать убийцу из переулка и этого разведчика благодаря его технике боя. Однако.. меня напротив, прошиб холодный пот. До сих пор ко мне во снах являлся убийца и каждый раз почти убивал меня в том злосчастном переулке на рынке, пока я не подскакивал в холодном поту, а теперь я встретился с ним снова, лицом к лицу, и самое ужасное, что сейчас он был реален. 

- Зачем ты это д-делаешь? - мой голос начал предательски запинаться. - Знаешь что с тобой сделает император за нападение на Золотого Стража?!  

Разведчик снова не ответил. Он молча перехватил ножи поудобней и кинулся в атаку. Я телепортировался с помощью посоха и выпустил залп ему в спину. Фигура отлетела и врезалась в стену как будто разведчик ничего не весил. Из маски послышался сдавленный хрип. Я замер. В помещении было достаточно тихо, чтобы я уловил нотки этого хрипа. Неужели этим разведчиком и убийцей была.. девушка? Закончить мысль я не успел, поскольку фигура оказалась передо мной и в следующую секунду я был отброшен назад ударом ноги. В полёте я телепортировался и оказался на балках, где недавно был разведчик. Я оглядел фигуру новым внимательным взглядом. Действительно, и как я раньше не заметил женские черты фигуры? Это точно была девушка, теперь я был в этом уверен. Она стояла, держась за бок, а маска с окровавленной глазницей была направлена прямо на меня. Я смотрел на неё и не мог пошевелиться. В переулке она была просто убийцей. Теперь она была… кем-то, у кого есть лицо под маской. И я хотел наконец увидеть лицо той, кто мучил меня в моих кошмарах. Меня переполнял страх и ужас от воспоминаний, но новая зацепка разогрела моё любопытство. Теперь была моя очередь нападать.  Я спрыгнул вниз и тут же телепортировался к ней за спину. Но чёрт, она как будто ждала этого, потому что когда я оказался у неё за спиной, она резко развернулась и метнула в меня нож. Я увернулся и выстрелил разрядом. Красное свечение выстрелило по кривой и она смогла отразить его оставшимся ножом. Часть разряда отскочила в стеллаж. Раздался взрыв, на пол упали несколько зелий. Видно это было какое-то горючее, потому что через секунду пламя начало разгораться и заполнять кладовую. Бой продолжался. Я продолжал атаковать, она защищалась и пару раз применила магию растений, из-за чего я чуть не расстался с посохом. Затем мы снова поменялись ролями и теперь уже защищался я, один за другим отражая её атаки растениями и льдом. Она использовала дикую магию?! Ошибки быть не могло, ведь все кто вступал в ковены, могли пользоваться только один видом магии!  Теперь у меня была ещё одна причина её остановить! Я собрал все силы, телепортировался и вложил в разряд всю мощь. На этот раз я попал чётко в цель. Девушку отбросило прямо в эпицентр пламени. Чёрт, нет! Я этого не хотел. Она не поднималась. Я подбежал к ней ближе, но как только я опустился на одно колено, она направила на меня глыбу льда, которая отбросила меня обратно. Удар был настолько сильным, что у меня начало всё плыть и двоиться. Кое-как приподнявшись я разглядел её. Она была посреди пламени, её тело подрагивало и встать ей стоило больших усилий. С маски упала новая капелька крови. Незнакомка выглядела пугающе посреди этого пожара. Я кое-как поднялся и снова атаковал. Она кое-как успела отразить мой разряд и я понял, что пора остановится. Было видно, что ей очень плохо. Как и мне. Я сам еле стоял на ногах, тело было покрыто синяками и ссадинами, было два или три пореза - ей удалось зацепить меня ножом, а дышать было тяжело из-за дыма.    Но я недооценил эту девушку. Неожиданно, она дёрнулась вперёд, за секунды преодолела разделяющее нас расстояние, и яркие языки пламени из её ладони были устремлены ко мне. Я отразил удар посохом и упал. Ещё и магия огня.. Тело больше не слушалось, я смог подняться на колени, но не более. Она пошатнулась, но в итоге устояла. Мы замерли, молча смотря друг на друга через наши маски. Были всего в шаге друг от друга, но никто из нас больше не мог продолжать бой. Она это тоже понимала, поскольку через секунду она развернулась и, подхватив второй нож поспешила покинуть место, охваченное пламенем. У меня не осталось сил преградить ей путь. Я злился на свою беспомощность, но в последний момент, перед тем, как она скрылась за дверью, я заметил одну деталь.. Край её штанины. Нет, не формы стража, она в том месте порвалась и стала видна другая штанина зелёного цвета. Я знал эту форму… форма Хексайда. Я скрипнул зубами и заставил себя подняться на ноги. Всё это время меня мучили кошмары об убийце, но это всего навсего была школьница?! Страх перемешался со злостью, я запутался в собственных мыслях. Слегка прихрамывая я телепортировался из кладовой в коридор и тяжело опустился у стены. Итак, теперь я знаю: это девушка и она учится в Хексайде. И я просто обязан узнать кто она..  ***  От лица Рейвен:  Я не чувствовала своего тела. Ноги и руки были в синяках и ожогах, рассечённая бровь уже не кровоточила, но всё равно было больно, спина по ощущением представляла собой месиво из порезов и царапин. Я по карте кое как доковыляла до выхода из замка, который использовали, чтобы перевозить телеги с ящиками. Только когда я оказалась за пределами замка, я позволила себе опуститься на ближайшее поваленное дерево и стянуть маску стражника. Она тут же полетела в сумку, как и остальная форма через некоторое время. На мне красовалась потрёпанная форма Хексайда, которую явно надо будет подлатать. Я подняла глаза к небу. Это было.. непросто. Золотой страж был стоящим противником. Он был силён. Я сжала руку в кулак. У меня был такой шанс его добить, но тело предательски дало сбой! Я достала карманные часы и посмотрела на время. Экскурсия уже давно закончилась, значит не нужно будет придумывать отмазки своему внешнему виду, так даже лучше.  Я уже собралась уходить, как заметила знакомую фигуру. Луз. Она вышла из главного входа и стояла, глядя в никуда. Обычно живая и болтливая, сейчас она казалась опустошённой. Быстро натянув шапку, пока она не видит, я надвинула её чуть ниже, чтобы прикрыть рассечённую бровь. Я не хотела подходить к ней. Но она сама меня заметила и пошла в мою сторону. Первым порывом было развернуться и уйти, но мне нужно было выяснить причину её смены настроения. 

- Рейвен, почему ты здесь? 

- Эм.., мне пришлось задержаться. Неважно. Почему ты не с остальными? - я решила по-быстрому перевести тему. 

- Ой, Рейвен.. - в глазах Луз появились слёзы. - Император Белос.. он забрал Иду. Он хочет убить её через окаменение! 

- Ох.. - я не знала что ответить. Мне если честно не было никакого дела до Совиной королевы. 

- Рейвен! - Луз крепко меня обняла и я, человек который в принципе не подпускает никого насколько близко, чуть не оттолкнула её, пока не услышала тихий всхлип. - Я не знаю что делать.. Прошу, Рейвен, помоги мне! Я знаю, что у нас натянутые отношения, но прошу! - затараторила девушка, не переставая плакать. - Это я виновата! Белос сказал что ему нужен портал и ключ от мира людей, которые находятся у меня! Он схватил Иду! Я ничего не смогла сделать… Если отдам ему портал - не смогу вернуться домой, но если не отдам - то Ида погибнет! 

Она продолжала плакать и говорить, но я её уже не слушала. Я замерла. Портал в мир людей?.. У неё есть что-то подобное?.. Невозможно.. Всё это время рядом со мной был путь домой, я могла вернуться раньше срока, потому что охотники остались бы довольны уже собранной мной информацией. Я могла покинуть это место и решение находилось прямо у меня под носом!.. Я непроизвольно сжала пальцы и тело Луз сильнее всхлипнула под моими руками. Я тут же взяла себя в руки и ослабила хватку. Что будет, если Белос получит портал? Он отправится в мир людей? Все ведьмы и монстры отправятся с ним? Нет, спокойно. Одно я знаю точно - портал не должен попасть в руки императора. Я лично прослежу за этим! 

- Я помогу тебе. - коротко сказала я. 

- Правда? - Луз наконец отпустила меня и заглянула в мои пустые глаза, ища поддержки. 

- Да, правда. - повторила я и развернулась. - Нам нужно составить план. 

Луз вытерла слёзы и догнала меня. 

- Тогда оставайся у меня. - предложила она. - Я.. не хочу оставаться в доме Совы в одиночестве.. 

- Ты же говорила, что там ещё живут какой-то Король и Сычик. - возразила я. 

- Это да.. но я бы хотела, чтобы со мной был ещё один человек. Точнее ведьма. - Луз выдавила слабую улыбку. 

- Только на эту ночь. И спать я буду отдельно. - спустя минуту ответила я. 

- Спасибо тебе, Рейвен. 

- Не стоит. 

Разговор на этом закончился. Мы добрели до дома Совы. Мне стоило больших усилий сдержать себя при виде Сычика, возникшего из ниоткуда и ещё час пришлось привыкать к их бесконечной болтовне с Королём. Кстати о нём. Это был маленький демон, похожий на собаку, а на голове у него как будто был череп. Брр. Не хочу привыкать к такому соседству. Мне выделили диван на первом этаже. Пригрозив остальным обитателям дома, что я убью любого, кто посмеет потревожить меня, я накрылась одеялом и отвернулась к стенке дивана, проваливаясь в беспокойный сон. Утром надо будет разобраться с ожогами и ранами, продумать план вторжения в императорский замок…