Часть 14

Глава 14. Штиль перед штормом > — Я устала сражаться в одиночку. Теперь мы строим армию. Не из бойцов. А из тех, кто умеет слушать. Они уехали. Без пресс-релизов. Без камер. Без чьего-либо ведома. Дом, принадлежавший матери Ариэль, всё это время пустовал. Побережье штата Мэн. Деревянные стены, запах соли и старых книг. Они трое — Ариэль, Эдвард, Райан — впервые в покое. Без секретарей. Без офисов. Без рингтонов. Только тишина. И правда, которая начинала лечить. 1 день. Ариэль лежала на веранде. В пледе, с блокнотом и ручкой. Впервые — писала не пресс-релиз. А мысли. «Я боюсь, что меня снова заставят выбрать между любовью и силой. Но если я не выберу себя, разве я вообще чего-то стою?» Райан вышел с чаем. Без слов, просто сел рядом. Положил руку ей на колено. — Думаешь, мы готовы к финалу? — спросил он. — Я не знаю. Но впервые — не хочу сбежать. — Я тоже. И они просто сидели. Молча. Впервые — не как влюблённые, а как союзники. 2 день. Эдвард готовил. Он плохо разбирался в кухне. Но пытался. И это значило больше, чем результат. — Я понял, чего мне всегда не хватало, — сказал он. — Что? — спросила Ариэль. — Ощущения, что мне можно быть уязвимым. Не только злым. Не только сильным. Просто… реальным. Ариэль обняла его. Не как сестра. Не как партнёр по бизнесу. А как человек, который наконец узнал свою кровь — и не испугался. 3 день. Они собирались у костра. Море шумело, луна висела низко. — Что мы скажем совету? — спросил Эдвард. — Ничего, — ответила Ариэль. — Ничего? — Мы не скажем. Мы покажем. Пусть “Origin” загремит. Пусть старая коллекция оживёт. Пусть рынок увидит, что RIELLE — это больше, чем наследство. Это живая суть. — А отец? — тихо спросил Райан. — Он уйдёт. Сам. Когда поймёт, что власть — не в бумагах. А в тех, кто не боится жить по-настоящему. Ночь. Ариэль стояла на песке. Ветер трепал её рубашку. Вдалеке — дом, огни. За спиной — Райан. Внутри — уверенность. — Завтра мы вернёмся. — Да. — Я не знаю, что будет. — Я знаю одно. — Что? — Что бы ни случилось… Я не уйду. Она повернулась. Смотрела на него. Тихо. С болью и нежностью. — Тогда пошли со мной до конца. > И он взял её за руку. И Эдвард вышел за ними. И они стояли, втроём, как семья, как команда, как та самая империя, что начинается не с логотипа, а с выбора.