Часть 3

Три тихих стука в дубовую дверь – и после короткой паузы из-за нее донеслось низкое: — Войди. Даррен переступил порог, оставив Махди в коридоре. Комната была погружена в полумрак – тяжелые бардовые шторы пропускали лишь узкие полосы света, выхватывая из темноты массивный письменный стол, заваленный бумагами, и высокую, угрюмую фигуру за ним. Дариос сидел, откинувшись в кресле, пальцы сложены перед собой. Его лицо было скрыто в тени, но даже в этой расслабленной позе он излучал холодную, почти физически ощутимую властность. Глаза, светлые, как у Даррена, но лишенные их живости, изучали сына без тени приветствия. — Подойди ближе, — сказал король. Даррен подошел ближе, сохраняя почтительную осанку, но не опуская взгляда. — Ты выглядишь бледным,— заметил Дариос. — Плохо спишь? — Достаточно, чтобы оставаться в здравом уме, — осторожно ответил Даррен. Уголок рта короля дрогнул – возможно, намек на улыбку, а может, и нет. — Хорошо. Тогда перейдем к делу. Он выдвинул ящик стола и достал пергамент с печатью. — Ты достиг возраста, когда принцу пора подумать о продолжении рода. Я нашел тебе невесту. Даррен почувствовал, как в груди что-то сжалось, но лицо сохранило непроницаемость. — И кто же удостоился такой чести? — Дочь герцога Лоренца Уля. Союз выгодный – их земли граничат с нашими спорными территориями, их армия сильна, а их род достаточно древний, чтобы не ронять наше достоинство. Голос Дариоса был ровным, словно он обсуждал закупку зерна, а не будущее собственного сына. — Она уже едет ко двору. Кажется, сегодня должна быть здесь. Ты встретишься с ней сегодня-завтра, а через месяц – свадьба. Даррен медленно выдохнул. — Вы не считаете, что мне стоило бы хотя бы познакомиться с ней до того, как принимать такое решение? Король наклонился вперед, и свет, наконец, упал на его лицо – резкие черты, морщины у рта, жесткая линия бровей. — Это не просьба, Даррен. Это приказ. Тишина повисла между ними, густая, как смола. За дверью Махди, прижавшись спиной к стене, напряженно слушал каждый звук. "Вот что за девушка это была..." - пронеслось у него в голове. Как странно теперь было рассказывать об утренней встречи с барышней Даррену, если он берет её в жены. Но ведь сердце Махди, кажется, ёкнуло? С её стороны тоже показалась взаимность, или это просто манеры? - Есть вопросы? - Дариос перевел тему. - Да, - парень сжал кулаки, набираясь смелости спросить о том, почему его оставляют без права голоса и внимания, - Чем я провинился, что сижу в столовой один? - ком подбирался к горлу, заставляя слезы оставаться внутри. Дариос еле слышно усмехнулся, но не ответил. - Иди, будь готов к встрече, - это были его последние слова сыну и он обратно откинулся на свое кресло, выпроваживая мальчика жестом руки. Даррен вышел из комнаты отца и быстро зашагал в направлении к своей, почти игнорируя Махди и все еще стараясь сдержать слезы. Ему не верилось, что с ним перестали советоваться, завтракать за одним столом, слышать его и все это - без причины. Помимо него у Дариоса были ещё дети и их мать совсем не родная парню. Он даже не помнил их имен, да и знать вовсе не хотел. Все что он знал - их было трое, три мальчика, младше его и очень противные. Пока они были совсем маленькими - требовали слишком много внимания и заботы, поэтому выросли избалованными и все им было дозволено. Махди побежал вслед за Дарреном. Он чуть успел зайти с ним в комнату , как дверь за ним захлопнулась. - Что тебе сказали? - спросил он. Блондин упал лицом в подушку и наконец-то разрыдался. Не то, чтобы он был таким слабохарактерным или плаксой, нет, просто вся эта ситуация была такой обидной, что все внутри сжималось и выжималось в виде слез. - Я совсем ему не нужен! - вдруг вскринул Даррен, - Что он хочет со мной сделать? - Махди присел рядом на край кровати и положил руку парню на плечо, - "Ты достиг возраста, когда принцу пора подумать о продолжении рода", - криво, насмехаясь, он процитировал выражение отца, - Даже подумать-то не дали, уже невеста ко двору едет! И я уверен какая-то страшная! Не в моем вкусе, это точно! И зовут её как-нибудь отвратительно! - он уткнулся в подушку и продолжал захлебываться слезами, - Но знаешь, что самое обидное? - Даррен обратился к сидящему рядом другу, - Меня ни во что совсем не ставят. Я уверен он женит меня, чтобы отправить в это соседнее государство и оставить там, а на трон посадить одного из своих других сыновей! Махди внимательно слушал и продолжал держать его за плечо, показывая таким жестом, что находится рядом. Он совсем не знал с чего начать говорить, то ли с того что невеста у него красивая и что он видел её утром, то ли с того что он точно наследник престола, и никакие внебрачные дети его отца не займут его место на троне. - А еще знаешь, - уже подуспокоившись продолжил Даррен, - Этот неизвестный... Тоже фоном напрягает меня. - Давай не будем про него, - начал Махди, - Лучше решим сначала одно дело, с твоей невестой, а потом займемся и этим человеком. Ты ведь даже не видел эту девушку, может быть она очень прекрасна? Не забегай вперед, никто не займет твое место на троне. Ты - защищен законом, а все остальные лишь отбросы. Разве твой отец пойдет против закона? - Даррен согласился. Конечно не пойдет, ведь он сам все это придумал - и эта новая религия, и законы с правилами. Гордость не позволит, - Знаешь, я наверное должен рассказать тебе, - Махди слегка задумался, стоит ли рассказывать все об утренней встречи или ограничиться только некоторыми моментами. - Рассказывай, - Даррен был весь во внимании. - Сегодня утром, -начал он, - Когда я собирался идти будить тебя, перед двором сломалась карета. Очень красивая и богато обшита. Да и кучер с лошадями были не наши. Колесо совсем треснуло и развалилось, поэтому пришлось вытаскивать пассажиров и как назло сломана дверка, - Махди вдруг замялся, - Просто знаешь, внутри кареты была девушка. Она так красива и изящна... Я взял её на руки, перетащил через лужу и проводил к фрейлинам. Они так сильно разволновались и увели её куда-то, что я ничего не понял... - Думаешь это была моя невеста? - Кажется да.